Цена памяти

На следующее утро Агнесс открыла глаза от вибрации телефона. Экран мерцал, показывая имя Виолетты. Она вздохнула, взяла трубку и, не успев сказать "алло", услышала голос, полный энтузиазма:

— Агнесс, подъём! Сегодня великий день для будущих звёзд блогосферы!

— Виолетта, ты хоть знаешь, сколько времени? — Агнесс протёрла глаза и взглянула на часы. — Восемь утра? Ты серьёзно?

— Время не ждёт! Мы ждём тебя у кофейни через час. Принеси хорошее настроение и терпение — оно тебе понадобится, — произнесла Виолетта и тут же отключилась.

Агнесс завалилась обратно на подушку, тяжело вздохнув.
— Великий день? Для кого? Для этих двоих, наверное. — Она усмехнулась, вспоминая вчерашний вечер, и начала собираться.

Через час Агнесс встретилась с подругами у небольшой кофейни. Виолетта, облаченная в ярко-желтый плащ, активно размахивала руками, объясняя Октавии, как они будут работать.

— Вот ты где! — Виолетта заметила Агнесс и, не дав ей времени что-то сказать, сунула в руки картонный стаканчик с кофе. — Пей, силы пригодятся.

— Что вы опять придумали? — устало спросила Агнесс, отхлёбывая горячий кофе.

— Всё просто! Мы едем к заброшенной оранжерее, — ответила Октавия, поправляя шарф.

— Заброшенной? Вы вообще уверены, что туда можно? — Агнесс подозрительно прищурилась.

— Агнесс, это и есть главная фишка! — незаконно, опасно и романтично! — Виолетта подмигнула и, наклонившись к Агнесс, добавила шёпотом: — Романтично, особенно если ты наконец позволишь себе быть покорённой нашей красотой.

Агнесс захлебнулась кофе, закашлявшись. Октавия сдержанно хмыкнула, а Виолетта с невинным видом похлопала её по спине.

— Может, начнёшь с себя? — отозвалась Агнесс, немного покраснев, но улыбаясь.

— О, я слишком ослепительна, чтобы любить только себя, — Виолетта махнула рукой, словно отгоняя эту мысль.

Октавия покачала головой, но в её взгляде мелькнула тёплая улыбка.

Оранжерея выглядела величественно и угрожающе одновременно: огромные стеклянные панели, обвитые плющом, словно хранили воспоминания о прошлом. Земля вокруг была сырой, а старые дорожки заросли мхом.

— Вау, это даже лучше, чем я ожидала! — восхищенно произнесла Октавия, доставая из сумки дымовые шашки.

— Зачем это? — удивилась Агнесс, увидев их.

— Для эффекта, — отмахнулась Виолетта. — И чтобы подчеркнуть твою загадочную натуру.

Она подошла ближе, склонившись так, чтобы их лица оказались совсем рядом.
— Может, я добавлю немного дыма, и ты станешь буквально неотразимой?

— Виолетта! — Агнесс сделала шаг назад, её лицо стало ярко-алого оттенка.

— Просто шутка! Или нет, — хихикнула Виолетта, отходя.

Октавия с ухмылкой посмотрела на них.
— Виолетта, я понимаю, что тебе работа не интересна, но может, ты уделишь ей внимание? — она подмигнула, на что Виолетта, не теряя самоуверенности, ответила: — Конечно!. Но сначала я украду внимание нашей принцессы.

Агнесс только закатила глаза, стараясь не улыбаться слишком явно.

Сначала всё шло гладко: девушки фотографировали старые стеклянные панели, облупившиеся стены, мокрый мох. Агнесс позировала, сидя на поваленном дереве, обнимая покрытый мхом ствол.

— Смотри на меня, Агнесс, — направляя камеру, произнесла Виолетта. — Вообрази, что я — твоё вдохновение.

— Я не модель, а обычный человек! — воскликнула Агнесс, поправляя волосы.

— Ты — воплощение искусства, — не отставала Виолетта, вызывая смех Октавии.

Когда Агнесс встала с дерева, Виолетта протянула руку. — Давай, я поддержу тебя, моя королева.

— Ты неисправима, — пробормотала Агнесс, игнорируя руку и перепрыгивая через корягу самостоятельно.

Октавия подошла к Виолетте и, слегка толкнув её локтем, шутливо сказала:
— Сдаётся мне, ты всё равно не добьёшься успеха. Она слишком упрямая.

Виолетта притворно вздохнула. — Тогда, может, переключусь на тебя?

— Да ни в жизнь! Я, и модель? Никогда, — с вызовом ответила Октавия.

— У меня идея! — воскликнула Виолетта, забыв о подруге, и вытаскивая из сумки дымовые шашки.

— Подожди, ты правда собираешься это использовать? — с недоверием спросила Агнесс, подходя ближе, и глядя на яркие цилиндры.

— Конечно! Немного мистики не помешает, — уверенно ответила Виолетта, подмигнув.

— Ты хоть умеешь с этим обращаться? — Октавия скептически прищурилась, скрестив руки на груди.

— Конечно, умею! Я же... ну... видела инструкции на YouTube, — неубедительно отмахнулась Виолетта.

Агнесс закатила глаза, но Виолетта уже присела на корточки, возясь с фитилем. Она выбрала фиолетовую шашку, заявив, что этот цвет идеально подойдет для их "тёмной" фотосессии.

— Только не подожги ничего, — сказала Агнесс, отступая на шаг.

— Расслабьтесь, всё под контролем! — Виолетта зажгла зажигалку, и через пару секунд фитиль зашипел, выпуская облако густого, насыщенно-фиолетового дыма.

— Ух ты! — Октавия одобрительно кивнула, глядя на густой туман, который начал медленно заполнять пространство вокруг.

Дым, казалось, ожил, мягкими завихрениями обволакивая ветки и разрушенные элементы оранжереи. Однако через несколько мгновений что-то пошло не так. Шашка внезапно выпустила ещё одну струю, куда более плотную, и вся площадка окуталась густым фиолетовым маревом.

— Виолетта, что ты наделала? — закричала Агнесс, чувствуя, как дым обжигает лёгкие.

— Это не я! Оно само! — ответила Виолетта, пытаясь отмахиваться руками, словно могла разогнать клубы дыма.

— Отлично, просто отлично, — пробормотала Октавия, уже почти не видя подруг в плотной завесе.

Агнесс закашлялась, хватаясь за руку Виолетты, чтобы не потеряться в этом хаосе.

— Выключи это, или что там надо сделать! — выкрикнула она.

— Это не выключается, это просто должно догореть! — беспомощно ответила Виолетта.

Октавия тем временем, прикрыв рот шарфом, начала отступать к более открытому участку. Однако её шаги прервал неожиданный хруст под ногами.

— Эй, вы это слышали? — напряжённо спросила она, оглядываясь на звук.

Но прежде чем кто-либо успел ответить, дым стал словно живым: он завихрился, сгущаясь в центре, и оттуда послышался странный звук — будто кто-то резко вдохнул.

Агнесс замерла, чувствуя, как её сердце пропускает удар.

— Что это?

И в этот момент из завесы вышел высокий мужчина в тёмном плаще.

— Это что, охрана? — нервно прошептала Виолетта.

Но мужчина явно был не частью их плана.
Чёрный плащ, слегка запыленный, как будто сшитый из самой темной ткани, плавно колыхался при каждом его шаге. Его лицо оставалось в тени, но строгий, сосредоточенный взгляд был виден даже при тусклом свете.

— Вы что здесь делаете? Это частная территория, — его голос прозвучал ровно, но холодок в нём заставил девушек напрячься.

Виолетта, которая первой пришла в себя, выпрямилась и попыталась улыбнуться.

— Простите, мы не знали. Мы просто делаем фотографии для блога, — её голос звучал слегка дрожащим, но она старалась казаться уверенной.

Мужчина внимательно оглядел девушек, словно оценивая, насколько серьёзны их намерения. Его взгляд ненадолго задержался на Агнесс. Она почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок, словно этот человек видел её насквозь.

— Здесь нельзя находиться, — его голос стал чуть более строгим, но не грубым. Он говорил так, будто давал не просто предупреждение, а шанс избежать чего-то действительно неприятного.

— Почему? Это же просто старая оранжерея, — не сдержалась Октавия, сделав шаг вперёд.

Мужчина перевёл на неё взгляд, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то странное: смесь забавы и предостережения. Едва заметная улыбка тронула его губы, но пропала так быстро, что Октавия начала сомневаться, была ли она вообще.

— Лучше уйдите. Это место хранит больше тайн, чем вы можете себе представить, — его слова прозвучали не как угроза, а скорее как факт, который он не считал нужным объяснять.

— Да ладно вам, — встрепенулась Виолетта, видя, что напряжение нарастает. — Мы же никому не мешаем. Мы аккуратно... ну, почти аккуратно.

Мужчина приподнял бровь, его тёмные глаза как будто начали излучать свет.

— Это место не терпит нарушителей, — сказал он. — Оно защищает свои тайны, а те, кто приходит сюда без разрешения... редко остаются невредимыми.

— О, это угроза? — усмехнулась Октавия, хотя её голос дрогнул.

— Это предупреждение, — спокойно ответил он, глядя прямо на неё.

Агнесс почувствовала, как её сердце начало колотиться быстрее. Она шагнула вперёд, пытаясь смягчить обстановку.

— Сэр, мы действительно не знали, что здесь что-то запрещено. Мы просто хотели сделать несколько фотографий. Если это проблема, мы уйдём, — её голос прозвучал твёрдо, но вежливо.

Мужчина снова посмотрел на неё. В его взгляде было нечто, чего она не могла понять: смесь усталости и... интереса?

— У вас есть пять минут, чтобы собрать свои вещи и уйти, — сказал он. — Если вы цените свою безопасность.

С этими словами он сделал шаг назад, растворяясь в дымке, как будто его и не было. Только лёгкий запах старого дерева и мха остался в воздухе.

Девушки переглянулись.

— Это что вообще было? — нарушила тишину Виолетта, схватив свою сумку.

— Думаю, нам правда стоит послушать его, — сказала Агнесс, её голос был хриплым от эмоций.

— Ты серьёзно? Это просто какой-то странный тип! — возмутилась Октавия, но её руки уже начали собирать фотоаппарат.

— Возможно, и так. Но почему-то у меня мурашки по коже, — призналась Агнесс, кидая взгляд на место, где только что стоял мужчина.

Они начали поспешно собираться, но чувство тревоги не покидало их. Оранжерея, казалось, ожила вокруг, окутывая их тенью и незримым напряжением.

В машине, погруженной в полумрак и наполненной лёгким запахом дождя, девушки молчали. За окном мелькали огни города, но внутри атмосфера была напряженной, как будто каждая из них пыталась переварить события в оранжерее.

Виолетта первой нарушила тишину:
— Ну что, девочки, кто хочет обсудить загадочного незнакомца? — её голос прозвучал слегка насмешливо, но любопытство в нём нельзя было скрыть.

Агнесс фыркнула, отвернувшись к окну:— Кто угодно, только не я.

— Почему бы и нет? — Виолетта самодовольно улыбнулась, приподняв бровь. — Мне кажется, он бросил взгляд именно на тебя. Хотя... — Она драматично повернулась к Октавия, пристально посмотрев на неё. — Думаю, и у тебя есть шансы.

Октавия, которая до этого беззаботно рассматривала снимки на фотоаппарате, резко подняла голову, поймав взгляд Дианы. Её губы растянулись в хитрой улыбке.

— Если хочешь, можешь взять его себе, а я остановлюсь на более безопасных вариантах, — сказала она с преувеличенной игривостью.

— Вы просто неисправимы, — пробормотала Агнесс, закрывая лицо руками.

— Ой, да ладно тебе, — протянула Виолетта, понизив голос до мягкого, почти интригующего тона. — Мы же просто шутим... или нет?

Агнесс резко повернулась к ней, а её лицо выражало смесь удивления вместе с раздражением.— Ты точно неисправима!

Октавия поддержала подругу, добавив масла в огонь:
— А ты заметила, как он на тебя смотрел? Такой глубокий, изучающий взгляд. Может, ты ему понравилась?

— Ох, прекратите! — возмутилась Агнесс, прижавшись к дверце машины. — Это был просто странный мужик, который выгнал нас из оранжереи. Всё! Конец истории.

— Ага, "просто странный мужик", — протянула Виолетта, многозначительно глядя на Агнесс. — Ты видела его? Он выглядел как герой из какого-то готического романа. И это напряжение... Чувствовалось, что у него за спиной тонна секретов.

Октавия кивнула, соглашаясь:
— Виолетта права. Такой тип явно не из тех, кого просто встретишь на улице. Может, он вообще из какой-то тайной организации? Или... из параллельного мира?

— Или из твоих влажных фантазий, — не удержалась Агнесс, но тут же пожалела о своих словах, когда обе подруги громко захохотали.

Виолетта, отсмеявшись, облокотилась на руль, глядя на Агнесс с интересом.
— А знаешь, может, мы и зря шутим. Ты точно не почувствовала ничего... необычного? В смысле, ну, притяжения?

Агнесс закатила глаза, пытаясь скрыть смущение.
— Единственное притяжение, которое я почувствовала, — это желание уйти оттуда подальше. Всё, давайте сменим тему.

Но её подруги, похоже, были настроены продолжить обсуждение, что привело к новой волне шуток и подколов. Несмотря на своё раздражение, Агнесс поймала себя на мысли, что этот вечер стал одним из самых живых и запоминающихся за последнее время.