Глава 10
Четыре месяца назад
Хейли стянула буклет со стойки в фойе больницы, дожидаясь, пока Ной переброситься парой слов с медсестрой, дежурившей на вахте. Так как ее брат принимал активное участие в волонтерстве и был чересчур дружелюбен, его знал практически весь персонал.
— Майя, не знаешь, Рейчел сейчас на процедурах? — осведомился он, склонившись над сидящей в кресле девушкой и вынудив ее смущенно опустить взгляд на монитор компьютера.
— Она освободится через десять минут.
— Спасибо.
Хейли часто встречалась с Рейчел в стенах больницы, когда приходила проведать бабушку. Она несколько раз посещала ее палату вместе с Ноем, который приносил Рейчел книги и диски с фильмами.
Глаза ее брата сияли ярче, чем обычно, при взгляде на девушку, что наталкивало на определенные мысли. Хейли всегда старалась тактично удалиться, чтобы не мешать их беседам. Бывшая одноклассница была ей симпатична, поэтому она не препятствовала укрепляющейся связи между ней и братом.
Лифт в нескольких шагах от них пиликнул, и Хейли отвернулась, когда первыми оттуда выехали колесики инвалидной коляски. Ее бабушку привезли сюда в такой, из-за чего она испытывала почти отвращение, когда видела данное средство передвижения. Оно напоминало ей о предстоящих потерях.
Ной коснулся руки Хейли, провожая взглядом людей, вышедших из лифта. Он мягко потянул сестру за собой, когда кабина опустела, и они присоединились к успевшим занять место внутри мужчине и женщине. Хейли не отпускала руку Ноя — атмосфера больницы всегда вызывала у нее практически неконтролируемые мурашки. Страшнее всего было смотреть не на людей, которые стали жертвой несчастного случая, а на тех, кого потрепала жизнь. Словно мир пытался выдавить непригодных ему людей, как прыщи, из этой реальности.
Хейли с Ноем вышли на третьем этаже, привычно заворачивая налево и проходя вдоль длинного белого коридора, заполненного напоминаниями о необходимости проверять здоровье каждый год, чтобы предупредить болезни. Вешать подобное в крыле с неизлечимо больными казалось жестокой насмешкой. Возле одного из плакатов беседовала пара — молодой мужчина в больничной одежде морщился, нервно отковыривая край приклеенного изображения, пока его супруга что-то тихо говорила, не сводя взгляда с фотографии улыбающегося врача.
В коридоре сильно тянуло сигаретным дымом. Хейли обменялась с братом взглядами, в которых плескалась догадка; Ной ускорил шаг и рывком распахнул дверь в палату бабушки, тут же закашлявшись от ударившей в нос табачной вони. Странно, что не сработала сигнализация. Нужно было уведомить администрацию больницы о нарушении безопасности.
Хейли вошла в палату вслед за Ноем, сдерживая кашель. Там, в клубах дыма, на кровати лежала их с Ноем бабушка, явно наслаждаясь стащенной у кого-то сигаретой.
— Как медсестры допускают подобное? — притворно проворчал Ной, ласково вынимая из ее пальцев сигарету, выкуренную почти до фильтра. Бабушка лениво ему улыбнулась, моргнув, словно получившая миску молока кошка.
— Они уже смирились с тем, что им меня не остановить, милый, — самодовольство так и перло из старушки. Ной цокнул, но не выглядел сердитым. Он шире открыл окно, чтобы впустить свежий воздух и обеспечить хоть какую-то вентиляцию. — Привет, дорогая, — бабушка улыбнулась, когда Хейли чмокнула ее в щеку, — надеюсь, Ной все также заботится о тебе?
Хейли повернулась к брату, который принял невеселый вид.
— Да, бабуль. Ной заботится обо мне больше всех на свете. Как и всегда, лишь он один, — добавила она более тихим голосом, вынудив бабушку скривить губы, а Ноя тяжело вздохнуть.
— Береги ее, — наказала бабушка Ною, на что тот понимающе кивнул. Хейли знала — брат будет рядом с ней столько, сколько будет необходимо. Он больше не посмеет ее бросить.
Бабушка вдруг подозрительно заерзала, и Ной многозначительно уставился на нее.
— Показывай, что у тебя там, — с шуточной угрозой потребовал он, поднимая руки, чтобы пощекотать ее. Бабушка хихикнула, начав уворачиваться, и в итоге позволила им увидеть свой тайник под подушкой — полторы пачки сигарет и две маленькие бутылки текилы, какие обычно продавались в магазине в аэропорту.
Ной присвистнул.
— Кого ты уже успела очаровать, женщина? Ты буквально лежишь в больнице, — пожурил ее Ной. Бабушка лишь фыркнула на него, поправляя прическу.
— Весь секрет в женском обаянии, малыш. Ты не поймешь.
Бабушка подарила Хейли образец манипулятивного поведения и также показала, как много можно добиться с его помощью. Иногда Хейли ловила себя на том, что вместо того, чтобы попросить о чем-то человека, подводит его к желаемому решению уловками, позволяющими тому поверить в самостоятельность процесса принятия. Однако бороться с этой стороной своей сформировавшейся личности она не видела смысла.
Хейли с Ноем больше часа сидели у постели бабушки, делясь с ней последними новостями. Они редко затрагивали тему отношений с родителями, в общем рассказывая о том, как у тех дела, и поверхностно обрисовывая насущные незначительные проблемы.
Ной рассказывал, каково совмещать волонтерство с работой, и какие проекты готов запустить в течение этого лета. Хейли поделилась успехами Эшера. Бабушка по секрету сообщила внукам, что нашла способ разводить медсестер на дополнительный кекс во время обеда.
Разговоры о кошмарных больничных обедах привели к тому, что бабушка захотела безалкогольное пиво — она при каждом их посещении требовала, чтобы ей купили этот райский напиток с этажа ниже.
Ной согласился сходить вниз, стрельнув глазами в Хейли, когда та многозначительно хмыкнула. Ее брат очевидно изнывал от нетерпения из-за предстоящей встречи с Рейчел. Ной, подхватив свою сумку, поинтересовался, нужно ли что-то Хейли из автомата. Та была не против попробовать точно такое же пиво, какое заказала бабушка. Получив укоризненный взгляд Ноя, она улыбнулась, потому что знала, что тот в любом случае исполнит ее просьбу.
Ной задерживался. Хейли успела отыграть с бабушкой несколько партий в шахматы и обсудить Эшера, которого та видела всего один раз в жизни из-за вечной занятости последнего. Старушка оказалась от него под приятным впечатлением, и Хейли была очень горда этим — после мнения Ноя, из семьи ее волновало только мнение бабушки. Тем более, Эшер вел себя так же, как и всегда, не пытаясь покрасоваться в глазах родственницы своей девушки, чем заслужил еще большую симпатию.
— Надеюсь, Ной не поплелся за пивом в супермаркет, — бабушка поправила подушку за своей спиной, устав от нахождения в одном положении. Она стала слегка ворчливой из-за того, что никак не могла обыграть внучку в шахматы. Ученица давным-давно превзошла свою учительницу, приобретя статус непобедимой.
Хейли чистила мандарины, который кто-то из персонала оставил в вазе на тумбочке. Бабушка уже терпеть их не могла после нескольких месяцев пребывания в больнице, поэтому скармливала своим внукам.
— Ты думаешь, оно могло закончиться в автомате? — Хейли закинула первую кислую дольку себе в рот. Ей не хватало витамина С в организме, поэтому вся богатая им еда заставляла ее кривиться.
— Поверь, милая, здесь у стариков на него невероятно огромный спрос.
На самом деле, они обе догадывались, по какой причине Ной предпочел их компанию чему-то другому. Рейчел пленила его своей бескорыстной дружбой и уютными разговорами. Хейли сама испытывала глухую радость, когда лицо Рейчел сияло дружелюбием и благодарностью от понимания, что ее навещают в больнице по собственной воле. Ей больше ничего и не надо было. Сделало ли с ней такое произошедшее или, потеряв связь с прежним окружением, она раскрылась, но Рейчел выглядела образцом чистейшей доброты. Хейли тянулась к ней, пытаясь понять, как можно оставаться после всего таким отзывчивым человеком.
Послышался звук открываемой двери. По топоту предшествующих в коридоре шагов Хейли опознала своего брата. Она обернулась, чтобы спросить, почему тот так задержался, и, возможно, подразнить его, но не смогла произнести ни слова.
Ной словно увидел призрака. У него выступили желваки, но зрачки были сужены, а лицо выглядело слишком бледно. Он крепко держался за дверную ручку, то ли боясь упасть, то ли стремясь раздавить ее. Его рюкзака при нем не было. Хейли тут же вскочила с места.
— Что случилось?
Ной прошел к кровати бабушки, опуская на нее две жестяные банки. Он растер конденсат от них, оставшийся на ладонях, пальцами, раздумывая над чем-то. Хейли с тревогой ждала его объяснений.
— Мне нужно срочно сходить кое-куда, — предупредил он, поднимая взгляд, в котором читался неизвестный приговор. Хейли с недоумением на него уставилась.
— Ладно, пошли.
— Нет, Хейли, оставайся. Побудь с бабушкой еще не много. Я мигом туда и обратно, — Ной сделал шаг к выходу, но Хейли, ощущая нечто неладное, упрямо поймала его за руку.
— Ной...
— Я не буду брать машину. Вернусь и все расскажу. Обещаю, — заверил Ной, плавно отстраняясь от нее.
Хейли была вынуждена остаться на месте. Когда дверь за Ноем захлопнулась, она растерянно посмотрела на бабушку. Та хмурилась. У них обеих нехорошо тянуло под ложечкой, а они не привыкли игнорировать свою интуицию.
— Иди за ним, милая. Если он спросит, я просто скажу, что все это время ты была со мной.
Хейли благодарно сжала ее сухие пальцы, прежде чем практически вылететь из палаты.