1 глава
По крыше автомобиля размеренно тарабанили капли дождя, в то время как за окном проносились смутно знакомые здания и места. Вот парк, в котором он так любил гулять, будучи маленьким. Частенько здесь же продавали мороженое с самыми разными вкусами, а летом устанавливали громадные аттракционы, любимым из которых у него была карусель с яркими расписными животными. Сейчас это место мало чем походило на то, что он помнил. Оголённые черные стволы деревьев, склонявшиеся тяжёлыми ветвями вниз, полуразрушенный забор, разбитые груды стекла, разбросанный мусор, бутылки... Возможно, взгляни он на это года два назад, ему бы стало невыносимо грустно. Сейчас же в душе не прозвучало даже тихого вздоха.
Они ехали около пяти часов, два из которых Дженнифер дремал, а в другие три усиленно пытался читать учебник по истории. Других книг решил не брать, ведь думал, что проспит всю дорогу до Демманга. Город встретил его по своему обыкновению хмуро и неприветливо, будто уже с порога интересуясь, какого черта он тут забыл...
Наконец они приехали. Юноша вышел из машины, разминая затёкшие конечности. Шея нещадно ныла после долгой поездки. Поёжившись, он посмотрел на особняк, где ему предстояло поселиться на четыре года из-за обучения в местном университете. Когда-то огромная обитель казалась ему наполненной различными тайнами и скрывающей множество секретов, которые так и хотелось поскорее раскрыть. Сейчас же это место ничем особо не отличалось от тех самых домов в фильмах ужасов, где на деревьях никогда не цвели листья, вороны устрашающе издавали свой крик, как будто чего-то дожидаясь или предостерегая о надвигающемся кошмаре наяву, а прошлые жильцы неизвестно куда пропали.
Дженнифер одёрнул себя за такие мысли. Всё же, когда-то это место он любил даже больше своего дома... Нет, не так. Именно этот особняк он считал своим домом, где раньше всегда пахло свежей выпечкой, старыми книгами и душистыми цветами, собранными утром в саду и поставленными на стол к обеду. Именно в этом месте его, казалось, всегда ждали.
- Рад видеть вас, Дженнифер. Как добрались? - добродушно поинтересовался дворецкий, неспешно подошедший встретить юношу. В руках он держал два чемодана Дженнифера, видимо, уже успев переговорить с водителем и забрать его багаж.
- Добрый вечер, Ханс. Всё хорошо. Надеюсь, моя комната уже подготовлена? - поинтересовался юноша, направляясь вместе с Хансом в сторону особняка.
- Да. Всё сделано в лучшем виде. Мы учли все ваши распоряжения по поводу обстановки и мебели, о которых Вы сообщали.
Парень благодарно кивнул и искоса взглянул на Ханса, незаметно пробежавшись по нему взглядом. Тот сильно постарел после смерти Роберта Хоукинса. Раньше этот мужчина всегда был весёлым и бодрым, никогда не жаловался на своё здоровье и совсем не выглядел на свои тогдашние шестьдесят пять. Про таких людей обычно говорили, что они «так и дышат своим крепким здоровьем». Сейчас же его лицо покрылось морщинами, волосы поседели, а фигура значительно осунулась. «Хоть кому-то из здешних было не плевать на смерть дедушки.» - подумал парень, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
По пути в свою комнату Дженнифер цеплялся взглядом за картины, что раньше так завораживали его в детстве. Он часто спрашивал у дедушки кто изображён на том или ином полотне, после слушая захватывающие истории про каждую из них. Почти все из них заканчивались хорошо, но, когда Дженнифер начал взрослеть, историй с мрачным концом добавилось. «Набивать шишки не страшно, Дженни. Страшно не сделать собственный вывод по чужим ошибкам и не подумать, как можно было бы их предотвратить» - наставлял своего внука Роберт.
Переступив порог комнаты и медленно прикрыв за собой дверь, Дженнифер погрузился в приятный полумрак. Он выдохнул и тут же набрал полные лёгкие воздуха и задержал его там на пару секунд. Ему хотелось уловить то, что невозможно увидеть или потрогать. То, что терпеливо дожидалось его приезда. То, что когда-то так будоражило его душу. И вот уже на мгновение показалось, что это получилось, как вдруг пришлось сделать резкий выдох. Небольшое головокружение тут же обрушилось на его голову. Бросив попытки уловить что-то и, по памяти нащупав выключатель, он включил свет.
Комната была меньше той, в которой он до этого жил. Двухместная кровать, стеллаж с разной литературой, рабочий стол, кресло, тумбочки... всё было совершенно новым. Неизменным остались окно, выходящее на сад и огромный дубовый шкаф, в котором прятался Дженнифер во время грозы в детстве. Вместо жёлтых обоев в цветочек, стены были перекрашены в светло-серый цвет. Впрочем, эта ужасающая серость присутствовала абсолютно везде. В городе, в комнате и даже в нём самом. Пепельные волосы, которые почти при каждом повороте головы лезли в глаза, из-за чего недавно он начал их закалывать невидимками. Поблекшие глаза, чьи радужки напоминали неудачную смесь красного и серого. Бледная кожа, что настораживала окружающих, так как у них сразу возникали мысли о том, что юноша чем-то болен или страдает нехваткой витаминов. И ни единой эмоции на лице. Никто не мог понять какие чувства переживал Дженнифер, и переживал ли он их вообще. Безразличие ко всему стало преданным спутником, а холод и пустота внутри стали привычными. Но всё-таки угольки его души остались тёплыми и даже иногда искрились, так как им не давало охладеть то, ради чего живёт Дженнифер.
- Вас всё устраивает, Дженнифер? - спросил Ханс, предварительно постучавшись и зайдя в комнату с чемоданами.
- Да. Вы отлично постарались. - спокойно и со сквозящим безразличием в голосе произнёс Дженнифер, забирая свои вещи.
- Я рад, что вам нравится. Как расположитесь, приходите ужинать.
Дженнифер кивнул. Дворецкий развернулся и уже хотел уходить, как вдруг юноша сказал:
- Ханс, я хотел спросить... Можете ли вы предоставить мне ключи от закрытой части библиотеки и дедушкиного кабинета?
Мужчина остановился. В воздухе повисло заметное напряжение. Дженнифер шумно сглотнул, сверля взглядом затылок мужчины. Но вот он вновь развернулся к юноше с лёгкой деловитой улыбкой.
- Могу. Они теперь принадлежат Вам, Вы могли бы и не спрашивать. Тем более вчера Вам исполнилось восемнадцать лет. Я занесу их после ужина, а сейчас позвольте откланяться.
Дженнифер ничего не ответил, молча наблюдая за тем, как уходит Ханс. Недавнее напряжение нисколько не показалось парню чем-то удивительным, ведь именно этот дворецкий столько времени прислуживал его дедушке, а теперь охранял и берёг особняк Роберта Хоукинса как зеницу ока.
До ужина он разбирал чемоданы и наводил собственный порядок. Каждое движение парня было словно отточено заранее и разило изящностью. И не только его действия являлись таковыми, но и речь. Определённо, Дженнифер мог бы стать прекрасным лектором или учителем, подавая другим пример своим поведением, непоколебимой дисциплиной и терпением. Увы, этот парень преследовал лишь одну единственную цель, которая одновременно являлась для него на данный момент смыслом жизни.
«Всё не так уж и плохо. Главное не паниковать.» - подумал Дженницфер, сидя за рабочим столом и рассматривая мрачный сад. Этому занятию немного мешало высокое дерево. Его ветви даже слегка касались окна, что в ближайшем будущем могло бы сыграть ему на руку. Когда он впервые приехал в гости к дедушке, дерево ещё не было таким большим. Именно тогда Дженнифер запомнил свою маму так отчётливо, как только мог. Её длинные светлые волосы развевались на ветру, а глаза были такими яркими, что напоминали собой синий залив Демманга, на который они частенько ходили любоваться.
...
- Смотри, - мама подозвала его к себе и мягко положила руки ему на плечи. Она указала на небольшое дерево, только набирающееся силы. - когда мне едва исполнилось столько, сколько сейчас тебе, я посадила зимой семена. Вскоре взошли ростки, один из которых оказался слабее всех. Но вот незадача. По случайной неосторожности горшок с ними упал и разбился, а из всех ростков снова прижиться смог только этот. И вот каким он стал... Дженни, этим я хочу сказать тебе, что даже сильные с виду люди могут легко сломаться, а слабые в свою очередь стать сильнее благодаря трудностям.
Мальчик всерьёз задумался, а потом посмотрел на маму.
- Я же тоже вырасту и стану сильным? Намного сильнее папы и даже дедушки?
- Конечно! Только ни в коем случае нельзя сдаваться, понимаешь? Как твои любимые герои из мультика, что ты смотришь по вечерам.
Дженнифер улыбнулся, крепко ухватившись за мамину ладонь.
- Тогда клянусь, что когда стану самым сильным, то никогда и никому не дам тебя обижать! Даже папе!
Женщина ласково улыбнулась, погладив сына по щеке. В уголках её глаз были едва различимы бусинки слёз, напоминающих на ярком солнце горный хрусталь.
- Хорошо. А до тех пор я буду тебя защищать.
...
Ужин прошёл в одиночестве и полной тишине, которая Дженниферу никогда не нравилась. Он настолько к ней привык, что уже умел различать в любом виде. Только вот именно здесь тишина казалась какой-то пустой и звенящей, что становилось как-то не по себе. Вкус еды Дженнифер почти не чувствовал, так как та особо и не отличалась от той, что готовили ему домашние прислуги.
Возвращавшись в свою комнату, он столкнулся с Хансом на лестнице. Тот пригласил Дженнифера пройти в гостиную и отведать чашку крепкого ромашкового чая, пока он принесёт ему ключи.
Юноша расположился на одном из двух роскошных диванов, стоящих друг напротив друга. Посередине них был стол, а чуть поодаль камин. На стенах висели портреты великих деятелей, которые будто бы неуютно рассматривали и оценивали его. Окна были плотно задернуты занавесками, а мягкое освещение исходило лишь от настенных ламп.
Вскоре вернулся Ханс с небольшим металлическим кейсом и положил его на стол перед Дженнифером.
- Ваш дедушка завещал, чтобы Вы открыли этот кейс одни. Вот ключ. Я долго хранил его для Вас. - Ханс снял с себя шнурок, на котором висел ключ, после чего протянул его парню. Стоило Дженниферу потянуться пальцами к чужой ладони, как дворецкий резко отдёрнул руку. Хоукинс вопросительно посмотрел на мужчину. Ханс вздохнул и сухо взглянул на парня:
- Клянитесь своей жизнью, что знания, приобретенные в закрытой части библиотеки, и реликвии, которые наконец станут Вашими официально, Вы не станете использовать во вред себе и другим людям.
Во взгляде Хоукинса мелькнул ощутимый холод. Он не знал какие именно средства для достижения своей цели ему придётся использовать, поэтому не мог произнести клятву. Дженнифер, собравшись со всем духом и решимостью, вместо заветных слов твёрдо произнёс:
- Думаю, мой дедушка не поручал вам этого. То, что я буду делать со своими знаниями и фамильными реликвиями это моё дело. Вас не должно касаться во благо будут мои действия или же нет.
По взгляду Ханса стало понятно, что тот никак не ожидал, что этот робкий с виду паренёк решит поставить его на место.
- Прошу прощения. - дворецкий чуть поклонился, затем покорно отдавая ключ, - Я оставлю Вас. Если что-то понадобится, то позовите.
Дженнифер коротко кивнул, затем дожидаясь того, чтобы наконец остаться одному и уже только после открыть кейс. Первое, за что зацепился взгляд парня, были желанные связки ключей. Он взял их в руки и пересчитал. Десять ключей. Один должен подойти к дверям закрытой части библиотеки, ещё один от кабинета Роберта. А что открывали оставшиеся восемь?.. Хоукинс решил сильно над этим не заморачиваться и продолжил рассматривать содержимое кейса. В нём находился странный свёрток из множества старых и пыльных тряпок. Дженнифер брезгливо раскрыл его и вздрогнул, увидев свои же глаза в отражении чистого металла. Это был клинок, выкованный из некого тёмного метала, рукоять которого была усыпана множеством темно-алых камней, напоминающих ягоды рябины. Они «висели» на извилистых белых ветвях, отлитых уже, скорее всего, из белого золота. Очень искусная работа.
Внимательно разглядев клинок, парень заглянул на дно кейса. Там был конверт и несколько толстых блокнотов, по всей видимости исписанных от корки до корки. Решив, что их он изучит уже в своей комнате, юноша аккуратно завернул клинок в ткань и убрал вместе с ключами обратно в кейс. По пути к себе он уже не сталкивался с Хансом. Ему хотелось избежать лишних вопросов по поводу «особого наследства».
Уже в спальне парень присел на край кровати и достал письмо. В пальцах неожиданно возникла мелкая дрожь, поэтому распечатывание конверта заняло больше времени, чем он предполагал. Наконец, Дженнифер начал медленно вчитываться, пытаясь впитать в себя каждое словечко.
"Здравствуй, дорогой Дженни. Если ты читаешь это, то меня уже, скорее всего, нет в живых. Пожалуйста, прости своего старика, что он так рано оставил тебя и даже не помог толком встать на ноги в этом мире.
Мне бы очень хотелось увидеть тебя сейчас. Ты же совсем вырос! Наверняка стал прекрасным сильным юношей и распустился, как цветы, которые раньше цвели у нас в саду. Помнишь, такие белые и совсем небольшие? Их лепестки обрывал ветер, и вся дорожка была усыпана ими... Но помни, в любом цветке самое главное - стебель. Никому не давай его надломить. (Да, даже сейчас не смогу избежать привычки наставлять. Что ж, видимо, у учителей это в крови.)
Тебе уже восемнадцать, Дженни! И это лишь твои первые шаги во взрослую жизнь. Вот бы быть рядом с тобой в эти мгновения, но, болезнь не знает пощады и даёт редкие передышки. Но не будем о грустном. Ты молод и полон сил, в твоих руках огромное могущество рода Хоукинс, но только тебе решать, пойдёт оно во благо или зло. Конечно, в другой бы раз я обязательно начал рассказывать и поучать, как было бы «правильно» и «полезно» для тебя и всех остальных, но, увы, ни сегодня и ни завтра, милый. Я считаю, что каждый волен избирать свой путь сам. Я лишь хочу пожелать тебе не сдаваться и двигаться вперёд. Знаю, бывает очень тяжело, так, что будущее нас пугает, мысли о прошлом тяготят, а в настоящем сплошные проблемы. Но не забывай, прошлое - это ценный опыт и знания, которые нельзя терять и забывать. Будущее - это то, что мы вершим сами в настоящем. И там, и там всё зависит лишь от тебя одного и совсем немного от других.
Роберт Хоукинс"
Дженнифер ещё несколько раз перечитал письмо и отложил его в сторону. С тяжёлым вздохом он прилёг на кровать и закрыл лицо ладонями. Его дедушка был одним из немногих по-настоящему близких ему людей, к которым он мог обратиться за помощью или найти в них опору. Роберт никогда не ругал своего внука, лишь мягко наставлял и по возможности старался находиться рядом.
Уже долгое время парень не чувствовал почти ничего. Лишь оттенки тех или иных чувств посещали его. В основном это была тоска. Жуткая и неумолимая скорбь. Сколько же он не успел сделать вместе со своим дедушкой... Редко бывал у него в гостях, даже на электронные письма иногда забывал отвечать. Звонки тоже были недолгие и не особо содержательные. Обычно пара слов о погоде и учёбе. Сейчас парню стало очень жаль упущенного времени, которое тогда Дженнифер совсем не ценил и был занят исключительно своими проблемами. Может, попросив совета и помощи у дедушки в тот момент, когда он находился почти на грани, то всё бы сложилось совсем по-другому...
Закрыв кейс и убрав его в надёжное место, парень принял душ, что был совмещён с комнатой, и упал в кровать, почти сразу же проваливаясь в глубокий сон. Сильная усталость после поездки и столь насыщенный событиями вечер дали о себе знать.