2 глава
Этот октябрь выдался одним из самых промозглых, которые Дженнифер только помнил. Его первые тёплые деньки оказались обманчивы, ведь после обрушились утренние и вечерние заморозки, обычно сопровождаемые холодным ветром. На улицу выходить не хотелось, тем более вылезать из уютной постели.
Парень открыл глаза, щурясь от яркого света, режущего прямо по глазам. Ему снилось что-то важное, то, что он не должен был забывать. Но сон ускользнул от него быстрее, чем Дженнифер смог что-то вспомнить. Взгляд юноши упал на настенные часы, которые показывали около девяти часов утра. Хоукинс поднялся с кровати и подошёл к окну. Неприятный холод раскатывался по босым стопам. Наверное, если бы тут не было ковра, то они точно бы онемели.
На улице ярко светило солнце. Такое редко можно увидеть в его родном сером городке. Хотя… Демманг особо от него и не отличался. Такие же угрюмые высокие здания, дневная суматоха и полное замирание города вечером. Мало кто рисковал выходить ночью на прогулку, ведь никто не знает за каким углом его может поджидать демон, так и жаждущий полакомиться человеческой душой и тёплой плотью. Обычно в такое время можно встретить только каких-нибудь бесстрашных дураков и стражников, патрулирующих город. Они имели между собой схожесть, только вот последние уничтожали мелких демонов, а крупных и необычных ловили, затем исследуя их для наиболее эффективного способа уничтожения. Его дедушка тоже был стражником и даже сделал несколько открытий, связанных со способами по борьбе с демонами, и выявил множество их слабостей. Многие стражники с огромным уважением относятся к роду Хоукинс, а на Дженнифера возлагают надежды, будто бы он унаследует все начинания своего деда и даже его превзойдёт. Все, кто так думал, ужасно раздражали парня.
Его отец отказался от того, чтобы продолжить дело Роберта и открыл свой бизнес, что не всегда гладко шёл. Много работал, почти не бывал дома, пытался делать всё, чтоб ни Дженнифер, ни любимая ни в чём не нуждались. Но ведение бизнеса (особенно в их непростое время, когда определённый товар или услуга могут обесцениться буквально за сутки, а неустойчивость экономики страны оставляла желать только лучшего) – дело рисковое. В один момент дело прогорело, они стали банкротами. Мама Дженнифера резко решила, что ей пора начать новую жизнь, и вскоре уехала. Именно после этого момента его отец ожесточился, стал холоден и отстранён от сына. Он относился к нему, как к напоминанию о той, которую когда-то так безумно любил... Лишь недавно юноша узнал, что сейчас его мама живёт за границей с другим мужчиной и у них даже есть дети. Интересно, вспоминала ли она о нём?..
«Её можно понять, но не простить. Страшно жить в нищете, не зная, что может произойти завтра, и наступит ли оно вообще... Хотя, через несколько месяцев у отца всё начало потихоньку налаживаться, и вскоре он добился огромного успеха. Но слишком уж много стоил этот успех», - подумал парень, глядя на сад. Его отец не пренебрегал никакими способами для достижения своих целей и шёл по головам конкурентов. Когда что-то не получалось, то он приходил домой мертвецки пьяным и вымещал всю злобу на сыне. Из этого ужаса Дженнифера спасла сестра его мамы - Мирабель. У неё не было детей, а мальчика она приняла и воспитала как родного сына, подарив ему ласку и тепло, что не смогли дать родители. Тогда Дженниферу было около одиннадцати, если не меньше. Он долгое время не мог привыкнуть к тётушке, которую видел до этого всего несколько раз, и лишь года два спустя смог почти полностью ей открыться. Они жили далеко не бедно: бизнес Мирабель стремительно развивался, с каждым разом успех реализуемых задач возрастал и приумножался.
Дженниферу вовсе не хотелось вникать и погружаться в подобные дела, хотя его частенько заставляли это делать. От него постоянно ждали успехов и побед, чтобы он везде был первым — в учёбе, спорте, музыке. Много знал и «не позорил» род Хоукинс. Очень большая ответственность лежала на его плечах, из-за которой раньше он не мог найти себе место и вечно мучал себя мыслями о том, что он недостаточно хорош, несмотря на все его усилия. Хоть тётушка и не давила на него напрямую, но всё равно хотела, чтобы Дженнифер добился того, чего в свои годы не смогла достичь она.
Парень вздохнул и опустил взгляд. Не время отчаиваться. Сегодня у него очень важный день, к которому он так усердно готовился последние два месяца. Сегодня у него появится возможность наконец узнать то, что не даёт ему спокойно жить уже полтора года. Её никак нельзя упустить.
Вдруг раздался стук в дверь. Юноша переключил внимание с сада на дверь, выплывая из нахлынувших мыслей.
- Это Ханс. Можно войти?
- Да, можете.
В комнату зашёл дворецкий. В нём что-то поменялось со вчера. Теперь вместо открытого и добродушного старичка перед ним стоял строгий, со сквозящим холодом во взгляде пожилой мужчина, явно до сих пор ощущавший досаду из-за вчерашнего недоразумения.
- Доброе утро, Дженнифер. Сегодня у Вас по расписанию занятие по игре на фортепиано в двенадцать и встреча с мисс Кларинс в половину третьего. Завтрак уже готов. Не забудьте принять душ и переодеться.
Хоукинс незаметно вздохнул. Как же он не любил, когда его тётушка начинала искать ему пару и говорить о преимуществах таких свиданий. Дженнифер же совершенно не был в этом заинтересован и считал такие встречи бессмысленной тратой времени.
- Спасибо, я понял вас, – спокойно произнёс юноша, – и да, извините за мою резкость вчера. Я очень благодарен вам за то, что вы все эти годы находились здесь и оберегали особняк с семейными реликвиями. Хоукинс в большом долгу перед вами, Ханс.
Видимо, дворецкий не ожидал подобных слов и поэтому не смог сдержать тёплой улыбки. Недавний холод в голосе и вовсе сошёл на нет.
- Вы мне льстите. Всё хорошо, думаю, мы просто не совсем поняли друг друга вчера. Удачного вам дня, Дженнифер.
На этой прекрасной ноте Ханс покинул комнату Дженнифера. В душ юноша не торопился и решил пока позвонить своей тетушке.
Найдя телефон в сумке, он сел на кровать и разблокировал экран. Ему пришло уведомление о вчерашнем сообщении от Мирабель.
«Как ты, дорогой? Всё хорошо? Наверное, уже отдыхаешь после долгой дороги… Пожалуйста, ответь мне сразу, жутко беспокоюсь, уже скучаю и очень тебя люблю! Звони почаще»
23:31, 30 октября.
Передумав ей звонить, он набрал тётушке короткий ответ о том, что у него всё нормально. Хоть ему и хотелось, чтобы их взаимоотношения были хорошими, но лишний раз отвлекать и без всего этого занятую нескончаемой работой Мирабель он не хотел.
После водных процедур и завтрака Дженнифер решил прогуляться по саду. Тот был в отличном состоянии: ухоженные кусты и деревья, подвязанные в нужных местах ветви, аккуратно уложенные мраморные плитки, ровный газон, беседка, где он когда-то играл, будучи ещё совсем маленьким. Дженнифер был рад, что здесь особо ничего и не изменилось. Он не любил перемены. В его жизни они почти никогда не приносили хорошего - лишь делали хуже, принуждая приспособиться к ситуации, какой бы она ни была. Только один человек принёс в будни Дженнифера светлые перемены, обрушившись на него, словно сугроб в жуткий летний зной. Хотя, скорее, наоборот. Она стала теплом в его сердце, которое до этого было покрыто ледяной коркой. Эта прекрасная девушка всегда была готова выслушать, прийти в нужный момент к нему. С ней было легко вести беседу, не стесняться себя, своей улыбки и смеха. Благодаря ей он смог многое понять и принять себя хотя бы наполовину. С ней он чувствовал себя живым.
...
Около двенадцати часов парень уже стоял около дома своего педагога по игре на фортепиано. Дженнифер совсем не любил это, да и таланта у него однозначно не было. Очередное занятие становилось настоящей пыткой: около двух часов приходилось доводить одну и ту же музыку до идеала. Он играл до тех пор, пока пальцы не начинали жутко болеть. В это время его прошлый учитель говорил, что усталость - удел слабаков, и не позволял делать ему ни единого перерыва. Отец лишь поддерживал это высказывание, а за «неудачи» и «не самую лучшую игру» наказывал. И вот спустя столько лет он вновь сядет за фортепиано… Весь этот кошмар начнётся снова... По телу пробежалась мелкая дрожь, а сердце забилось чаще. Ему было страшно возвращаться в это. Очень страшно, но он не мог сказать нет, ведь всё это для него делала Мирабель. Он же должен ценить?..
Мысли в момент улетучились, стоило до ушей донестись писклявому мяуканью. Он опустил взгляд вниз и увидел пятнистого рыжего котёнка, что ластился к ногам. Малыш раз за разом тыкался мордочкой в лодыжку, прося о ласке и щуря свои прекрасные зелёные глазки. На самом деле такое даже поражало, ведь «по-настоящему уличным» котам было чуждо подобное поведение. Возможно, котёнок вёл себя из-за детской наивности к этому миру, либо же его совсем недавно выбросили на улицу. Выбросили… Словно мусор, ненужную вещь, которая потеряла свою ценность. А что делать этому беззащитному существу? Вряд ли он способен осознать, что, попав на улицу, его шанс выжить почти приравнялся к нулю. И теперь, готовый идти за каждым, в надежде обрести дом и заботливых хозяев, этот котёнок будет слоняться по улицам до изнеможения.
Парень опустился на корточки и погладил это пушистое чудо, услышав в ответ громкое мурлыканье.
- Извини, у меня нет ничего с собой, чтобы накормить тебя... Подожди меня здесь немного, я заберу тебя, когда выйду, хорошо, малыш? Только не уходи никуда.
Котёнок посмотрел на Дженнифера и мяукнул, как будто подтверждая, что никуда не уйдёт. Парень покинул пушистое чудо с лёгкой тревогой. Многое может случится с животным на улице столь холодной осенью...
…
Занятие оказалось не таким уж и плохим, можно сказать, что его не было вовсе. Новая преподавательница оказалось милой и простой женщиной в годах, что настоятельно предложила Дженниферу отведать свежеиспечённые шоколадные маффины и горячее какао. Тот не смог отказать и даже не понял, как через несколько минут уже вёл с ней отвлечённую беседу. Они разговаривали о погоде, Демманге, выпечке и музыке. Парень честно признался, что не считает себя обладателем музыкального слуха, и не совсем честно сказал о своём желании заново садится за фортепиано. Миссис Хатсон очень быстро разоблачила его обман:
- Дженнифер, - ласково начала она. – нужно заниматься лишь тем делом, на которое ты слышишь внутренний отклик. Если же его нет, значит, это просто не твоё. Я понимаю, что иногда нам трудно что-то признать, но лучше это сделать не тогда, когда будет слишком поздно, – женщина ласково ему улыбнулась. Её слова заставили задуматься Хоукинса и чем-то напомнили Роберта. Наверное, его дедушке бы точно понравилась миссис Хатсон.
Попрощавшись со своей новой преподавательницей, Дженнифер вышел на улицу. Он не забыл про то, что собирался после занятия забрать котёнка, но на том месте уже никого не было. Вот дурак… Надо же так наивно рассчитывать, будто животное поймёт его и будет смирно дожидаться окончания всех дел горе-спасителя.
Беспокойство охватило Дженнифера. Неужели это повторяется вновь?.. Почему он только не забрал его сразу! Идиот! Будто бы миссис Хатсон выгнала бы его обратно на улицу, да если бы и выгнала, то это в любом случае бы стоило жизни котенка.
Тут парень услышал громкое надрывистое мяуканье, больше напоминающее крик о помощи и тут же побежал туда, откуда доносился звук. Увиденное заставило его застыть в оцепенении. Рыжего котёнка окунало трое подростков в глубокую лужу, смеясь над тем, как «забавно» тот барахтается своими лапками, пытаясь хоть как-то защититься и выжить. Спустя столько времени в его груди будто бы вспыхнуло жгучее пламя, а ладони, словно на уровне животного инстинкта, сжались в кулаки. Подняв крупный камень, он бросил его в голову одному из парней. Тот чудом не свалился на землю, послышался оглушающий крик, что заставил других парней в испуге обернуться на Дженнифера.
- Ты что, обдолбался, сукин сын?! Ты хоть знаешь в чей район зашёл?! - быстро придя в себя, произнёс один из них и резко пошёл на Дженнифера. Сначала Хоукинсу чудом удалось увернуться от удара, но во второй раз Госпожа Фортуна, к сожалению, решила его оставить. В глазах резко потемнело и на пару секунд он даже потерял ориентир в пространстве, но вскоре пришёл в себя из-за резкой боли в носу. Новые удары не заставили себя ждать. Ему попадало везде, особенно в живот. Каждый вдох давался с большим трудом. Вскоре его повалили на землю и стали бить ногами. Казалось, ещё немного и он потеряет сознание, но тут кто-то вмешался:
- Что с парнем делаете, засранцы? Разве честно втроём на одного?
Наконец удары прекратились. Скорее всего, обидчик хотел как-то огрызнуться, но не решился, когда понял кто с ним говорит. Кое-как Дженнифер повернул голову и увидел, что там стояло двое парней лет по двадцать, одетые во всё чёрное. У одного тёмные волосы, собранные в небрежный пучок и пара шрамов на лице, второй же короткостриженый шатен.
- За дело получает! Он нашему голову разбил!
Пока избивающий отвлёкся, Дженнифер резко притянул его к себе за волосы и укусил того за нос. Он сжимал чужую плоть до нестерпимой боли в челюсти, пока чужой крик и истеричные попытки отцепить Дженнифера от себя всё никак не прекращались. Хоукинс отпустил только тогда, когда услышал хруст и почувствовал кусочек чужой плоти у себя во рту, что ощущался с самым омерзительным привкусом железа. Юноша сплюнул его в сторону, глядя на обидчика, заливающегося слезами и надрывистыми всхлипами. По его лицу стекала кровь. Дженнифер же был полностью спокоен с виду, хотя адреналин просто закипал вместе с его кровью. Все остальные присутствующие пребывали в серьёзном шоке.
- Теперь ты, - хрипло произнёс Дженнифер, глядя на мальчишку, что до сих пор держал за холку насквозь сырого и дрожащего от холода котёнка. Тот бросил его на землю, сам же убегая прочь. Остальные тут же подтянулись за ним, на ходу рассыпаясь отборной бранью и проклятиями. Весь в крови и грязи Дженнифер опустился на колени, аккуратно устраивая это маленькое и испуганное существо на руках.
- Тише, всё в порядке… Всё... закончилось...
Через пару мгновений он почувствовал у себя на плече чью-то руку. Это был тот парень с небрежно собранным пучком темных волос на голове. Сейчас он опустился рядом с Хоукинсом на корточки и внимательно вглядывался в грязную мордочку котёнка. Дженнифер ожидал, что тот сейчас спросит у него про родителей и сообщит в полицию, но он только спросил:
- Ты дрался ради него?
Дженнифер ничего не ответил и лишь ближе прижал замёрзшего котёнка.
- Да не бойся ты. Всё нормально, мы с другом не собираемся тебя обижать. Ты и без нас весь побитый, да и причин у нас нет. Я Дейсон, а он Тай. Мы местные стражники.
Парень с недоверием окинул тех взглядом, после представившись:
- Меня зовут Дженнифер.
- Дженнифер значит... А я думал, что так только девчонок называют! - Дейсон широко улыбнулся. – Извини-извини, очень красивое имя, на самом деле. Тай, подай-ка сюда салфетки.
Тай достал из своего рюкзака упаковку влажных салфеток и протянул их Дженниферу, виновато улыбнувшись:
- Извини, что не предотвратили драку. Таковы уж принципы выживания на улицах Демманга. Каждый сам за себя и в ответе за свои поступки.
«Принципы выживания…» - эти слова прямо впились в голову Дженниферу. Да, это не больше, чем попытка остаться в живых и отстоять своё. Как говорится - выживают сильнейшие.
Хоукинс отпихнул руку Дейсона, который принялся аккуратно очищать его лицо и одежду от грязи.
- Мне не нужна ваша помощь. Я прекрасно справился бы и сам.
Тут Тайлер видно не сдержался и прыснул:
- Что? Ты? Да они бы забили тебя тут же! Если бы мы решили пройти мимо, то ты уже явно не мог вот так вот с нами разговаривать.
Дженнифер равнодушно отвёл взгляд в сторону, борясь с желанием закатить глаза. Он посмотрел на дрожащего котёнка в его руках и аккуратно провёл указательным пальцем по сырой шёрстке. Нужно будет вымыть этого малыша, к ветеринару съездить, а для начала накормить чем-нибудь...
- Как ты смеешь меня игнорировать?! - Тай резко схватил его за плечо. Дженнифер прошипел от боли, но чужую руку тут же убрал Дейсон и тихо прошептал ему:
- Тай, тебе и так проблем мало? Если это чей-то богатенький сынок?
- Если бы так, то за какого-то вшивого кота точно не стал бы подставляться!
Их перепалка по поводу материального положения Дженнифера продолжилась, в то время как он сам уже успел подняться и отряхнуться. Достав платок из своего кожаного портфеля, он вытер кровь с грязью. Тело жутко болело при каждом движении, но, по крайней мере, он мог ходить и дышать.
Дженнифер потихоньку побрёл в сторону дома миссис Хатсон. Ему не особо хотелось наблюдать, тем более вмешиваться в дискуссию «спасителей». Уже подумывая над тем, как оправдать свой внешний вид, до него вдруг донёсся голос Дейсона:
- Эй, Джен, может тебя проводить?
Увы, это предложение было полностью проигнорировано. Достаточно ему общения на сегодняшний день.
…
Ханс даже приоткрыл рот от шока, увидев Дженнифера в таком состоянии. Дженнифер сказал, что на него напали, стоило покинуть занятие по игре на фортепиано, а так как дорогих вещей при нём не было, ничего не украли. Он же неподалёку нашёл котёнка. Дворецкий тут же начал говорить о том, что срочно нужно обратиться в полицию и поехать в больницу, но Хоукинс постарался как можно вежливее отказать, сказав, что это лишь пара синяков и ничего страшного в этом нет, но Ханс всё-таки настоял на больнице.
Как и ожидалось - обычные гематомы, ушибы и ссадины. Парню оказали необходимую помощь, после чего убедили Ханса, что ничего серьёзного нет и всё обязательно заживёт. Кажется, дворецкий за этот день поседел ещё больше. Было заметно, как сильно он переживает за здоровье младшего Хоукинса. Дженнифер едва убедил того не рассказывать Мирабель о случившемся, потому что знал, что та сразу же приедет разбираться, вычислит всех обидчиков, а также очень настоятельно попросит вернуться его на домашнее обучение, на что он просто не сможет сказать «нет».
Они также заехали в ветеринарную клинику, где котёнка тщательно осмотрели, выписали витамины, лекарства и попросили показаться через неделю вновь. Там же продавали всякие корма, миски, игрушки, шампуни… Дженнифер решил не заморачиваться и купить всё необходимое для питомца сейчас. На этом пушистом чуде он не собирался скупиться.
Когда они уже ехали домой, котёнок мирно посапывал в руках Дженнифера. Юноша смотрел в окно на то, каким серым успел стать этот город. Люди, вечно спешащие куда-то, постоянные пробки в центре и унылая погода. Каждый думает о своём, но и одновременно у всех в голове крутится одна и та же мысль о том, как поскорее бы вернуться домой до наступления темноты.
Многие предприятия обанкротились из-за накаляющейся обстановки с демонами, жизнь людей становилась всё беднее и несчастнее. Наверное, хуже всего приходилось стражникам, которые сталкивались лицом к лицу с этим кошмаром каждый день и ко всему этому умудрялись получать множества негатива в свою сторону от людей. Тут же вспомнились Дейсон и Тай. Нет, не могут они быть стражниками, иначе он точно разочаруется в «Тихом омуте».
Уже у себя в комнате он переоделся в чистую и удобную одежду, после чего высыпал в миску корма для котёнка. Пока тот трапезничал, Дженнифер установил для малыша лоток и когтеточку.
Затем пришло время купания пушистого чуда, что в свою очередь с любопытством изучало шторы. Со всей осторожностью помыв котёнка в ванной, Дженнифер обнаружил, что это была девочка. Подумав некоторое время, он решил, что назовёт её Пятнышком. Одновременно простая и такая подходящая для неё кличка. После того, как парень покормил Пятнышко, она расположилась на его кровати, довольно мурча. Уголки губ Дженнифера дрогнули и стали походить на некое подобие улыбки, но лишь на ничтожное мгновение. В этот раз он смог спасти... Смог! Даже боль, отзывающая во всём теле, не была так страшна по сравнению с тем, что могли сделать те ублюдки с этим невинным созданием. Разве стоит хоть одна секунда сомнений и трусости чьей-то жизни? Точно нет. Хоть теперь-то он это понял…
Взгляд парня упал на настенные часы. Половина третьего. Ханс говорил ему, что отменил встречу и предупредил "избранницу" об этом, поэтому повода для беспокойства не было. Хотя на душе и вправду нарастала лёгкая тревога, а дрожь в руках стала намного заметнее, чем до этого. Этим вечером ему предстоит совершить то, к чему он готовился месяцами. Только бы получилось…
…
За ужином Дженнифер вёл себя как обычно, стараясь не выдавать своё излишнее волнение. Кое как разжевав безвкусный стейк с овощным гарниром, парень поблагодарил за еду и поднялся из-за стола. Уже у себя в комнате он несколько раз проверил надёжность дверного замка и выудил из-под кровати один из чемоданов, с которыми вчера приехал. Когда юноша открыл его, он оказался пуст, но лишь с первого взгляда. Аккуратно подцепив дно, Дженнифер потянул за нужный край плотной ткани, как вдруг под ней образовалось небольшое пространство. Там парень хранил особо важные вещи, что почти всегда по возможности брал с собой или надёжно прятал как сейчас. Личный дневник и старые толстенные книги про демонов и всевозможную нечисть. Последние было труднее всего раздобыть и сохранить, ведь ему приходилось действовать в тайне от Мирабель и слуг, таскать их в своём портфеле, а потом по несколько раз перепрятывать.
Время шло. Хоукинс уже успел подготовить одежду для ночной вылазки, а также вещи для ритуала, который он планировал уже множество дней. Убедившись в том, что всё было подготовлено, юноша улёгся в постель. Через полчаса послышалось, как старинные часы в гостиной пробили одиннадцать часов вечера. Через несколько минут послышался тихий стук в дверь.
- Господин? - раздался голос Ханса. Когда тот увидел, что свет в комнате погашен, а парень, закутавшись в одеяло с головой, спокойно спит в своей кровати, он улыбнулся и тихо удалился. Прислушавшись к отдаляющимся шагам, Дженнифер поднялся с кровати. Он был одет в чёрную тёплую кофту и тёмные брюки, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Предварительно сложив всё необходимое в свой рюкзак, он взял его, надел куртку с ботинками и распахнул окно.
Осенняя тихая ночь встретила его прохладным порывом ветра. Набрав полные лёгкие воздуха, он шагнул прямиком в эту приятную неизвестность, которая так и манила своим предложение бросить вызов повседневности, этому вечному дню Сурка, где его то и дело считают сумасшедшим либо явно «не в себе». Его раздражало такое отношение, его собственное беспрекословное подчинение чужим словам и приказам. «Ну что ты, я же для тебя стараюсь!» - говорили ему. А не надо для него стараться, он и сам прекрасно о себе позаботиться. И не только о себе… Кроме основной цели у него появилась и второстепенная задача: ухаживать за Пятнышком. Всё же мы в ответе за тех, кого приручили.
Дорога к кладбищу заняла около двадцати минут. К счастью, или, к сожалению, но особняк находился от него недалеко. По пути туда с парнем ничего интересного не произошло, лишь воображение играло злую шутку: за каждым углом мерещилось что-то страшное… Даже не «что-то», а «кто-то». Бутыль со святой водой была за пазухой, а клинок наготове, но отсутствие опыта в бою сильно напрягало. Благо, всё обошлось, и на кладбище он принялся раскладывать свои вещи, готовясь к ритуалу: начертил круг солью, нанёс необходимые символы, зажёг свечи. Оставалось лишь прочесть нужные слова, он как раз укладывался по времени: оставалось ровно пять минут до полуночи.
Вдруг сзади хрустнула ветвь, как будто кто-то неаккуратно подкрадывался к нему со спины. Дженнифер вздрогнул и медленно обернулся, чувствуя, как начинают шевелиться волосы на затылке, а вдох болезненно застревает в горле. Высокое тёмное существо с множеством глаз по всему телу, каждый из которых глядел прямиком в глаза Дженниферу, зловеще захрипело. Из подобия косого рта торчали кривые острые зубы и текла слюна. От него разило гнилью, гарью и серой, из-за чего глаза начали слезиться. Цокот когтистых лап о землю... сколько их у него вообще? Хоукинс успел насчитать только семь, когда заметил, что демон подошёл вплотную и… вступил в защитный круг. Если быть точнее, то существо попросту его разрушило. Скорее, эта защита была для него как мышеловка для слона.
Сбросить с себя оковы оцепенения Дженнифер смог только тогда, когда лапа оказалась на его шее. Хватка становилась сильнее с каждой секундой, он уже чувствовал, как чужие когти, словно лезвия, пронзают его кожу. Мерзкий запах гнили и разложения усилился и ударил в нос: видимо, до этого демон уже успел полакомиться трупом из чьей-то могилы.
Рвотный рефлекс не заставил себя ждать, но желание жить оказалось ещё быстрее. Приложив немалые усилия, у него всё же получилось достать клинок. Дженнифер всадил холодное лезвие как можно глубже в чужую тушу. Он увидел, с какой скоростью сужается множество зрачков демона, как широко тот открывает огромную пасть и… хрипло смеётся? Да, именно хрипло и истерично смеётся, после чего швыряет парня в сторону. Тот приземляется спиной на чей-то памятник, больно ударяясь и позволяя себе закрыть глаза только на пару мгновений. Демон широко улыбается и начинает буквально рассыпаться в воздухе, словно пепел на ветру. Дженнифер никогда не видел ничего подобного, но и двинуться не мог. Тут воздух в легких словно скрутился: он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Казалось, что его придавило каменной плитой. В глазах потемнело, в ушах будто бы зазвенело тысячи колоколов. Клинок в руках начал нагреваться, его стало невозможно держать в руках. «Я сейчас умру. Точно умру. Умру-умру-умру…» - пронеслось на затворках сознания, как вдруг он ощутил чужую руку на собственном плече. Крепкая хватка, а вместе с ней и удивительное облегчение заставили наконец выдохнуть, но ненадолго. Резкий крик резанул по ушам, принудил вынырнуть из тьмы подсознания и взглянуть на кричащего. Дженнифер с трудом мог разобрать что-либо, он видел, что лицо незнакомца было в крови, которая текла прямиком из носа и глаз. Страшное зрелище. Он схватил парня за руку и крепко сжал, не зная, как ему помочь, но будто бы желая разделить адскую боль с незнакомцем. И… у него получилось. Тёплая кровь, что теперь и у него градом лилась из глаз вместо слёз и ужасно щипала, не заставила себя ждать. Порывом ветра затухли оставшиеся свечи, но их тут же озарило яркой красной вспышкой. Над ним появилась яркая красная нить. Она колыхалась, словно разорванная паутина на ветру, и вдруг натянулась до предела. Дженниферу хотелось узнать, где у той начало и конец, но нашёл то, что она крепко перетягивала мизинец его левой руки…Откуда? Как? Почему? Он ничего не понимал. Утер рукавом кровавые слёзы, получше вгляделся в незнакомца. А такой ли это незнакомец? Это же Дейсон! Утренний патрульный стражник, что отпугнул вандалов… Окончательно перестав понимать что-либо, Дженнифер потерял сознание, глухо упав на землю. Последнее, что он запомнил в тот вечер – сияние красной нити, взявшейся из ниоткуда.