Машина Муфты
Небольшой красный фургон, как и говорил Муфта, действительно стоял у самой почты.
Вокруг него собралась толпа мальчишек, а также несколько взрослых. Они наперебой пытались отгадать марку машины; впрочем, это никому не удавалось.
Не обращая внимания на любопытных, Муфта подошел к машине и распахнул дверцу.
- Будьте любезны, прошу вас, - пригласил он своих спутников.
Те не заставили себя упрашивать, и все трое проворно влезли в машину.
- О-о! - воскликнул Моховая Борода, оглядываясь. - Ух ты!
Других слов он не сумел найти. Полботинка восхищенно промолвил:
- Здорово!
- Будьте как дома, - улыбнулся Муфта.
- Дом, дом... - с отсутствующим видом прошептал Полботинка. - Это слово ещё слаще, чем шоколадное мороженое. Наконец-то бесконечные странствия привели меня домой!
От каждой мелочи в машине Муфты веяло теплом. Словно это была не машина, а маленькая уютная комнатка.
Тщательно застеленная кровать была покрыта красивым пёстрым одеялом. На столике у окна стояли фарфоровая ваза с прекрасными цветами и портрет самого Муфты в аккуратной рамке под стеклом.
- Мое лучшее я, - заметил Муфта.
Висели здесь и другие фотографии, в основном из жизни птиц и зверей. Моховая Борода с большим интересом принялся разглядывать эти картинки, а Полботинка решил, что и ему надо сфотографироваться .
Вдруг Муфта забеспокоился.
- Если уж совсем честно, - сказал он, - то должен признаться: у меня, кроме моей кровати, есть только раскладушка. Кому-то из нас придется спать на полу. Предлагаю делать это по очереди.
Моховая Борода протестующе замахал рукой :
- Я ни разу в жизни не ложился в постель. Всегда сплю на свежем воздухе, охотнее всего где-нибудь в лесу.
- Неужели даже зимой? - недоверчиво спросил Муфта.
- И зимой тоже, - сказал Моховая Борода. - К тому времени как выпадает снег, я настолько обрастаю бородой, что холода бояться нечего.
- Ну, тогда все в порядке, - обрадовался Полботинка.
Но едва он это произнес, как зашелся в приступе кашля. Прошло много времени, прежде чем он смог проронить хоть слово.
- Ты простыл, вот и раскашлялся, - сказал Моховая Борода. - Впредь тебе надо есть поменьше мороженого.
- Совершенно верно, - согласился Полботинка, все еще кашляя. - Мороженое - корень всех зол. Стоит мне попробовать этого проклятого мороженого, и начинается такая история.
- Почему же ты не откажешься от мороженого, если оно так плохо действует на тебя? - поинтересовался Муфта. - Ведь существуют тысячи других лакомств.
- Кисель, например, - ядовито ухмыльнулся Полботинка. - Не могу же я всю жизнь есть один кисель! Да и мороженое было очень вкусное.
- Хватит болтать, - решительно произнес Моховая Борода. - Надо что-то предпринять. Здесь можно вскипятить воду?
Муфта утвердительно кивнул:
- Кипятильник у нас есть. Кухня за занавеской.
Он отдернул занавеску, и все увидели висящий на крюке мощный кипятильник с длинным проводом. Тут же была полка с посудой, кастрюлями, сковородками и прочей кухонной утварью. Стоял здесь и холодильник, о котором говорил Муфта.
- Этот кипятильник - гордость нашего хозяйства, - продолжал Муфта.
- Он может вскипятить целое озеро. К сожалению, он работает, только когда машина едет. Честно говоря, это довольно хлопотно. Не очень-то удобно, понимаете ли, управляться одновременно и с баранкой, и с кипятильником.
Но Моховая Борода сказал:
- Теперь нас трое. Ты можешь спокойно крутить свою баранку, а уж мы с Полботинком приглядим за кипятильником.
- Неужто и впрямь будем варить кисель? - оживился Полботинка. - Как это прекрасно!
Моховая Борода усмехнулся:
- Не можешь же ты всю жизнь есть один кисель! - сказал он. - Сегодня мы сварим кое-что горьковатое. Совсем горькое.
- Но послушай... - начал Полботинка, однако его возражения потонули в новом приступе кашля.
На сей раз он закашлялся так сильно, что из-за пазухи у него что-то выпало и покатилось по полу. Это была маленькая деревянная мышка на четырех колесиках.
- Какая прелестная игрушка! - воскликнул Муфта.
- До сих пор она была моим единственным спутником, - улыбнулся Полботинка, когда кашель отпустил его. - Иногда я вел ее за собой на веревочке, чтобы веселей было путешествовать, вдвоем лучше.
- Как я тебя понимаю! - сказал Муфта. - Да и кто лучше меня может тебя понять. Ведь и я вынужден был влачить тяжкий груз одиночества. Как я тебя понимаю! Простая маленькая игрушка была тебе другом в бесконечных скитаниях, и, когда вокруг бушевали суровые северные ветры, такая маленькая, она согревала твое одинокое сердце.
Моховая Борода мало-помалу начал проявлять нетерпение.
- Ну, а теперь за дело, - заторопил он. - Не то Полботинка еще захлебнется от кашля.
Полботинка сунул мышку обратно за пазуху и хмуро глянул на Моховую Бороду.
- Что за горькую гадость ты собираешься варить?
- Естественно, отвар из оленьего мха, ягеля, - решительно ответил Моховая Борода. - Во всем мире нет лучшего лекарства от кашля, чем такой отвар.
- Ни капельки не сомневаюсь, - вновь вмешался Муфта. - Но где ты собираешься раздобыть этот мох? Насколько я знаю, он растет далеко не везде.
Моховая Борода лукаво подмигнул:
- Посмотри-ка внимательно на мою бороду. Нет ли там как раз того, что нам нужно?
- А ведь точно есть! - воскликнул Муфта.
И у Полботинка сразу прекратился очередной приступ кашля - словно лишь один вид оленьего мха оказал такое замечательное действие. Но несмотря на это, казалось, что Полботинка не очень-то верит в целебные свойства отвара. Он исподлобья взглянул на Моховую Бороду и спросил:
- Разве тебе не жалко расставаться с клочком бороды? Дыра не украсит твою бороду.
- Вовсе и не нужно выдирать этот мох из бороды, - разъяснил Моховая Борода. - Вскипятим воду, а затем я засуну конец бороды прямо в кипяток. Так все, что нужно против кашля, потихоньку и выварится.
- Ах вот как, - вздохнул Полботинка.
Моховая Борода взял с полки большую кастрюлю и налил в нее воду. Потом сунул туда кипятильник. А Муфта уселся за руль.
- Итак, в путь, - произнес он торжественно и дал газ.