Затор
Машина Муфты бесцельно колесила по городским улицам. Главное было сейчас - приготовить целебный отвар.
- Перво-наперво, нам надо избавиться от Полботинкова кашля, - сказал Моховая Борода. - Это главное. Потом будет время подумать, куда ехать дальше.
Он крепко держал кипятильник и нервно болтал им в кастрюльке. Рядышком сидел Полботинка и озабоченно наблюдал за действиями Моховой Бороды.
- Надо бы остановиться у какой-нибудь аптеки, - предложил сидевший за рулем Муфта. - Ведь в аптеках продаются разные таблетки и капли от кашля.
Но Моховая Борода тут же отверг это предложение.
- Лучше всего от кашля помогает именно отвар из оленьего мха, - сказал он убежденно. - Нет смысла связываться с какими-то искусственными таблетками и каплями. Для чего же в таком случае обширная кладовая природы? Для чего существуют лекарственные травы? Оттого и идут многие беды, что люди отворачиваются от природы и слишком часто прибегают к разным таблеткам и прочим подобным вещам. В конце концов, и сами мы - частица природы. Если уж на то пошло, так и кашель - явление природы. И этот природный кашель надо лечить отваром из природного мха.
Закончив свою речь, Моховая Борода заглянул в кастрюлю и заметил, что над водой уже поднимается пар.
- Скоро можно будет окунать бороду, - удовлетворенно сказал он Полботинку. - Сейчас ты избавишься от своего ужасного кашля.
- А он очень горький, этот отвар? - тихо спросил Полботинка.
- Страшно горький, - кивнул Моховая Борода, глядя в кастрюлю. - Ого-го, какая будет горечь! Я и не знаю другого лекарства, в котором было бы столько полезной горечи, сколько в нашем отваре.
- Кажется, кашель прошел, - сказал Полботинка, но тут же закашлялся, да еще сильнее, чем раньше.
- Не беда, не беда. Сейчас мы тебе поможем, - улыбнулся Моховая Борода, не отрывая глаз от кастрюли. - Вот уже и пузырьки появились. Это и впрямь прекрасный кипятильник.
Но вдруг заскрипели тормоза, и машина остановилась.
- Что случилось? - с беспокойством спросил Моховая Борода.
- Затор, - ответил Муфта.
Полботинка высунулся в окно:
- И довольно-таки солидная пробка, между прочим. - Он обрадованно хихикнул: - В жизни не видел такого замечательного затора.
- Надо же, как раз когда появились пузырьки! - расстроился Моховая Борода. - Если мы долго простоим, вода остынет и все придется начинать сначала.
- Ничего не поделаешь, - сказал Муфта. - Проезда нет.
- Может, кашель у меня сам пройдет? - предположил Полботинка. - Не стоит обо мне так беспокоиться.
Моховая Борода пропустил замечание Полботинка мимо ушей.
- Попробуй как-нибудь в объезд! - крикнул он Муфте. - Подумай же, наконец, о Полботинке!
- Я всем сердцем сочувствую Полботинку и с болью думаю о его несчастной судьбе, - сказал Муфта. - Шутка ли... скитаться одному-одинешеньку по белу свету, делить грусть с маленькой игрушечной мышкой...
- Я говорю о кашле Полботинка, - строго заметил Моховая Борода.
- Ну и кашель, конечно, - кивнул Муфта. - Сперва одиночество, а потом кашель. Но несмотря на это, в объезд проехать нет никакой возможности, машина нигде не пройдет.
- Так поворачивай назад, - не мог успокоиться Моховая Борода.
Муфта глянул в зеркальце:
- И сзади дорога забита, посмотри сам.
Моховая Борода вздохнул, отошел от кастрюли и залез на сиденье рядом с Муфтой. Теперь и он наконец увидел эту необычную уличную пробку.
Насколько хватало глаз, улица была плотно забита машинами. Машина за машиной. Машина рядом с машиной. Машина, сцепившись с машиной. И все молочные цистерны да рыбные фургоны. Молоковоз за молоковозом. Рыбовоз рядом с рыбовозом. Молоковоз зацепился за рыбовоз. Молоковоз и рыбовоз, рыбовоз и молоковоз. Молоко и рыба, молоко и рыба, рыба и молоко... Машины впереди и машины сзади. Полнейший затор.
- Что значит этот тарарам? - в недоумении воскликнул Полботинка.
Муфта пожал плечами.
- А вода все стынет, - сказал Моховая Борода.
Друзьям оставалось только ждать. Они терпеливо прождали без малого час. Вода действительно остыла, в остальном же перемен не наблюдалось. Пробка оставалась по-прежнему плотной, и машины за все это время продвинулись метра на два, не больше.
- Надо бы разведать, в чем дело, - решил наконец Муфта. - Для такой большой пробки обязательно должна быть причина.
- Вся причина в уходе от природы, - сказал Моховая Борода. - Люди отворачиваются от природы. Им уже лень ходить пешком, и они делают столько машин, что скоро эти машины просто не уместятся на улицах.
- Ты и сам неплохо устроился, - засмеялся Полботинка.
- А что здесь смешного? - вспыхнул Моховая Борода. - Не забывай, я сижу здесь, между прочим, и для того, чтобы приготовить тебе отвар от кашля. Смеяться тут нечего. Вот попробуешь отвара - тогда и смейся.
- Я прошу вас не волноваться, - примирительно сказал Муфта. - Волнение никогда до добра не доводит. Вот я, например, когда волнуюсь, начинаю путать самые разные вещи. Давайте-ка лучше вылезем из машины и попробуем разузнать, что произошло.
Полботинка и Моховая Борода не возражали, и все трое вышли из машины. В двух шагах, возле фонарного столба, со скучающим видом курили два шофера.
- Привет, ребята! - по-свойски обратился к ним Муфта, будто те были его старые друзья. - Что, тоже сели?
- Ясное дело, - ответил один из шоферов.
На блестящем козырьке его фуражки серебрились рыбные чешуйки, было ясно
- это шофер рыбовоза.
Второй шофер, от которого пахло молоком, как от грудного младенца, добавил:
- Дело обычное.
- Ах, обычное, - вступил в разговор Полботинка. - Значит, такое случается здесь часто?
- Ясное дело, - сказал шофер рыбовоза.
Человек, пахнущий молоком, в котором нетрудно было узнать шофера молоковоза, растолковал:
- Во всем виновата одна чудачка-старушка. Ей, видите ли, нравится кормить кошек. Все городские кошки ходят к ней завтракать, и она заказывает для этих кошек машины с молоком и рыбой. Дело обычное, как я уже сказал.
- Ясное дело, - подтвердил шофер рыбовоза.
- Первый раз слышу о такой любви к животным, - удивленно покачал головой Полботинка.
- Я тоже люблю животных, - добавил Моховая Борода. - И даже очень. Но по-моему, даже самая горячая любовь должна иметь предел.
- Можно любить одну кошку, двух, ну, в крайнем случае, трех, - сказал Муфта. - Но если их больше, то какая же это любовь?
- Ясное дело, - согласился шофер рыбовоза. - Подумать только, сколько мне пришлось привезти для них свежей рыбы.
- А чего ради эта старушка кормит целую стаю кошек? - спросил Полботинка.
Шофер рыбовоза пожал плечами.
- Может, по привычке? - предположил шофер молоковоза. - Да поди знай, что старому человеку в голову взбредет. Всяк по-своему счастье ищет.
- На такое счастье я хотел бы посмотреть своими глазами, - сказал Моховая Борода. - Давайте сходим. Все равно никакого отвара мы сейчас приготовить не можем.
Муфте и Полботинку тоже было интересно поглядеть на старушку и ее кошек. Они простились с шоферами, Муфта поставил машину к тротуару, и все вместе отправились смотреть, как кормят кошек.