Часть V
Таверна выглядела жалко: обшарпанная черепичная крыша, деревянные стены и выцветшая вывеска с надписью «Павлин».
- Не удивительно, что сюда никто не ходит, - усмехнулся Волар, - назвать таверну павлином...
- Ты бывал здесь раньше?
- В городе да, но таверну вижу впервые, - мы поднялись на деревянное крыльцо, - на окраине города безопаснее, я планировал найти постоялый двор или вроде того, но «павлин», - кот подавил смешок, - отличный выбор. Ни один нормальный наар сюда не сунется. Они знают толк в роскоши. Здание в два этажа, значит наверху должны быть съёмные комнаты. То, что нам нужно.
Как только мы вошли, на нас уставилась пара удивлённых глаз.
- З-здравствуйте, уважаемые, - паренек поднялся из-за стойки и немного подался вперёд, разглядывая нас, - чем могу помочь? Есть отменный травяной чай или, быть может, вам медовуху? Сам лично варил, на совесть...
- Нам нужна комната, - попросила я.
- Конечно-конечно, - затараторил хозяин таверны, - у нас давно не было гостей, но я быстро все приберу и подготовлю. А пока выпейте чаю.
Здесь было пусто. То есть совсем: кроме нас и паренька - никого.
- Мда... - скептично заметил Волар, - не густо. Но тем лучше. Спать будем спокойнее.
- Все готово, - спустя несколько минут хозяин таверны спустился со второго этажа, - идите за мной я вас провожу.
Комната была весьма скромной. Двуспальная кровать была застелена чистым бельём, и выглядела вполне прилично. Слева от кровати располагались два стареньких, но крепких кресла и один добротный деревянный стул. Здесь присутствовал и комод для вещей. Кое-где слезла краска, но если выбирать между роскошью и свободой, выбор очевиден.
- Вот ваши ключи, - мне протянули железный ключик на веревке с номером комнаты, - плата составит семь золотых за три дня.
- Спасибо, - я достала из мешочка в грудном кармане монеты и вложила в раскрытую ладонь.
- Отдыхайте, - кивнул парень и собрался удалиться.
- Подождите, - извлекла ещё две монеты и передала ему, - нас здесь нет и никогда не было.
- Конечно, - понятливый хозяин таверны снова кивнул, на этот раз абсолютно серьёзно, - если что-то случится, черный ход слева по коридору , вторая дверь.
- Спасибо, - я улыбнулась ему.
- Умница, - похвалил меня хранитель, как только дверь закрылась, - быстро учишься. Располагайтесь и отдыхайте. Я осмотрюсь.
- Опасно ходить одному.
- Вэна, я кот, кому я нужен, другое дело ты. Так что поспите, вы устали с дороги, а я пока поищу информацию об Альтере.
- Волар, твоя шерсть цвета серебра, ты не похож на обычного кота.
- Ммм, - задумался хранитель, - ты права. Есть идея.
Он подошёл ко мне.
- Положи на меня руку.
Опустилась на корточки и коснулась ладошкой гладкой искрящейся шерсти.
- Произнеси: «Лариэрма»
Шерсть под рукой всколыхнулась и стала абсолютно чёрной.
- Ну вот, теперь я обычный кот, - Волар тряхнул шерстью, - отдыхайте. Я разбужу вас к ужину.
***
- Вэна, - позвал кто-то, - Вэна, вставай. Я кое-что узнал. Вставай же.
- Уже проснулась, - сонно пробормотала я.
- Отлично, - деловито начал хранитель, - я узнал, где можно найти членов Альтеры.
Сон, как рукой, сняло. Протерев глаза ото сна, поднялась и приготовилась слушать.
Я слышал разговор одного трактирщика с женщиной, поставляющей им овощи, о том, что Альтера прибыли пару дней назад и шестеро белых плащей у них постоянные гости.
- Отлично, поужинаем и пойдём туда, - Мирада проснулась вместе со мной, и я начала заплетать ей косу.
- Нет, - отрезал кот, - тебе идти нельзя, ты же ведьма. Они распознают.
- Нет, магия у них не в крови, - поднялась и подошла к комоду с вещами, - источник они не смогут ощутить, если я его потушу.
- А что если там будут наары, - Волар заметно нервничал.
- Ты же их чувствуешь, значит сможешь меня предупредить и мы сразу же уйдём.
Немного поколебавшись, хранитель согласился.
- А Мира? Брать её с собой слишком опасно.
- Я запечатаю комнату. Мира, - посмотрела на ещё сонную девочку, - побудешь здесь, пока мы отлучимся ненадолго. Мы вернёмся, обещаю.
Мирада кивнула.
- Вот и славно, ужинаем и в путь.
Легкая тревога поселилась в сердце, как только мы отошли от таверны. Никогда раньше мне не приходилось нести такую ответственность и я волновалась. В моих руках жизнь не только Мирады, но теперь и всех детей, похищенных Альтерой.
- Боишься? - поднял взгляд на меня Волар, - правильно делаешь. Альтера не простые разбойники, а наары не обычные воины и охотники. Тебе стоит их бояться. Всех их.
Таверна, к которой мы подошли была вдвое больше той, в которой мы остановились. Стены были покрыты свежим лаком, окна вымыты до блеска, вывеска с надписью «Убежище» выглядела дорого и красиво. Пользуясь сумраком позднего вечера, я спокойно вошла в таверну, только опустила капюшон чуть ниже. Запах свежего эля, пряных булочек и медовухи щекотал ноздри. Таверна была довольно просторной. С десятка столов на шестерых уже были заняты, свободными оказались только два маленьких: один у выхода, второй почти у самой стойки в углу, что было как раз удобно для меня. Не поднимая головы прошла к столу и села. Ко мне тут же подбежала миловидная служанка:
- Не желаете эля, господин?
- Чаю, если можно, - не снимая капюшона, немного подняла голову и посмотрела на девушку.
- О, вы леди, - удивлённо выдала девица, затем коротко кивнула и удалилась.
Её удивление было мне понятно: в таверне из женщин были только три обслуживающие гостей девушки.
- Вон они, - шепнул мне Волар, запрыгнув на скамейку, - у окна.
Белые плащи заметно выделялись в тусклом свете таверны. Их было шестеро. Захмелевшие, вальяжные, мужчины что-то увлечённо обсуждали. Половина таверны с опаской косились в их сторону.
- Раньше они были кучкой разбойников, жаждущих силы, а теперь их боятся. Меня начинает это напрягать, Вэна. У них не было столько власти.
- Нам нужна информация: куда увели детей, - вполголоса продолжила я, - есть идеи как её получить?
Кот молчал. А мужчины в белых плащах махнули девице, затребовав ещё эля. План возник неожиданно. Махнув рукой на предостерегающее «эй, ты куда?» от Волара, обошла столик, аккуратно взяла под локоток служанку.
- Хочешь я добуду тебе зелье, которое улучшит твою кожу? - как только мы спрятались в тёмном коридоре, я обратилась полушёпотом к девушке с воспалениями на лице.
- Но у меня нет сейчас денег, - растерянно ответила она, - плату мы получим только через три дня.
- Мне не нужны деньги, - улыбнулась девушке.
Спустя пару минут я вышла из коридора в грязно-сером чепце, таком же переднике и с подносом в руках. Старясь не разлить эль в бокалах, я лавировала между столиками, направляясь к членам Альтеры. Шокированное «ты спятила?» Волара, я снова проигнорировала.
- Эль, господа, - сладким голоском пропела я, кладя поднос на стол.
- Ты кто? - грубо спросил один из них, вероятно, главный , - где Лиди?
Смущенно и испугано потупив глазки, ответила:
- Она вышла справить нужду, я-я - новенькая.
- Да оставь ее, Зорто, перепугал девчонку, - махнул рукой второй, с короткими темными волосами, - откуда будешь, малышка?
- Я..я..я, - я...ничего не придумала, не успела.
- Ладно, малышка, не трясись так, я же тебя не съем, - он положил свою огромную ладонь мне чуть ниже спины, - в буквальном смысле.
Я сделала вид, что смутилась, хотя мне хотелось вырвать её с корнем, и начала раздавать бокалы. Темноволосому, которого, как оказалось, зовут, Ротар, эль подала в последнюю очередь.
- Хорошего вечера, - улыбнулась гостям, шепнула на ухо Ротару, что буду здесь завтра в это же время и поспешила удалиться.
Завернув в полутёмный коридор, я отдала служанке её вещи, поблагодарила и ушла через чёрный ход, на который мне указала девица. Выйдя из таверны, я опёрлась об косяк, восстанавливая бешеное сердцебиение.
- Ты совсем из ума выжила? - прошипел вышедший следом Волар.
- Нужно было что-то предпринять, у нас мало времени.
- Они могли узнать в тебе ведьму, - не унимался хранитель.
- Не могли, - я отрицательно покачала головой, - я уже говорила: сущность могут чувствовать лишь рождённые с магией, приобретённая же потому и ослабевает, так как чужая для организма.
- Что дальше? - буравя меня взглядом, спросил кот.
- Идём домой, здесь небезопасно.
Мирада уже спала, свернувшись маленьким клубочком. Мы быстро поужинали и решили, что утро вечера мудренее.
***
Я, что довольно не свойственно мне, проснулась раньше всех. Принесла завтрак в комнату, умылась и принялась готовить необходимые зелья.
- Что это? - Волар оказался рядом так неожиданно, что я вздрогнула, - хотя не говори. Я узнаю.
Он принюхался к одному, потом к другому и, наконец, к третьему флакончику.
- Уничтожающее магическое воздействие зелье, зелье слепого подчинения, а это что? - хранитель кивнул на третий полупрозрачный флакончик.
- Эликсир исцеления, так сказать, смешанный с зельем красоты, - я убрала выбившуюся прядь за ухо, - это для вчерашней официантки, мы заключили сделку, она дала мне свой наряд, я помогу ей вылечить кожу лица.
- Так, с этим понятно, - деловито усевшись на комод рядом, Волар принял сердитую позу, - а теперь расскажи, что ты задумала. Я видел, как ты вчера что-то подливала в эль членам Альтеры.
- Зелье забвения, я налила всем, кроме одного. Он мне и нужен. Я сказала, что буду там сегодня.
- Будет странно, если этот парень станет обсуждать тебя с другими, а они тебя не вспомнят.
- Не переживай, я об этом подумала. На зелье сдерживающее заклинание, сегодня, когда мы уведём от них Ротара, я произнесу заклинание и они меня забудут, как забудут и то, что вообще приходили в эту таверну.
- А дальше? - серьезно спросил кот.
- Я дам Ротару зелье, которое уничтожит его магический резерв, потом зелье подчинения, так мы узнаем, где Альтера прячут детей.
- Звучит неплохо, - вздохнул хранитель, - но опасно, ты готова?
- Да, осталось дождаться ночи.
***
Флёр ночи обволакивал сознание, окутывал своей таинственностью и манящим ароматом грядущей опасной игры. Когда вывеска «Убежище» стала видна глазу, руки охватила легкая дрожь.
- Если что-то пойдёт не так, беги, - предупредил Волар, - я прикрою.
- Я тебя не брошу, - отрезала я.
- Тебе придётся, кто позаботится о Мираде?
- Все будет нормально, - вздохнула я и вошла в таверну.
Я несказанно обрадовалась тому, что вся вчерашняя компания была здесь, потому, что для произнесения заклинания я должна видеть объект. Действуя по той же схеме, я отдала девице-служанке обещанное зелье, взяла фартук и чепчик и вышла подать эль белым плащам.
- Ты вчера быстро исчезла, - тихо произнёс темноволосый.
- Мне стало нехорошо, - так же полушепотом ответила ему, - но сегодня я вся ваша. Через десять минут за таверной. Только вы и я.
- Понял, - мужчина гулко сглотнул.
Чтобы прибавить ему мотивации, я провела кончиками пальцев вдоль его шеи, как бы случайно, незаметно, от чего мужчина судорожно выдохнул. Подхватив поднос, я поспешила уйти.
- Что ты делаешь? - воскликнул Волар, увидев, как я открываю зелье и мажу тонкой палочкой себе на губы.
- Не бойся, зелье уничтожает магическое вмешательство, саму магию уничтожить не может. А, как я полагаю, ритуал поглощения жизненной энергии и перемещения её в другое тело как раз и есть вмешательство. Не магия, а лишь суррогат.
Хранитель удивлённо молчал.
- Да, я все продумала, не смотри на меня так. А как иначе заставить его выпить зелье? - я закупорила крышку, спрятала флакончик в карман и поправила волосы, - а теперь спрячься.
Кот послушно скрылся в ближайших кустарниках. И, как только, он слился с темнотой ночи, из-за угла таверны выскользнула фигура.
- Я думал о тебе всю ночь, - жарко прошептали мне ту чушь, которой обычно пудрят мозги глупым девочкам в книжках.
Но сегодня я играла роль как раз такой девочки, а потому подалась вперёд, обняла мужчину и прижалась к его губам. Вот так и случился мой первый поцелуй. Честно признаться, я думала что это будет какой-нибудь благородный мужчина, даже принц, и мы будем любить друг друга. И потом он заберёт меня к себе во дворец, где мы состаримся под смех внуков. Ну, по крайней мере, так было во всех книгах, что я читала. Кроме одной. О, я ненавидела эту книгу. В ней говорилось о любви, которой помешало благородство мужчины. Он оставил любимую, думая, что защищает и что так будет лучше для неё. Какая глупость! Какой смысл жить, если твоё сердце тебе не принадлежит. Я бы выбрала героическую смерть возле того, кого любишь. От размышлений меня отвлёк хрип темноволосого. Мужчина дёрнулся, но я держала крепко. Дёрнулся снова, и, когда я отчитала пятнадцать секунд, ослабила хватку. Зелье уже проникло в кровь и безжалостно выжигало резерв. Ротар потянулся к кристаллу на шее, но я его опередила: ловким движением, пользуясь его растерянностью, болью и внезапно наступившей слабостью, открыла флакончик со вторым зельем и влила в приоткрытый рот. Ротар упал на колени. Из его горла ещё вырывался хрип. Он свалился на землю бездыханным телом.
- Ты его убила? - воскликнул подбежавший Волар.
- Нет, сейчас очнётся, - тщательно вытирая губы голубым платком, пнула лежащего мужчину, - эй, красавчик, поднимайся. Мужчина не дёрнулся. Я тяжко вздохнула, легонько пнула снова и произнесла.
- Ротар, я приказываю тебе встать.
Темноволосый подскочил мгновенно.
- Ты знаешь кто ты?
- Ротар Нирман, член организации Альтера, шестая группа.
- Сколько групп всего в Альтере?
- Тринадцать групп по шесть человек.
Волар четырхнулся.
- Куда увели детей, которых вы захватили несколько дней назад? - вопросы были прямыми и требовали чёткого ответа.
Мужчина молчал.
- Я. Задала. Вопрос. Отвечай! - разделяя слова, медленно приказала я.
Ротар по прежнему молчал.
- Странно, - задумчиво произнёс хранитель, - зелье подействовало, но он не говорит.
- Мне тоже интересно, - я потёрла лицо ладошками, - может у них особая подготовка?
- Возможно, - кот продолжал изучать взглядом мужчину, чей белый плащ, уже не казался белоснежным из-за падения на землю, - сколько длится эффект от зелья?
- Час. И он нам нужен в любом случае, пока не узнаем правду, - твёрдо сказала я, - есть план, но сначала нужно позаботиться о его друзьях.
- Стой здесь, жди меня, - приказала Ротару, попутно сдернув с него кристалл на цепочке, а сама пробралась через чёрный ход в таверну.
- Иастро мемориум маст, - произнесла я, глядя на одного из них.
Затем второго, третьего, четвёртого. Как только собралась произносить заклинание в пятый раз, желудок сжался в нехорошем предчувствии.
- Вэна! - тихо окликнул меня хранитель, - наары, я чувствую их. Надо уходить.
Но я уже и сама это поняла. Как только я спряталась за стойкой, пользуясь темнотой коридора, дверь открылась, и в таверну вошли две высокие фигуры в мантиях. От них веяло силой и властью. Члены Альтера мгновенно подобрались, стали будто больше и сильнее, прежняя хмель в них исчезла без следа. Прочие гости «Убежища» поспешили ретироваться. Служанки засуетились, протирая освободившийся стол и принося еду и напитки. Вдруг один из них изящным движением скинул с головы капюшон. Платиновые волосы, кажущиеся неестественными в желтом приглушённом свете свечей, с лёгкостью посрамили белые плащи псевдомагов. Хищный взгляд стальных глаз осмотрел помещение и каждого, ещё не успевшего сбежать, присутствующего. Я стояла, заворожённая его грацией, его силой и словно волнами исходящей от него власти. Вторым был Энар. В нем тоже чувствовалась сила, но не было того спокойствия, холоднокровия, и абсолютной уверенности в себе, которой обладал Рейнар. Взяв волю в кулак, отвлеклась от созерцания нааров, быстро прошептала последнее заклинание и, скрылась так же как, вошла - через чёрный ход.
- Надо бежать, быстро, - сказал Волар, - что будем делать с этим.
Кот кивнул на Ротара
- За мной, - бросила темноволосому и побежала.
Бежали мы до самого «Павлина». Зелье слабело, и мужчина начал задаваться вопросами где он и что тут делает, но бежал. Ибо тело было ещё под властью моих чар. Как только мы миновали спящего хозяина таверны и поднялись в свою комнату, я усадила Ротара на стул и привязала его к нему, укрепив магией веревки, найденные в кладовой.
- И это твой план? - возмущённо прошипел Волар, - притащить члена Альтеры в наше единственное убежище? Здесь же Мирада!
- А что мне было ещё делать? - разгорячилась я, - зелье забвения я потеряла по дороге, без него он меня запомнит и выследит, к тому же мы ещё не узнали где дети.
Мы говорили полушёпотом, потому что Мира сладко спала, укутанная в одеяло.
- Кто вы такие? - воскликнул мужчина.
Я резко закрыла ему рот рукой:
- Если разбудишь Миру, я тебя прирежу, - змеи моему шипению могли бы позавидовать.
- Ортаэ ламинар эмильнун, - прошептала заклинание полога тишины и убрала руку от рта пленника, вытерев её его плащом, чем вызвала нелицеприятную реплику в свой адрес:
- Кем бы ты не была, тварь, когда я выберусь, я буду убивать тебя очень медленно, если не отпустишь меня сама.
- Слушай, ошмёток человеческого рода, говори где дети, и я не стану выколупывать тебе глазки, - голос Волара стал каким-то диким, жестоким.
- Какие дети? - Ротар поднял взгляд на меня.
- Те, которых вы увели из Бортолы и других деревень, сволочь, - я вытащила из сапога нож и приставила его к горлу пленника, - вы сожгли всю деревню и забрали детей. Где они!
- Аа, - не скрывая кровожадной улыбки, протянул мужчина, - мы тогда неплохо пополнили свои резервы, красавица, хватило на всех. А детишек, что станут нашими солдатами и слугами, ты не найдёшь. Я был когда-то таким же. Потерянным, одиноким, слабым. Альтера нашли меня и сделали частью чего-то большего, частью семьи. Пытать бесполезно. Я верен клятве.
- Это мы ещё посмотрим, - Волар запрыгнул на комод, рядом с которым сидел Ротар и, выпустив когти, полоснул пленника по лицу, оставляя несколько глубоких кровавых дорожек.
Темноволосый застонал.
- Погоди, Вэл, - подняла руку, останавливая хранителя, - у меня есть идея получше.
Волар вскинул бровь, темноволосый насторожился.
Я покопалась в коробочке с зельями, которые хранила «на особый случай», среди таких лежал маленький флакончик из красного стекла, достала его, рассматривая на свету.
- Вэна, на него не подействовало зелье слепого подчинения, думаешь что-то способно развязать ему язык получше боли?
- Это не просто зелье, Волар, - я коварно улыбнулась, - его сделала моя бабушка. А она все же была великой ведьмой.
Держа в руке флакончик, подошла к мужчине и вежливо попросила:
- Отрой рот.
- Катись к проклятым, тварь, - с ненавистью выплюнул пленник.
- Она сказала открой свой поганый рот, - прошипел хранитель и впился когтями ему в плечо.
Вскрикнув от боли, мужчина открыл рот, и я успела влить ему половину флакона.
- Упс, - закрывая крышечку, улыбнулась я, - нужно было всего три капли.
Ротар закашлялся.
- И что это? - недоверчиво вопросил хранитель.
- Сейчас узнаешь, - таинственно улыбнулась я.
В следующую секунду послышался плач. Мы с Воларом переглянулись. Плач усилился и перерос в рыдания.
- Что могло пойти не так? - с нескрываемым сарказмом произнёс кот.
А между тем пленник всхлипывал и мне даже стало его жаль. Внезапно он поднял на меня заплаканные и полные боли глаза и практически простонал:
- За что? - за что что? - за что ты так со мной? Я же люблю тебя, не мучай меня. Прошууууууу...
- Любовное зелье? - брови Волара взлетели, - ты серьёзно? И это был твой план?
Я молчала. Но, не скрою, перемена с ярого жестокого приверженца Альтеры до влюбленного нытика-страдальца несколько обескураживала.
- Любимая! - между тем убивался пленник, - давай сбежим вместе! Я так устал. Жизнь без тебя все эти годы была хуже всех пыток, лучше убей, если не желаешь меня видеть. Я больше не вынесу и дня без твоих глаз. Прошу тебя, любовь моя, давай сбежим. Может, на юг? Говорят там красиво. Только ты и я. Я построю для тебя дом и мы будем пить эль и заниматься любовью на песке.
- Слушай, а красиво он говорит, - хранитель вытер с глаз несуществующие слёзы, - может согласишься? Где ты ещё такого мужика-то найдешь?
Я, по-прежнему, молчала, Ротар, по-прежнему, страдал, Волар, по-прежнему, издевался.
- Нет, ну жестокий вы, женщины, народ, - деловито рассматривая свои когти, невозмутимо заметил хранитель, - я бы на его месте все же предпочёл пытки.
- Так, Волар, хватит. Да, возможно, я переборщила с зельем, что ж теперь, - шикнула на кота и обратилась к пленнику, - Ротар, - голос мой был мягким и снисходительным, - ты расскажешь мне куда увели детей, и тогда, я, возможно, подумаю о твоём предложении.
- Правда? - мужчина просиял от радости, - я все расскажу. Все-все.
- Ну и жестокая же ты, Вэна, - не удержался Волар, - прямо зверь какой-то.
- Волар, пошёл спать уже, - недовольно буркнула коту и снова посмотрела на темноволосого пленника, - я слушаю.