Глава IV
- Ей пять, Вэна! - возмутился Волар, - ты с ума сошла брать ребёнка в убийственное путешествие. Она не выдержит хотя бы пешего пути, не говоря уже о спасении детей. Члены Альтера - абсолютно неадекватные фанатики, возомнившие себя магами. Мира может пострадать.
- Да, ты прав, - подобрала ноги, и, обняв колени, продолжила, - но кому мы можем её доверить?
- Через три дня, когда ты восстановишься, мы разберёмся куда направились фанатики и оставим девочку в деревне по пути, - предупреждая мои вопросы, хранитель быстро добавил, - а когда будем возвращаться, заберём её.
Кивнула, соглашаясь, потому что Волар был прав, а я не хотела, чтобы Мирада пострадала.
Эти три дня были самыми веселыми в моей жизни. Мы с Воларом старательно отвлекали Мираду от мыслей о доме и пекли забавные пироги и печенья в виде животных, украшали дом разноцветными гирляндами из живых цветов нанизанных на нить, которые благодаря моей магии не завянут, красили забор в жёлтый цвет, потому что Мире он понравился больше, чем зеленый, вместе сочиняли песенки. И когда третий день подходил к концу, в душу прокралась пустота. Я понимала, что придётся расстаться с девочкой. И так будет лучше для её безопасности. Но не знала, сколько времени у меня уйдёт на спасение остальных детей, а оставлять Миру одну не хотелось совершенно.
- Тетя Вэна, - забираясь ко мне в кресло, позвала Мирада, - вам грустно?
Подняла её и усадила на колени, любуясь доверчивыми голубыми глазками в обрамлении чёрных густых ресничек.
- Завтра нам придётся расстаться, Мира, - провела рукой по тёмным волосам девочки, - но это совсем ненадолго, а потом я снова заберу тебя.
- Почему? - девочка не заплакала и даже не начала хныкать - в её глазах я увидела удивительную осознанность.
- Нам нужно с Воларом сделать кое-что, - я не знала как объяснить, но вспомнила слова хранителя, - дети в вашей деревне, такие как ты, заблудились в лесу, а их родители отправились вместе с твоими на небо и переживают за них. Мы с Воларом найдём детишек и приведём сюда. А ты пока подождёшь нас в соседней деревне. Когда мы вернёмся, то сразу же тебя заберём. Обещаю. Хорошо?
Мирада задумалась. Спустя несколько долгих минут она внимательно посмотрела мне в глаза и спросила:
- Ты правда вернёшься за мной?
- Даю тебе слово!
- Хорошо, - девочка положила голову мне на грудь, - я скучаю по маме.
- Уверена, она тоже по тебе скучает, - обняла Мираду, - знаешь, зови меня просто Вэна, хорошо?
- Вэна, - повторила она.
- Вот и договорились, - поднялась, держа девочку на руках, - идём спать, завтра трудный день.
Волар, гулявший по лесу, вернулся, как только мы легли. Запрыгнул на кровать и разместился между нами. Вот так, втроём, мы и заснули: Мира обнимала кота и улыбалась во сне, Волар тихо и недовольно мурчал, но не сопротивлялся и я, обнимающая обоих, согреваемая надеждой, что все будет хорошо.
Выспаться мне не удалось - мучали кошмары. Проснулась рано, шепнув Волару, чтобы не вставал и не будил тем самым Миру, приготовила завтрак, собрала провиант в дорогу и самые необходимые вещи.
- Уже утро? - сонно потирая глазки, на кухню вошло босое маленькое создание.
- Да, Мирадушка, пора завтракать.
За трапезой мы оживлённо беседовали. Я старательно отгоняла от тебя мысли о близящемся расставании и предстоящем путешествии. Когда пришло время выходить из дома, Мира заметно погрустнела.
- Дом не найдут? - спросила у Велиара.
- Нет, твоё заклинание скрыло и запечатало его от других. Войти никто не сможет.
- Хорошо, идём, - оглянулась напоследок на жёлтый забор, так не вяжущийся с образом пустого домика и направилась по тропе вперёд, крепко держа маленькую ручку девочки.
До соседней деревни было где-то около часа пешим ходом. Мы останавливались на привал, чтобы накормить Мираду и дать ей отдохнуть, поэтому добирались чуть дольше, но когда вдали за деревьями уже виднелись ворота, меня охватило странное чувство. Словно такое уже бывало на моей памяти. Заметила, что невольно прибавила шаг только когда Мира дёрнула за руку, намекая, что не поспевает за мной.
- Вэна? - осторожно позвал меня Волар.
- Что?
- Ты чувствуешь? - хранитель обогнал нас и принюхался, - запах. Здесь он застывший. И фон нестабильный, словно здесь был большой выброс энергии.
- Нет, не может быть, - чувствуя, как кровь отхлынула от лица, прошептала, останавливаясь.
- Мираде не стоит пока входить, - оглянулся Волар на нас.
- Мира, - присела на корочки, и взяла лицо девочки в руки, - подождёшь меня здесь с Воларом, пока я схожу в деревню?
Мирада кивнула.
- Уведи её от ворот, - переглянулась с хранителем, - я должна проверить. Может мы ошибаемся.
Как только Волар и Мирада скрылись за деревьями, проверила двери - те ожидаемо не открылись, и меня бросило в дрожь. Сконцентрировала силу в ладонях и разнесла в щепки дерево. На секунду мне показалось, что сила на толику возросла, но только на мгновение. Увиденное, меня подкосило, не удержавшись, я упала на колени. Не знаю сколько я сидела так, спрятав лицо в ладони, и рыдала. Дома, люди, скот - все было пеплом. Здесь не осталось никого и ничего. Видимо, эта деревня стала следующей после Бортолы. Я ещё могла успеть что-то сделать, если бы пошла следом. Тысячи невинных погибли просто так. Но, так же как и в нашей деревне, здесь не было детей. Ни одного трупа ребёнка. Значит они выжили. И я их вытащу. А потом уничтожу Альтера. Каждого. Никто. Ни один из них не выживет. Клянусь прахом каждого погибшего здесь и в Бортоле.
На негнущихся ногах я вышла из деревни, нашла Волара и девочку, что сидели на стволе поваленного дерева и рассматривали бабочек, отрицательно мотнула головой на вопросительный взгляд хранителя. Волар опустил голову, словно справляясь с эмоциями. Мира ловко спрыгнула с дерева и подбежала ко мне.
- Вэна не грусти, - девочка погладила меня по голове когда я опустилась перед ней, - вы скоро вернётесь и мы вместе пойдём домой.
- Ты пойдёшь с нами, Мирада, - шепнула я, вытирая слезы, - ты не против?
- Правда? - радостно переспросила девочка, - ура! Путешествие.
Мирада крепко обняла меня.
- Ты уверена?
- Да, Волар. Я смогу защитить её лучше, чем кто-либо.
- Тогда идём, - кот спрыгнул со ствола, - я знаю куда они направились.
Около часа мы шли молча. У меня не было сил и желания говорить. Из меня словно выкачали все эмоции и чувства, кроме одного - желания стереть Альтеру и все, что с ней связано.
- Следы ведут на запад. Ближайший город на пути - Ранамар.
- Ранамар - третий по величине город после столицы, ты серьёзно? Как мы найдём их там.
- Будем собирать информацию, - спокойно и уверено ответил кот.
Мирада устала, и я уже около пятнадцати минут несла её на спине, привязав платком к своему телу для страховки, на случай, если девочка заснёт.
- До города четыре дня пути, с Мирадой мы будем добираться неделю. Нам нужны лошади.
- Выйдем на главную дорогу и попробуем поймать попутную телегу или экипаж.
- Плохая идея, - скосил на меня взглядом Волар.
- Почему это? - идти давалось все труднее.
- Ты ведьма, Лавэна! - полным именем хранитель называл меня, только когда злился, что в принципе случалось крайне редко, - на тебя охотились наары, если не забыла. Попадёшься им на глаза - никого не сможешь спасти. Даже себя.
- А ты предлагаешь пойти в ближайшую таверну, где вероятность наткнуться на наара в 90 процентов, и попросить лошадь? Денег-то у нас хватит едва ли на три дня без ужина.
- О, Великий Хранитель, дай мне терпения, - кот поднял глаза к небу, - Вэна, ты - ведьма! Ты можешь вылечить кого-нибудь за деньги, создать лекарство или любое другое зелье за деньги. Деньги - не проблема, наары - проблема.
- Я не привыкла помогать людям за деньги, - обиженно отрезала я.
- А ещё ты не привыкла нести ответственность за ребёнка. И если ты потерпишь без еды, а я смогу выловить мышь на крайний случай, то девочке нужно что-то есть и где-то спать, и желательно - не в холодном сыром лесу, где вероятность подхватить простуду столько же, сколько в тебе неразумной храбрости. Понимаешь?
Я понимала. Но мне не понравилось, как Волар меня отчитал. Он никогда ранее не был таким жестким и серьёзным. Каким-то образом, хранитель почувствовал мое состояние и я услышала его тихий голос.
- Прости, - извиняющимся тоном попросит кот, - я слаб и бесполезен, и если что-то случится, сомневаюсь, что смогу вас защитить. Чтобы иметь полную силу, хранителю нужно переродиться. Но сначала умереть. Мэделин умерла, а я нет. Поэтому мой цикл не закончен. Я слаб, потому что перешёл в новую ипостась не меняя цикла.
Остановилась и внимательно посмотрела на хранителя.
- Никогда не говори так, Вэл, ты не бесполезен. Ты спас мне жизнь тогда в лесу, ты помог остановить огонь в деревне и спас Миру. Пламя бы поглотило её рано или поздно, моя защита не выдержала бы долго. Только пообещай мне одно.
Замолчала на секунду, собираясь с мыслями.
- Если со мной что-то случится, позаботься о Мираде. Вырасти её и защищай, как защищал меня. Или найди подходящую семью.
- С тобой ничего не случится, - возразил кот.
- Обещай, - я настаивала.
После недолгого молчания, хранитель кивнул:
- Даю тебе слово.
Мы сами не заметили, как вышли к главной дороге.
- Что дальше? - спросила у Волара.
- Будем идти за деревьями вдоль дороги, до ближайшей таверны или поселения, там постараемся купить лошадь.
Но не успели мы спрятаться, как из-за поворота вынырнула крытая телега с усатым мужичком в роли возницы.
- Пррр, - скомандовал он лошадям, остановив их прямо возле нас, - куда путь держишь, девица?
Переглянулась с хранителем. Последний незаметно кивнул.
- Мяу, - «человек. Зла не имеет».
- В Ранамар, уважаемый, - слабо улыбнулась мужичку.
- Эх, бедная, - он почесал затылок, - небось обрюхатил тебя и бросил, с дитём-то?
- Д-да, - опустила голову, для цельности картины, - говорил, что любит и женится. Обманул. Теперь ищет, хочет дочку мою отобрать. А как она без матери-то такая кроха, - я вполне натурально всхлипнула, - к тетке своей еду. В Ранамаре живет, уж она-то нас не даст в обиду.
Мужичок нахмурился, поправил усы и, что-то надумав, махнул рукой.
- Повезло тебе, дочка. Еду как раз туды, садись, подвезу. Негоже молодой девахе с ребёнком одной шастать. Опасно это. А мужик твой поплатится, ты не горюй. Все перед Богом встанем. Там и ответит.
Снова посмотрела на Волара. Вместо ответа, кот быстро запрыгнул в телегу и посмотрел на меня.
- А кошак твой молодец, чай не пугливый. Залазь, не бойся. В телеге везу кожу и меха в город на продажу, ими и укроитесь.
- Спасибо большое вам, - я тепло улыбнулась, - вы добрый человек.
- Садись садись, дорога дальняя.
Добирались мы три дня. Мужичок по имени Шторо ночевал в придорожных тавернах. А мы оставались в закрытой телеге в целях безопасности. Благодаря мехам было тепло и уютно. А еды нам хватало, только пару раз я покупала в таверне, низко натянув на лицо капюшон, булочки, мясо и молоко.
Денег Шторо с меня не взял.
- Добро делать каждый должон, - наставительно покачал он пальцем.
Испытывая благодарность, подарила ему баночку с мазью для больной спины, заметив, что мужичок периодически её потирает.
- Каждую ночь втирайте в кожу и спина беспокоить вас не будет, - протянула прозрачную банку с белой мазью.
- Вот спасибо, дочка, - мужичок охотно принял подарок, - а то покоя не даёт, проклятая. Неужто травница?
- Это рецепт бабушки, - улыбнулась, собираясь уходить, - всего доброго, дядя Шторо.
- До встречи, дочка, - он махнул рукой и дёрнул поводья, - ступай, родная, но!
Телега ушла вверх по улице, оставляя нас на большой торговой площади, переполненной гулом, людьми и запахами.
- Шелковые ленты, шелковые ленты. Подходите. Натуральный шёлк. Нигде лучше вы не найдёте! - кричал невысокий паренёк в красной рубахе и с бегающими глазками.
- Пироги! Сладкие, вкусные пироги! С пылу с жару! - дородная дама поправляла сползающий платок и жевала что-то, но это не мешало ей перекрикивать половину площади.
- У нас лучшие цветы в городе, - донеслось от цветочницы в белом чепце и переднике.
Тут и там сновали люди, проезжали телеги или просто всадники на лошадях. Инстинктивно прижала Миру к себе: слишком небезопасно мне здесь казалось.
- Гаси источник, я чувствую нааров, - быстро шепнул мне хранитель.
Послушно притушила центр магии и сделала несколько шагов назад, скрываясь в толпе и спрятавшись за вывеской какого-то магазина. И вовремя: на площадь выехали три всадника в чёрных мантиях. Лиц и одежды за чёрной плотной тканью я не видела, поэтому не могла определить те ли это наары, что охотились за мной. Народ умолкал и уступал дорогу. Никто и не подумал встать у них на пути даже случайно.
- Почему мы прячемся? - спросила Мира, доселе молчавшая.
- Так нужно, малышка, чтобы злые дяди нас не нашли.
Один из всадников вдруг остановился. Двое других прошли вперёд, но тоже остановились.
- Нужно уходить, быстро, - снова шепнул кот, нырнув в переулок.
Спустя несколько кварталов и безлюдных переулков, Волар привёл нас к небольшому зданию почти на окраине города.
- Это самая не востребованная и бедная таверна, - хранитель потянул носом, - практически нет посетителей и очень старое здание. Думаю, здесь и остановимся. Иначе риск натолкнуться на нааров слишком высокий. А сюда они вряд ли сунутся.
- Хорошо, - я кивнула, - тогда идём.