Глава III
Вечер мы провели в молчании. Волар, чьё кошачье сердце было встревожено тяжелыми воспоминаниями, лежал и смотрел на играющие язычки пламени в камине. Я же старалась его не беспокоить.
На следующий день хранитель выглядел уже более спокойным: мы говорили за завтраком, обсуждали виды зелий, методы приготовления и то, каким способом решат меня убить селяне. Жизнь снова пошла своим чередом. Все было как и до случая с наарами. Только к реке я не ходила: Волар попросил переждать недельку-другую и не отходить от дома. Поэтому я практически все время сидела дома и переписывала бабушкин гримуар: он был порван местами и стар. И все было бы дальше спокойно и тихо, но одно утро изменило все.
- Волар, ты серьёзно считаешь, что бабушка ошиблась здесь? - возмутилась замечанием кота.
- Вэна, при всём уважении к твоей покойной бабушке, - хранитель даже приложил лапу к груди, - заклинание арнатус не требует якоря в виде дохлой крысы, твоя бабуля явно писала это в нетрезвом состоянии. Арнатус и крысу. Невиданно!
- Вэл, перестать оскорблять мою бабушку, она была сильной и мудрой ведьмой! - воскликнула я.
- Никто не спорит, но тут явная ошибка! Жаль я не имел чести познакомится с ней лично, мы бы обсудили это.
Я собиралась ответить, но голова резко загудела, словно её стиснули металлическим обручем. Перо выпало из рук, и я сползла на пол, держась за голову.
- Вэна? Вэна! - хранитель оказался передо мной и внимательно вгляделся в лицо, - дыши. Медленно. Глубоко. Вот так, молодец, теперь сосредоточься на источнике боли.
- Не...могу, - отрывисто выдохнула, - слишком...больно.
Легла на пол, продолжая обнимать голову руками.
- Ничего-ничего, сейчас пройдёт, - Волар положил лапы мне на лоб, - о, у тебя видение. Сосредоточься. Спокойно! Не дери ты источник, просто посмотри на него. Вот, видишь?
- Кажется, - сквозь пульсирующую боль я увидела странные силуэты перед закрытыми глазами.
- Это деревня...она...горит, - видеть такое было ужасно, - гибнут люди...им некуда бежать. Они в ловушке...
Как только я увидела всю картину, боль мгновенно отступила.
- Что это было? - потерев виски, подняла взгляд на Волара.
- Видение, - серьёзно ответил он, - очень редкий дар. Достаётся одной ведьме из тысячи.
- Кажется, ты не рад, - хранитель и правда выглядел напряженным.
- Большая сила предусматривает большую ответственность. Видящими обычно были Верховные ведьмы или приближённые к ним. Это тяжелая ноша, потому что не всё можно предотвратить и не все нужно предотвращать.
- Деревня горела...много тел, - выдавила я, - если это видение - как я могу это предотвратить?
- Бортола была в огне? - задумчиво вопросил хранитель.
- Не знаю, дома были разрушены, я ничего не разглядела толком.
- Если другая - спасти её мы не сможем. Понимаешь, пока у тебя нет точной информации где это место и что станет причиной пожара, так как дар только просыпается. А без информации мы не сможем помочь.
- Что я должна делать? Как увидеть больше?
- Это мне неизвестно, - грустно ответил кот, - у некоторых ведьм уходят годы, чтобы овладеть даром.
- Но...я не смогу спокойно спать, зная, что могут погибнуть люди, - потёрла лицо ладошками.
- Ты не виновата, Вэна, - кот ткнулся в меня головой, успокаивая, - провидение - тяжелая ноша. Возможно, видения посетят тебя снова и тогда мы сможем что-то сделать.
Бессильно опустила руки.
- Поспи, - Волар забрался ко мне на колени, - давай отдохнём, слишком много событий в последнее время.
- Да, ты прав, - вместе с котом поднялась с пола и пошла к кровати, - может мне стоит ещё поспать, сегодня я встала довольно рано.
С этими словами я переоделась в сорочку, легла на кровать и в обнимку с котом заснула, убаюканная его мерным спокойным мурчанием.
Мне снился ужасный сон. Все вокруг меня было объято пламенем. Мужчины и женщины бежали, пытались спастись, укрыться, но огонь настиг всех. Крики, слезы и стоны умирающих разрывали сознание и душу на кусочки.
Проснулась от собственных рыданий.
- Вэна? - в лучах закатного солнца серебристая шёрстка кота словно светилась изнутри, - ты в порядке?
- Нет! - вытирая слезы, хриплым голосом ответила, - я не в порядке. Я видела сон, и он был похож на видение, только ярче.
- Потому что во сне разум спокоен, - пояснил кот, - что ты видела?
- Смерть, - устало посмотрела в окно, - и огонь. Крики, слезы, боль и чувство собственного бессилия.
Ничего не говоря, хранитель подобрался ближе и лизнул мокрую щеку.
Я уже собиралась заснуть снова, как вдруг меня будто молнией поразило жуткое предчувствие. Быстро поднялась и выбежала на улицу. Волар выбежал следом. Окинула взглядом лес. Что-то не давало мне покоя. Внутри все рвалось и металось.
- Вэна, небо, - воскликнул кот.
Быстро подняла голову и увидела, что на востоке небо заволокло дымом. Чёрная субстанция поднималась с севера, значит...
- Нет, нет.....не может быть, - прошептала, стремительно бледнея.
Быстро забежала в дом, взяла артефакт-накопитель, и как была в одной сорочке, сорвалась на бег. На бегу надевая на шею бабушкин амулет и накопитель. Бежала так быстро, как могла, как никогда не бегала, не обращая внимание на ветки, царапающие кожу и рвущие ночное платье. Но этого все равно было недостаточно и когда я прибежала - Бортолы была в огне. Точно так, как я и предвидела. Сердце сжалось до боли в груди.
- Вэна? - негромко произнёс кот, но я все равно услышала, - ворота. Они не горят.
Потянула на себя тяжелые дубовые двери. Они не поддались. Дёргала снова - бесполезно.
- Вэна, они запечатаны, - принюхиваясь, добавил хранитель, - магией.
Услышав где-то за воротами истошный женский крик, собрала магию в ладонях и со всей силы ударила по дереву. С грохотом ворота разлетелись в сторону, выпуская пламя наружу. Неожиданно для меня, руку, которой я закрыла лицо от огня, обожгло. Вскрикнула и отшатнулась.
- Огонь! - на локте тут же появился кровавый след, - он создан магией. Как мне его потушить.
- У тебя не хватит сил: площадь слишком большая, - перекрикивая рев пламени ответил Волар, - опасно для тебя.
- Это не важно, Волар, как?? Говори!
- Если ты не справишься, пламя тебя поглотит!
- Верь в меня, - попросила хранителя, - я должна, прошу тебя..
- Сосредоточься, - серьёзно начал кот, садясь напротив меня, - контролируй каждый поток магии, представь себя сгустком энергии. Ты и есть магия. Хорошо. Теперь повторяй за мной и вкладывай силу в каждое слово. Энаранэ шиат. Олан менаре шиат. Авиалир ваниасс вартам. Унтарэ орниам. Повторяй и усиливай вливание.
Послушно повторила. Ещё. Чувствуя, что не хватает силы, сорвала с шеи накопитель и сжала в руке, вытягивая магию из артефакта. Раскинула руки, борясь с пламенем. Оно словно имело собственный разум и пыталось противостоять мне. Тело дрожало от перенапряжения, на лбу выступили капельки пота. Я справилась. И опуская руки, подавила остатки огня.
Мне хотелось сесть на землю, отдохнуть, отдышаться, но я собрала волю в кулак и вбежала в деревню. Уже сожженную почти дотла: перекошенные почерневшие дома, битые стекла, мертвые, обугленные тела. Душа рвалась на части. Выстояла только церковка - её строили из камня, с особым трепетом. Но и она сейчас выглядела не так величественно, как раньше: белый камень покрылся чёрным налетом, от высоких расписных окон остались осколки, деревянные двери покосились и наполовину сгорели. Вокруг неё тел было особенно много. Где же был их великий Бог, когда они искали его зашиты?
- Я могла это предотвратить, - падая на колени и выпуская наружу рыдания, прошептала, - я могла их спасти...
- Ты не знала, Вэна, - попытался утешить меня кот, - здесь нет твоей вины.
- Должна была...я должна была понять...догадаться.
От запаха горелой человеческой кожи меня затошнило.
- Как же так... - голова кружилась после использования заклинания.
- Мама! - раздалось жалобное где-то в глубине деревни, - Папа!
Мы мгновенно переглянулись с хранителем и одновременно сорвались с места. На узкую, заваленную сгоревшими досками и телами, улицу вышла маленькая девочка. Платье её было практически полностью сгоревшим, волосы растрепанны, лицо и руки покрыты сажей.
- На ней фон твоей магии, - удивлённо произнёс хранитель.
- Ты Мирада! - я улыбнулась, подбежала к девочке и крепко прижала её к себе, - как я рада.
- Тетя ведьма, вы плачете? - удивилась девочка, - не плачьте! Все хорошо.
И, совсем как взрослая, маленькой ладошкой погладила меня по волосам.
- Вы не видели моих маму и папу? Мама сказала, чтобы я спряталась, а сама ушла, - девочка начала оглядываться, - и почему все спят?
Подавила рыдания, всхлипнула и посмотрела Мираде в глаза.
- Сейчас мы пойдём ко мне домой, умоем личико, а потом поищем твоих родителей, хорошо? Ты же хочешь посмотреть дом тети ведьмы? У меня много всяких красивых баночек. Я тебе покажу.
Девочка задумалась, затем нерешительно кивнула.
- Вот и хорошо, - быстро вытерла слезы и подняла девочку на руки так, чтобы она не видела трупов.
Слабость одолевала тело, голову сжимало тисками. Я исчерпала сегодня весь свой резерв. Восстанавливаться придётся почти неделю. Как только зашла домой, поставила девочку в большую железную ванну, которую по словам моей покойной бабушки, сделал дед. Согрела воду, сняла с внимательно следящей за каждый моим движением Мирады остатки платья и принялась осторожно смывать сажу.
- Не горячо? - дружелюбно улыбаясь, задала вопрос.
Мирада отрицательно мотнула головой.
- Как зовут вашего кота? - серьезно спросила она.
- Волар, к вашим услугам, - немного поклонился последний.
- Ты говорящий, - восхищённо прошептала Мирада.
- Именно так, - снисходительно улыбнулся хранитель.
- Когда мы пойдём искать моих маму и папу? - обратилась Мирада ко мне.
Сердце сжалось.
- Давай перекусим и выпьем чаю? - предложила я, - я угощу тебя вкусным печеньем. Нам нужны силы для поисков.
После ужина я, как могла, отвлекала её от мыслей о родителях, Волар мне в этом помогал: играл с ней и рассказывал сказки. Спустя какое-то время девочка заснула.
- Что собираешься делать? - поднял взгляд на меня хранитель.
- Что ты предлагаешь? - переложила Мираду с кресла на кровать, обработала рану на своей руке, умылась и налила себе успокаивающий чай, - она останется с нами.
- Ты сможешь защищать её постоянно? Может ей будет безопаснее в обычной семье, смертной? Мы можем найти такую в соседней деревне, - Волар говорил спокойно и даже несколько осторожно.
- Со мной ей безопаснее, чем везде. Она останется со мной, - я смотрела в никуда, потягивая остывший чай из любимой кружки, - к тому же, девочка потеряла родителей из-за меня.
- Ты не виновата, Вэна, - снова произнёс кот, - ты не могла ничего сделать.
- Могла предотвратить это, если бы пошла туда сразу после видения, так что это моя вина.
Хранитель грустно вздохнул.
- Я должна узнать из-за чего был пожар, и надо решить, что сказать Мираде, - отложила кружку и посмотрела на кота.
- Правду.
- Я не могу сказать ей, что её родители мертвы.
- Мои мама и папа умерли? - услышала тихое за спиной.
Мгновенно обернулась. Девочка с растрёпанными после сна волосами и в моей рубашке была похожа на маленького домовенка.
- Твои родители.., - замялась, подбирая слова.
Волар пришёл на помощь:
- Они отправились на небо, малышка, - кот спрыгнул с кресла и подошёл к девочке, - к Богу.
- Ааа, - понимающе протянула девочка, - они пошли навестить бабушку. Она недавно пошла туда. Мама сказала, что ей там понравилось и она осталась. Они тоже там останутся?
Немного подумав, хранитель уткнулся мордочкой в ладошки девочки и ответил:
- Наверное, они будут строить большой дом, чтобы ты могла там играть, и будут ждать тебя. А когда ты подрастешь, то отправишься к ним. Твоя мама разрешила тебе остаться у нас.
- Тогда ладно, - Мирада погладила кота по шерстке.
- Мира, а почему ты пряталась? - осторожно задала вопрос.
- Там были странные дяди, - девочка задумалась, вспоминая, - их было много, но они были злые, потому что мама не позвала их пить чай, а мама всех хороших зовёт.
- А зачем они приходили?
Девочка подошла и забралась на кресло напротив меня. Хранитель устроился у неё на ножках.
- Дядя сказал, что ищет детей, - серьёзно объясняла девочка, - но мама сказала, что не отдаст меня и спрятала.
Мы переглянулись с хранителем. Вдруг кот спросил:
- У дяди был белый плащ?
- У дяди и у другого дяди тоже, - кивнула Мирада, припоминая.
- Альтера, - Волар снова поднял взгляд на меня, - сообщество не одаренных от рождения, что использует людей как источник магии с помощью ритуала смерти. Поэтому пламя тебя обожгло. Они питались их смертями. Сначала я не обратил внимание на то, что в деревне нет ни одного тела ребёнка. Теперь понимаю - их забрали. Скорее всего, чтобы завербовать. С детства ломать волю легко и внушить идею тоже.
- Ты хочешь сказать, что дети живы?
- Я почти в этом уверен, - спокойно ответил хранитель.
- Мы пойдём за ними, - оповестила я о своём решении.
- Ты с ума сошла, Вэна? - вспыхнул Волар, - они поглотили столько энергии, одной тебе не справиться и даже не найти их.
- Ты был в волчьей ипостаси, а значит сможешь их выследить.
- Вэна, ты не понимаешь! Это опасно!
- Я не могу оставить детей, Вэл, ты же понимаешь. Не могу.
Долгое молчание повисло в воздухе. Девочка снова уснула. Спустя несколько долгих минут, Волар подал голос:
- Мне тебя не переубедить? - прозвучало это слишком горько.
- Я не могу сидеть, сложа руки. Я должна хотя бы попытаться.
- Три дня, - хранитель посмотрел мне в глаза, - три дня ты восстанавливаешься и набираешься сил, а потом я их выслежу.
- За три дня следы исчезнут.
- Вэна верь мне. Мы вытащим детей, но на моих условиях и под моим руководством. У тебя мало опыта в таких делах, а я прожил не одну жизнь и даже не две. Идёт?
Глубоко вздохнула. Выбора все равно другого нет.
- Хорошо. Только девочка пойдёт с нами.