Часть 10. Зак
Зак чертыхнулся, услышав одновременно шевеление за гобеленом в своих покоях и звуки приближающихся сапог в коридоре. В два прыжка оказавшись рядом с тряпкой, он с силой дёрнул её за край. Жалобно затрещали нитки и гобелен упал на пол, открыв взору растерянного Владимиуса с вытаращенными глазами.
- Так-так, Ваше высочество. И что мы тут делаем? – в этот же миг дверь распахнулась, и на пороге показались четыре бравых вояки из стражи с мечами наперевес. – Что происходит?
- Сэр Зак, вы арестованы по приказу начальника королевской стражи... Ваше высочество, принц Владимиус! Что вы здесь делаете?
- А мы с принцем, - Зак аккуратно подтолкнул высочество в сторону стола, накрытого закусками и с запотевшим кувшином с вином, - тут плюшками балуемся. Я имею в виду – выпиваем и закусываем как порядочные люди. Так, принц? – Зак недвусмысленно пристально посмотрел в глаза наследника.
- Так, - ответил принц, понемногу возвращая назад свой надменный вид.
- И нам с принцем, - продолжил Зак, наливая два полных бокала, - очень хочется понять, что происходит?
- Вот именно! – Владимиус скользнул на стул, подвинув себе стакан, - Что происходит?
- Ваше высочество... Его высочество принц Римус...
- Ну?! – спесиво провозгласил «Владик», приложившись к бокалу.
- Убит, Ваше высочество...
- ЧТО?! – в один голос проорали Зак и принц.
- В своих покоях. Только что.
- Филя, немедленно на место и разберись. Описать мне всё до мельчайших деталей, понял? – прошептал Зак, слегка отвернувшись от честной компании, чтобы никто не видел разговора с его собственным правым ухом.
- Этого не может быть... - прошептал Владимиус, сразу как-то съёжившись. Каким бы засранцем не был парень, а брата он явно любил.
- Могу я взглянуть на место преступления? – пошёл в атаку Зак.
- Нет. Начальник королевской стражи приказал препроводить вас в тюрьму, - ответил бравый вояка, видимо бывший за старшего в четвёрке.
- Может, - решительно сказал «Владик» и встал со стула. – Немедленно проводите нас!
- Ваше высочество... - попробовал всё-таки выполнить приказ своего начальника страж.
- Немедленно! Или вы не слышали? – Владимиус потемнел взором и заалел щеками.
Бравая четвёрка топала сапогами по коридору. Принц шёл следом, а замыкал шествие Зак. Во дворце царил полный переполох. Кто-то выл в голос, показывая преданность королевскому семейству как умел. Кто-то носился в панике по коридорам. Стража встречалась на каждом шагу. Но было ясно, что каких – либо приказов у них не было и нет. А предписаний, как вести себя в подобных ситуациях, тем более. На входе в покои младшего принца стоял сам начальник стражи. Увидев Зака, он зашевелил усами и заорал, как будто его задницы коснулась горячая сковорода:
- Я же приказал!...
- Заткнись! – прошипел ему Владимиус, распахнул дверь и шагнул в покои. Зак двинулся следом.
Тело Римуса лежало на кровати, заботливо укрытое одеялом. На ночной рубашке алело пятно крови в области сердца. Веки были закрыты. По стенам стояла цепочка стражей, потупив взоры. Каролина с каменным лицом сидела в кресле у окна, сжимая руку Локе-егеря до побелевших костяшек. Локе молчал. На королеве был парчовый халат нараспашку, накинутый прямо на ночную сорочку. Глаза были сухи. Но какие это были глаза! Зак решительно отвернулся, потому что не мог вынести той тоски, которая сквозила в них липкой бездной. На ночном столике возле кровати лежал тонкий стилет, больше напоминавший средневековую мизерикордию с Земли. Рядом с тонким трёхгранным стилетом, явно вытертым от крови, лежал кусочек ткани, напоминающий флажок – только не горизонтальный, а вертикальный. На чёрном бархатном поле тонкой золотой нитью вышита корона в обрамлении дубовых листьев и желудей.
Владимиус кинулся к телу брата. Тихо прикоснулся к щеке и резко отдёрнул руку:
- Холодный, - прошептал он.
- Владиус, что здесь делает этот человек? Зачем ты его привёл? – спросила королева, слегка повернув голову в сторону Зака. – Я голову дам на отсечение, что он шпион Хельма. И всё, что здесь произошло – его рук дело!
- Мама, я точно знаю, что не его. Он, конечно, странный. Разговаривает сам с собой, когда думает, что его никто не видит... - принц осёкся. – Мы были вместе, когда сообщили эту ужасную новость. Могу поклясться, что он этого не делал.
- В любом случае, он не член семьи.
- Да, также, как и твой егерь! – с вызовом выкрикнул Владик. – Однако он здесь! И будет здесь! Потому что отныне я и шага не сделаю, пока его не будет рядом! Может, я сам и не способен за себя постоять, так пусть это делает он! Ясно? – он обвёл глазами всех присутствующих. Каролина молчала. – Отныне, сэр Зак, вы становитесь моим личным стражем. И за мою жизнь отвечаете своей. Ясно вам? – в голосе юноши послышались истеричные нотки. Боится.
- Так точно, Ваше высочество, - ответил Зак тихим голосом.
- Не кричи, - устало вымолвила Каролина. – Где этот чёртов врач?!
- Сейчас будет, Ваше величество. Послали уже, - пролепетал камердинер, который, оказывается, жался в углу, пытаясь слиться с портьерой.
- Разрешите мне, Ваше величество? – тихо спросил Зак. – Я как-никак военный. Много знаю о ранах.
- Смотрите, - выдохнула Каролина и отвернулась. Глубоко вздохнув, она уткнулась лицом в бок Локе. Он погладил её по волосам.
- Так, рана смертельная. Прямо в сердце. Долго не мучился, - начал рассуждать Зак вслух, осматривая тело молодого принца. – Убийца был тих, так что принц даже не проснулся. Тело не перекладывали?
- Нет, сэр! – ответил начальник стражи.
- Следов борьбы нет. Значит, либо знал убийцу, либо не видел опасности. – Зак приоткрыл веки, вгляделся в лицо, затем снова закрыл. Тело уже остывало, если сразу веки не закрыть, так и останется. – Взгляд у его высочества очень уж удивлённый. Что могло удивить? – Зак переместился к столику с мизерикордией и флажком. – Насколько я понимаю, флажок – герб Хельма?
- Да, сэр! – отрапортовал всё тот же начальник стражи.
- Зачем кинжал вытащили? До конца был воткнут? По самую рукоятку?
- Нет, сэр! Пальца два до рукоятки оставалось по лезвию.
- Странно. Клинок легко пронзает. Следов борьбы нет, а воткнут не до конца. Сил у убийцы мало было что ли? Или в ребро упёрся?
- Зачем вы это всё говорите?! – внезапно не своим голосом заорала Каролина. – Зачем вы это говорите?!
- Ваше величество, я пытаюсь изучить детали, чтобы представить картину и личность убийцы, – сказал Зак. И добавил более мягко: - Мы ведь хотим его поймать?
- Уведи меня отсюда, - попросила Каролина, глядя в глаза Локе. – А этому не мешать! Пусть смотрит, что хочет и как хочет! Как закончишь, сразу ко мне в покои. Сразу же. Утра не ждать!
- Как скажете, Ваше величество, - тихо ответил Зак. – Господа! Все вон, пожалуйста! - распорядился Зак. Посмотрел на «Владика» и добавил: - Кроме принца, конечно же.
- Филя, докладывай, - тихо прошептал он, отвернувшись к окну.
- Когда я прибыл, принц уже лежал с кинжалом в груди. Но из покоев никто не выходил. Судя по тому, что жизненные силы ещё только начали покидать принца, убийство произошло несколькими мгновениями ранее. Однако в покоях точно никого не было.
- Ты закоулки обыскал?
- Какие?
- Филя, ну ты даёшь! Под кроватью смотрел? За шторами?
- А надо было?
- А нафига я тебя сюда посылал?! – прошипел Зак. На него стали оглядываться. Придав лицу суровое выражение, он проводил взглядом исчезающую в дверях вереницу людей. Последним шёл мальчишка лет двенадцати. – Постельничий что ли? – спросил Зак, обернувшись к наследнику.
- Кто? – переспросил Владик.
- Да вон тот, последний... - Зак заморгал и протёр глаза. Последним в дверь выходил кряжистый страж. Кроме него, тела Римуса, очень даже живого «Владика» и Фили в помещении больше никого не было. – Чертовщина какая-то. Филя, обшарь-ка здесь каждый закуточек. На этот раз прилежно! – шепнул он в сторону. – Ваше высочество, наверняка снаружи стража была. Позовите, побеседуем.
- Кто был на страже у покоев Римуса? – выглянув в дверь, вопросил наследник. – Привести сей же час!
Зак двинулся вдоль стены от двери в покои, постукивая по стене кулаком. Насколько он знал из книжек и фильмов, именно так ищут потайные двери. И, хотя сам этим никогда не занимался, однозначно пришёл к выводу, что звук пустой стены должен явно отличаться. Через несколько метров, опять – таки под гобеленом от пола до потолка, звук стены стал гулким.
- Здесь есть потайная дверь, - возвестил он Владимиусу.
- Есть, - безмятежно ответил принц, внимательно разглядывая свои ногти. – И вон там ещё одна, - он кивнул в сторону гобелена – близнеца.
- Тьфу ты! – выругался Зак. Детектив, блин! – Зачем они и как открываются?
- Рядом статуэтку рыбы видишь на подставке? Хвост ей поверни. Это туалетная комната. Не в спальне же ванные принимать и нужду справлять, - пояснил Владик.
- Ясно, - сказал Зак, открывая дверь в небольшую комнату с горящими свечами. Здесь была бронзовая ванная, столик с кучей всяких баночек и бутылочек, вешалка с полотенцами и простынями, а также вполне себе удобный стул с круглым вырезом в сиденье, что не оставляло сомнений в природе его предназначения. – Отсюда дверь только в покои?
- Нет, в коридор ещё. Слуги оттуда заходят. Ночную вазу поменять и воду приготовить.
- Ясно, - снова повторил Зак, подняв свечу обошёл периметр и, как и ожидалось, не нашёл ничего интересного. – А вторая?
- Гардероб, - ответствовал Владик.
- Гардероб, значит, - повторил Зак, пересёк комнату, отвернул хвост ещё одной рыбе и попал в просторный коридор, весь увешанный нарядами и заставленный обувью. В центре красовалось большое в человеческий рост зеркало в золочёной раме. – А отсюда выход второй есть?
- Есть. Тоже в коридор для слуг.
- Понятно, - в дверь ввалились два стражника с белыми лицами и дрожащими руками. Дружно плюхнувшись на колени, потупили взоры. – Стало быть, охрана.
- Ваше высочество! Никто не входил и не выходил! – заголосил один.
- Богом клянусь! Чтоб мне душу свою бессмертную потерять навеки! – подхватил второй.
- Звуки какие-то за дверью были? – спросил Зак.
- Не было! Ей-Богу, не было, сэр! – дружно пояснили горе – охранники.
- Конечно, не было, - снова лениво пояснил наследник. – У нас двери и стены здесь толстые. Специально парчой обиты, чтобы звуков не слышно было. Они бы услышали, только если здесь весь королевский придворный оркестр собрался и разом грянул военный марш.
- Понятно, - снова протянул Зак. – Если что-то и было, то не скажут. А если пытать, расскажут всё, в том числе и то, чего не было. Бесполезные люди. Гоните их отсюда, Ваше высочество.
- Под кроватью пыль неравномерно стёрта, - прошептал Филя прямо в ухо.
- Стоять! – крикнул Зак служакам. – Ну-ка, кровать подвиньте аккуратно. Давай – давай!
Под кроватью действительно обнаружился след. Как будто кто-то влетел кубарем на нетронутую пыль у самого края. И судя по всему, роста он был небольшого – метр двадцать, не выше. В дверь деликатно постучали, а затем просунулась голова стражника:
- Кхм, Ваше высочество, тут это... Младшие сёстры Крылатой Сесилии пришли. Помочь с телом для погребения.
- Пусть заходят, - скомандовал Зак. – Нам тут делать больше нечего. Пойдёмте к Её величеству, принц.
В дверь плавно вплыли монашки в белых балахонах с обритыми наголо головами. Они были не просто худыми – измождёнными голодом, можно сказать. Чёрные круги под глазами, острые скулы и подбородки. И на белых лицах просто невозможно огромными казались глаза.
- Не кормят их что ли? – спросил Зак.
- Сэр, вы что, ничего не слышали об Ордене Крылатой Сесилии? – удивлённо поинтересовался Владик.
- Не приводилось, Ваше высочество.
- Откуда же вы прибыли?
- Очень издалека, Ваше высочество. Уж поверьте. Так как пройти к королеве?
Каролина Вторая оправилась от первого шока. Она сидела в кресле у стола всё в том же пеньюаре поверх ночной рубашки. Глаза были заплаканы, волосы размётаны в беспорядке. Рядом стоял Локе и подливал в маленькую серебряную рюмку что-то остро пахнувшее спиртом и пряностями.
- Я сверну его старую худую шею! – громогласно заявила она. – Веришь? – и подняла глаза на Локе.
- Верю, дорогая. То есть Ваше величество, - терпеливо ответил егерь.
- Да брось ты! Какие церемонии? Мы же тут свои. Свои мы тут или нет, сэр Зак? – она подняла на него глаза и Зак понял, что уже с десяток рюмочек явно нашли своё место в её желудке.
- Свои, Ваше величество. И без церемоний. Зовите меня просто Зак.
- Ну? Что ты там выяснил? Как этот длинный прощелыга подослал к нам шпиона – убийцу? Вдадимиус, сядь, не маячь перед глазами.
- Под «длинным прощелыгой» вы, вероятно, имеете в виду Ансельма Девятого, короля Хельма? – осторожно спросил Зак.
- Кого же ещё? Может кто-то ещё из соседей забыл свои гербы на тряпках в покоях моего бедного мальчика? Почему Римус? Он ведь был младшим! – она всхлипнула, прижав к глазам белый платок, и, совершенно не по-королевски, высморкалась. Владимиус вскинулся было что-то резонное заметить, но Локе остановил его взглядом. «Мол, видишь в каком она состоянии? Что ты от неё сейчас хочешь?» Владимиус снова принялся изучать свои ногти.
- Ваше величество, Каролина, - проникновенно начал Зак. – Давайте не будем спешить. У нас есть точные сведения и неподтверждённые. Из точных могу сказать сразу одно и главное – убийцей скорее всего был ребёнок. Чёрт его знает, кто его надоумил, но это был ребёнок. Ростом не выше... - какие у них тут меры длины? Вот чёрт! – Ростом не выше груди Его высочества Владимиуса, - нашёлся Зак.
- Ребёнок? – спросил Локе, и его взгляд стал хищным. – Почему вы так решили?
- Во-первых, стилет. Оружие, которым был убит принц. Взрослый с минимальными усилиями загнал бы его по самую рукоятку, простите, Ваше величество. А этот не смог. Во-вторых, у покойного Римуса взгляд и выражение лица были удивлённые. Как будто он не ожидал... Более того, даже поверить не мог в то, что убийца способен на такое. Но это, так сказать, косвенное доказательство. Из основных ещё следы под кроватью.
- Под кроватью? – снова переспросил Локе, наливая рюмку и протягивая уже Заку.
- Да. Стража клянётся, что никто не выходил и не заходил. Значит, следы нужно было искать в комнате. Когда мы отодвинули кровать, там был след. Как будто кто-то прятался. Пыль на ковре стёрта.
- Получается, в тот момент, когда мы нашли Римуса, убийца всё ещё находился в покоях? – спросил Локе.
- Возможно, сэр. Я бы сказал, не исключено. А попасть он мог либо через гардеробную, либо через туалет. Я бы допросил слуг.
- Сейчас и займёмся, - ответил Локе, быстро пересёк покои и вышел за дверь. Вернувшись спустя всего пару минут, он доложил: - Слуг допросят. Покои и комнаты прислуги на всякий случай обыщут. Если что-то будет интересное, я вам сообщу.
- Спасибо, сэр!
- Локе? – очнулась Каролина, обводя комнату помутневшим взглядом.
- Я здесь, душа моя! – егерь снова вернулся к креслу королевы и сжал её руку.
- Объявляю войну этому прохвосту! Немедленно! Трубить сбор!
- Ваше величество, Каролина, - снова продолжил Зак. – Давайте не будем торопиться. Видите ли, убийца должен быть совсем уж глуп, чтобы оставить такую улику рядом с телом. Это скорее похоже на отвод глаз. Кто-то совершенно по другим своим замыслам убил принца Римуса, а на место преступления подкинул такую очевидную деталь, чтобы навести нас на ложный след.
- Мне плевать! – заявила Каролина. – Слышите вы? Плевать! Я объявляю войну!
- Может подождать немного? Что-то выяснится после допроса слуг. Да и вообще, утра вечера, как говорится, мудренее, - попробовал увещевать даму Зак.
- Ты мне возражаешь?! – она свирепо посмотрела на Зака. – Он возражает мне! – она перевела взгляд на Локе.
- Он не возражает, дорогая! Войну объявим утром. Зачем трубить на ночь глядя, тем более весь дворец и так уже с ума сошёл от беспокойства, - ответил Локе.
- Всех созвать! И баронов с границы с Ринцингом, - распорядилась королева.
- Обязательно, дорогая! Куда же мы без баронов. Вот только надо тщательно всё продумать. Продовольствие, фураж, ополчение. И план осады, конечно же.
- Да-да! Осада, - пролепетала Каролина, откидываясь на стуле. Алкоголь сломил её последние силы. – Владимиус, оставь нас. Пора отдохнуть.
- Да, мадам, - наследник встал и двинулся к двери.
- А ты чего стоишь? – вскинулась королева, глядя на Зака. – Головой за него отвечаешь! За наследника! А то как Ансельма... Порешу!
- Слушаюсь, Ваше величество! – Зак заторопился за принцем. У самого выхода его догнал Локе, положив руку на плечо.
- У тебя неделя. Я смогу поморочить ей голову фуражом и планами осады. Бароны опять же не быстро подъедут. Похороны. А ты копай. Понял? – Локе посмотрел Заку прямо в глаза. Неплохой мужик. Всё понимает.
- Понял, сэр. Спасибо! –и вышел вслед за Владиком.