Часть 14. Зак
Зак сидел в опочивальне Владимиуса в самом дальнем углу от кровати принца, который ещё старательно дрых, издавая вполне себе грозный храп. Будут на него покушаться или не будут? Парнишка, конечно, не ахти какой полезный или умный. Но вот не хотелось бы его проморгать. Взяв с тарелки увесистый кусок отрезанного мяса, шлёпнув его на ломоть хлеба, Зак отправил его в рот и с удовольствием начал жевать. Мясо тут, конечно, не то, что на Земле. Это вам не колбаса из бумаги. Это вкусно!
- Филя, а ты где, кстати? – спросил он тихо.
- Тут, сэр, - как-то уж совсем печально прошелестел маленький друг.
- Ты чего в печали, старичок? – поинтересовался Зак.
- Господин, сэр, я не справился с вашими приказами. Вам надо сообщить господину Иуарргритту. Он назначит мне наказание, - совсем завял ветерок.
- Кому сообщить? – Зак аж жевать перестал. Это что же за имя такое? Абракадабра какая-то.
- Это повелитель стихий. Вы его зовёте Саганом, сэр, - пояснил Филя.
- А ты его почему по-другому назвал? Иар.. Гри... Короче, по-другому.
- Это его родовое имя и статус владыки стихий. Своим родовым именем он нас подчиняет, и мы обязаны ему служить, - снова тихо прошелестел ветерок.
- Ого! Грозный дядька наш командир, - Зак снова принялся жевать бутерброд, - а как тебя наказать должны?
- Понизить на один статус, - совсем приуныл Филя.
- Это как?
- Отнимут искру души и отправят за лесом приглядывать. Или за полем. Чтобы порядок соблюдался. Если я справлюсь, то лет через сто мне снова вернут искру и дадут новое задание.
- Филя! – Зак снова перестал жевать, - Милый ты мой! Никогда и никуда я тебя не отпущу! С ума сошёл что ли? И что значит, не справился? Я же тебе точных указаний не дал: под кроватью там посмотреть или ещё где. Я же в общих чертах. Значит, кто виноват? Я. Как поставил задачу, такой и результат получил. Чуешь, кто виноват?
- Значит, - ветерок несколько растерялся, - я с вами останусь, сэр?
- Само собой!
- Спасибо! – Филя, видимо, взмыл от радости вверх и принялся носиться по комнате. Занавески шевелились, повеяло сквозняком, принёсшим аромат сада – цветы и трава.
- Эй, буйный, ты осторожнее. Разбудишь нашего «Владика», - Зак усмехнулся и соорудил себе ещё один бутерброд. Жалко, что они про чай тут не знают. Сейчас бы стаканчик с сахаром.
- Я же говорил, что ты странный, - промычал Владик, который оказывается уже сидел на кровати, свесив ноги. – Ты сам с собой разговариваешь.
- Доброе утро, Ваше высочество, - Зак развернулся в его сторону, - А с кем ещё говорить? Вы же спите!
- Я проснулся! – ответил принц, так и не пошевелившись.
- А! Ну да! – Зак встал с кресла, прошёл в сторону дверей, распахнул их и торжественно огласил в коридор: - Его высочество принц Владимиус Штормгард проснулись и ждут моциона!
Вчера в самое первое совместное утро Зак чуть не потерпел крах, совершенно не подозревая об этой стороне дворцового этикета. Хорошо хоть Филя рядом был, подсказал, что делать. Откуда обычному парню знать, что принцы без помощи семи подданных с кровати и не слезают? Первый моет ему ноги, пока тот сидит на ложе. Потом его поднимают двое и под руки ведут в соседнюю комнату, задирают рубашку и сажают на стул с дыркой. Пока Его высочество изволит опорожнять кишечник, в коридоре дежурит дворцовый доктор. Он потом проверить должен, всё ли хорошо. Тьфу! Отвратно! Только после этого принца разоблачают, обтирают мокрыми тряпками, полощут рот, расчёсывают и опрыскивают духами. Это ещё двое делают. А потом следующие двое одевают. И только после этого принц выползает к завтраку. Зак с ужасом представил себя в роли всех этих придворных. Но Филя его успокоил. Во-первых, Зак не такого уж и знатного рода, чтобы выполнять обязанности при королевском наследнике. Если бы его, к примеру, назначили, то кто-нибудь из этих самых высокородных горшконосителей мог бы обидеться и даже, чего доброго, проткнуть Зака самой настоящей шпагой. Во-вторых, все эти почести полагаются тем, кто уже отличился чем-либо. То бишь за особые заслуги, которых у Зака пока не было. Да и желание заслужить такие почести как-то резко упало.
Владик важно вышел из гардеробной, поправляя кружевные манжеты на рукавах и чрезмерно благоухая парфюмом. Внимательно рассмотрел стол с закусками, присел, и стал, хватая еду из разных тарелок прямо руками, завтракать. Зак созерцал комнату. А Владик время от времени поглядывал на него. Видимо, не дождавшись должного почтения, перешёл в атаку:
- Итак, чем мы сегодня займёмся, сэр Зак? – произнёс он иронично, помахивая куриной ногой в правой руке. – Видите ли, мой дорогой страж, - последнее слово он выделил особо. Мол, не рассчитывай ни на какие почести. Ты всего лишь личный страж, - вчера мне было невообразимо скучно. Если так пойдёт и далее, я могу заболеть меланхолией. А этого вам никогда не простят мои подданные! Даже боюсь представить, что они с вами сделают! – «Горшками с вашим дерьмом забросают», - подумал Зак.
- И чего бы вам хотелось, Ваше высочество? – спросил Зак, слегка наклонив голову в почтительном внимании.
- Предлагай, а я выберу, - капризно ответил Владик.
- Ну что вы, Ваше высочество! – Зак распахнул глаза, - Боюсь, моего скудного умишка не хватит на такие цели! Я же глуп! Изволите сами помнить, даже про орден Крылатой Сесилии ничего не знаю! А тут развлечение для наследника престола выбирать! – Зак как мог, постарался придать своей физиономии сконфуженный вид.
- Тогда давай играть в вопросы, - самодовольно хихикнул Владик, расплывшись в улыбке. Явно задумал какую-то гадость.
- Я не умею, - сокрушённо признался Зак, изобразив полное отупение на лице.
- Это просто! Я тебя научу! – Владик аж подпрыгивал в кресле от удовольствия. – Я задам тебе вопрос. Если ты ответишь правильно, то получишь право задать вопрос мне. А если неправильно, то выполнишь любое моё желание.
- А если вы ответите неправильно? – уточнил Зак, чтобы понять в одни ворота играем или можно надеяться на справедливость?
- Тогда я исполню любое твоё желание, - смилостивился принц. – Договорились?
- Да, Ваше высочество, - ответил Зак.
- Ну, тогда я начинаю. И чтобы ты всё понял, задам тебе простой вопрос: какие королевства являются соседними для моих владений?
- Мне подумать надо, - буркнул Зак, изобразив могучее напряжение мысли. Пижон! «Мои владения»! Слышала бы тебя твоя матушка-королева. Изобразив на лице счастливое облегчение, Зак сказал: - Хельм и Ринцинг!
- Правильно! – ответил Владик, захлопав в ладоши. – Теперь ты задавай мне вопрос.
- Кто входил в ваши покои, пока вы спали? – спросил Зак с невинным видом.
- Это просто! Поскольку слуги без приглашения никогда не войдут, то остаёшься только ты! Ты входил!
- Ваше высочество, - Зак слегка ухмыльнулся. – Я вошёл сюда вчера вечером вместе с вами. И вы тогда не спали. Как же вы могли спать, если мы вместе сюда входили?
- Тогда кто? – требовательно спросил принц.
- Никто, - просто ответил Зак, изобразив саму невинность. – Получается, вы неправильно ответили на вопрос?
- Хорошо, давай своё желание, - Владик нахмурился и даже немного разозлился. Явно надеется на реванш.
- Расскажите о Крылатой Сесилии, - попросил Зак.
- Да что ты пристал ко мне с этим орденом? – Владик, стукнул ладонью по столу. – Сам почитай. Библиотека завалена книгами про это! – Зак потупился. – Погоди! Ты что, читать не умеешь? – «догадался» принц. Зак отрицательно покачал головой. – Тоже мне «сэр»! – пафосно произнёс Владик. – Ладно. Слушай. Давным-давно жила на свете красивая молодая дворянка. И звали её Сесилия. Род у неё был обедневший, поэтому её папенька, как только Сесилия достигла шестнадцати лет, выдал её замуж за какого-то старого графа, получив приличное содержание. А граф оказался знатным сластолюбцем. В общем мало ему было просто отношений между мужем и женой. Говорят, издевался он над Сесилией крепко. А она молилась-молилась, и в один прекрасный день у неё выросли крылья, и она улетела от своего насильника. Потом стала помогать таким же женщинам как она сама. И вообще помогать стала людям. Ну и у неё появились сподвижницы. В общем всё. Я сам толком не читал. Рассказал, что знаю.
- А чего их не кормят-то? – искренне спросил Зак.
- Ну, говорят, что их воспитывают так – в лишениях и мучениях. Как сама Сесилия. Крылья, конечно, не отрастают. Но вроде как святыми они делаются. Хотя совсем уж голодные только Младшие сёстры. Средние и старшие вроде ничего. Но их почти никто не видел. Они редко выходят из своей обители. Грязную работу Младшие делают.
- Ваше высочество! – Зак ехидно и совершенно по-деревенски подмигнул наследнику. – А может, мы развлечёмся? Тихонечко к ним подкрадёмся и посмотрим, что они там в своей обители делают?
- С ума сошёл! – Владик сразу принял очень серьёзный вид. – Это запрещено. Ещё лет двести назад все королевства подписали рескрипт, что территория Ордена является неприкосновенной. И если там кого-то поймают, даже король не имеет права вмешиваться. Орден сам решает, что делать с любопытным.
- И убить могут? – спросил Зак.
- Могут. Было уже. Полез какой-то герцогский сыночек посмотреть, что там за тайны. Его поймали. Родители в ногах валялись, умоляли деда (он тогда правил) вмешаться. Но он не стал. Согласно закону. А через три дня родителям тело прислали, чтобы могли похоронить в семейной крипте.
- Ясно, - ответил Зак. – Ваше высочество, ваша очередь вопрос задавать.
- Да! – Владик снова оживился. – Кто придумал королевский герб Штормгарда? – гаденькая улыбочка прямо не слезала с лица королевского отпрыска.
- Ядвиг Первый, король Штормгарда, прапрадед Его высочества, - прошелестело в ухе. Филя бдил!
- Не знаю, - сокрушённо ответил Зак.
- Ну что ж, тогда моё желание! – Владик уже откровенно злорадствовал. – Я хочу, чтобы ты ближе, чем на триста лиг ко мне не подходил до завтрашнего утра! Игра окончена! – он расхохотался.
- Как скажете, Ваше высочество, - Зак сделал лицо проигравшего, опустил голову и шепнул Филе: - Глаз с него не спускай. Если вдруг опасность – сразу мне сообщаешь!
Зак встал с кресла и побрёл к выходу из покоев принца. В конце концов, ничего с этим придурком не случится, пока Филя за ним присматривает. А у Зака появится немного свободного времени. Но жизнь распорядилась иначе. В дверях Зак столкнулся с камердинером, который поставленным голосом громко произнёс:
- Её величество королева Каролина Вторая и Господин Локе желают видеть Его высочество принца Владимиуса и сэра Зака.
Зак быстрым шагом направился к покоям королевы. Владик семенил за ним на расстоянии. Войдя в покои, Зак поклонился и поприветствовал хозяев:
- Ваше величество! Господин Локе! – он прошёл в дверь, чтобы пропустить Владика и тут же выйти в коридор.
- Сэр Зак, куда вы? – недоумённо спросила королева.
- Простите, Ваше величество, - Зак заглянул в покои, но входить не стал. – Его высочество Владимиус изволили предложить мне игру за завтраком. Я проиграл, поэтому должен держаться от Его высочества на расстоянии не меньше, чем триста лиг.
- Играешь, значит? – вкрадчивым тоном обратилась королева к явно сконфуженному Владику. – Тебе приставили личного стража, а ты его на расстоянии держишь? Конечно! Ведь за последнее время ничего не случилось! – она перешла на крик. – Твой брат жив, а не лежит сейчас в семейной молельне, ожидая погребения! Наши войска не стягиваются к столице, чтобы осуществить возмездие за его смерть! Крылатая Сесилия! За что мне такой идиот? – она отвернулась от принца. – Сэр Зак! Зайдите немедленно и закройте двери. Итак, отныне вы являетесь распорядителем времени Его высочества. И ваше слово для него закон. Слышишь, болван? – она сверкнула глазами на сына. – И даже если он прикажет тебе кинуться головой с балкона прямо на площадь, ты прыгнешь! Будем считать, что сэр Зак сделает мне одолжение, избавив от наследника – идиота! – она повернулась к фавориту. – Локе, усади его где-нибудь подальше от моих глаз. И рассказывай.
- У нас два важных вопроса, которые нужно обсудить, - начал Локе, протянув Заку кубок с вином. – Первый касается обстоятельств убийства Римуса. Вы были правы, Зак. Это дети. Допросы слуг привели к тому, что мы выяснили, кто их привёл. Это прачка Его высочества. Она пожаловалась на недомогание и попросила разрешения у главной распорядительницы привести с собой двух племянниц в помощь. Та разрешила. Так что доступ в гардеробную принца у этих племянниц был. А вот их следы, вместе с их тётушкой, отыскать не удалось. Распорядительница говорит, что прачка проработала во дворце тридцать с лишним лет. И ни разу не было нареканий. Поэтому она и пошла навстречу доброй женщине. Теперь, конечно, всем приказано докладывать обо всех странностях и изменениях в личном составе слуг мне.
- Это ещё и девочки, - тихо сказал Зак. – Серьёзный человек брался за дело. И я бы сказал, с фантазией.
- Будьте на чеку, - сказал Локе, - мы не знаем замыслов врага. Если в его планах есть убийство Владимиуса, мы должны помешать.
- Да, господин Локе, - ответил Зак. – Я сделаю всё возможное.
- Второй вопрос мы хотели обсудить в узком кругу, - Локе повернулся к королеве.
- Сэр Зак остаётся, - ответила она. – Я не могу лишить Его высочество его распорядителя времени, - ехидно добавила королева.
- Что ж, - Локе пожал плечами, - Ваше высочество, посол Ринцинга прибыл сегодня утром со срочной депешей. Король Ларс предлагает вам брак с его дочерью для укрепления дружеских и семейных связей. А также, чтобы обеспечить военный успех в будущей кампании против Хельма.
- Я не готов обсуждать своё будущее сейчас, - заметил Владимиус. – Моё мнение, что мне ещё рано думать о браке.
- Не готов, значит, не обсуждай, - зло ответила Каролина. – Без тебя справимся.
- Маменька! – Владик взвыл.
- Ларс категорично предлагает Хелену Младшую, - продолжила королева, нисколько не обратив внимания на своего отпрыска. – И это странно!
- Почему? – спросил Зак.
- Младшая она потому, что её маменьку зовут также. Надо же как-то различать Хелен Ринцинг. Но на самом деле она старшая дочь и ей уже тридцать. Владимиусу исполнилось восемнадцать. Выражаясь по-простому, она стара для него.
- Молодая была не молода, - процитировал Зак бессмертного классика.
- Мы довели наше мнение до посла. И спросили, может ли дружественный нам Ринцинг предложить принцессу Лисбет. Она ровесница Владимиуса. На что нам ответили, что Лисбет слаба здоровьем и не готова к браку. Мы вполне готовы согласиться и на принцессу Кристину (ей двадцать) или даже на Карину, которой двадцать четыре. Но посол сказал, что Ларс выразил своё желание однозначно. Либо Хелена Младшая, либо вопрос закрыт.
- Странно, - произнёс Зак, - у короля полный дворец дочек всех возрастов, а он пытается целенаправленно пристроить только одну.
- Вот именно! – произнесла королева. – Мы просили посла передать Ларсу, что готовы рассмотреть вопрос с принцессой Кристиной. Он уехал пополудни.
- Маменька! – снова подал голос Владик. – Я не приму предложения!
- Конечно, не примешь! – ответила она. - Ты же не принцесса, ты принц. Поэтому ты его сделаешь. Если мы договоримся с Ларсом.
- Как наследник, я имею права! – крикнул Владик. Упрямый чёрт. Зак бы поостерёгся так разговаривать с его маменькой.
- Ну, так ситуацию легкоисправить! – спокойно произнесла королева. – Я ещё не так стара, чтобы родить.О том, что ты идиот, знает всё королевство. Так что сделать наследником другогоособого труда не составит. Сэр Зак, уведите своего принца. Поговорю с нимпозже, когда будет настроение.