Часть 13. Бенедикт
Бенедикт без труда нашёл неразлучную парочку Ларса Могучего и Рициуса. Они шли по коридору в сторону нескольких покоев, занятых под лабораторию. Король шёл размеренно, величаво неся своё огромное тело. Маг словно тень скользил за ним следом. Носферату несколько удивляло, что убитый горем король всё же не пропускает ни дня занятий своими экспериментами с Рициусом. Можно всё списать на то, что это такой способ отвлечься. Но лучше всё проверить.
Войдя в дверь первых покоев, служивших прихожей «научного центра», король как-то обмяк, отошёл в сторону и застыл, опустив руки и плечи. А вот осанка мага напротив – изменилась совершенно другим образом. Он вдруг вытянулся, расправил плечи, стал более уверенным и даже... властным! Прошёл мимо короля. Сел за стол, откинувшись на спинку кресла, и произнёс:
- Закрой дверь на замок и налей мне вина, - Ларс повиновался. – Сегодня мы пробудем здесь до середины ночи. Затем ты пойдёшь спать. А завтра утром, позавтракав со своим семейством, вновь придёшь сюда.
- Да, господин, - сказала Ларс, аккуратно налил полный стакан вина, подвинул магу и заглянул ему в глаза.
- Я доволен тобой, Ларс. – Лицо короля просияло. Маг встал, подошёл к столику у стены, где стояла посуда и поднос с едой. Взял тарелку, положил в неё еду, вернулся к своему креслу. Поставил тарелку на пол рядом, и сказал: - Поешь. – Ларс присел на корточки, взял тарелку и начал есть. Бенедикт почувствовал, что его лицо вытягивается в немом и полном недоумении.
Допив свой бокал, маг встал, совершенно не обращая внимания на короля. Подошёл к деревянной панели, обтянутой ярко-красной тканью, нажал на небольшой выступ и стал ждать. Панель отъехала. Рициус развернул её. На деревянных колышках висели три плётки: однохвостая из грубой скрученной кожи, пятихвостая из более мягкой кожи и такая же пятихвостка, только с металлическими грузилами в виде крючков на концах.
- Ты доел? – спросил Рициус.
- Да, господин! – ответил Ларс, отставляя миску и торопясь снять верхнюю одежду. Оставив спину совершенно голой, король встал на колени и склонился, упёршись головой в пол, подложив под лоб обе руки. Бенедикт удивился: вся спина короля была покрыта шрамами и синяками. Как совершенно свежими, так и явно зажившими.
- Итак, за что я должен тебя наказать в лёгкой степени? – спросил маг, снимая с колышка первую плеть.
- За то, что общаясь со своей семьёй я нарушил статус моего господина, - ответил Ларс.
- Ты мог этого избежать? – почти равнодушно спросил Рициус, что навело Бенедикта на мысль о стандартной процедуре. По всей видимости, повторялось это ни один раз, так что явно навевало скуку на мага.
- Не мог, мой господин!
- Однако ты требуешь наказания?
- Да, мой господин! Ваш статус был оскорблён. Я должен быть наказан!
Рука мага взвилась, плётка со всей силы обрушилась на спину Ларса, оставляя багровый, мгновенно вздувшийся след. Ларс лишь слегка вздрогнул, не проронив ни звука. Во взгляде Рициуса появился блеск. Он стали совершенно неприятными. Какими-то липкими и грязными. Рука взвилась вновь. И снова. После полновесных десяти ударов маг повесил плеть на свой колышек и взял следующую.
- За что я должен наказать тебя в средней степени? – снова спросил маг, схватив короля за шевелюру и заглядывая тому прямо в глаза.
- Я ел еду, которую не подавал господин своей рукой. Я пил напитки, которые господин не подавал своей рукой, - преданно ответил Ларс.
- Ты мог избежать этого? – вновь спросил маг.
- Не мог, мой господин!
- Однако ты требуешь наказания?
- Да, мой господин! Ваш статус был оскорблён. Я должен быть наказан!
Рука мага снова взвилась. На этот раз он ударил хлёстко и с оттяжкой. Проезжая по спине короля хвосты оставили новые вздувшиеся следы. Спина Ларса снова вздрогнула, но он вновь сохранял полное молчание. Рициус отставил ногу, занося новый удар. Бенедикт мог бы поклясться, что он испытывает удовольствие. Щёки мага алели, он постоянно облизывал губы, оставляя рот приоткрытым. На месте мужского естества на штанах начал проявляться бугорок. «Только не это!» – подумал Бенедикт, которому уже и так было совершенно противно. Нанеся пятнадцать полноценных ударов, маг повесил плеть на место и взялся за следующую.
- За что я должен наказать тебя в высшей степени? – спросил он. На этот раз в его голосе чувствовался интерес. Видимо, эта часть процедуры отличалась разнообразием раз от раза.
- Господин! Я виновен! – заорал Ларс громким голосом. – Я принял гостя без разрешения моего господина! Я принял решение идти войной на Хельм без дозволения моего господина!
- Какое наказание тебе положено?
- Сто ударов, господин! – возопил Ларс в совершеннейшем экстазе.
- Твой господин любит тебя, - ответил маг, поднимая голову Ларса за подбородок. В этот раз король зажмурился и не смотрел в глаза Рициуса. – Это серьёзные проступки, - вкрадчивым голосом сообщил он. – Однако я так тебя люблю, что накажу гораздо меньше того, что ты заслуживаешь. – Ларс открыл глаза и с обожанием смотрел на своего мучителя. – Всего пятьдесят ударов.
- Господин добр! – провопил Ларс и склонил голову на руки.
Плеть со свистом рассекла сначала воздух, а затем кожу на спине короля. Крюки взрезали плоть. Кровь хлынула, заливая тонкими струйками спину владыки. Ларс по-прежнему молчал, вздрагивая всем телом. А Рициус... Это был экстаз. Лицо светилось. Глаза выражали экзальтированный восторг. Он схватился свободной рукой за своё естество. Бенедикт больше не мог выносить этого и отвернулся. Запах крови прянул в нос, рождая чувство голода. Однако укусить хотелось вовсе не Ларса, а этого затрапезного извращенца. И выпить. До последней капли крови. Какой бы противной на вкус она не была. Хотя кровь не бывает противной на вкус. Особенно живая кровь. Особенно человеческая...
Усилием воли вернув на место клыки, Бенедикт решил уйти. Но потом подумал, что стоит увидеть продолжение. Он отодвинулся к стене. Подальше от живых, но так, чтобы можно было видеть всё происходящее. Плеть свистом разрывала тишину. Ларс начал постанывать. Спина на глазах превращалась в лохмотья плоти. Кровь заливала всё. Бенедикт на всякий случай зашёл за портьеру. Если чувство контроля всё же откажет, его хотя бы не увидят. Некоторое время.
Ларс уже тихонько поскуливал. Рициус тщательно вытер каждый хвост плети тряпицей и повесил её на место. Толкнул панель, и она встала на место. Не обращая внимания на короля, маг двинулся к столику с кувшином и тазиком. Плеснул воды. Принёс таз и поставил рядом с Ларсом. Затем ушёл в соседнюю комнату и вернулся с чистыми полотенцами. Окунув ткань в воду, он начал аккуратно промакивать кровь со спины короля. Достал из кармана склянку с какой-то смесью и смазал свежие рубцы. Затем вернулся к столу, налил сам уже два бокала. Один взял себе и громко отхлебнул.
- Выпей вина, - сказал он мягким баритоном. – Господин простил тебя.
- Благодарю, мой господин! – произнёс Ларс, очень аккуратно поднялся на ноги и деревянной походкой, чтобы не беспокоить спину, двинулся к столу. Взял бокал с вином и немного отпил.
- Ты отправишь посольство в Штормгард, - сказал маг. – Чтобы выиграть войну, вам нужно объединиться. Предложи им брак. Римус мёртв. Значит, остаётся Владимиус. Пусть берёт в жёны Хелену Младшую. Ты меня понял?
- Да, господин! –покорно произнёс Ларс, мелкими глотками отхлёбывая вино из своего кубка.Бенедикт больше не мог этого всего выносить. Он со всей скоростью, на которуюспособен, помчался на крышу. Хотелось глотка свежего воздуха. Кто-то долженстоять за этим мерзким магом! Не один же он такой гений стратегии? С его-томанерами? Нет. Кто-то за этим стоит.