Тёмные Легенды. Полуночный демон. (Novel by Dominika Morales)

Аллари вытерла пот со лба и нанесла несколько ударов тренировочным мечом по двигающемуся снаряду. Дерево, словно живое, выпускало толстые прутья, так и норовящие сбить соктари с ног или больно хлестнуть по лицу. Выпад снизу. Ари еле успела парировать, получив при этом по пальцам.
Девушка зашипела и подумала:

«О, боги! Следует сделать побольше мази от синяков.»

На этот раз Вирго заранее спрятала за зубами пару пластинок окелы. И сейчас их обезболивающее действие как раз подходило к концу.
Запястье правой руки нестерпимо ныло после часа на тренировочных сотах, мышцы сводила дрожь. Но все уяснили ещё в первый урок, что останавливаться нельзя ни при каких условиях. Если ответные удары учеников прекращались до окончания тренировки, соты становились меньше, а снаряд отращивал крупные шипы.

Сам зал напоминал длинную, ввинчивающуюся в небо свечу, и делился он на несколько уровней. На верхних уровнях занимались преподаватели и адепты, на нижних соктари.
Свеча находилась в отдалении от главной площади и лектория, её стены высились над верхушками деревьев, а из витражей вечерами можно было увидеть алые отблески Великой Грани среди звёзд. Каждого ученика защищал небольшой барьер в виде квадрата, он же и мешал этим ученикам сбежать с «поля боя». Глухой стук дерева о дерево тонул в гулкой сотне таких же ударов. В большинстве своём поток боевого направления выбирали юноши. Поэтому Ари каждую тренировку осознавала, что парни умеют ныть лучше, чем дерноги в брачный период.
Аллари выбрала для себя боевой поток, в цвет потенциала магии, но целительство и травы не забрасывала. До третьего курса, где предстояло выбрать основное направление, ученики могли попробовать все предметы, которые могла предложить академия. Пока ты был в ранге соктари, тебе необязательно было обучаться древним рунам или техникам выращивания особых трав, или истории Еисхара и каждого государства внутри него. Но Аллари вопреки всему имела сильное желание попробовать всё и сразу. А дальше уже выбирать, какое из магических направлений ей ближе всего и какой факультет она выберет, когда станет полноправным адептом. Всего в академии имелось семь факультетов, но пока что Ари насчитала лишь пять, среди попадавшихся на глаза нашивок адептов. Остальные два являлись загадкой, которую обязательно нужно было раскрыть.

«Мастерство меча», было введено в целях поднятия уровня самозащиты соктари недавно. Поэтому преподавалось в утро первого выходного дня академии. Вопреки ожиданиям, в первое занятие собралось достаточно народа, а на следующие ещё больше. И прибавление, как оказалось после, было связано не с невероятным желанием владеть холодным оружием, а с тем, кто преподавал эти занятия. Это был настоящий вербер!
По легендам, они были созданы империей во время войны с безликими. В момент опасности человеческое тело вербера трансформировалось в огромного двуногого зверя с шерстью-бронёй, владеющего мечом и магией. Раньше лишь боги могли создавать рассы.
Аллари была весьма удивлена, когда Соналия, следуя её примеру также выбрала владение мечом, а ещё через неделю на тренировки явилась, потрясая рыжей копной волос и виляя бёдрами Айдалин. Впрочем, желание трясти ещё хоть чем-то в этом зале у неё пропало очень скоро. То самое нападение в черте академии позволило почувствовать свою ничтожность в бою и высшей.
Для Аллари ощущение меча в руке было таким важным и знакомым, что хотелось в несколько движений снести опору этого стреляющего деревянными отростками чудища. И более того, Ари словно знала, как именно это можно сделать и уже просчитывала варианты, но сил от этих мыслей всё равно не прибавлялось, а рука продолжала ныть, мышцы тряслись от напряжения.
Прозвучал долгожданный сигнал окончания тренировки, лёгкие разряды тока пробежались по контурам сот и сдерживающий полог исчез. 

Девушка опустила руки и устало рухнула на пол. Большинство соктари сделали то же самое, Соналия облокотившись на колени, тяжело дышала. Бьер, рухнувший задолго до того, как занятие закончилось причитал:
– О, великая богиня морей, дай мне сил выдержать всё это и не помереть.
Мастер вербер – Руфус Фогер трижды хлопнул в ладоши.
– Чтож. Всё ещё из рук вон плохо! – и чуть погодя, продолжил. – Но уже есть с чем работать. На следующем занятии мы с вами увеличим скорость вращения снаряда и добавим балансирование. – со всех сторон послышались разочарованные вздохи. – Отставить завывания, у вас будет возможность ...
Вербер осёкся. Аллари почувствовала обволакивающий запах морозной мяты, что-то шевельнулось в груди, в нижний зал свечи вместе с лёгким дуновением ветра явился Хионаро Никс. Его ступни коснулись выщербленного пола, прежде чем ячейки-платформы позади него опустились вниз. За его спиной находилась двадцатка адептов старших курсов. Они, видимо занимались на вершине, но в отличие от соктари выглядели безупречно, Аллари даже показалось, что она услышала несколько истеричных всхлипов со стороны юнош-первогодок. Профессор окинул всех присутствующих взглядом, задержался на Ари.
В мыслях девушки отчетливо прозвучало:
– «Надеюсь, ты не устала, Аспер».
Магистр Никс приблизился к Фогеру, аудиторию наполнило молчание. С губ Белого лорда не сорвалось ни единого слова, но вервольф задумчиво кивнул и, улыбнувшись во весь рот, прогрохотал:
– А это было бы славно. Давайте попробуем.
Аллари переглянулась с Бьером, юноша округлил глаза и одними губами произнёс:
– Боюсь представить о чём они.
Хионаро повернулся к середине зала сложил пальцы в незнакомый соктари знак. Соты начали перемещение, тренировочные снаряды исчезли, вместо них посередине зала появилась ещё одна парящая платформа. Платформа, предназначалась для отработки практических приёмов в парах. Аллари закатила глаза, понимая, что имел ввиду лорд Никс. Кто-то в зале тихонько заскулил, и девушка мысленно поддержала этого кого-то.
– Соктари, сегодня у вас есть уникальная возможность попрактиковаться с реальным противником. – вербер зашагал между учениками, вещая.
«Или быть избитыми. Действительно уникально. Нас пни – то тренировочные калечат на раз два.» – Аллари мысленно запричитала, глядя на Хиона.
Хоть тот и не мог сейчас её слышать, но в ответ на её жалостливую гримасу, улыбнулся одним уголком губ. В зелёных глазах заплясали недобрые огоньки. Фогер всё это время продолжал:
– Чтобы облегчить задачу, один адепт выйдет супротив двух соктари. Мечи используем тренировочные. Соктари, разбейтесь на пары, а чтобы было честно, соперников проранжируют духи академии. – вербер также сложил руки в какой-то знак и в воздухе засияли имена старшекурсников.
Аллари с грустью глянула в сторону выхода, жалея, что не выбежала отсюда в первую секунду окончания занятия.
Адепты старших курсов были одеты в одинаковые тренировочные костюмы из плотной черной ткани, по контуру которых вились защитные красные руны. Костюм включал в себя чёрную рубаху, доходящую до колен, брюки, слегка сужающиеся к щиколоткам, и верхний халат с поясом, который при желании можно было снять. Отличались адепты только цветами эмблемы факультета, хотя большинство были алыми.
У соктари же форма была до ужаса серой, к тому же она быстро пачкалась. Благородный черный был здесь привилегией. За владение этим цветом необходимо было бороться. 
Адепты старших курсов осматривали присутствующих и сдержанно переговаривались, вид их не предвещал ничего хорошего. Мечи, замершие на поясных петлях костюма, также говорили о недавней тренировке. Вне тренировочного зала оружием пользоваться было запрещено. И по всей видимости, адептам идея сойтись в поединке с первогодками нравилась намного меньше, чем растекающимся по полу, соктари.
Соктари и правда растекались, мокрые пятна на форме более всего кричали об этом. Происходило это после изматывающего избиения пней, или от предстоящего страха соревнований, никто ответить не мог.
Прежде, чем Соналия обозначила своей парой Ари, та покачала головой и кивнула в сторону Айдалин. Дайне Роузер сейчас помощь явно нужна была больше. Руки дайны, наверняка никогда раньше и оружия-то не державшей, тряслись, а сама она не могла ровно стоять на ногах, то и дело норовя упасть. Ей уже даже было плевать на выбившиеся из-под ленты, рыжие пряди.
Соктари поделились. Вирго задумалась и совсем не заметила, что единственная осталась стоять без пары.
«Как до этого у меня получалось дозваться до саргоя? Много эмоций? Страх? Вот гиера! ».
Остановилась она на мысли, что её жизни сейчас ничего не угрожает, а соответственно, даже пробовать не стоит.
Фогер возвестил имя первой тренировочной пары:
– Адепт Трималь – соктари Игро, соктари Бьер. На платформу, мальчики.
Хионаро мысленно передал Ари:
– «Наблюдай внимательно.»
«Трималь – тот самый авари из таверны мастера Аркаса» – подумала девушка.

Она пыталась рассмотреть каждую мелочь и подметить слабые места, если вдруг в будущем им придётся встретиться на платформе в качестве соперников.
Авари– лесной народ унаследовали от своих предков, сафиров клана Араин, тонкие острые черты, внешнюю симметрию, которая радовала глаз.
Фантасмагориан Рейн в «Истории Еисхара» писал, что сафиры создавались богами по своему образу и подобию и вкладывались в них самые чистые и благоразумные помыслы. Но, как и всякое, что задумывалось творцами мира, как светлая сторона, в конечном итоге притягивало к себе противоположную.
От того после Войны Богов, Лих – территория части леса Эриариды и дом сафиров был сожжён. Бежавших ничтожили демоны и люди, женщин оставляли, как трофеи, выпытывали древние знания. От того чистых сафиров в мире теперь больше не было. Но девушки авари по праву считались самыми прекрасными созданиями Еисхара, красоту их сравнивали с переливами Великой Грани миров.
Раскосые жёлтые глаза адепта Трималя особенно выделялись на остром, чуть вытянутом лице. Глаза являлись у авари непроницаемой точкой, их зрачки умели отражать свет так, что направление взгляда для соперника становилось неуловимым. Волосы юноши были иссиня черными и доходили до плеч. Чем старше был авари, тем длиннее были его волосы. Особенностью клана также была смуглая кожа. У потомков других кланов смуглой она была не всегда, в природе местом обитания авари, как и когда-то сафиров были плотные леса, а следовательно, некоторые потомки, даже сейчас могли мимикрировать под обстановку, бледнеть или зеленеть. От того авари такого рода становились лучшими разведчиками.
Острые ногти Трималя уже оставили пару отметин на эфесе деревянного орудия. Аллари вспомнила цитату из одной потрепанной книги об оружии, подкинутой ей сердобольным Бибулусом.
«Ногти становятся не менее значимым оружием, особенно когда на кону ваша жизнь. От того позаботьтесь об этом заранее и укрепляйте их магией.»
На остроту ногтей и зубов, в прочем следовало обращать внимание и у магов.
Остальные соктари сочувственно наблюдали, пока первокурсник Игро, нервно поправляя челку, забирался на площадку. Делал он это нарочито медленно. Вместо лица Бьера, в свою очередь, возникло белое линялое полотно, юноша то и дело сглатывал комок в горле. И его несомненно можно было понять, Тримиаль даже с деревянным мечом смотрелся достаточно устрашающе, ещё и кровожадно улыбался во все свои сорок острых аварийских зубов.
Бой закончился быстро. Меч Бьра разлетелся на мелкие деревянные щепки и тот с криками побежал прятаться за спину второго соктари, Игро пытался держать лицо, то и дело, от чего-то поглядывая в сторону Лавейро и Роузер. Продержался он немногим дольше, но в конце концов деревянное лезвие было прижато к горлу стоящего на коленях и тяжело вдыхающего воздух адепта. Деревянные мечи, хоть и не имели настоящего лезвия, но та часть тела, которой касался удар, тут же обездвиживалась. Адепт Трималь даже показательно зевнул, прежде чем покинуть платформу. Сона с Ари переглянулись, ища друг в друге поддержку. Конечно, разница между навыками адептов была просто колоссальной.
Мастер Фогер хлопнул Игро по плечу.
– Чтож, Игро, ты ... старался. Но адепт Трималь, несомненно, один из лучших учеников магистра Альхабора. Он наглядно показал, что будет с теми, кто владеть мечом так и не научится. В первую очередь это важно ради вашей же защиты. После академии вы станете оплотом Империи и тех королевств, в которые отправитесь служить. – вервольф зыркнул в сторону второго соктари. – Бьер, а вот тебе в следующий раз стоит побледнеть ещё на пару тонов, глядишь сойдёшь за висельника.
Аллари рассмеялась, вместе со всеми, но неожиданно поняла, что чувствительное покалывание перешло в мягкую боль, стягивающую левый бок.
«Трава перестаёт действовать? Видимо, снаряд всё же зацепил меня. Как не вовремя.» – она попытала отвлечься и ненадолго это удалось, ведь следующие имена прозвучали неким набатом.
– Адепт Аксар – соктари Лавейро, соктари Роузер.
Эдриан Аксар был тем самым юношей, чьё лицо Аллари запомнила в бликах яркого света и собственной запёкшейся черной крови на Площади Трех Солнц. Мурашки с долей радости пробежали по её телу, оставляя холодный след на коже под волосами, боль в боку усилилась. Ари несколько раз моргнула, чтобы убрать картину развороченной груди адепта, восторг был связан с тем, что юноша и правда смог выкарабкаться и выжить. Время в академии двигалось быстро, прошло уже несколько месяцев с нападения в Рудне. Для обычного человека такая рана была прямой дорогой в немощь. Годы, если не десятилетия ужасных мучений. А вот у высших регенерация была превосходной, этому можно было завидовать.
Кристалл души мага жертвовал ресурс внутренней энергии магических частиц на возрождение тканей. Чем магии и энергии в теле было больше, тем быстрее шло восстановление. Аллари ещё путалась даже в основах магии, но много раз за это время краем сознания ловила новости, связанные с Эдрианом. По большей части это были слухи. В большинстве своём те, кто смог пройти этапы отбора принадлежали к орденам двенадцати доминионов империи или к маленьким кланам, где браки были смешанные, а дети наследовали дар. Тех же, кто попал сюда из семьи перлов и пережил охоту на соктари была превеликая малость. Поэтому и тех, кто мог знать настоящее положение вещей в доме Аксаров было немного.
Сейчас мирная жизнь в Гилории, детство с дядей и бабушкой казались Ари чем-то далёким, а иногда и вовсе ненастоящим. Теперь дева Вирго лишь хотела стать сильнее и пользовалась всеми возможностями, что давала судьба.
Её нахождение в стенах академии можно и нужно было считать божественным провидением. Пересечь неизвестно как большую часть Еисхара и не умереть. Её словно вела чья-то невидимая рука и вела эта рука к неизвестному. Тем не менее живое подтверждение её вовлечённости в историю шагало сейчас в чёрном тренировочном костюме к платформе. Этот костюм ему очень шёл.
Аллари невольно всматривалась в его шаги, искала малейшие признаки ранения. Платформа заискрилась, что знаменовало начало поединка. Виконт Аксар изобразил лёгкий кивок головы, как того требовал этикет высшего общества, обе девушки повторили этот именно мужской элемент приветствия.
Айдалин что-то крикнула и наобум выбросила меч вперёд. Защитное поле на этот раз не пропускало звуки изнутри платформы, так что пируэты Айдалин были воинственными и безмолвными. Эдриан парировал одной рукой, вторая покоилась за спиной юноши. Очередной удар девушки наотмашь. Парирование. Айда пошатнулась всем телом, вибрация силы могла заставить содрогнуться, даже когда маг не использовал кристалл.
«Так быстро пришёл в форму?» – Аллари мысленно удивилась.
Адепты тихо посмеивались над неуклюжестью молодых учениц, но взгляда не отводили. Бушующий вихрь обнажился, лента на рыжих волосах лопнула, закрывая обзор, но виконт уже успел выбить оружие, Сона в это время просчитывала ходы. Деревянный меч в её руках нанёс первый удар, виконт пошатнулся и прищурился, всматриваясь в лицо девушки. Следующий удар заставил его сделать целый шаг назад. Пока что это напоминало больше танец, чем бой. Виконт лишь защищался, Соналия нападала. Напряжение нарастало, Трималь громко спросил:
– И чего он цацкается с ней, как с принцессой? – авари даже не подозревал насколько он был близок к правде. – магистр Альхабор бы давно уже превратил пол под их ногами в угли, чтобы шевелились быстрее.
На платформе нарастали страсти. Сона начинала закипать и бить с большей силой, Аксар отступал по кругу с невозмутимым лицом, более того, на меч соктари он совсем не смотрел, но безошибочно угадывал откуда придёт удар. Наконец, юный лорд сделал шаг вперёд и нанёс удар, соктари споткнулась и чуть не упала, успев лишь в последний миг поймать ускользающий меч.
– Ловко, а она хороша для соктари, – сказал всё тот же Трималь.
Аксар нанёс удар по предплечью соктари, по правилам тренировочного боя эта рука переставала двигаться, касание равно ранению.
В этот момент девушка на платформе трижды нанесла удар и в порыве гнева что-то крикнула. Сила заиграла искрами. Её меч, превратился в извивающийся голубой клубок змей, ко всему прочему, изрыгающий пламя. Девушка тут же пришла в себя и в ужасе прикрыла рот. Айдалин, возле которой возникло это нечто – закричала. Виконт поморщился от высоты её голоса, но отбросил шипящий ком краем древка и прикрыл собой девушек.
Вербер уже начал чертить знак в воздухе, но Белый лорд коснулся его руки, уверенно останавливая.
Адепт старшего курса на арене откинул свой меч в сторону и сложил руки в знак, напоминающий замок, затем сделал пас рукой, что-то говоря и концентрируясь на змеином клубке. Его кольца порядочно заискрили. Меч Соналии прекратил шипеть и замер, будто загипнотизированный.
«Подчинение». – подумала Аллари.
Трималь снова заговорил, но на порядок тише.
– Вот так и доверяй этим женщинам. Ты к ним со всей душой, а потом раз и она тебе стрелу промеж глаз или вот – клубок плюющихся огнём змей. А так красиво начиналось.
– Трималь! Прекрати паясничать. И насколько я помню , стрела промеж глаз – это особенность как раз брачных танцев твоего народа. – Фогер неотрывно наблюдал за платформой.
Адепты и соктари взорвались хохотом, авари прикусил язык. Аллари не могла оторвать взгляда от движений пальцев лорда на платформе, знаки у него выходили плавными и точными. Змея под воздействием магии виконта вновь превратились в деревянный меч, только рисунок у этого снаряда теперь был в виде чешуи. Контур заискрился, поникшие девушки покинули платформу.
Виконт Аксар усиленно массировал уши, ещё один адепт из числа авари, стоящий рядом несколько обеспокоенно коснулся плеча виконта и что-то спросил у него. Эдриан отрицательно покачал головой.
Фогер три раза хлопнул в ладоши.
– Браво, Лавейро! Вы умеете удивлять. Но запомните раз и навсегда, свои таланты нужно учиться контролировать! Чтобы научиться владеть мечом, нужна дисциплина. Я вижу потенциал, но мне хочется видеть умение думать, а не слепо бросаться на более сильного противника. Ясно?!
– Да, профессор. Простите. Я стану лучше. – Соналия всё ещё бледнея, уставилась исподлобья ему в глаза и кивнула.
Мастер вербер покачал головой и продолжил, первый год обучения всегда считался самым сложным.
– Соктари Роузер, – Айдалин не поднимала глаз от пола. – если бы ваш, несомненно, талантливый старший брат был сейчас здесь, он непременно...– вербер явно хотел сказать что-то крепкое, но передумал. – он бы отметил влияние вашего голоса на противника. Обратитесь к профессору Менестрель. Вам стоит двигаться в направлении магических искусств. Флейта или гараньерт будут во всяком случае покорнее мечей. Итак, следующая тренировочная пара будет:
Адепт Трувор – Соктари Аспер и...– Фогер взглянул на Ари исподлобья, ища рядом пару, затем многозначительно хмыкнул. Соктари было нечетное количество. – Только соктари Аспер? Стоит поставить девчонку к кому-нибудь третьей в пару, Хионаро.
– «Вы не знаете, дорогой друг, эта соктари одолела в одиночку гиртума. Я уверен, что девушка справится». – Белый лорд возразил верберу, но слышали это все. Мастер Фогер ещё раз взглянул на девушку, с большим интересом.
Аллари тихо вдохнула, теплота медальона ощущалась под тканью тренировочного костюма, но при всех касаться его не стоило.

«Помоги мне, Забытый.»

Итак, адепт Трувор. До этого момента она не обращала внимания на него, ей не хотелось даже смотреть в его сторону. Гораздо легче было представлять, что его вообще нет в этой зале. Но духи решили сегодня поиграть с учениками. Глубокие шрамы на лице адепта были оставлены, как назидание ему и как напоминание другим. Она помнила, как их оставили и крики, сопутствующие телесному наказанию. Говорят, когда-то Аутрая, будучи богиней справедливости, оставляла особую метку на провинившемся, карая порочность внутри него и метка эта носилась клеймом до тех пор, пока тому не удавалось искупить свою вину за преступление, даже после перерождения тела.

Спокойный голос Хионаро возвестил в её мыслях:
– «Лайрин, это будет непросто. Сегодня мы усложним твою подготовку. Ты должна проникнуть в голову противника, прочитать его мысли. И по возможности использовать любую возможность в бою. Не дай эмоциям взять верх.»
Аллари еле удержалась, чтобы не посмотреть в сторону менталя.
– «Так вот для чего всё это?! Но ты говорил, что в мысли высших лезть не стоит. Они могут заметить присутствие...»
– «Я рядом».
Девушка задержала взгляд на своих мозолистых ступнях. Дядя Эвасет тренировался исключительно босым, хоть это было и не обязательно, его ножной браслет при этом тихо позвякивал.
Ари, медленно вдохнув, ступила на край платформы. Хионаро утвердительно кивнул ей в спину.
«Справишься, девочка.»
Что-то внутри свернулось теплым клубком, губы Ари невольно дрогнули. Люди, что могли верить в неё по праву были на вес золота. Мало кто помнил, но именно вера когда-то могла возвышать духов в богов.
Аллари попыталась сконцентрироваться, Трувор почти сразу нанёс рассекающий удар мечом, целясь ровно в шею. Ари еле успела отскочить. Деревянный снаряд просвистел в миллиметре от её кожи. Он наверняка хотел показать своё превосходство.
В голове зазвучал голос Хиона.
– « Не забывай дышать. Попробуй обездвижить его».
Девушка развернулась и ударила вверх, адепт парировал. Следующий удар в плечо, а затем резкий выпад в ноги юноши. Он оскалил зубы, розовые рубцы натянулись, превращая его лицо в ужасную гримасу. Аллари хотелось отвернуться, но зрительный контакт разрывать было нельзя. Прошла пара секунд, прежде чем Трин понял, что его правая нога не двигается. Кончик деревянного меча всё же коснулся его лодыжки, глаза адепта наполнились злобой. По ту сторону платформы послышалось улюлюканье. Никто из находящихся в зале людей не мог оторвать взгляд от разворачивающегося боя.
– Гьера. Ты ответишь за это.
Ари не отреагировала на оскорбление, а лишь поудобнее перехватила меч и мягко задвигалась по кругу, огибая соперника. Трувор неотрывно следил за её ногами, поворачиваясь вокруг себя и подтаскивая вторую ногу, будто инструмент для черчения окружностей. У девушки появилось время, она сконцентрировалась, вспоминая уроки Хиона.
«Как только тебе удастся преодолеть ментальный барьер, ты ощутишь покалывание на шее под волосами. Чем эмоции человека ярче, тем труднее будет тебе совладать. Ты можешь отключиться. Не позволяй себе этого. Как только получится, нажми на точку между шестым и седьмым позвонком. Это приведёт тебя в чувства. Услышав чужие мысли не пугайся, они хлынут потоком. Тебе придётся плыть по этой реке.»
Ари медленно выдохнула, смотря противнику в глаза и тут же тихое бормотание наполнило голову. Инородные, чуждые ей самой мысли. Девушку затошнило, боль поднялась чуть выше, но она продолжила свой танец, перекидывая меч из одной ладони в другую и незаметно касаясь места на шее.
«Это всё из-за неё. Она ответит мне за всю боль. Из-за неё я чувствую до сих пор как горит моё лицо. И что только Алерт нашёл в этой суке. Ни тела, ни лица. Мерзость. Серость. Дешёвка. Низший сорт. Таких, как она не должно быть в этих стенах. Я превращу её жизнь в ад, как она жизнь Минана. Этот бой – насмешка над нами, высшими. Я заставлю её перестать дышать, нужно целиться в шею, нет в артерию. Сбой в циркуляции крови породит изменения. Если она умрёт на тренировке, я не буду виноват.»
Аллари сжала зубы, больше не было надобности слушать. Бок пульсировал, босые ступни холодил камень, на котором она стояла. Кровь прилила к лицу. Мысли прояснились, мышцы, которых раньше девушка не ощущала, загудели. Она уже когда-то делала это. Держала меч, боролась за жизнь, сражалась? Но вот когда? А может это воспоминания Трина?
Хионаро вздрогнул. Каждое движение девушки было до боли знакомо ему. Поворот, удар, рассечение, отскок, разворот, прыжок. У каждого ордена был свой неповторимый стиль, и сейчас Лайрин Аспер демонстрировала стиль ордена Белого пламени, большинство ударов в этой технике было касательных, по точкам циркуляции силы. Таких, что противник, до самого конца думал, что у него есть возможность победить в схватке, что перед ним человек в панике. Но открытием стало не только это, некоторые удары наносились ей так, словно учили её владеть мечом обеими руками одинаково. Со стороны это напоминало некий танец. И тем не менее, вопреки догадкам Хиона, движения девушки были смазаны, словно она только видела это и повторяла. Белый лорд, перевёл взгляд на Трина Трувора и спросил девушку:
– «О чём он думает, Лайрин?»
Ответ последовал незамедлительно.
– «Он хочет меня убить.»
Трин в обманном манёвре ударил её по запястью правой руки, стремясь выбить меч, но Ари как раз в этот момент поменяла руку и мечом плашмя ударила его по мягкому месту. Глаза Трувора округлились, на эту часть тела онемение при касании меча тоже работало. Хион широко улыбнулся, его глаза загорелись. Этот удар он часто использовал сам, ещё в Цитадели дракона – обители ордена, чтобы позлить других учеников и позабавиться. Адепт Трувор взвыл и нанёс пять хаотичных ударов, оттесняя девушку к краю платформы. 
Ари закусила губу до крови, боль в боку мешала дышать, она споткнулась и тут же поплатилась, меч соперника замельтешил перед глазами и тогда она сделала то, чего сама от себя не могла ожидать.
Чьи-то слова очень далёкие и еле слышимые оставили мурашки на её коже. Она точно не помнила кому принадлежал этот голос, но волна тепла, а затем холода говорила, что это кто-то важный. Эйфория, адреналин и запах моря смешались. На губах появился вкус соли и металла. Голова закружилась, руки под формой начало жечь, как тогда, в Мёртвых землях. Чей-то голос, полный отчаяния и боли закружился вереницей слов внутри сознания.
«Не умирай, прошу тебя. Я успею. И если богиня смерти посмеет забрать тебя у меня, я обрушу весь мир на её голову.»
Аллари понятия не имела кому принадлежат эти слова, может быть очередное пророчество или видение из чьей-то жизни, но идея «обрушить на голову» была очень даже кстати.
Стена невидимым контуром окружала платформу до окончания боя, от того можно было использовать её прочность.
«Сейчас!»
Аллари сделала вдох и опёрлась на свой меч, как на посох, а затем босыми ногами коснулась невидимой стены.
«Сработало!»
Рука заболела от напряжения, но девушка, стиснув зубы, перенесла вес своего тела и перепрыгнула через себя и Трина. Мышцы ныли. До того, как её меч упал на пол, она оказалась за спиной у адепта. Схватила его руку и его же мечом коснулась горла. Эффект неожиданности сработал на ура, парень перестал дышать. Девушке показалось, что платформа покачнулась, голубые искры сообщили о конце поединка. Трувор, припав к полу, хватал ртом воздух.
Кожу Аллари нестерпимо начало жечь, её медальон больно пульсировал на груди, поглощая мощную волну силы. Кому она принадлежала, самой Аллари или кому-то ещё было неизвестно Адепты и соктари взорвались ликованием, Ари упала на колено. Хион в её голове обеспокоенно что-то спрашивал, но она не могла разобрать слов.
Фогер в один нечеловеческий прыжок оказался рядом с девушкой.
– Трин, тарнов сын, что ты уже успел сотворить?
Ари прикусила губу, чтобы не завыть, глаза заслезились.
Трувор удивлённо смотрел на девушку, его начало трясти от одной мысли о том, что он вновь может быть наказан. Юноша почти закричал:
– Это не я. Я ничего не сделал. Она фурия. Шейт. Я ничего ей не сделал! Я не мог проиграть такой, как она!

– Трималь, Марциал! Уведите его.– крикнул вербер.
Всё это дало девушке время подумать. Символы на её теле явно не значили ничего хорошего, а значит не стоит, чтобы их кто-то видел. Аллари остановила руку преподавателя, тянувшегося к её шее, медленно вдохнула и сделал то, что хотелось ей меньше всего – улыбнулась и подняла глаза на вербера.
– Мастер Фогер, я в порядке.
Вербер скептично осмотрел девушку, но руку убрал.
– Ты был прав, Хионаро. Чтож, соктари Аспер, вам лучше отдохнуть остаток дня. Бои с носителями силы всегда выматывают.
Соналия неожиданно подала голос:
– Мастер Фогер, я могу сопроводить соктари Аспер? – но тут же осеклась.
Одного взгляда Белого лорда в сторону Фогера оказалось достаточно. Вербер остановил Сону однозначным жестом ладони.
– Соктари Лавейро, вы останетесь и выполните ещё несколько заданий на сдерживание, я лично вам объясню почему магия в тренировочных боях не используется! И я надеюсь, остальные меня также услышали, всем ясно?! – одновременно с рыком мастер начал сканировать адептов и соктари.
Соналия, явно не привыкшая к подобному тону, даже от учителей, напрягла челюсть, желваки под натянутой кожей заходили. Обучение было её личным выбором, и она слишком много старалась, чтобы злость и гордость могли в одночасье всё ей испортить.
– Да, мастер. – нестройный хор голосов первогодок вызывал исключительную жалость.
«Будь осторожнее, Аспер».
Аллари ,ничего не ответив, вышла из зала.
Во рту стоял отчётливый металлический привкус. Выход из башни-свечи вёл в лес, в дальнюю часть острова. Вокруг не было слышно, даже птичьего пения. Плотный лес. Сквозь ветви высоких деревьев пробивались багровые лучи светил. Боль и жжение уже ощущались, будто неотъемлемая часть тела.
«Не смогу дойти до комнат, надо найти место, где отдохнуть».
Ари увидела вход в грот, недалеко от башни. Раньше она его не замечала, после тренировок сил на прогулки не оставалось. Сейчас провал подсвечивался багровыми отблесками заката. Аллари часто дыша побрела к ориентиру.
Хоть он и казался совсем близко, но идти было сложно, ноги вязли в рыхлой земле.  Начался дождь. Она вошла в проход как раз в тот момент, когда лес погрузился в вечерний прохладный мрак.
Внутри виднелся свет, по стенам мелькали блуждающие огоньки. Ступени, ведущие вниз были огромными.
– «Может быть раньше здесь жили великаны? Такие, как Альхабор.»
Ари осматривала каменные своды, сил заметно поубавилось. Впереди оказалось озеро, а вокруг него, касаясь воды ступнями стояли массивные изваяния. Вокруг их фигур мелькали странствующие огоньки. Казалось, статуи гигантских богов вот-вот оживут. Во рту пересохло, голова услужливо начала кружиться ко всему прочему. Девушка попыталась стянуть с себя тренировочный халат, но не вышло, он не поддавался. Узел серого пояса, будто прирос намертво. Аллари не желая тратить время, опустилась на мелкие камни и приникла лицом к воде, жадно цедя её сквозь сомкнутые зубы. А после легла на спину, пытаясь унять дрожь и тихо заговорила вслух.
– Это пройдёт. В прошлый раз всё закончилось быстро. Надо немного поспать.
Странствующие огоньки заплясали вокруг её головы, образуя рядом знакомый силуэт. Аллари прикрыла глаза, услышав знакомый голос. Веки отяжелели, сухие губы перестали повиноваться. Серьга в ухе саргоя ярко блеснула, он еле заметно стиснул призрачные зубы, его голос звучал взволнованно.
– Аллари!
Её собственное имя было сейчас таким чужим и далёким, огоньки беспокойно двигались вокруг, окружая и согревая тело. Аллари была благодарна духам за заботу, глаза стали закрываться. Она вымолвила:
– Танро... нет сил.
Капли падали с потолка пещеры в озеро, где-то вдалеке слышался тихий шёпот и рычание. Но это девушка слышала уже в полудрёме. Саргой мягко коснулся её лица, а после она услышала его голос в своей голове.
«Всё будет хорошо.» – мир вокруг погрузился в мягкую тишину.
***
Лорд Алерт отложил в сторону очередной бесполезный талмуд и забарабанил пальцами по столу. За всё это время он сумел найти лишь одно логическое объяснение тому, что произошло.
– Так значит, это сопряжение сил. – кронпринц произнёс это отчётливо и громко, хоть и рядом никого не было. Никого видимого.
Сопряжение было редким явлением. Некоторые маги писали, что это части души, носителя магии, что составляли раньше единое целое. Магия кристалла Лайрин Аспер прошла через его собственную и дополнила её. Недостающим элементом оказался не артефакт или магический амулет, а человек, что ещё хуже – девушка. Что беспокоит больше всего, рядом с ней он впервые за долгие годы что-то почувствовал. Её чары смогли обойти знаменитую технику саргоев, технику подавления эмоций, которую он и сам не знал, как снять. Ведь ныне ни одного представителя этой великой расы на Еисхаре не осталось.
Наследник Империи давно понял природу своего дара. В этом ему помогли дневники Первого мага, с детства, зачитанные до основания. Тетради эти не давали прямых ответов, но открывали суть.
Заметки, освоение чужеродной энергии, ритуалы поклонения, рассказы о жизни. Кое-где не хватало страниц.
Его отец и сестра имели кристалл души, только сила их была в разы меньше, нежели его собственная. Рэмар отличался, он был похож на прародителя, не имел кристалла души. Чистая, первородная магия текла в его жилах. Волшебство, полученное в дар от Верховного, ныне Забытого, бога.
Кабинет декана алого направления было почти не узнать. Шкафы потеряли алый оттенок, казалось, словно сила кронпринца окрасила всё вокруг, разъела привычные цвета, даже картины потемнели. На острове Тени не появлялись, но внутри картин мелькали призрачные силуэты.
Кресло и стол каким-то образом уменьшились и стали в пору новому хозяину. Лишь ковёр также уныло поскрипывал, вторя ветру за окном, как напоминание присутствия в этой комнате кого-то ещё живого. Хотя, живым его вряд ли можно было назвать. За столько лет, проведенных в облике подстилки для ног, разум его должен был превратиться в протёртое полотно, такое же протёртое, как и выцветшие рисунки на его ткани.
За окном ярко сверкнула молния, лорд Алерт раздраженно прочертил острыми чёрными ногтями борозду на столе. Она тут же затянулась. Мужчина поднялся и направился к двери, собираясь покинуть кабинет, непривычным способом, без использования портала. Грант всё ещё приходилось сдерживать. Позади него что-то упало на пол.
Лорд обернулся, нахмурив брови.
То, что он увидел, заставило его ужаснуться и замереть. Посреди комнаты на руках его собственной тёмной Силы лежало тело девушки, окружённое сотней маленьких блуждающих огней – духов острова. Оцепенение продлилось недолго, он слишком много думал о ней, чтобы забыть черты её лица, сейчас бледного, как пески белой пустыни.
Туманный силуэт опустил её на ковёр и бросился к хозяину, настойчиво толкая вперёд.
Лорд подумал:
– «Сила, она ведь уже тогда подталкивала меня к ней, рвалась спасти и защитить.»
Лорд опустился на колени и коснулся шеи, проверяя тело на повреждения. Дыхания у девушки почти не было. Сердце билось крайне медленно. Магия почти не циркулировала по телу, как вода по иссушенному руслу реки.
Тьма усиленно старалась развязать пояс халата соктари. Рэмар помог ей, ткань поддалась лишь на магию, заклинание слетело с пальцев тремя красными искрами. Ткань разлетелась на клочки, но дело оказалось не только в этом, вся форма была испорчена. Защитные руны , что стелились по низу и рукавам одежд учеников использовали защитную магию.
Руны на костюме Лайрин таили в себе опасность. Магия работала в обратную сторону, защищая не Лайрин, а от Лайрин, сжимая её тело и вытягивая всю магию до капли.
Кронпринц зашипел :
–Какого тарна!? Кто посмел ?
Девушку пришлось избавить и от остальной одежды. Лишь тогда она судорожно вздохнула и приоткрыла мутные глаза.
Лорд Алерт злился, он не хотел, чтобы девушка испугалась, поэтому коснулся её, погружая, как и в прошлый раз, в сон. Его собственное сердце было готово вырваться из груди. Он чувствовал, эти эмоции снова, спустя  десятки лет. Его рука, повинуясь какому-то любопытству потянулась к её левому предплечью, к месту, где должен был быть артефакт сокрытия. Ему необходимо было ещё раз увидеть её настоящее лицо, настоящее лицо Лайрин Аспер.
С тихим щелчком артефакт расстегнулся и упал на ковёр. Тёмные волны волос с алым оттенком рассыпались по обнаженной груди юной девушки. Рэмар до боли прикусил губу. Кронпринц должен был найти в себе силы отвернутся, перестать смотреть, но не мог. Ни одна девушка не вызывала в нём такой жгучей бури. Он прошептал, изменяя самому себе.
– Она так прекрасна.
Тьма не ответила, но обняла тело девушки, оставляя на нём приятную чёрную ткань. Лорд прикоснулся к её щеке, провёл пальцами по шее, боясь поранить нежную девичью кожу. На шее её покоился медальон, повязанный простой алой нитью. На нём был вырезан знак, который носил и сам кронпринц – знак верховного, ныне Забытого Бога.
И он был настоящим, именно таким, как описывал его в своих дневниках Первый маг. Ныне мало кто знал что это и кому принадлежит. Время изменило детали поклонений до неузнаваемости.
Алерт потянул цепь на своей шее и вытащил собственный медальон. Настоящую часть души Забытого бога, найденную предком. Оба медальона засветились и стали притягиваться, пытаясь стать чем-то единым.
Аура Лайрин, до этого невидимая принцу Аитаса, засияла, словно солнце. Такую ауру он уже встречал в своей жизни. Его мать обладала подобной аурой, и она тоже скрывала свой уровень силы.
Тьма окружила двоих в комнате своими клубами. Медальоны пронзили разряды тысячи молний. Лорду жгло пальцы, но смотрел он лишь на неё. Усталое лицо, тонкие черты, подрагивающие ресницы. Он видел, как под тёмной тканью на теле девушки зажигаются знаки. Невероятная сила пускала свои волны по комнате. В один миг все прекратилось, свет исчез, тьма тоже, лишь светильники под потолком перемешались, тихо потрескивая.
Лорд снова коснулся девушки. Магия циркулировала по её телу. Она была полностью здорова. Руны на коже погасли.
Чья-то тень упала на пол рядом, лорд молниеносно выхватил оружие из подпространства и ... остолбенел.
Его Тьма приобрела очертания человеческого тела. Волосы из чёрного тумана трепетали, словно в комнате был ураган. Глаза Тьмы чернели внутри этого тумана, лицо появлялось медленно, острые скулы и нос , острые уши, как у сафиров. Слова зазвучали в мыслях кронпринца, лишая его дара речи.

– «Лишь достойные дела и крепость духа, наравне с добротой и честью сломают врата из мира людей и воздвигнут путь на гору богов. Я, один из четырёх столпов мира – дух Тьмы Азриэль.»

Алерт склонил голову в знак уважения.
«Что это значит?»

– Дух Тьмы Азриэль? – по спине кронпринца впервые пробежал холод. Лорд так и остался стоять на коленях, меч шумно упал на пол.

Столпы мира – четыре духа, что служили верой и правдой Верховному Богу до его падения. Эти Легенды исчезли вместе с ним и настоящих имён их, как и имени Верховного не сохранилось в мире.

– «Поклянись служить верой и правдой. Как и я буду служить наследию небес сейчас и во веки веков. – дух требовал подчинения, он ждал от принца, обычного человека с толикой магии, клятвы.»

Чувства вернулись к принцу не вовремя, он не мог их обуздать, но сейчас ему было что защищать.

Духов было четверо и двое из них служили карой и наказанием для тех, кого касалась их сила, другие же двое служили созиданием и приумножением. Не похоже было, что Азриэль относится ко вторым.

Кронпринц взглянул на тело девушки, позади себя, ей очень шёл чёрный. Этот цвет подходил к её лицу, волосам и даже к зелёным глазам, которые он успел и сегодня увидеть на секунду.
Кронпринц тихо вдохнул, аккуратно коснулся её предплечья, застегивая артефакт перевоплощения.
Он не мог допустить того, чтобы Столп возвысился.
«Никем не контролируемое высшее существо опасно. Я не могу слепо подчиниться. Если раньше над ним стоял Бог, сегодня это место пустует. Но если я смогу подчинить его, те знания, что он имеет. Я смогу их получить.» – сердце кронпринца впервые замирало при мыслях о битве.

Ведь ему предстояло сразиться с собственной силой. Хотя, ему и принадлежала лишь только часть этой силы. Никто не мог сказать насколько силён дух Тьмы. Но Рэмар Алерт хорошо знал ту часть, что служила ему. Он кивнул своим мыслям и открыл портал. Это больше не было устрашающее Око Тьмы. Это был обычный портал. По ту сторону виднелись снега на хребте Аяны в Драконьих горах.

Азриэль увидев это кивнул:
– «Я так и думал. Мне совсем не хочется тебя убивать»
В ту же секунду дверь кабинета с лютым грохотом слетела с петель. И виной тому был вовсе не Азриэль, а кое-кто по-хуже. Разъярённый Данаэш Хаэль – ректор Академии Бессмертного Ингрэма.

– Какого дьявола, Алерт!? Я еле сдерживаю явление Грани, а ты использовал портал? – Данаэш искрил, но тут же осекся, увидев чёрные глаза друга и не менее чёрные глаза Тьмы напротив. – Это ещё кто? Без меня веселишься? – беловолосая фурия в мгновеннее ока вытащила меч из ножен.

Ему хватило секунды оценить ситуацию и он бросился на духа, даже не думая о возможности быстро сдохнуть. Рэмар схватил Азриэля за туманную мантию и вышвырнул в портал вместе с собой. Всё, что он успел рявкнуть, прежде, чем портал закрылся – это:

– Дан, отнеси Лайрин в комнату.

Данаэш взглянул на девушку и сжал зубы.
– Вот почему именно ты вечно в центре событий, Лайрин Аспер!?– он нехотя подхватил девушку и был готов выйти в двери, но увидел портал заботливо открытый блуждающими духами.
– Да что здесь вообще происходит?– он невольно взглянул на ключицы девушки, покрытые синяками и нахмурился. Её одежда не была похожа на академическую. Внутри мага поднялось негодование.

Данаэш явился сразу после на поле боя, в этом вновь помогли духи. На хребте сегодня было холодно, дыхание оставляло густые облачка пара. Вдалеке мелькали знакомые лица: Тёмные сёстры, крылатая фурия, ещё пара тройка возрождённых душ и бесчисленное множество Теней. Справиться с ними для Азриэля не составляло никакого труда и он открыто это показывал, раскидывая полуживых одним движением перст. А вот с Тенями всё было сложнее. Коснуться духа могли лишь самые озлобленные.

Дан тяжело вдохнул и понял, что другой возможности может и не быть. Он тихо произнес, оказавшись за спиной Алерта.
– Рэм, помнишь, Орден Полуночной звезды пытался возродить безликих?
Алерт клацнул зубами, ему сейчас было вовсе не до разговоров. Всеми душами управлял лично он.
– Не сейчас. Держись в стороне, ты можешь пострадать.
– Ха. Ты не понял. – Хаэль печально улыбнулся. – Всё дело в том, что и умереть я больше не могу.
Эта фраза почти выбила землю из-под ног принца, он резко обернулся и схватил Хаэля за запястье, поднимая его рукав. Его лицо в этот миг было по-настоящему устрашающим и ... потерянным. Тени, почувствовав прилив злобы выросли в размерах и яростнее стали нападать на Азриэля.

На коже ректора Академии Страха отчётливо виднелась светящаяся руна. Она означала лишь одно, что Хаэль сказал чистую правду.
– Так значит тарны вернулись?

Беловолосый лорд отнял свою руку, недобро усмехнулся и , вытащив клинок из подпространства, пошёл прямо на духа Тьмы. Алерт последовал его примеру.

__________________________________
Ожидание выхода новых глав помогут скрасить мои скетчи ❤️‍🔥
🦉YouTube: @dominika.morales

Ещё больше интересного в Инст✨
🦉Inst: @dominika.morales
Подписывайся ❤️

***
А также не забудь поставить звёздочку ❤️‍🩹
Так больше людей узнаёт о существовании Легенд ❤️‍🔥