Глава 1.
Город задыхался от жары. Раскаленный асфальт плавился под ногами, а воздух, казалось, можно было резать ножом. Детектив Эмили Картер откинулась на спинку своего кресла, пытаясь хоть немного охладиться под слабым дуновением старого вентилятора. На столе громоздились папки с нераскрытыми делами, каждая из которых была маленьким уколом в ее профессиональную гордость.
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся офицер Паттерсон. Его лицо было бледным, а в глазах плескался неприкрытый ужас.
"Эмили, у нас проблема. Большая проблема," - прохрипел он, протягивая ей тонкую папку. "Нашли тело в парке. И это... это похоже на то, что было три недели назад. И месяц назад."
Эмили нахмурилась, принимая папку. На обложке крупными красными буквами было написано: "СЕКРЕТНО". Она открыла ее и пробежала глазами по протоколу осмотра места преступления. Описание жертвы, местоположение, детали... Все это вызывало неприятное дежавю.
"Что ты имеешь в виду, 'похоже'?" - спросила она, чувствуя, как в животе зарождается ледяной комок.
Паттерсон сглотнул. "Одинаковый способ убийства. Одинаковые знаки. И... и все жертвы - молодые женщины, работающие в одном и том же районе. Эмили, я думаю... я думаю, у нас появился серийный убийца."
Тишина в кабинете стала оглушительной. Эмили медленно закрыла папку, чувствуя, как мир вокруг нее сжимается. Серийный убийца. В их тихом, сонном городе. Этого просто не могло быть. Но факты говорили сами за себя.
"Мы не можем быть уверены. Да, все указывает на это. Но что если это просто совпадение? Такое уже случалось," - сказала она, пытаясь убедить скорее себя, чем его.
"А что если нет? Мы не можем просто сидеть сложа руки, и дожидаться пока этот ублюдок заберет еще жизни у невинных людей!" - повысил голос офицер.
Эмили откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Серийный убийца… Это слово звучало как приговор. Приговор не только для жертв, но и для нее самой. Она знала, что это значит: бессонные ночи, горы бумаг, постоянное давление со стороны начальства и прессы, и самое главное – страх. Страх, что она не успеет, что он снова ускользнет, оставив за собой лишь холодные тела и сломанные жизни.
Она открыла глаза и посмотрела на Паттерсона.
"Собери всех в конференц-зале через десять минут. И принеси все материалы по предыдущим двум убийствам. Все, что у нас есть. Фотографии, протоколы, показания свидетелей… Все."
Паттерсон кивнул и выбежал из кабинета, словно его подгонял сам дьявол. Эмили встала и подошла к окну. Город, казавшийся таким мирным и безмятежным, теперь представлялся ей зловещим лабиринтом, в котором прятался хищник. Она чувствовала его присутствие, как будто он дышал ей в спину.
Она знала, что времени у них в обрез. Серийные убийцы редко останавливаются на трех жертвах. Они жаждут внимания, им нравится играть в кошки-мышки. И она должна была стать той кошкой, которая поймает этого монстра.
Вернувшись к столу она взяла папку. Внутри были фотографии. Фотографии, которые она предпочла бы никогда не видеть. Молодые, красивые лица, искаженные ужасом. Глаза, застывшие в последнем крике. Но она заставила себя смотреть, изучать каждую деталь. Нужно была
о понять, что связывает этих женщин, что привлекло к ним внимание убийцы.
Она перевернула страницу и увидела фотографию места преступления. Парк. Темное, безлюдное место, идеальное для совершения злодеяния. В последнее время там участились случаи нападений. Может быть, это просто совпадение. А может быть, убийца выбирал своих жертв именно там.
Закрыв папку она глубоко вздохнула. Ей нужно было сосредоточиться. Ей нужно было отбросить страх и сомнения. Ей нужно было думать как убийца, чтобы поймать его.
Она вышла из кабинета и направилась в конференц-зал.