Глава 4.
Эмили Картер стояла над офицером Паттерсоном, словно грозовая туча над полем. Ее обычно проницательные серые глаза сейчас метали молнии.
"Паттерсон! Ты что, спишь на ходу?!" - ее голос, обычно тихий и аналитический, сейчас резал воздух, как лезвие. "Этот парень, этот... этот странный тип, который вылез из-под камня с информацией о делах, подозрительно похожих на наши! Ты должен вывернуть его наизнанку! Я хочу знать, где он был, что он ел, с кем разговаривал, и даже, черт возьми, какой марки у него зубная паста! Ты меня слышишь?!"
Паттерсон смотрел на нее скептически. Он не считал этого парня полезным, скорее он видел в нем отвлекающий фактор.
"Ладно, я сделаю все возможное," - наконец сказал он, но в его голосе все еще звучал скептизм. "Но если он окажется пустышкой, ты сама будешь отвечать за потраченное время."
Картер не смягчилась. "Все возможное недостаточно, Паттерсон! Нам нужно все! Этот парень либо гений, либо психопат, либо и то, и другое. И если мы не узнаем, кто он такой, очень скоро, у нас будет еще один труп. Ты меня понял?!"
Паттерсон кивнул, его лицо было скучающим. Он не относился к ситуации с серьезность, что очень бесило девушку. Он снова уткнулся в компьютер, чувствуя на себе обжигающий взгляд датектива. Ему предстояла долгая ночь.
***
В душном кабинете Эмили Картер, воздух казался густым и неподвижным. Вентилятор, надрываясь, гонял по кругу горячий воздух, принося лишь иллюзию прохлады. Эмили, расстегнув верхнюю пуговицу блузки, откинулась на спинку скрипучего кресла, пытаясь хоть как-то спастись от изнуряющей жары.
Внезапный звонок телефона заставил ее вздрогнуть. На дисплее высветилось имя: "Паттерсон".
"Картер, это я. Есть кое-что по твоему парню," - голос в трубке звучал деловито.
Эмили вздохнула, вытирая рукавом капли пота со лба. "Надеюсь, это что-то стоящее. Он утверждает, что помогает с расследованием, но я вижу его впервые."
"Все что я о нем узнал. Джон Брэдли, 1998 года рождения. Работает архивистом в нашей компании. Недавно перешел к нам, поэтому ты его раньше и не встречала. Судимостей не имеет. По имеющимся данным, ведет законопослушный образ жизни. Скучный, как твои шутки, " - Паттерсон усмехнулся, но тут же закашлял, подавившись собственной слюной.
"Может, в следующий раз оставишь свои неуместные шуточки при себе, а слюну - во рту?" - прокомментировала она, все еще слушая его кашель. Конечно, она надеялась, что он не умрет такой глупой смертью. Но если и умрет... что ж, зато будет о чем рассказать подругам: "Представляете, он подавился собственной слюной, пытаясь пошутить! Это же надо уметь!"
Наконец, когда он закончил свою кашлевую симфонию она снова заговорила. "Ладно, спасибо за информацию. Держи меня в курсе, если что-то еще всплывет. И не спускай с него глаз, он все равно кажется мне странным."
Положив трубку, Эмили потерла виски. Этот парень, появившийся из ниоткуда, вызывал у нее смутное беспокойство. Он утверждал, что помогает, но что-то подсказывало ей, что он преследует совсем другие цели. И она собиралась узнать, что именно. Жара в кабинете казалась теперь не такой уж и невыносимой. Впереди была работа, и она была готова к ней.
***
Прошла неделя, но она не могла выбросить из головы ту надпись. "Я наблюдаю за тобой, дорогая Э. К." Ее собственные инициалы, выведенные кривым, словно дрожащим почерком, преследовали ее во сне и наяву.
Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней вставал образ трупа, рядом с которым была сделана эта надпись. Как будто сам убийца, притаившись в тени, наблюдал за ней, ожидая момента, когда она ослабит бдительность. Эмили чувствовала, как холодок страха пробегает по спине, когда она выходила из дома или оставалась одна в своем офисе.
Она пыталась проанализировать каждую деталь, каждую улику, но все это казалось ей лишь частью запутанной головоломки. Как убийца мог знать ее инициалы? Что он хотел ей сказать? Эти мысли заставляли ее вздрагивать, оглядываться через плечо, чувствовать леденящий холодок на коже даже в самый жаркий день. Страх, липкий и удушающий, обвился вокруг нее, словно змея, отравляя каждый ее вдох.
Она начала замечать, как люди вокруг нее стали казаться подозрительными. Каждый взгляд, каждое движение вызывало у нее настороженность. А вдруг он действительно сейчас смотрит на нее? В такие моменты она ловила себя на мысли, что, возможно, именно это и было целью убийцы - заставить ее чувствовать себя уязвимой, изолированной. Но Эмили была детективом, и она не собиралась сдаваться. Она решила, что должна найти его, прежде чем он найдет ее. Если он уже не нашел ее.