Глава 3.
Дверь конференц-зала с тихим щелчком закрылась за спиной Эмили. Она устало потерла переносицу. Обсуждение затянулось, и хотя они, казалось, продвинулись вперед, ощущение безысходности никуда не делось. Серийный убийца в их тихом, провинциальном городке - это как гром среди ясного неба.
Она уже собиралась направиться к своему кабинету, когда услышала быстрые шаги позади.
"Детектив Картер!" - окликнул ее незнакомый голос.
Эмили обернулась. К ней приближался парень, тот самый единсвтенный человек которого она не знала в зале. Он не был ни полицейским, ни криминалистом, ни даже репортером.
"Простите, что беспокою," - запыхавшись, произнес он, остановившись перед ней. "Меня зовут Джон. Я... я помогаю с расследованием."
Эмили нахмурилась. "Помогает"? Кто его вообще сюда пустил?
"И чем же вы занимаетесь?" - спросила она, стараясь скрыть раздражение.
Джон немного замялся, словно сомневался, стоит ли говорить.
"Я... я изучаю архивы старых газет. И знаете, я нашел кое-что интересное. Возможно, это просто совпадение, но..." - он достал из кармана сложенный вчетверо пожелтевший лист бумаги. "Я нашел упоминание о похожих убийствах, произошедших в этом городе почти тридцать лет назад. Они так и остались нераскрытыми. И знаете что самое странное? На всех жертвах был вырезан одинаковый знак."
Эмили удивленно приподняла бровь. "Знак"? Она не видела ничего такого, когда смотрела фотографии жертв. Не став допрашивать об этом парня, она решила, что пересмотрит фотографии позже.
"Тридцать лет назад?" - переспросила она, беря из его рук пожелтевший лист. Бумага была хрупкой, и она старалась держать ее аккуратно. "И что именно вы нашли?"
Джон нервно переступил с ноги на ногу.
"Описания убийств. Они... они поразительно похожи на то, что происходит сейчас. Жертвы были молодыми женщинами, найденными в похожих позах. И, как я уже сказал, у всех был вырезан одинаковый знак на коже."
Эмили внимательно изучала газетную вырезку. Старая фотография, размытая и зернистая, изображала место преступления. Она не могла разглядеть детали, но общее впечатление было тревожным.
"Почему об этом никто не вспомнил раньше?" - спросила она, возвращая ему газету.
"Я не знаю," - пожал он плечами. "Возможно, дело замяли. Возможно, тогда не было достаточно улик. Или, может быть, кто-то просто не захотел ворошить прошлое. Но я думаю, что это может быть ключом к разгадке. Если мы сможем найти связь между этими старыми убийствами и тем, что происходит сейчас..."
Эмили задумалась. Она скептически относилась к теориям заговора и "совпадениям", но что-то в голосе этого парня, в его искренней заинтересованности, заставило ее прислушаться. И потом, она сама чувствовала, что в этом деле чего-то не хватает.
"Хорошо," - сказала она, приняв решение. "Я свяжусь с тобой позже, сейчас у меня есть другие заботы."
Она развернулась и направилась к своему кабинету. Она буквально чувствовала, как он пялится на ее уходящую фигуру. По ее спине пробежали мурашки, но она старалась игнорировать это чувство. Гордость не позволяла ей обернуться. Возможно, этот странный парень из архива действительно нашел что-то важное. Возможно, у них появился шанс остановить убийцу, прежде чем он нанесет следующий удар. Но что-то подсказывало Эмили, что это только начало долгого и опасного пути в прошлое, которое кто-то хотел оставить похороненным.
***
В полумраке кабинета, освещенного лишь тусклой настольной лампой, Эмили сидела склонившись над разложенными на столе фотографиями. Снимки кричали о насилии, о боли, о безвозвратной потере. Жертвы. Все они были молоды, все убиты с особой жестокостью.
Эмили снова и снова просматривала фотографии. И вот, наконец, она заметила. На плече одной жертвы, на лодыжке другой, на запястье третьей - везде, словно клеймо, высечен крест. Тот самый знак, о котором говорил тот странный парень. Он сказал что его зовут Джон. Позже, она обязательно узнает о нем больше информации.
Внезапно, взгляд Эмили зацепился за что-то, чего она раньше не замечала. Рядом с телом одной из жертв, на асфальте, виднелась едва различимая надпись. Она была настолько мелкой, настолько искусно спрятана в тени, что ее легко было пропустить. Эмили взяла лупу и, затаив дыхание, приблизила ее к фотографии.
Кровь. Надпись была написана кровью. И буквы, словно вырезанные ножом, складывались в жуткое послание: "Я наблюдаю за тобой, дорогая Э.К."
Э.К... Эмили Картер. Ее инициалы. Холодный пот прошиб ее спину. Сердце бешено заколотилось в груди. Кто-то знал ее имя. Кто-то следил за ней. Кто-то играл с ней в эту смертельную игру.
Паника, ледяной волной, захлестнула Эмили. Она откинулась на спинку кресла, пытаясь унять дрожь в руках. Она, детектив, привыкшая смотреть в лицо опасности, вдруг почувствовала себя беззащитной, уязвимой. Она стала частью этой кошмарной головоломки. И теперь, кажется, убийца был на шаг впереди.