Глава 26. Звенящая непристойность
Сама не заметила, как пришла не в сад, а к покоям отца.
Постучала. Мне быстро открыли. Тёплая улыбка Элронта тут же сменилась беспокойством от созерцания моего понурого лика.
— Что произошло, Фели? На тебе лица нет. Неужели Альфред обидел тебя?
— Я сама обидела себя...
Рассказав о своих переживаниях без утайки обо всём, я упала на кровать отца, закрыв глаза. Почувствовала некое облегчение. Судя по звуку, он подошёл ближе и сел на край постели.
— Фелис, знаешь же, что всё связано, и сейчас ты такая не просто так. Нужно пройти через это и стать сильнее.
Повернув голову, я приоткрыла веки, рассматривая мага:
— Я с радостью, но как? Почему всё так сложно?
Даже мыслями я не могла помочь себе и разобраться с прорвой накопившихся вопросов. Отец, недолго думая, продолжил отвечать:
— Во-первых, дорогая, ты же читала исторические записи, что я тебе предоставил? Думаю, ты уже успела прочесть, что эльфы крови очень страстные по своей природе, им нужно получать удовольствие и таким образом выпускать накопившуюся энергию. После этого мы обретаем спокойствие на какое-то время, и нас ничего не отвлекает. Можно сказать, только тогда мы в гармонии с самими собой.
Приподнявшись, я посмотрела на отца, сложившего руки на груди, и бросила ему в ответ красноречивый взгляд, полный скепсиса. Услышав его тяжёлый вздох, отвернулась и принялась бесцельно рассматривать книжный шкаф. Пытаясь рассеять моё недоверие, маг продолжил:
— Не стоит так категорично отбрасывать это. Я-то могу регулировать эту потребность, заменять определёнными способами, но вот в твоём возрасте ограничивать себя — преступление. Ты губишь всё: свои тело и душу, даже магию, что живёт в тебе. Твои терзания так похожи на терзания твоей матери. Она ведь тоже очень хотела поступить правильно, чтобы всем было хорошо, и все были счастливы. Все вокруг. Но как же она сама? Она задумалась хоть на мгновение о том, чтобы хорошо было ей? Нет, — резко поднявшись, он привлёк моё внимание и зашагал по комнате, высматривая что-то на потолке. — А должно быть наоборот. Фелис, ты должна радоваться жизни, делать то, что хочешь и совершенно не беспокоиться о том, что говорят другие. Ты ведь даже не состоишь с кем-то в законных отношениях, а так беспокоишься о поцелуях с разными мужчинами.
Смутившись, я вскочила с кровати, сжимая кулаки в негодовании. «Ну просила же не читать мысли без спросу! Ещё и такие! Проклятье».
— Папа!
Махнув рукой в мою сторону, даже не поворачиваясь, он перебил, не желая выслушивать мои возмущения:
— Ты сама говорила, что «для меня что угодно», не так ли? Я ведь должен видеть и понимать полную картину, чтобы иметь возможность дать правильный совет? — резкий разворот, и на моё плечо легла его кисть, а взгляд стал таким серьёзным, что я не смогла оторваться от него. — Маги крови практикуют брак с несколькими, Фел, понимаешь? А ты о близости волнуешься. Запомни. Это твоя жизнь, и ты должна строить её так, как тебе самой будет удобно. Если ты будешь счастлива, то делай что хочешь. Какой смысл в жизни, если ты постоянно подстраиваешься под кого-то? Это ведь и не твоя жизнь будет, — за плечо резко встряхнули, пытаясь привести меня в чувство. — Выходи из этого состояния, дочь, пока не поздно!
— Но, Элронт, отец... Я боюсь пожалеть. Боюсь, что дам ложные надежды человеку. Или что он мне не подойдёт, а я... Я иногда такая нерешительная.
— Коли так, голуба, можешь попрактиковаться в магическом мире. Ты уж прости, что копаюсь в твоей голове, но я видел, что принц рассказал тебе об этом способе. В некотором смысле, это действительно выход. Можно сказать, сон на двоих. Так что попробуй, легче станет обязательно, а дальше, если захочешь — повторишь в жизни. Но не сдерживайся! Ты меня услышала? Ты эльф крови, эта бушующая страсть в нашем естестве, и никуда от неё не деться. Не смей её подавлять!
Широко улыбнувшись, он сделал пару шагов назад и поправил чёрную прядь, выбившуюся из-за уха. Я кивнула ему и слабо улыбнулась. Что-то в его словах, конечно, есть, но пока не попробую — не получу желанного облегчения и освобождения.
— Спасибо за совет, папочка, — глаза невольно скользнули на его улыбку, которая после моего обращения стала ещё шире. Мне, конечно, до сих пор неловко такое говорить, но зная, что ему будет приятно, решилась, — обязательно попробую. Ещё я хотела, чтобы ты проконтролировал мой вход в магический мир. После того раза с тобой и Альфредом я всё ещё немного побаиваюсь. Вдруг мне опять станет плохо, а никого нет рядом?
Он подошёл ближе, вмиг сменяя выражение лица на серьёзное, и взял меня за руку:
— Конечно, доченька. Я буду рядом, можешь прямо сейчас попробовать.
Я кивнула и легла поудобнее на кровати, стараясь расслабиться и отогнать все мысли прочь.
Сознание медленно начало заволакивать дымкой. Голова будто стала легче. Я погружалась всё глубже и глубже в затягивающую тёмную бездну. Только ощутив, что я прекратила движение, замерла в неизвестности и неуверенно открыла глаза.
Под ногами обнаружился лёд, не дающий провалиться под воду. По обе руки — неясные очертания берегов, скрытых туманом. Я направила взгляд вперёд по реке, покрытой сверкающими нитями магии. Как оказалось, она брала исток из зелёной лужайки, над которой раскинуло свои ветви огромное дерево с золотой листвой. Сверху над ним с правой стороны сиял месяц, а с левой — солнце. Таким образом небо было наполовину затянуто тёмной звёздной пеленой, а вторая половина, переходя практически в день, была окутана вечерним заревом.
Похоже, мой мир исказился из-за пророчества Духа, или что он там говорил. Не знаю, как такое возможно, но очень похоже на то, что я ранее лицезрела в видениях. Может, из-за принятия Духа я наконец-то смогла получить силу, которая есть в каждом маге, то самое древо, без всяких «но»?
Словно из ниоткуда раздался приглушённый голос отца:
— Смотри, Фел, ты сама можешь изменять свой мир и добавлять сюда то, что пожелаешь. Это та же базовая техника с использованием щитов — создаёшь слегка наполненную силой бесформенную заготовку, а из неё уже формируешь желаемый предмет по картинке в голове. Но смысл мне рассказывать, кое-кто тебя подобному учил, принцип такой же. Только не нужно говорить заклинание переноса образа на себя. Вот и отточишь знания на досуге, обустраивая здешний мир.
***
Я получила полноценный урок от отца, пытаясь под его контролем создавать и преображать различные предметы, перемещать их по своему миру. Эх, и почему такого наставника я повстречала только сейчас? Это занятие явно добавило мне уверенности, да и в своём внутреннем магическом мире я более-менее освоилась. Поблагодарив Элронта, я направилась к Альфреду. Отец не только объяснил, куда идти, но даже любезно показал путь, используя свои воспоминания, чтобы я случайно не вломилась к кому-нибудь по ошибке.
После утреннего напора и громких слов какие-то надежды у меня всё же остались. Хотя я и сама не могла себе сказать, на что же именно. Поэтому и шла к Альфреду, чтобы прояснить всё между нами. Раз и навсегда. Может не всё так плохо? Может мы сумеем что-то придумать? Мир магии полон тайн. Насколько я помню по записям истории эльфов крови, что успела изучить, связь между ближайшими родственниками не была для их вида чем-то из ряда вон выходящим. Ведь зачатие происходит с помощью магии, поэтому о каких-то отклонениях у потомства можно было не волноваться.
«Ох, о чём я думаю? Неужели Альфред так вскружил мне голову?» Смутившись своих мыслей, я потянулась к дверной ручке и застыла. Это же его комната, верно? Погружённая в размышления я так быстро сюда дошла. Но если я не ошибаюсь, то...
Стоны, доносившиеся с той стороны, заставили меня убрать руку и отойти на несколько шагов. Неужели Альфред сейчас с кем-то? Или я просто перепутала комнату? Хотя... Вроде та же, что показал отец.
Внутри всё сковало холодными цепями, а голова тут же наполнилась противоречащими друг другу мыслями и негодованием. Почему я злюсь? Мы ведь даже не состоим в отношениях, мы просто... родственники. Из глаз медленно покатились слёзы. Несвязным шёпотом я всё пыталась найти для себя слова утешения:
— Это ведь нормально. Отец говорил, что сдерживаться для эльфа крови — плохо, и что может быть несколько партнёров... Тогда почему мне так больно? Я ведь тоже целовалась с другими, я поступала так же... Но я не спала с ним и до последнего старалась остаться с Альфредом в дружеских отношениях. Только вот после его слов в моей комнате нафантазировала себе невесть что... Я сама во всём виновата. Но...
Маленькая надежда, что это ошибка, всё же теплилась внутри. Я нерешительно приоткрыла дверь. Сдержав всхлип рукой, осталась стоять на месте, как вкопанная.
Сомнений нет. В проёме я увидела на постели Альфреда с двумя девушками. Тело задрожало от нахлынувших эмоций и волнения, рука непроизвольно опустилась на дверь, ища опору и тем самым открывая её шире.
Дверь с мерзким скрипом начала открываться всё больше. Я, испугавшись, застыла на месте, всё так же глупо держа вторую руку на лице. Одна из девушек оторвалась от поцелуя с ним и обернулась, открывая ему вид в мою сторону. Мы встретились с ним взглядами.
Резко скинув с себя вторую эльфийку, он, прикрываясь покрывалом, хотел подняться. Но я уже не смотрела в их сторону и ничего лучше не придумала, как задействовать невидимость на браслете и выбежать в коридор, выпрыгивая в ближайшее окно. Стараясь быстро и незаметно всё сделать, одолеваемая болезненными чувствами, я умудрилась подхватить себя водой из большого фонтана, чтобы ничего себе не сломать при приземлении.
Но так как всё происходило очень быстро, и подготовиться я особо не успела, падение всё же стало не самым мягким. Вдобавок ещё и промокла насквозь. Быстро выбравшись из фонтана, я побежала через весь парк куда глаза глядят, царапаясь о ветки и кусты. Так быстро, словно за мной гнались.
«Что же я делаю?» Мысли вынудили затормозить и отдышаться. Остановившись у самой границы парка, я обернулась. Никого нет. Да и сомневаюсь, что Альфред бы бежал за мной нагим вдогонку.
Не то чтобы я винила его за то, что мне довелось лицезреть, но зачем нужно было говорить мне такие слова о чувствах, а спустя каких-то несколько часов предаваться любовным утехам с другими? Не понимаю я этого.
Отдышавшись и осмотревшись по сторонам, я пошла в направлении тренировочной площадки, о которой как-то рассказывал отец. Сейчас уже темно, не думаю, что кто-то там есть.
Хотелось скинуть эти отвратительные эмоции и мысли, очиститься от них. А подобный метод для меня в самый раз. Может, хоть немного успокоюсь, тем более разговаривать с кем-либо желания особого не было. Переодеваться я тоже не хотела — вдруг Альфред в моей комнате поджидает? Поэтому осталась в промокшем рваном платье. Да и какая разница, как я выгляжу? Сейчас в первую очередь нужно взять себя в руки, чтобы ни на кого случайно не сорваться.
В Нобелусе тренировочная площадка была одним из моих любимых мест наравне с библиотекой. Вообще считаю, что в любом уважающем себя дворце такая обязательно должна быть.
Сняв древко лука со стены и, натянув тетиву, я начала тренировку.
Приятная тяжесть тут же отозвалась искоркой хороших воспоминаний. Сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее мишени поражались стрелами. Каждая выпущенная стрела приносила мне облегчение. Будто вместе с ней я выпускала на волю всё то, что меня мучило. Уносила его стальным наконечником подальше от себя, освобождая тем самым душу.
Я и не заметила, как стемнело. Но глаза привыкли к наползающему мраку, а увлечённость процессом заставила позабыть о времени и усталости. Только когда закончились все стрелы, что были в колчанах, я заметила, насколько темно, и обратила внимание на свои растёртые в кровь мозоли на руках. Впервые за неимоверно долгое время я услышала гром и подняла взгляд. Тёмные тучи затянули небо, скрывая луну и звёзды. Ветер с каждой секундой становился всё сильнее, пока на землю не начали падать увесистые капли, переходя в ливень.
Я намеренно не стала использовать магию. Не было ни сил, ни желания. Хотелось просто постоять под дождём, испытать это неимоверное чувство, которого так не хватало в Ахрии. Как прохладные капли скатываются по горячему телу. Наслаждаясь, я негромко сказала сама себе:
— Так бы и стояла здесь вечность...
— Ну да, а потом простынешь и опять где-то пропадёшь...
Я повернула голову к человеку, который подошёл ко мне, чвакая по быстро образующейся грязи:
— Ивеллиос. Давно ты здесь?
— Нет-нет, не подумай лишнего. Я вспомнил, что оставил меч после тренировки где-то тут, и пришёл за ним. Не хотелось портить оружие, оставив на растерзание грязи и воды.
— Да? Тогда как насчёт спарринга на мечах? Есть второй?
Широко улыбнувшись, он восторженно вскрикнул, пытаясь перекричать вовсю разбушевавшийся дождь:
— Ты сумасшедшая! Ливень весьма сильный! Да и посмотри на себя, разве платье не будет мешать?
Выхватив меч из его рук, я резанула подол, сделав короткую юбку.
— Теперь всё нормально, сумасшествие иногда полезно. Соглашайся, будет грязная драка!
Хохотнув, я толкнула его в бок. Он улыбнулся, явно заинтересовавшись, и кивнул:
— Ладно, звучит странно и весело, я в деле. Сейчас принесу второй, постой секунду.
Быстро вернувшись с ещё одним мечом, Ивеллиос не стал подходить близко, а молча принял боевую стойку. Я последовала его примеру.
Не став медлить, я начала наступление с серии рубящих ударов, не сдерживая силу. Он перешёл в глухую защиту, отбивая и уклоняясь от разящих ударов, выжидая моей оплошности. От сильной хватки рукоять больно вжималась в свежие раны, что не давало мне расслабиться и напоминало, что нужно действовать.
Сделав очередной удар, я присела и сделала подсечку, но дракон ловко подпрыгнул и замахнулся для рассекающего удара сверху. Поймав его мечом, я увернулась, выходя из неудобного положения. От скрежета мечей полетели слабые искры, тонущие в каплях воды. Ко мне полетел удар сбоку, который я тоже отбила, попутно отскочив в сторону. Теперь уже я была в защите, а он наносил удары.
Мы оба не применяли каких-то сверхсложных или коварных приёмов, от которых невозможно было бы уклониться. Наверное, Ивеллиос почувствовал мой настрой и подстроился под меня: никто из нас не желал, пусть даже случайно, ранить и причинить проблемы другому. Так и гоняли друг друга, меняя позиции и совершая несложные выпады и кувырки.
Предшествующие этому бою занятия с луком дали о себе знать быстрее, чем я рассчитывала. Удивительно, но только сейчас я поняла, что дождь перестал лить, а тот резерв сил, который был после выпитой крови, уже закончился. Ноги начали понемногу дрожать, и я всё больше ошибалась в движениях. Отступая от очередного выпада юноши, я поскользнулась на грязи и начала терять равновесие.
Меч полетел в сторону, — не хватало ещё напороться на него самой, — а тело потеряло остатки устойчивости. Ивеллиос тоже откинул свой меч и ухватил меня за запястье, пытаясь удержать от падения. Но, похоже, ступил на скользкое место, и мы дружно полетели в грязь как свиньи.
— Ну вот, Фел, и мечи, и готовящийся ко сну я — пали жертвами луж и грязи.
Я засмеялась, распластавшись на холодной земле. Дракон подхватил мой смех. Приподнявшись на локтях, я пустила в него волной грязную воду. Он уклонился, брезгливо крича:
— Фу, Фелис, прекрати!
— Но я же обещала грязную битву! Получай!
Не знаю, что на меня нашло. Со стороны это наверняка выглядело как детские глупости. Может, действительно в моей голове что-то заклинило в тот момент? Но мы с принцем, смеясь ещё больше, начали кидаться грязью и гоняться друг за другом, хлюпая по лужам. Подурачившись так ещё минут двадцать, принц согнулся напополам, стараясь перевести дух:
— Всё, Фелис, пора заканчивать. Мне ещё нужно сделать что-то с этим безобразием на голове да и в целом с собой.
Я окинула взглядом его и себя. Точно болотная ведьма, ещё грязнее принца. Однако услышав, что пора уходить, резко остановилась. Улыбка вмиг слетела с лица, не оставив и тени её:
— Я не хочу, можно я...
Юноша взял мечи и подошёл ко мне:
— Что-то случилось?
Запинаясь, я негромко пробормотала в ответ:
— Я... Я хочу помочь с волосами. Так будет быстрее. А ты мне поможешь. Как друзья, не переживай.
— Вижу же, что что-то произошло... — помедлив и не услышав ответа, он тяжело выдохнул и сдался. — Ладно, пошли, «чудо в грязи», в этот раз позволю заглянуть в крыло к Великому Мне.
Возле выхода из парка, рядом с кустами, он убрал с нас огромный слой грязи магией, тщетно пытаясь облагородить наш вид перед входом в помещение. Получилось так себе. Наверное, он тоже подустал и не захотел тратить запасы магии на подобное.
Мы зашли внутрь под покровом невидимости, наложенной артефактом принца. Двинулись в направлении его комнаты, судя по помпезности обстановки в этой части дворца. Наклонившись в мою сторону, дракон чуть ли не ударил невидимую меня головой. Повезло, что я успела уклониться, ощутив его приближение. Ивеллиос заговорщицки прошептал:
— Веди себя тихо, Фелис. Сейчас пойдём в купальню, так что, пожалуйста, соблюдай приличия.
Я кивнула, хоть он этого и не увидит. Ну купальня и купальня, я что, не знаю как себя вести?
Только мы переступили порог узорчатой двери, как я широко раскрыла рот. Ничего себе! Под словом «купальня» мы, видимо, понимаем совершенно разные вещи. Я-то думала, будет какая-то огромная, украшенная драгоценностями, но по сути обычная бадья. А тут целый пруд, вымощенный камнями, с целым облаком пара над водой.
Явно оживившись, я принялась крутить головой, рассматривая всё в деталях. То тут, то там буйствуют растения в деревянных горшках, а стёкла окон украшают разноцветные витражи, будто картины из сказочных книг. На самой воде плавают несколько фонариков, походя на сердцевины дивных растений или жемчужины с тёплым, приглушённым отливом. По углам помещения виднелись внушительные золотые канделябры с зажжёнными свечами.
Мягкий голос обратился ко мне, вынуждая повернуться на звук и вернуться в реальность, вспоминая, зачем мы здесь:
— Раздевайся и залезай в воду, только отвернись и не подсматривай.
Застыв на месте, я смутилась. Спросила, стараясь не выдавать себя:
— А ты?..
— Что я? Я тоже. Как ты мне с головы всю грязь собиралась счищать? Вот гребень, будем работать здесь, — невидимость он с нас снял и уже держал в руках важный инструмент, взяв его с мраморной полки неподалёку. Торжественно вручил мне с таким значительным видом, словно только что пожаловал титул и полкоролевства в придачу.
Помедлив, я прошлась рукой по зубцам гребня, размышляя. Всё же принц не выглядит как извращенец и притом не раз говорил, что не претендует на кого-то ещё помимо невесты. Брови нахмурились, вспоминая некоторых личностей. «Не то что некоторые, которым лишь бы разнообразие было. Впрочем, может они все такие правильные сначала, а потом... Кто его знает...» Посмотрев ещё раз на его спину на расстоянии и понимая, что я ему действительно неинтересна, скинула платье, которое к этому времени благополучно превратилось в лохмотья, и аккуратно спустилась в воду.
— Так хорошо...
Опустившись по ключицы, я села на плоский тёплый камень, прислоняясь ко второму, не менее тёплому, спиной. Расслабилась, немного прикрыв глаза от удовольствия.
— А как же... Будешь должна... — опустившись в локте от меня, принц что-то там невнятно пробормотал. Тоже расслабленно откинулся на камни, не смотря в мою сторону.
— Тебе не неловко, Ивеллиос?
— А должно? Мы же просто сидим, если тебя это утешит, то ты мне как сестра или друг. Ты красива, но я стараюсь держать всё под контролем.
«Контроль и мужчины... Ага, так и поверила. Первый раз с таким сталкиваюсь. Если это правда, конечно». Хмыкнув своим мыслям, решилась на вопрос:
— Извини за такие вопросы, но, насколько мне известно, драконы ведь тоже очень страстные, не так ли? Ты из-за того, что в отношениях, ни с кем больше не спишь? Никакого гарема?
Слегка покраснев, он повернул на меня голову:
— Ну и вопросы... В королевской семье так не принято, поэтому нет у меня гарема. Не стоит сравнивать нас с ахрийскими драконами. Хотя наши аристократы и пользуются услугами публичных домов, королевская семья выше этого. Я высвобождаю такую энергию иначе, переходя в магический мир. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю...
— И этого хватает? Ты же не чувствуешь партнёра, его запаха, отдачи.
— Хватит таких разговоров, я же сказал вести себя прилично!
Внезапно повысив голос и запустив в меня волну рукой, юноша отвернулся. Нырнув несколько раз, подплыл ко мне вновь, вручая гребень, который я оставила у края купальни.
— Меньше слов, Фел, больше дела. И учти, я очень чувствителен, распутывай мои волосы аккуратно.
— Я подумаю...
Взяв расчёску, я бережно начала разбирать каждую прядь, тщательно промывая после нашей «грязной битвы». Попутно я решила не терять время, и поговорить ещё, не обращая внимания на пожелания принца.
— Ты не обижайся за мой напор, пожалуйста. Просто мне так не везёт в отношениях... Только мне кажется, что я влюбилась, как сразу застаю мужчину с другой. У одного оказалась невеста, второй после признания устроил оргию сразу с двумя. Были, конечно, ещё увлечения в юности, но они, похоже, оказались предателями... Даже не знаю, что на самом деле творится у меня дома. Я не понимаю, может это я сама виновата и как-то неправильно поступаю?
Дракон помедлил с ответом, тщательно подбирая слова:
— Мне жаль, что так вышло, но не забывай, что ты маг. Ты можешь жить столько, сколько позволит сила. А ты живёшь так, будто умрёшь через неделю, и тебе нужно срочно завести отношения. Живи в своё удовольствие, но главное — сосредоточься на своей магической силе, без неё ты действительно можешь потерять многое. А любовь... Если тебя не заставляют, то какой смысл спешить, когда впереди столетия?
Я улыбнулась, продолжая ухаживать за волосами. Отец мне тоже говорил о «жизни в своё удовольствие». Сразу видно, кто наставник Ивеллиоса. Вместе с тем, разве он не прав?
— Ты прав, нужно проще к этому относиться. Сложно перестроиться, когда долгое время жил другой жизнью... Жизнью обычного человека.
— А кому сейчас легко, Фелис? У всех какие-то проблемы, главное верить в себя и идти до победного. Ты у себя самое важное, что есть, живи для себя, Фел... — он поднял одну из своих ранее голубоватых прядей, меняясь в голосе. —Так, ты что мне там, покраску решила сделать? А ну быстро руки вперёд!
Принц перехватил мои кисти и потянул их к себе наперёд, впечатывая меня грудью в свою спину и отбрасывая гребень в сторону.
— Что это такое?! Что это за мясо? Ты почему не залечила? Сейчас всё мне будешь перемывать!
Я опустила подбородок ему на голову и отстранённо протянула, погружаясь в мысли всё больше:
— Извини, я не обратила внимание в темноте на это, задумалась....
— Да как на это не обратить внимание? Тебе что, нравится истязать себя? Вода же щиплет рану. Больно, наверное. Стой смирно, я быстро залечу! Одни проблемы от тебя!
Залечив мои ладони, будто ничего и не было, он двинул головой, пытаясь скинуть мою с его.
— Ты что, уснула на мне?! Дело не закончено, чеши давай!
Я зевнула и потянулась за его спиной, недовольно буркнув:
— Ты такой шумный. Но спасибо за руки, у меня магии на такое почти не осталось.
Поморгав пару раз, чтобы проснуться от накатившей дремоты, я вновь принялась за волосы Ивеллиоса, и вскоре этот голубой водопад засверкал чистотой.
— Красота, принимай работу!
Пощупав свою шевелюру и осмотрев отдельные пряди, он довольно кивнул:
— Отлично. Если у тебя не сложится жизнь, ты всегда можешь вернуться сюда — будешь ухаживать за моими волосами! А-ха-х.
Очень оптимистично звучит, прям мечта всей моей жизни. Улыбнувшись в ответ, я передала расчёску:
— Спасибо, принц, но теперь ваша очередь продемонстрировать мастерство.
— Уф, а я думал, ты уже забыла. Ладно, я ведь обещал. Намочи голову ещё раз хорошенько и разворачивайся.
Мне даже немного его жаль — на мои волосы уйдёт вечность.
Однако он справился куда быстрее, чем я. Явно не обошлось без магии. Даже немного грустно, что не успела толком насладиться процессом, как всё закончилось. Было приятно сидеть, опираясь боком на тёплые камни, пока он там сзади возился. Я даже вновь начала дремать.
— Всё, Фел, теперь ты в долгах как в шелках! Отворачивайся, я буду вылезать.
— Запиши на мой дружеский счёт, — я отвернулась в другую сторону, чтобы лишний раз не смущать столь легкоранимую особу.
— А полотенце у стены ты взять не забыла перед тем, как лезть в пруд? Или это тоже записать на твой счёт?
— Ой, подумаешь, я и сама подойду за ним, чего уж мне...
Дракон, замотанный в полотенце на поясе, округлил глаза и резко развернулся, когда я уже наполовину вылезла из воды. Спокойно поднявшись, я отправилась к стене на поиски упомянутого им полотенца.
В отдалении в коридоре послышались весьма громкие шаги и речь приближающихся к купальне. Я развернулась и повязала полотенце вокруг тела, не сводя глаз с источника звука. Ивеллиос тоже смотрел на дверь, словно растерявшись и не зная, что делать. Но это была лишь секундная заминка. В мгновение ока юноша подбежал ко мне и подхватил на руки. Пара широких шагов, и он остановился возле самой дальней статуи, скрытой тенью в нише. Благо до источников света — канделябров со свечами, было прилично, так что можно смело заявить, что он выбрал самое тёмное место в купальне. Затолкнув меня за статую, он полез следом, вжимая меня в стену своей грудью.
— Эй, тут и так мало места! — возмущённо зашипела я.
Он шикнул в ответ и зажал мне рот рукой, оглядываясь. В комнату вошли двое стражников, осматриваясь. Один сделала пару шагов вперёд и спросил в темноту, есть ли здесь кто, а второй начал обходить по периметру помещение. Мы с Ивеллиосом напряглись.
И я и принц задержали дыхание. Казалось, он сейчас впечатает меня в стену в попытках продвинуться за статую всё больше. Но места не было, за спиной была лишь неимоверно холодная стена, каждое прикосновение с которой пробирало до костей. Хотелось хоть бы на миллиметр отлипнуть от неё. И когда стражник направился к выходу, где его поджидал товарищ, я начала шевелиться, отлипая от «льдины». Из-за моих неловких движений полотенце, которое и так держалось у принца на честном слове, едва слышно упало на пол. Стражник тут же развернулся в нашу сторону, и мы опять вжались в стену.
— Ты слышал это, Ник?
— А? Нет, ничего не слышал. Наверное, опять дождь. Давай быстрее, нам ещё всё крыло обойти нужно.
Стражник по имени Ник какую-то секунду помедлил, но проверять нашу статую не стал и пошёл к выходу.
Я сглотнула невероятно тяжёлый ком. У меня давно ничего подобного не было, а он как на зло... Привлекательный, голый и рядом. Вот что за издевательство? Я должна держать себя в руках. Вдох-выдох, Фели, вдох-выдох.
Моя грудь, которая вжималась в его, ощутимо напряглась, отделяемая лишь тонкой тканью полотенца. Нахлынула очередная волна возбуждения от красивого тела, прижимающего меня к стене. Его нога коварно застыла промеж моих, вынуждая терять голову всё больше. Двинувшись, ощущая скольжение его кожи о мою, я прикрыла глаза и тихо застонала. Как только звук покинул мои губы, я быстро осознала происходящее и взяла себя в руки. «Принц меня убьёт, так нельзя!»
Стражники уже ушли, и Ивеллиос чуть отодвинулся, наконец-то давая мне больше воздуха, но не выходя из укрытия. Я всеми силами старалась взять свои мысли и чувства под контроль. Когда он отстранился и скользнул рукой вниз, поправляя что-то, я почувствовала неладное.
Хриплым шёпотом я спросила:
— И долго мы будем так стоять?! Зачем ты вообще спрятался, ты-то имеешь полное право быть в своей купальне!
— Сейчас они отойдут подальше, и мы аккуратно вылезем. У меня первый раз такое, сам не знаю, почему спрятался с тобой! — он повернул лицо ко мне, и даже сквозь темноту каждый из нас увидел, насколько мы оба смущены. — Прости, пожалуйста. И не смотри так на меня, это всё случайность!
Перекинув влажные волосы вперёд, я хлестнула ими по его горячему телу, тихо хихикнув. «Ведет себя как ребёнок». Будто прочитав мои мысли, он улыбнулся в ответ и немного расслабился. Я почувствовала, как его мышцы перекатываются под кожей от каждого движения и вздоха. Осознав своё положение, мы вновь застыли и смутились.
— Может, покажешь мне в своём мире магии как... Ну, это... Снять напряжение?
Тяжело дыша, он наконец-то покинул наше укрытие и взял новое полотенце, обматываясь и отходя подальше:
— Я не думаю, что это правильно. Пускай это действительно как сон... Не знаю.
Выйдя следом, я нахмурилась, недовольная отказом:
— А невеста твоя тоже высоких моральных принципов? Можешь поверить, нет. А ты боишься ей изменить даже в голове.
— Фел, это шаг к измене, пускай и в том мире. Стой, что? — принц развернулся, непонимающе смотря на меня в свете свечей.
— Я не должна была говорить. Не хотела расстраивать, но что ты будешь делать, если узнаешь, что твоя невеста на самом деле не очень-то разборчива, в отличие от тебя?
Похоже, мои слова дракон всерьёз не воспринял.
— Конечно же я расторгну помолвку. Это подло и низко. Я стараюсь быть честным даже в своём собственном мире. Если она... Нет, Фел, это абсурд. Я не могу тебе поверить.
— Дай мне немного времени, и я докажу тебе.
Он неожиданно схватил меня за руку и напряжённо посмотрел прямо в глаза, выискивая магией нужную информацию в моей черепной коробке. Я почувствовала, как перед глазами проплывают последние воспоминания, пока мы не дошли до того случая с Винсентом. Всё длилось считанные мгновения, пока я не пришла в себя. Громкий шлепок.
— Кто разрешил тебе смотреть мои воспоминания?!
— А почему ты разбрасываешься такими словами?! Мне не важно, что у тебя в голове. Это может быть иллюзия или ложные воспоминания. Пока я не увижу собственными глазами — не поверю!
— Тогда поспорим! Если я застану такую ситуацию и докажу, что это правда, ты дашь выпить мне своей крови и разорвешь эту глупую помолвку, заверив официальным документом. А если это неправда — делай со мной что хочешь. Хоть убей.
Медленно и тяжело вздохнув, он положил руки на лицо, устало потёр глаза. Голос смягчился:
— Прости, что прочитал мысли без разрешения. Это был недостойный поступок. Но скажи, зачем тебе это, Фел?
— Я не хочу, чтобы мой друг страдал, пока она с кем-то веселится и нагло врёт тебе в лицо. Ты не заслуживаешь такого отношения.
***
Принц дал мне свой халат и учтиво использовал ещё раз артефакт, облачая меня в чары невидимости. Добраться до комнаты должно хватить. Выскользнув из купальни, я поторопилась к себе в крыло. Невидимость работала исправно и, благодаря быстрому шагу, у меня точно было время в запасе.
Свернув очередной раз за угол, я увидела Майру. Девушка в длинной ночной рубашке куда-то спешила, удерживая небольшую свечу.
«О, легка на помине! Что это, если не судьба?» Похоже, Духи явно решили проявить милость ко мне после всех испытаний за последнее время.
Шагая за ней, я в тоже время пыталась справиться с многочисленными вопросами, активно возникающими в голове. «И куда можно идти в такую глубокую ночь? Странно это, разве у благочестивой девицы могут быть где-то дела в это время? Неужели направилась к принцу? Хотя нет, его крыло в другой стороне. А может она ходит во сне? Больно это кажется подозрительным, нельзя её упустить из виду».
Принцесса прошла несколько поворотов, петляя коридорами спящего дворца. Я тихо следовала за ней, пока наконец мы не оказались в каком-то совсем уж дальнем крыле. Судя по его местонахождению да не столь богатому убранству, его редко кто посещал. Вдали показался стражник, к которому Майра и подошла. «Может что-то случилось? А вдруг ей кто-то угрожал? Или же она передает через него какие-то секретные сведения? Предательница или шпионка? Кто же ты такая, Майра...»
Сократив дистанцию, я подобралась поближе, чтобы слышать и хоть немного видеть происходящее. При этом оставаясь на почтительном расстоянии, чтобы в случае чего скрыться в тени и суметь сбежать. Девушка обернулась в мою сторону и несколько секунд молча смотрела в темноту. Неужели заподозрила неладное, или невидимость перестала работать? Но я же в темноте, она не должна была заметить...
Я уже подумывала сделать шаг назад и убежать, пока была возможность. Не хватало ещё, чтобы она сдала меня королевской страже. К подозрительно шляющейся по ночному дворцу чужестранке вопросов будет немало. Однако Майра повернулась обратно и подошла к застывшему стражнику ближе. Я мысленно вздохнула с облегчением.
— Что-то произошло, принцесса? — он поклонился, сиплый голос явно выражал растерянность перед столь знатной особой, да ещё и в такое время.
— Да, мне нужна помощь...
Майра подошла вплотную и склонила голову ему на нагрудник, облокачиваясь на холодный металл.
— Я Вас слушаю. Кто-то посмел обидеть? Я сейчас же разберусь.
Её рука, подсвеченная мерцанием свечи, скользнула вниз. Мои же брови приподнялись в недоумении.
— Мне нужна другая помощь... Ты здесь один?
— Да, принцесса! — выровнявшись, он вновь замер.
— Как жаль.... Но выбора нет...
Она погасила свечу, вынуждая меня перейти на магическое зрение, чтобы увидеть происходящее. Девушка наклонилась ниже, копошась в его обмундировании.
— Принцесса! Что Вы?..
— Молчать. Я не разрешала говорить...
Я стояла как вкопанная, оторопев от картины, раскрывшейся передо мной. Голова, казалось, вот-вот лопнет от непонимания и количества вопросов, вызванных происходящим. «Почему она это делает? Может кто-то решил подставить её и заколдовал? Или же это смена внешности, наложенная иллюзия? Нет, это нелогично. Если рассудить спокойно, то она и была подозрительной с самого начала. Даже домогалась Винсента. Так что можно поверить, что это правда... Но зачем?! Потому что, согласно их правилам, принц не имеет права разделить с ней ложе до свадьбы? Поэтому она развлекается подобным образом? А что же потом? Раз это не первая подобная выходка, значит всё раскроется рано или поздно, даже без моей помощи. В конце концов, подобным поведением она опорочит королевскую семью Элатрикса, оскорбит драконов Авкаверона... Но зачем, она что, не понимает этого? Не верю, что Майра настолько глупая. При всём этом, если Авкаверон и Элатрикс хорошо ладят, зачем они отправили сюда такую странную принцессу, неужто не нашлось дочери поприличнее?»
Слыша подозрительные звуки вперемешку с тихими стонами, я поняла, что смысла наблюдать за подобным безобразием дальше нет. И как только она не боится, что кто-то появится здесь?.. А может это её лишь больше возбуждает? Ладно, пора возвращаться. Едва отвернувшись, я вновь услышала голоса и остановилась.
— Это всё?!
— Что-то не так, принцесса?
Девушка зажгла свечу и поправила одежду, глупо надув губы:
— Завтра приводи друзей на конюшню в полночь. И не вздумай ослушаться, не то у тебя будут проблемы...
Вот оно! То, что нужно для выполнения моей миссии. Та ещё блудница, оказывается. Принц такое терпеть точно не станет.
Я начала быстро удаляться, пока она «прощалась» со стражником.
Так, отсюда быстрее будет добраться до комнаты Винсента. Невидимость уже развеялась, так что, думаю, стоит переждать ночные похождения принцессы там, чтобы ненароком не столкнуться с ней в тёмных коридорах.
Ловко сбежав по ступенькам и вместе с тем передвигаясь как можно тише, я проникла в комнату юноши, благо, было не заперто. Довольно-таки беспечно с его стороны. Откуда такая самоуверенность? Или он забыл, кто мы и где находимся?
Катмер, судя по всему, спал. Быстро закрыв за собой дверь, я нырнула к нему под одеяло. Сердце бешено колотилось и от того, что я шпионила, и от того, что увидела.
— Винсент. Винсент... — я попыталась шёпотом разбудить его. — Винсент, ты не поверишь, что я только что видела! Нам везёт, Духи явно нам благоволят! Мы явно сделаем доброе дело, разорвав этот союз!
— Фелис? Что вы делаете у меня на кровати? Это сон?
Сонно бурча, он протянул руку и махнул, чтобы развеять, как ему казалось, ночное видение. Кисть случайно остановилась на моей груди:
— Мягко и упруго... — его голос был таким тихим, похожим на бред во сне.
Только этого мне не хватало. Похоже, идти к нему было не лучшей идеей. Я собралась и ударила его в обнажённый бок. Юноша тут же открыл глаза, просыпаясь:
— Госпожа?! Почему вы здесь?!
Катмер испуганно ойкнул и с осознанием происходящего быстро убрал руку с моей груди:
— Простите, я не хотел! Это случайность.
— Это сейчас не так важно. Слушай, что только что было!
Я восторженным шёпотом рассказала ему об увиденном в дальнем крыле. Он молча слушал. Немного успокоившись и приведя мысли в порядок, решила посоветоваться:
— Как думаешь, это действительно то, чем выглядит, или она ведёт какую-то двойную игру? Что-то замышляет?
Винсент задумался на добрый десяток секунд, после чего взвешенно ответил:
— Я не знаю, госпожа. В любом случае, интриги этих королевств не наше дело. Мы ведь здесь только для разрыва помолвки и союза, а остальные детали нас не должны беспокоить. Если Майра исполнит задуманное, принц будет в ярости. Не думаю, что он простит подобное, если увидит лично. Самое главное, чтобы она не заметила вас, а то начнёт рассказывать, что её заставили, заколдовали и тому подобное. Тут нужно действовать осмотрительно.
— Да, ты прав. Нужно тщательно продумать все варианты и использовать эту возможность, а то вдруг такого шанса больше не подвернётся, — я вновь перешла на восторженный шёпот, до сих пор не веря в такую удачу. — Ты не представляешь, как я рада! Мне было не по себе, что я разрушу их любовь, а оказывается, там её и нет вовсе. Наоборот, спасём принца от этой плутовки. Кто знает, что у неё на уме?
— Вы правы, госпожа Фелис, Духи благоволят вам...
— Спасибо, Винс. Что ж, я думаю, она уже добралась к себе. Постараюсь незаметно вернуться в свою комнату, — приподнявшись, я окинула его магическим взглядом, останавливаясь на ошейнике. — Между прочим, как твоя шея, сильно сдавило за эти недели?
Катмер двинулся, касаясь ошейника тонкими пальцами:
— Стало больше чувствоваться. Неприятно давит, но дышать можно.
— Если будет совсем плохо, обязательно говори, что-то придумаем. Но я верю, что на этой неделе мы уже освободим тебя.
Я встала с тёплой постели. Окутанная темнотой ночи поспешила к себе досыпать пару часов до пробуждения.
***
Утром, исполненная решимости, позавтракала и быстро привела себя в порядок. Тем не менее, сонливость всё никак не покидала, напоминая о ночных приключениях. От пережитых эмоций я не смогла сразу уснуть, так что встать с кровати этим утром для меня было великой победой.
Невероятно сонная оделась в брюки, простую тунику и плащ, решив навестить отца. Нужно предупредить Элронта, что, возможно, я в очень скором времени уеду.
Переместившись к нему благодаря кулону, я, едва завидев отцовскую фигуру, радостно крикнула:
— Привет, папочка!
Всё же в правдивости увиденного и планах Майры я была уверена на девять к десяти, так что чувствовала, что сегодня я буду победителем. Хотелось обнять отца напоследок. За такой короткий срок он столько для меня сделал, смог придать мне уверенности в себе. Помогал с такой теплотой, выручил в самый сложный момент, в результате чего я наконец-то обрела какое-никакое равновесие и понимание, что делать дальше. Там, правда, и мой дорогой братец ещё немного постарался.
Обернувшись, я увидела, что в комнате отец не один, а присутствует ещё и этот извращенец.
— Привет-привет, Фели. У кого-то сегодня хорошее настроение?
Элронт расставил руки, чтобы принять объятия, в которые я с удовольствием нырнула, стараясь, чтобы моя улыбка не пропала при виде брата. Уже обнимая отца, зная, что скоро мы вновь расстанемся, я кое-что осознала. Все мои пережитые тяготы и испытания — всё это малая цена за возможность вот так обнять самого родного человека. От этого осознания стало так тепло на душе. И вместе с тем немного грустно, что это счастье настигло меня так поздно.
— Да, неплохое. Мне нужно тебе сказать кое-что важное!
— Это хорошо, мне тоже есть, что рассказать тебе.
Как-то подозрительно всё это. Окинув помещение взглядом, я всё же спросила:
— Отец, мы можем поговорить наедине?
— Брось, доченька, все свои!
Я кинула скептический взгляд на молчаливого Альфреда. «Да уж, почти все».
— Так, что ты хотела рассказать? Или же мне начать первым?
— Элронт, если всё будет хорошо, я завтра уеду.
Отец, огорошенный таким заявлением, упал в ближайшее кресло. Непонимающе смотря на меня, он подпёр щеку рукой:
— Так... Сначала объясни, что значит «хорошо»? Может быть иначе?
— Нет, отец. Просто, если не получится сегодня, то я уеду немного позже.
— Но зачем спешить, Фели?!
Всё-таки и с родственниками иногда стоит проявить твёрдость. Как бы мне ни хотелось остаться, есть вещи, которые нужно сделать в первую очередь.
— От этого зависит жизнь близких мне людей. Это не обсуждается. Я пришла, чтобы поставить перед фактом. Так, а что ты хотел?
— Да, да... Мы обсудили всё с Альфредом и пришли к решению, что он будет сопровождать тебя в твоём путешествии к Древу. К тому же он продолжит твое обучение, тебе ещё столькому предстоит научиться.
Я надела маску полного презрения и надменно бросила в сторону юноши:
— Чему, брат? Тому, чему учил девчонок в своей комнате?
— Фелис, я не...
Перебив его, я не дала сказать, повышая тон:
— Не стоит, Альфред! Конечно же, это твоё дело, с кем и сколько! Ты был прав, мы не станем настоящей семьёй!
Не знаю, почему я так говорю. Так обиженно и ненавистно. Вроде всё понимаю, потребности эльфов крови, но не могу говорить нормальным тоном. Стоило вчерашней картине спальни Альфреда возникнуть перед глазами — и всё, не могу сдержаться. Какую-то минуту назад всё было так хорошо, а теперь опять...
Отец обеспокоенно вскочил с кресла и приобнял меня, пытаясь утешить поглаживанием по голове:
— Альфред, ты что, нарочно? Я же просил тебя потерпеть, пока она здесь! Одни девки в голове!
— Что?! — я переспросила и в изумлении перевела взгляд на отца. Потом опять на брата.
То есть это регулярное занятие, которое он не смог прервать даже на короткий срок моего пребывания здесь? Злость захлестнула меня с головой, и остатки здравого рассудка окончательно выветрились:
— Я не хочу его видеть, Элронт! Никуда с этим извращенцем не поеду! Даже не пытайся меня уговорить!
Маг начал активнее гладить меня по голове, обнимая крепче. Явно чувствовал, что я готова сорваться и надавать некоторым из присутствующих по смазливой морде:
— Тише, тише, Фел, успокойся, пожалуйста. А что, если я сделаю так, что он не сможет к тебе притронуться без твоего разрешения и будет с тобой лишь пока ты в другом королевстве? А потом, как найдёшь путь к Древу — он уйдёт? Я очень волнуюсь, что ты возвращаешься в Ахрию. Подумай над моими словами, хорошо? Мы можем придумать что угодно, только позволь обезопасить тебя его сопровождением. Взвесь всё, и утром дашь ответ. Договорились, дочь?
Этому отцу нужно памятник при жизни поставить за терпение. Взвесив его слова, я чуть остыла и, аккуратно выпутавшись из рук, кивнула:
— Ладно, а сейчас позанимайся, пожалуйста, со мной левитацией.
Вспоминая все мои неудачные приземления за последнее время, я решила, что в этом направлении у меня не меньший пробел, чем в исцелении. Лишним точно не будет, если кто-то задумает в очередной раз вытолкнуть меня из окна.
Перевела тяжёлый взгляд на напряженного, но по-прежнему молчащего Альфреда. Буду его пока игнорировать, а там посмотрим.
***
Наступил вечер. Такой радостный для меня, но в то же время слегка омрачённый тягостным ожиданием, ибо переживания никто не отменял. Да и принц был явно рассеян. В его глазах так и читалось «зачем мы здесь, это сплошная глупость, это не может быть правдой». Но вслух он не проронил ни слова, просто старался поспевать за мной и не издавать лишнего шума.
И вот мы наконец подошли совсем близко к конюшням. Нарочно пораньше, чтобы успеть спрятаться в каком-нибудь укромном месте. Затормозив, я обернулась. Принц слегка врезался в меня, явно погружённый в глубокие мысли. Я отнеслась с пониманием, как бы там ни было, но я была причиной этой ситуации.
Если разобраться, то я ведь делаю благое дело, можно сказать — спасаю честь принца, пока ещё есть возможность. Но даже за подобными благими делами кроется нечто, вынуждающее чувствовать себя не очень хорошо. Всё-таки быть тем, кто вещает правду, не всегда приятно, особенно такую. Но это явно лучше, чем разрушать нечто светлое, верно? Так что отступать точно нельзя.
— Принц Ивеллиос, простите меня заранее и, пожалуйста, чтобы не случилось, оставайтесь незамеченным. Нам нужно понять истинность её намерений, а если Вы не сдержитесь, мы можем ничего не прояснить. Пообещайте мне не показываться.
— Думаешь, я не понимаю? — он махнул рукой, не желая продолжать. — Хорошо, обещаю.
— Я за справедливость. Такой честный и порядочный дракон не заслуживает подобного. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Вперёд... — воодушевившись собственными пафосными словами, я схватила его за руку и потащила внутрь, заходя в конюшню через дальний вход.
Глаза быстро изучили местность, скользнув по высоким заборам, за которыми мирно сопели лошади. Прятаться к лошади в загон? Так себе идея, может испугаться и выдать нас в самый неподходящий момент. А вот там, где сено... Сразу ожили воспоминания о тех днях, когда мне доводилось вместо тёплой постели ночевать на сенниках. Это очень даже неплохой вариант. Притом, судя по всему, оно есть и на втором этаже, если это можно так назвать. Недолго думая, мы взобрались туда по приставной лестнице.
Помимо сена там обнаружилось несколько ящиков. Но самое удачное — весьма крупные щели в полу, благодаря которым происходящее на первом этаже было как на ладони. Если же наше присутствие тут кто-нибудь и заподозрит, всегда можно будет быстро затаиться меж ящиков или даже вылететь в окно.
Мы сели за массивным ящиком и стали ждать, то и дело поглядывая в отверстия на полу. Принц время от времени одаривал меня недовольным взглядом, который я чувствовала, даже не используя магию. Спустя минут пятнадцать он не выдержал:
— Может никого не будет, и тебе просто показалось? Переп...
— Тихо, кто-то идёт... — я приложила палец к его губам, вынуждая замолчать. Мгновение, и огромная главная дверь конюшни скрипнула, пропуская внутрь нескольких мужчин.
Мы с Ивеллиосом затаили дыхание, прислушиваясь к их разговору:
— Та я говорю тебе, что она придёт. Эта принцесса та ещё блудница.
— Может тебе приснилось чего? Не может такого быть.
— Вот-вот, она же будущая королева. Как она может так поступить?
— Да какая вам разница, как? Когда ещё такой шанс выпадет? Главное, чтобы пришла, и мы её хорошенько... У неё такие... — один из мужиков красочно изобразил пышную грудь Майры. Они все заржали, рассеивая напряжение, до того повисшее в воздухе.
Я кинула быстрый взгляд на принца. Сцепил зубы и ощутимо напрягся. Воздух вокруг него словно раскалялся от негодования с каждой минутой всё больше. Я старалась следить и за тем, что внизу, и поглядывать на дракона, чтобы остановить в случае чего.
Несколько минут мы выслушивали грязный разговор, изобилующий подробностями интимных предпочтений каждого из мужчин. Судя по всему, планы у них были грандиозные.
Внезапно дверь открылась, вынудив враз всех замолчать. Внутрь вошла Майра в плаще, накинутом поверх своего пышного платья, величественная и прекрасная. Явно не соответствующая ни этому месту, ни тому, чему предстояло быть дальше. Всё это так странно. Не укладывается в голове как возможное.
Спокойно дойдя до мужчин, она оценивающе осмотрела их с головы до ног. Будучи ниже каждого из них, она всё равно смотрела на них свысока. Мужчины были смущены и напуганы. При виде предмета их фантазий от сальных слов не осталось и следа. Смиренно склонив головы, они молчали. Принц же, наоборот, похоже, осознал, что то, что я говорила, может оказаться правдой, и сильно напрягся, будто собираясь вот-вот сорваться с места.
Я аккуратно вязала его за руку, чтобы удержать и хоть как-то поддержать, напомнить, что он здесь не один. Ивеллиос сжал мою в ответ, не поворачиваюсь ко мне. Его глаза и мысли были там, внизу. Мне казалось, я даже слышу стук его сердца на таком расстоянии.
Мы тревожно наблюдали, что будет дальше.
— И это всё? Я же сказала, больше... Или больше настоящих мужчин не нашлось?
— Принцесса, может ещё два конюха подойдут. Сложно кого-либо убедить. Стражники боятся, что капитан может обнаружить брошенные посты. Не говоря уж о...
Небрежно махнув рукой, Майра заставила стражника заткнуться и сняла плащ. Кинула на седло, висевшее рядом на заборе.
— Так и быть. Чего застыли? Особое приглашение нужно?
Её тело довольно-таки решительно оказалось возле одного из них. Кисти в белоснежной дорогой ткани скользнули вниз по форме одного из стражников, вынуждая лица всех присутствующих отобразить крайнюю степень изумления.
Внезапно заржала одна из лошадей где-то в загоне, выводя мужчин из оцепенения. Майра тем временем что-то шептала. Казалось, она едва двигает губами, но мы всё же слышали. Слова, посвящённые её грязному нраву и собравшимся там. Я отчётливо их услышала. Слова. Которые перечеркнули всё светлое в ней, во что верил принц. Она их произносила с удовольствием. Она была собой.
— Нужно быть смелее... Ну же, перестаньте строить из себя маленьких мальчиков.
Распалённые её ободряющим голосом мужчины быстро переглянулись и принялись снимать одежду. А она лишь подгоняла их неотёсанные движения липкими словами. Словно затягивая в водоворот, вынуждая тонуть в этом всём, не давая шанса уйти.
— Не сдерживайте себя... Делайте всё, что душе угодно.
После этого понятие «сдерживаться» покинуло стены этого места. Как и надежда на другой исход. Неловкость среди собравшихся быстро сошла на нет, оставляя лишь похоть и одержимость.
Принц, не закрывая глаза, словно забыл, как это делать, отвернулся в другую сторону. Моя рука сжалась так крепко, что я поразилась, насколько же сильно он сейчас себя сдерживает.
— Я хочу уйти, я больше не могу на это смотреть...
Я кивнула. Мы уже хотели спускаться, но принц случайно зацепил седло, и оно с грохотом упало на пол. Я схватила юношу и быстро затолкала в ящик сбоку, он потянул меня за собой, услышав запаниковавшие голоса, доносившиеся снизу:
— Быстро пойди и посмотри, что там! Возьми оружие, убей, если кто-то из знати, не раздумывая!
Мы напряглись и вжались друг в друга в ящике. Мне пришлось усесться на руки принца, приобняв его, понимая, что если что-то пойдёт не так, я буду вынуждена защитить дракона. Он явно не в состоянии на что-либо после произошедшего. Его руки обняли меня в ответ, а на плече, судя по всему, оказалась голова. Даже без слов я ощущала, как ему больно. Как неприятно от предательства. И ради чего? Неужели мимолётное развлечение стоит такой боли другого? Да, он не любил её, политический брак и всё такое, но... Для любого человека это наверняка был бы невероятно сильный удар по гордости. Страшно представить, что было бы, если бы он любил...
На глазах выступили слёзы. Пожалуй, мне и не нужно представлять. Я прекрасно знаю вкус предательства и его цену.
Вокруг ящика послышались шаги. Они петляли вокруг нашего укрытия подобно хищнику. Но, похоже, мужчина не горел желанием особо разбираться и марать руки, поэтому, бегло осмотревшись, он крикнул, что всё в порядке.
И вновь мы с Ивеллиосом услышали, как откровенные стоны наполняют стены конюшни. А на крышку нашего ящика опустилось злосчастное седло, скинутое принцем до этого. Мы оказались в ловушке.
Замечательно, ему и так не позавидуешь, так теперь ещё и в заточении со мной. Представляю, как ему неприятно это слушать. Догадываться одно, а лицезреть и слышать совсем другое.
— Принц? У Вас есть артефакты на невидимость?
— Нет.
Вот нужно же было забыть их в такой важный день! Проклятье. Хотя он явно не рассчитывал на подобное, но всё же.
— Держите. Когда я нажму на него, Вы станете невидимым на десять минут. Этого хватит, чтобы Вы ушли. Я отвлеку всех, а Вы уходите, пожалуйста.
Я заерзала на нём, снимая с себя браслет. Надела на тонкое запястье принца. Стоны тем временем становились всё громче. Мне уже самой было тяжело находиться так близко с Ивеллиосом. Его сбивчивое дыхание обжигало шею. Нужно выбираться поскорее.
Возле уха раздался шепот, и я на мгновение застыла.
— Фелис?
— Да?
— Давай всех убьём. Всех, кто здесь есть... Я хочу их убить всех.
Я опешила. Вот, значит, как? Его можно понять, я бы уже сделала это, будь я на его месте. Но он не я, он намного мягче, это я уже успела понять. Ему нельзя ступать на ту тропу, по которой прошлась я. Незачем добавлять в свою жизнь ночные кошмары с лицами убитых твоими руками.
— Принц, успокойтесь. Вам нужно сдержаться.
— Я не хочу видеть это лицемерие завтра.
— Вы добрый, это того не стоит. Вы уверены в своём решении?
— Да, я не изменю его.
Я вздохнула от стали в его голосе. Значит, иного выхода нет.
— Тогда я сама это сделаю, — шепнув, я ощутила некую тяжесть, понимая, что проблема будет в том, чтобы потом остановиться. Я так давно не убивала. И вот опять мне предстоит сделать это...
— Фелис, ты леди! Я не позволю тебе марать руки, — судя по голосу, он запаниковал.
Возможно, я бы и испугалась за то, что нас услышат, но происходящее внизу легко заглушало наши перешёптывания.
— Я убивала не раз. Позволь мне это сделать для тебя и покинуть Авкаверон. Ты меня больше не увидишь, Ивеллиос. Если тебе будет тяжело, сможешь спокойно возненавидеть. Так будет лучше для нас обоих.
— Глупости! Я сказал — не позволю! Придумай что-то другое!
Ненадолго растерявшись, я всё же начала быстро перебирать в голове различные варианты действий, пока не остановилась на более-менее приемлемом:
— Тогда так. Я с помощью своей магии крови всем внушу, что им очень хочется спать. Все сразу разойдутся, не в силах продолжать больше эту мерзость. А потом уже разберёмся, что дальше с ними всеми делать.
— Приемлемо. Справишься?
— Да, но на это нужно время. Тебе придётся выскользнуть через верхнее окно конюшни. Когда я закончу, загляну к тебе, нам нужно будет поговорить.
— Хорошо, только обязательно приходи. Не то я пойду тебя искать, — коснувшись моих висков пальцами, он показал, где находятся его покои. Образы коридоров дворца, украшенная узорами дверь. Ясно.
Кивнув, я разрезала ладонь кольцом. Кровь затанцевала тонкими нитями, постепенно уплотняясь, подобно тому, что я делала с водой из фонтана. Крышка ящика с седлом тихо съехала, передвигаемая кровавыми щупальцами. Покинув укрытие, я помогла подняться принцу и, не теряя времени, принялась за дело, бросив последний взгляд на растворившуюся во мраке тень юноши.