Глава 25. Нерушимый контракт
Дни пролетали незаметно, и вот прошла уже неделя, как я попала во дворец. Я старалась помнить о деле, но кроме тех глупых случайностей в первые дни, дальнейшего продвижения не было. С Ивеллиосом, принцем этого королевства, я больше не встречалась, ни с невидимым, ни даже на официальных мероприятиях, которые всё продолжались и продолжались. Видимо, нельзя просто так взять и заключить союз и обручить своих отпрысков, похоже, короли Авкаверона и Элатрикса придавали очень большое значение формальностям. Но то, что с принцем я не достигла ничего большего, меня очень расстраивало.
С другой стороны, мой новоявленный отец, Элронт, всё чаще бывал рядом. Мне даже стало казаться, что на нас уже и посматривать косо начали из-за того, что часто видели вместе. В лицо никто ничего не говорил, потому что боялись, всё-таки за моей спиной незримо присутствовала великая и ужасная Ахрия. Но по глазам и так всё было видно. И вообще, может могущественный придворный маг, не последнее лицо в Авкавероне, ведёт со мной непростые дипломатические переговоры — всегда можно будет сказать что-то вроде этого. А большего никому знать и не нужно, пусть не суют свой нос в чужие дела. Так даже лучше, нет лишних ухаживаний и покушений на мою жизнь. А отец всё это время вдохновлённо рассказывал о своей жизни, детях, разбавляя часы обучения интересными или поучительными историями.
Под чутким руководством Элронта я начала изучать магию крови с нуля. Только вот наша история до сих пор не укладывалась в голове. С одной стороны, она отвечала на многие вопросы, но сам факт того, что эльфы крови — это результат экспериментов над одним из Гениев...
До этого я с недоверием относилась к истории, с которой ознакомилась ещё в башне Альфреда. Демонические Гении, какой-то Купол, всесильный Проводник Духов, который и пальцем не пошевелил, чтобы остановить бойню на севере — тогда это всё выглядело как какая-то приукрашенная сказка. Теперь же я получила ещё одно подтверждение, что это правда. И эта открывшаяся истина была весьма неприятна. Всё выходило как-то совсем уж на грани. Гении же зло — демоны, чуть не уничтожившие человечество в результате своего бунта. И взбрело же в голову сумасшедшей секте людей «Кровавой Ночи» начать эксперименты над демоном, умеющим подчинять волю. И всё ради мощи подобной странным созданиям. Что самое странное, Велиал — так звали демона, добровольно на это пошёл. От него мы и унаследовали красные глаза и чёрные волосы. Как и частицу силы, подобной его: хоть и на короткий срок, но подчинение мы можем использовать. Однако люди всё же поплатились за алчное желание силы. Когда начало происходить слияние человечества с Духами, большинство последователей погибли в мучениях. Их тела не смогли носить в себе силы Гения и Духа одновременно. В итоге осталась лишь горстка выживших, тех, кого и нарекли эльфами крови. Согласно записям отца, на данный момент наших сородичей было около трёх десятков. И то что-то мне подсказывает, что эти цифры преувеличены. Мы ведь тоже наказаны — бесплодны, если не учитывать заклинание для зачатия, которое крайне редко работает. Так что такими темпами, как мне кажется, эльфов крови скоро и вовсе не останется.
Если отложить историю в сторону, то сама природа нашей магии, возможность использовать её не только для подчинения, интересовала меня не меньше. В огромной книге было в деталях расписано, как правильно использовать силу, как с помощью крови создавать начертания — магические круги для особенно могущественных заклинаний. Сразу вспомнилось чудесное исцеление нанесённой Рихтером раны моим братцем Альфредом. Вот уж в чём он на голову выше меня. Нужно наверстать.
Вместе с тем, чем больше листала учебники отца, тем больше возможностей магии крови мне открывалось, а это радовало и немного пугало. Может, я такими темпами и не освою её нормально? Но хотя бы попытаться точно стоит.
Также отец подарил кулон, который переносил меня к нему в комнату, так как научиться перемещаться куда угодно, как умеет он, мне в ближайшее время не светило. Да и сам Элронт сказал, что идти к нему довольно долго. Поэтому, если у меня возникнут какие-либо вопросы или нужна будет его помощь, только пожелав, я могла оказаться у него.
Неловкое происшествие с пьяным Винсентом как-то само собой забылось, и мы больше не возвращались к этой теме. Катмер продолжал свои увлекательные бесплодные переговоры с торговой палатой, укрепляя нашу легенду. А я проводила всё больше времени у отца и в библиотеке, не забывая заниматься обучением спутника. Почти каждый день я давала ему задания, а после разбирала с ним ошибки и тренировала речь. Видимо, боясь влезть не в своё дело и вызвать мой гнев, катмер в мои похождения не вникал, просто желал мне быть осторожной.
В рутине обучения прошло ещё несколько дней, и вот я решила, что сегодня просто обязана узнать хоть что-то. Я пыталась незаметно проникнуть в самые дальние уголки дворца, но обнаружила лишь кухню да комнаты прислуги.
Загрустив, я пошла на место нашей первой встречи с принцем и, находясь ещё в невидимости, созданной браслетом Ланшерра, присела на тот же самый стул, что в тот вечер был занят. Расслабленно прикрыла глаза и принялась обдумывать, куда же мне идти дальше. Этот угол балкона днём был в приятной тени благодаря стене из вьющихся роз. Чудесное место в любое время суток. На месте принца я бы тоже здесь пряталась ото всех. Сейчас же бальный зал был пуст, так что на террасе и подавно никого не было.
Пение птиц сливалось с шумом фонтанов внизу и действовало убаюкивающе. Кажется, я немного задремала, но внезапное падение на меня чего-то неведомого заставило вскрикнуть от неожиданности и инстинктивно ухватиться за нападающего.
Обвив руками чье-то тело, не давая ему встать, я широко распахнула глаза. Пустота да и только. А это может значить только одно.
— Принц, опять Вы?
— Откуда вы узнали? Впрочем, не важно... Отпусти, мне неловко сидеть на твоих руках! — на эмоциях он перешёл на неформальный тон и, судя по всему, узнал меня.
Оказывается, не глядя садиться друг другу на руки это, наверное, наше обоюдное везение на двоих. Я отвечала также на эмоциях, немного драматизируя, вместе с тем не придя ещё в себя от дремоты:
— Так не нужно было садиться! Чего же Вы так?
— Тебя не было видно!
— Вас тоже!
Поголосив друг на друга, мы в конце концов оба рассмеялись. Далее продолжили разговор уже более размеренным дружеским тоном.
— Вы хотели здесь подремать?
— Может и хотел. Так что найди себе другое место и отпусти меня. Сколько можно меня держать?
Нащупав, ухватила его за руку, чтобы не сбежал, и поднялась со стула:
— У меня есть идея получше, пойдёмте!
Не дожидаясь ответа, я быстро ускорила шаг, а вскоре и вовсе перешла на бег, таща бедолагу за собой.
— Куда мы? А как же подремать? — принц явно был расстроен.
— На пристань, так что давайте быстрее, пока действует невидимость!
— Ты с ума сошла? Это же далеко!
Резко затормозив, он потянул меня назад. Видимо, ожидал от меня ответа, но я решила промолчать, пусть сам сообразит. Осознав, что я не шучу, принц что-то для себя решил и, подхватывая моё невидимое тело на руки, перешёл на бег. Я даже растерялась от неожиданности. Такой недотрога, а тут взял на руки, даже не спросив меня.
Вскоре я осознала, зачем это всё. Казалось, что мы не бежим, а подлетаем как пушинки на ветру, набирая скорость. Магия воздуха? Следующее действие подтвердило мою догадку. Он выпрыгнул в окно и, паря в воздухе, продолжил путь, вынуждая меня крепче сжать его хрупкие плечи.
Совершая равномерные рывки по небу, мы двигались всё быстрее и набирали высоту. Только за территорией дворца, уже над городом, стали опускаться. И вот дракон перепрыгивает по крышам лавок с дома на дом, и до пристани остались считаные секунды.
Оказавшись на берегу, юноша аккуратно опустил меня на влажную от волн гальку. Я согнулась пополам, чтобы перевести дыхание. Честно говоря, я была немного ошеломлена произошедшим, всё произошло очень быстро.
— Что дальше, сумасшедшая?
Так, а действительно, что дальше? Я ведь хотела покататься с ним на волнах, как с Винсентом. Но будет ли ему удобно так близко находиться со мной? Всё же на руки взял лишь чтобы мы быстро добрались сюда. А если он будет на расстоянии, то смогу ли я нормально контролировать обоих? Ведь тогда совладать с волнами было очень непросто, хоть с катмером мы, по сути, были единым целым, но я потратила уйму своих магических сил. Ладно, времени нет, пора что-то мудрить.
— Пробный кружок, а потом ещё что-нибудь придумаем. Подходите ближе, Ваше Высочество.
Заходя по щиколотки в воду, я махнула рукой в сторону, откуда доносился голос принца.
— Смотрите, Вам нужно всего лишь встать поближе ко мне и держаться как удобно.
— А без этого никак? Я ведь обручён.
— Что за глупости! Вы не о том думаете, Ваше Высочество, зачем вкладывать сюда какой-то романтический подтекст? Это ради безопасности. Я попробую удержать нас магией, а потом, во второй раз, может, получится и раздельно. Если не хотите — можете уйти, но Вы ведь даже не знаете, от чего отказываетесь, тем более и тогда, возле фонтана, высказали желание... А может, Вы просто боитесь?
Закинув приманку, я, пусть он меня и не видел, задрала подбородок и поставила руки в боки, ожидая его реакции. И согласия в том числе.
— Ха, что за глупости, девчонка? Как принц водного королевства может бояться воды? Я — водный дракон, забыла?
Дерзко взяв меня за рёбра, он скомандовал:
— Давай быстрее, пока я не передумал. У меня ещё много дел. Если это того не стоит — будешь помогать с документами, а их там три шкафа накопилось, поняла?
Это что, шантаж? Что же он так легкомысленно оставил свои важные дела и ушёл дремать? Я его так прокачу, что он не рад будет, что согласился.
Быстро уплотнив воду и создав щиты вокруг нас, я потихоньку начала отдаляться от берега, чтобы убедиться, что мы не тонем. Принц позади скептически хмыкнул, мол, ничего особенного. А я, удостоверившись, что всё в порядке, развеяла этот смешок резким ускорением. Не ожидая этого, он чуть ли не свалился в воду, но вовремя схватился за меня и всё-таки выровнялся.
Осознав, что всё под контролем, я решила, что можно не сдерживать себя и расслабилась. Ох, какое же это удовольствие, скользить над блестящими волнами, создавая гладкую дорожку перед собой! Но всё же это слишком просто, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы мы не упали, и наша водяная конструкция начала прыгать по волнам, как корабль в шторм.
Не буду скрывать, иногда было страшно, но со страхом меня переполняло и веселье. Впереди показалась огромном волна. Мы юркнули вглубь и начали нестись с шумом воды и стуком сердца в ушах в этом водном завитке. Изумрудный водяной тоннель, свет в конце которого становился всё меньше с каждым мигом. Я набрала скорость, чтобы успеть вылететь из него — не хотелось, чтобы нас снесло. За плечом раздалось восторженное «невероятно», я чуть повернула голову и осознала, что и его, и моя невидимость закончились, и наконец-то мы можем полноценно видеть друг друга.
Ивеллиос, не обращая на меня внимания, поднял голову к водному потолку и протянул руку, касаясь пальцем стихийной глади. Действительно «невероятно». Первый раз я видела его совсем вдалеке, второй раз тоже, да ещё и в темноте. А сейчас он находился очень близко, и я смогла рассмотреть его. Чешуя на скулах, расположенная ближе к острым ушам, переливалась радужными бликами, которые тонули в голубой глубине. Рога небольшие, тонкие и белые, больше похожи на морские кораллы, разрезают голубые пряди длинных волос, которые растрепались из-за встречного ветра, хоть и были заплетены в косу сзади. Тёмно-синие большие глаза встретились с моими, отрываясь от нависшей над нами волны. Я быстро отвернулась и уставилась вперёд, чувствуя, как заливаюсь краской.
Да почему они все такие красивые?! Это потому, что на моём пути попадаются сплошь аристократы? Это преступление! На душе немного неспокойно, но хорошо, что у него есть невеста, мысль об этом позволяет сдерживаться. Нет, стоп, я же должна разрушить помолвку! Я — чудовище, что разрушит всё!
Из-за переполнивших меня переживаний я слегка ослабила контроль, и магия словно почувствовала свободу. Врезаясь в очередную волну, нас сильно тряхнуло. Моя водяная конструкция почти вся рассеялась, и мы полетели головой вниз. Принц не растерялся и крепко обхватил меня, с помощью магии смягчая наш кувырок. В итоге мы выровнялись и зависли стоя, паря над водной поверхностью.
— Ты в порядке?! Эй, тебе плохо?!
Он встревоженно заглянул в мои глаза. Ох, сердце сейчас выпрыгнет, зачем же так близко! Собравшись, я рыкнула ему в лицо:
— Ты слишком близко, стой сзади и не мешай!
— Я мешаю?! — он возмутился в ответ и подхватил остатки моей конструкции потоками своей магии, забирая у меня контроль.
Да что он творит?! И так опасно... Не успев додумать свои мысли, я охнула, так как Ивеллиос взял нас в водный шар и тут же направил его под воду. Сначала мы медленно погружались между кораллов и рифов, освещённых светом солнца, который пронзал водную толщу размытыми лучами. Но потом он хмыкнул и начал раскручивать шар вокруг своей оси. Я вжалась в него, вцепившись в его руки, обхватывающие меня под грудью. Перед глазами всё смешалось и плыло. Магию я окончательно отпустила, поэтому сейчас всем управлял принц. Вот в таком непонятном состоянии он наконец-то перестал крутить наш пузырь и резко направил его куда-то в сторону, начав разрезать подводные просторы. В глазах всё по-прежнему кружилось, я уже не видела ничего, а ему, похоже, было весело. Да уж, спасибо, принц. Поплавав ещё минуты три в таком состоянии, он вышвырнул нас на берег, рассеивая магию. Я стараясь не упасть, так же и стояла, хотя меня мутило, но он выпутал руки из моей цепкой хватки и насмешливо, с какой-то гордостью кинул:
— Ты слишком близко, мешаешь.
Головокружение не прошло, и моё тело, потеряв опору, начало нелепо описывать круги, стараясь не рухнуть в гальку хотя бы лицом. Ох и негодяй, я ведь ради него всё это затеяла, чтобы хоть немного развлечь принца-затворника, а он вот так со мной поступил! Споткнувшись о свою же ногу, я всё-таки полетела вниз, но он подхватил меня и засмеялся громко и звонко.
— Я же пошутил. Ты чего такое злое лицо скорчила? Теперь мы в расчёте.
У меня не было, чем возразить этому мальчишке, вселившемуся в тело наследника Авкаверона. Наверное, всё справедливо. И я измученно засмеялась в ответ, продолжая держаться за его руку. Наверное, для этого и нужны друзья, чтобы намекнуть, когда мы не правы или грубоваты.
Упёршись в его грудь головой, я отдышалась за пару минут, пока картинка перед глазами не приобрела былую чёткость.
— Как ты, пришла в себя?
— Да, спасибо...
— Знаешь, что? Невидимости у нас нет, а в дворец возвращаться через город, так что предлагаю чуть изменить внешность магией. Умеешь?
Я отрицательно помотала головой.
— У меня тоже плоховато получается, но давай попробуем вместе? Может что-то и получится. Основа заклинания похожа на щит, но обтекающий всё тело. На него мы смотрим уже магическим зрением, ищем, что нам нужно изменить, и, вплетая магию в каждый элемент по отдельности, изменяем форму глаз, носа и так дальше. Потом этому всему придаём цвета и произносим заклинание, которое и перенесёт созданный образ в реальность. Разреши мне войти в сознание, как бы это...
Принц начал смотреть вверх и тереть подбородок рукой.
— Ну представь, что я вхожу в этот твой мирок, или давай ты в мой, а то, наверное, и закрываться не умеешь?
Я переспросила, не понимая вообще ни слова из того, что он говорит:
— Закрываться?
— Ну да, чтобы мысли и воспоминания никто не читал. Не слышала о таком? Всё с тобой ясно, давай в мой. Я тебя затяну магией, а ты не сопротивляйся. Как раз покажу у себя в голове, что и как делать, чтобы ты могла закрыть свои мысли и преобразовать себя потом. Давай отойдём и сядем на камни, вон там, в тени, — он махнул рукой на небольшой холм, под котором был клочок тени.
Мы были на пляже, и, действительно, солнце припекало голову. Чтобы не тратить магию на регуляцию температуры, а сосредоточиться на чём-то новом и полезном, я поддержала эту идею.
Мы уселись друг напротив друга. Дракон протянул обе руки ко мне, растопырив пальцы.
— Давай сюда. Нужно переплести пальцы, чтобы контакт был лучше.
Промокшая рубашка принца облепила изгибы его худощавого тела. Волосы он смахнул назад, чтобы не мешали, стекая по лицу солёными каплями. «А он очень хорош, что телом, что лицом...» Смутившись своих мыслей, я отвела взгляд в сторону и неуверенно вытянула руки навстречу. Он мило засмеялся и переплёл наши пальцы:
— Громко думаешь, но спасибо, ты тоже ничего.
Я обернулась, чтобы возразить, но глаза застелила тёмная пелена. Моргнула несколько раз, огляделась. Со всех сторон меня окружала вода, лишь невдалеке проявился островок с хрустальным деревом, оплетённым светящимися нитями магической энергии, словно кровеносными сосудами. Стен нигде не было, над водой висела дымка, всмотревшись в которую можно было понять, что это тоже магические потоки, просто здесь они плотнее, а те, что вдалеке, кажутся туманом. Рядом появился полупрозрачный и слегка светящийся принц, но с каждой секундой он становился всё чётче и реальней.
— Красиво? Можешь не отвечать, я знаю, что — да. Обычно в каждом магическом мире, что есть у каждого владеющего магией, находится дерево — символ Мирового Древа Четырёх Духов. Это наша связь со стихийным Духом. Благодаря нему Проводник может услышать наши молитвы или просьбы, отыскать нас. Внешний вид дерева отражает природу хозяина и его силы. Но ты и сама это знаешь. Тебе повезло — моё древо видели единицы. А знаешь, что ещё здесь можно делать?
— Нет... — я так и стояла, словно заворожённая, рассматривая переливающиеся ветви.
— Не скажу! А-ха-ха...
— Зачем тогда говорить об этом, если не собираешься рассказывать? — цокнув, я недовольно повернулась к нему.
— Я бы показал, но мы с тобой не в тех отношениях. Просто скажу в двух словах. Заниматься всякими непристойными делами. Таким образом можно сбросить накопившиеся эмоции. По ощущениям — практически как в реальном мире.
— А ты пробовал?
— Нет, моя невеста, она... не владеет магией. Когда-то читал об этом в одной книжке. Пробовал сам в своём мире.
Хм, странно. Моя мама ведь тоже родом с Элатрикса. И она была слишком правильной, утончённой, женщиной чести и слова. Невеста Ивеллиоса, Майра, тоже из этого королевства, но максимальная противоположность всему тому, что я знаю об эльфах. Она вообще не похожа на эльфийку, от слова совсем! Но по большому счёту это не моё дело, пусть принц об этом переживает.
Я вновь повернулась к дереву:
— Но если она не может творить магию, это разве не скажется плохо на ваших потомках?
— Это выгодно для наших королевств в первую очередь. Отец ещё весьма молод, так что о троне мне не стоит особо беспокоиться. Лет через пятьдесят всё может измениться, и братья могут появиться, и ещё сестры. У меня есть сестра, но она в Элатриксе сейчас. Жаль, что у неё не получилось приехать. Но хватит об этом. Давай покажу, что такое щит на мысли и как его правильно ставить. В следующий раз проверю.
Посмотрев несколько раз «что это и с чем его едят» со стороны, я попыталась повторить эту заумную схему защитного заклинания, воспроизводя последовательность переплетения магических потоков в воздухе и повторяя слова на древнем языке вслух. Наверное, раза с десятого я смогла повторить всё как положено. Более того, обрела уверенность, что смогу такое сконструировать у себя в голове и потом.
Ивеллиос хлопнул меня по спине:
— Неплохо. Молодец, быстро учишься. Теперь следующее. Используя самый элементарный щит на тело, как в обычной жизни, создаем фигуру-копию рядом. Зафиксируешь на себе форму щита и перенесёшь в пространство. Я покажу, как это всё выглядит со стороны. Потом ты сможешь повторить у себя в голове.
Я сосредоточенно наблюдала за тем, что делал принц. Сначала светящиеся нити оплели его тело, а затем, проходя сквозь владельца и уплотняясь всё больше, застыли в шаге перед ним. Получилось нечто похожее на безликую глиняную фигурку. Потом дракон начал накладывать тонкие щиты слой за слоем, создавая выпуклости и нужные формы словами заклинаний. В итоге, соединив их в одну оболочку, принялся добавлять мелкие детали и подправлять общий вид, походящий на человека.
— Хм, занятно. С щитами я работала, не думаю, что будет проблемой сотворить подобное.
— Звучит как вызов. Тогда запоминай все заклинания и отправляйся к себе в голову. Посмотрим, как ты умеешь работать.
Повторив за принцем несколько раз строчки на древнем языке, я, кажется, запомнила. Наполненная решимостью ушла из его головы и погрузилась в свой собственный мир.
Ох, а я и забыла, что боялась заходить сюда. Своими шутками он меня отвлёк от плохих мыслей, и я даже не успела задуматься как вошла в это тёмное царство.
Вокруг сплошной мрак, что сразу заставило меня занервничать и вспомнить не самое светлое прошлое. Сколько лет прошло... Но огонька больше нет. Ничего нет. Также непроглядно темно, как тогда, когда я ослепла. Почему ничего нет?
Дыхание сбилось, воздуха стало катастрофически не хватать. Эта темнота так давит, такая тяжёлая и всепоглощающая. Я слышу звук. Что-то горит, но вокруг по-прежнему мрак. Почему я не вижу, что горит? Схватившись руками за глаза, я начала их тереть. Но зрение не возвращалось. Сразу же начали литься слёзы, будто желая смыть отвратительную действительность. Мне стало так страшно, что я здесь останусь навечно. Я всё сильнее тёрла глаза, задыхаясь от страха.
— Эй! Ты чего?
Сильные руки не дали в очередной раз дотянуться до глаз. С паникой в голосе я сорвалась на крик полный отчаяния:
— Я не вижу! Не вижу! Мои глаза перестали видеть!
Меня будто вытянули из воды. Я опять оказалась в мире дракона. Яркий свет после моей сплошной тьмы ослепил. Он аккуратно приобнял меня и медленно погладил по волосам, утешая. Мир Ивеллиоса постепенно рассеялся, и мы вновь оказались на пляже.
Не веря глазам, я замерла. Даже задержала дыхание, опасаясь, что всё опять пропадёт.
— Ну? Всё нормально? Ты здесь?
Подняв глаза на него, я медленно кивнула.
— Фух, ну и напугала же ты меня. Что с тобой такое? Что за странное отрицание себя? Хотя нет, не говори. Лучше успокойся, сейчас я залечу твои глаза, а то ты немного поцарапала кожу.
Магическое свечение мягко коснулось век, успокаивая боль и изгоняя страх.
— Я не знаю, что у тебя произошло, но это не дело. Тебе нужно разобраться с этим. Кстати, что у тебя с нашим придворным магом? Интрижка?
Вот умеет он выбить почву из-под ног. Замявшись, я постаралась удержать голос ровным:
— Нет, Элронт мне просто помогает, как... Старший брат.
— Ну ладно, я к чему. Он очень сильный, думаю, сможет тебе помочь. У него-то опыта на порядок больше моего будет. Так что не затягивай с этим, ты ведь не сможешь нормально магичить без своего внутреннего мира.
Помогая мне подняться, дракон щелкнул пальцами, и передо мной уже стоял мужчина в форме королевской стражи. Посмотрев на себя, обнаружила, что облачена в такую же форму.
— Будем считать, что мы патрульные. Нужно идти, прошло немало времени, а ещё добраться нужно. Ты точно нормально себя чувствуешь?
— Да, спасибо за помощь. И извини за то, что пришлось увидеть.
Почему-то мне сейчас казалось, что это конец, что моя слабость перечеркнула всё что можно. Правду Рихтер говорил о моей нестабильности. Но несмотря ни на что Ивеллиос всё равно старался как-то подбодрить меня и отвлечь разговорами на пустяковые темы, пока мы возвращались во дворец.
***
Распрощавшись в парке, мы с Ивеллиосом разошлись каждый в своё крыло дворца.
Ох, я так устала! Мы отсутствовали полдня, так что я даже успела проголодаться. Зайдя в свою комнату, упала на кровать. Сейчас бы крови для восстановления... Интересно, какая на вкус кровь драконов? Если бы мы были в более близких отношениях, я бы могла попросить принца. Впрочем, это же и есть моя задача — сблизиться с ним. В мыслях всплыл образ Ивеллиоса, заставляя ощутить румянец на щеках. Быстро хлопнула по ним, отругала себя за неуместное влечение. «Нужно держать себя в руках, а то эти похабные мысли как на ладони перед ним. Пока ведь нормально так и не научилась скрывать их».
Поднявшись, начала копаться в одежде, чтобы переодеться. Собравшись с силами, распорядилась, чтобы мне подготовили ванну и еду. После чего облачилась в длинное синее платье облегающего кроя с вышитыми узорами цветов снизу и высоким разрезом на ноге. На распущенных волосах собрала боковые пряди в косу сзади и вышла проведать Винсента. Мы не виделись со вчера, может он искал меня? Нужно узнать, выяснил ли он чего интересного, да и как продвигается изучение древнего языка. Отлынивает небось.
Из-за усталости я была немного заторможена и забыла постучать в дверь. Так и открыла, не обращая внимания.
— Винс, я принесла тебе задание на сегодня, извини что позд...
Открывшаяся глазам картина оборвала мои слова гробовой тишиной. Но ненадолго.
— Какого демона здесь происходит?!
Мой недовольный голос залил комнату вместе с остатками магии, которая вмиг заполнила пространство тысячами ледяных игл, направленных на кровать. Дверь громко хлопнула, закрывая пути к побегу.
На кровати лежал с раскинутыми руками Винсент, верхом на которого взгромоздилась Майра. Спасибо, что в одежде, но кто знает, что случилось бы, зайди я позже?
Майра, не изменяя себе, тут же включила жертву и, в считанные секунды оказавшись на полу, начала рассказывать захватывающую историю о том, как коварный катмер своей могущественной магией заставил её прийти к нему в комнату и отдаться. Ну что за бред? Я же знаю, что магией он и близко не владеет. Из-за глупости происходящего мне даже стало смешно, но не настолько, чтобы ярость прошла.
Грозно бросая искры из глаз на присутствующих, зашипела:
— Майра, пошла вон отсюда. Ещё раз увижу возле Винсента — разорву в клочья. Видят Духи, если ты кому-то хоть слово скажешь о том, что здесь произошло, твои останки даже не найдут.
Горе-невеста побледнела и раскрыла рот, не в силах произнести ни звука. Я распахнула дверь, отходя в сторону:
— Что смотришь? Мне передумать и убить тебя прямо здесь?
Она выбежала, что-то бормоча под нос. Закрыв за ней дверь на замок, я перевела взгляд на Винсента:
— А ты, кошачья шкура, приведи себя в порядок и расскажи мне всё, что здесь произошло.
Вальяжно сев в кресло и закинув ногу на ногу, я стала ожидать объяснений. Что же я должна услышать, чтобы не убить его? А должна ли я вообще злиться? Он же не мой жених. Может, это план какой-то? Хм-м...
Оказавшись возле меня, катмер рухнул на колени и расплакался:
— Госпожа, я не смею и желать вашего прощения, но ничего не было! Она несколько раз до этого подходила ко мне и говорила странные вещи. Сперва она просто расхваливала мою внешность и расспрашивала о нас с вами. Я подумал, что она подозревает что-то и таким образом пытается выведать информацию. Но потом она начала задавать совсем уж неуместные вопросы: спим ли мы с вами, какой у меня язык. Принялась рассказывать, что она всегда хотела попробовать что-то необычное. Я испугался и перестал выходить из комнаты в поисках вас, чтобы не сталкиваться с ней. Но сегодня, незадолго до вашего прихода, что-то громко стукнуло в дверь. Я открыл, а она почти лежит в коридоре и говорит, что ей плохо, и кружится голова. Я хотел позвать кого-то, но она сказала, что ей нужно лечь, и я занёс и положил её на кровать. Хотел бежать за врачом, но она попросила воды напоследок. Вон, — он махнул рукой в сторону, указывая на улики, всё так же испугано глядя на меня, — стакан лежит на той стороне, можете посмотреть. Мне действительно стало страшно, я подал ей воду, но она потянула меня на себя и, каким-то удивительным образом вывернувшись, уселась сверху. И тут, хвала Духам, вошли вы. Больше ничего, клянусь! И вообще, я бы тут же столкнул её, я бы не позволил ей ничего с собой сделать. Она, наверное, побежала бы за стражей, но я бы никогда не спал с ней!
Пока Винсент тараторил всю эту историю, я продолжала буравить его холодным взглядом. Правда, не похоже, что он врёт, так что в итоге выражение моего лица смягчилось, но какой-то осадок всё же остался. А может в этом и был её план? Рассорить нас с катмером, заставить ошибиться здесь, во дворце? Или она действительно хотела соблазнить Винсента? Нужно последить за ней, а то его мне даже жалко. Почему он плачет, думает, я убью его? Всё-таки это его личное дело, с кем спать. По большому счёту, я вообще не имею права вмешиваться.
Устало выдохнув, я потёрла виски. Только зря магию потратила. Нужно потом ещё всё хорошенько обдумать, вдруг эта зацепка ещё сыграет мне на руку? Если бы их застал Ивеллиос или кто другой из королевского двора Авкаверона — помолвке точно пришёл бы конец. Но нет гарантий, что поверят ему, а не ей.
Оставив строгий тон, я обратилась к спутнику:
— Вставай, Винсент. Снимай рубашку и поворачивайся спиной.
Он сначала растерялся, но быстро сделал то, что я приказала. Я начала рассматривать на его в меру широкие плечи. Потом обошла и посмотрела спереди. Никаких следов нет, значит, ничего не было. Ну что это за лицо? Когда глаза на мокром месте, он такой милый, я не могу сдержаться. Эти уши, опущенные вниз, смотрела бы и смотрела... «Так, что это я... Кхм... Фели, соберись!» Недолго порывшись в вещах комода, я достала шарф и ловко завязала Винсенту руки за спиной на несколько узлов.
— Садись на кровать и ни слова больше.
Он покорно сел. Я подняла его лицо указательным пальцем и медленно начала проводить языком по следам его слёз. Перестав дышать, он вдохнул лишь когда я закончила и отошла.
Будто дымкой мой разум покрылся желанием. Сейчас бы крови дракона или брата, но сгодится и милый катмер.
Недолго думая, я оказалась за его спиной и вонзила клыки ему в шею над ошейником. М-м-м-м... Так сладко и хорошо. Под моими руками, которыми я придерживала торс спереди, участилось дыхание. Он что, возбудился? Сомнения пропали при взгляде на его штаны. Тем временем и я ощутила накатывающее волнение.
Оторвавшись от шеи, я поднялась к уху и провела языком по краю, тихо шепча:
— Ах ты извращенец. Нравится, когда тебя кусают? Отвечай...
Хриплый от возбуждения голос был еле слышен:
— Только если это вы, госпожа...
Надо же, знает, что отвечать.
— Хорошо...
Опустившись, я коротко укусила его за шею со второй стороны. Поднялась и встала перед ним, с удовольствием созерцая его беспомощность. Оставила небольшой укус на ключице. Пожалуй, хватит. Я направилась к двери.
— Госпожа?!
— Отдыхай, Винсент, я приду завтра... И можешь не бояться, тебя никто не тронет. Спокойно ходи, куда сочтёшь необходимым.
Махнув пальцем, я освободила его руки от шарфа и вышла в коридор.
Эх, еле сдержала себя. Но не было ли это слишком? Я пошла на это, чтобы восстановиться самой и перебить неприятное воспоминание с Майрой. Негоже ему думать о ней. О ком угодно, но не о ней. Проклятье, мне так хочется близости, не говоря уже о том, что рядом постоянно мельтешат такие красивые мужчины! Так сложно сдержаться, каждый раз жажда и похоть всё сильнее. Что там говорил Ивеллиос? Можно позаниматься этим в другом мире? Но если мне не с кем, точнее, я не хочу их совращать... Могу ли я создать просто образ — копию того, кого пожелаю, и уже с ним развлечься? Ох, мне точно нужно поскорее решить проблему со своим миром, не то я кого-то изнасилую.
Похлопав себя по лицу, я достала кулон отца и пожелала переместиться.
— Соскучилась, милая?
Не прошло и секунды, как я оказалась у него в комнате, оборачиваясь на звук:
— Мне неудобно просить, но у меня есть одна проблема, которую крайне необходимо решить.
Он встал из-за стола и, сняв странные очки, подошёл ко мне:
— Не стесняйся, голуба. Я ведь сам сказал, что можешь рассчитывать на меня. Так что всё в порядке, можешь всё мне рассказать.
— Отец, у меня был период в жизни, когда я лишилась зрения из-за ранения, но после Альфред смог излечить мои глаза. И сейчас я боюсь заходить в свой магический мир, потому что этот страх темноты и беспомощности всё ещё жив. Он ещё там. Я теряю контроль над собой. Боюсь, что опять ослепла, а в моём мире ничего нет...
— Успокойся, Фелис. Присядь. Прям-таки ничего нет?
Последовав его указаниям, я опустила голову на руку и горестно кивнула:
— Да, чёрная пустота. Я слышу какой-то звук, но ничего не вижу и не могу понять. Это очень пугает. Меня охватывает паника, и я не могу прийти в себя.
— Так всегда было?
Я выровнялась в кресле, пытаясь всё вспомнить и не упустить ни одной детали:
— Нет, раньше был синий огонёк, но во время одной схватки я схватила его и только. Потом я ослепла и больше ничего не видела, магическим зрением я пользовалась, потоки магии видела, но вот тот огонь внутри больше никогда мне не являлся.
Он взял записную книгу, макнул перо в чернильницу и принялся что-то быстро отмечать:
— Огонь? Но ты же водный маг, если не ошибаюсь?
— Он был голубого цвета, просто похож на огонёк. Может, это и не огонь вовсе. Понимаете, это словно нечто не моё, чужое. И я всегда боялась этого. Когда пользуюсь этой силой, я себя не контролирую, становлюсь безумной, жестокой. Альфред говорил, что мы теряем голову, когда не даём выход своей магии, отторгаем себя настоящих. Я думала, что схожу с ума из-за этого. Но как-то всё это не сходится.
— Что ж, дорогая, могу предположить, что этот «огонь» — это запечатанная в тебе частица Духа, о котором я рассказывал. Но, похоже, он решил забрать твоё тело себе, поэтому у тебя внутри и начался такой хаос. Только вот Духи на самом-то деле не жестокие сущности. Им не нужна кровь невинных, в отличие от... — его глаза округлились, словно он что-то вспомнил. Но, тряхнув головой, отец быстро сменил тему:
— То, что сказал Альфред, правда, вот только плохо не бывает настолько, чтобы становиться безумными. Притом у эльфов крови есть различные варианты облегчения этого состояния. Что-то ещё помнишь?
— Очень размыто, после этих припадков у меня будто провалы в памяти, всё, что связано с магией, выглядит неясным и размытым. Я даже не медитировала после того случая. Просто магичила так, как подсказывала интуиция, стараясь не трогать то, что внутри.
Отец хмыкнул, принялся осматривать стены своей комнаты и, похоже, что-то решил:
— Ты не против, если я позову Альфреда?
— Не против.
Со времени последней встречи у отца мы так и не виделись. Было немного неловко лицезреть брата снова. Отец мгновенно переместил его откуда-то прямо в шаге от меня. Альфред даже не посмотрел в мою сторону, хотя я поздоровалась. Надо же, какой гордый. Ладно, сейчас есть дела поважнее.
Я молча сидела и наблюдала за их диалогом со стороны. Элронт показал заметки в записной книге сыну и кратко пересказал суть моего рассказа. Альфред выглядел озадаченным, медленно кивнул. После чего наш отец начал пояснять план дальнейших действий:
— Смотри, сначала нужно посмотреть, как обстоят дела на самом деле. Ты пойдёшь с ней. На случай, если сила попытается затащить и тебя, я буду здесь, чтобы вытянуть вас обоих. Ты должен быть очень внимательным, сын. Как только расскажешь, что там у Фел, тогда и будем решать, что делать дальше. Мне кажется, что нужно будет провести разделение. Но, может, удастся как-то отсрочить это.
Альфред выглядел встревоженным и только сейчас перевёл на меня взгляд:
— Разделение? Она может его не выдержать...
— Поэтому я и говорю, что пока всё не учтём — не делаем. Это крайний случай. Здесь нужно быть очень осторожными.
Элронт повернулся ко мне:
— Так, Фелис и ты, Альфред, ложитесь на кровать рядом и беритесь за руки. Доченька, я надену на тебя амулет, ограничивающий большую часть магии, чтобы держать всё под контролем. Альфред, если дело будет плохо — сразу уходи.
Мы легли. Я почувствовала, как крепкая тёплая рука Альфреда уверенно взяла мою в замок. Послышался голос отца:
— Всё будет хорошо, можешь открыться.
Я вспомнила, как меня учил принц, и разрешила Альфреду войти в своё сознание, одновременно сама затягивая брата магией в мой чёрный омут всё глубже и глубже.
Липкое чувство тревоги вновь начало расползаться по телу, вызывая мелкую дрожь. Я открыла глаза, но вокруг была всё та же непроглядная тьма.
— Альфред, ты здесь? Альфред? Мне страшно...
— Успокойся, я рядом, возле тебя...
— Где? Я тебя не вижу... Возьми меня за руку!
— Я не могу к тебе прикоснуться, ты объята синим пламенем! Ты вроде как горишь, но это так необычно выглядит...
— Горю? Как?! В смысле, горю?!
— Не нервничай, успокойся. Что ты чувствуешь, тебе больно? Сила твоя или чужая? Какие ощущения?
Я прислушалась, пытаясь расслабиться хоть немного. Возможно, осознание того, что за всем следит Элронт, да и Альфред рядом со мной, всё же придали мне немного сил и уверенности:
— Сила какая-то непонятная. Внутри словно магия воды, но вокруг... Чем дальше, тем страннее я её ощущаю. Это как непробиваемый панцирь.
— Попробуй поговорить с ним. Не отталкивай, а прими. Внутри себя, на ещё более глубоком уровне, ты ведь слышишь, наверняка что-то слышишь, так? Эти звуки, прислушайся, может, ты уловишь что-то ещё? Узнай, что оно хочет.
Расслабившись и впуская это непонятное нечто в себя, я начала проваливаться ещё глубже. Звуки огня действительно начали преображаться с моим погружением внутрь и становились всё необычнее, но отчётливее. Постепенно они начали обретать едва различимую форму, но их было так много. Голоса. Они были такие разные: громкие и тихие, женские и мужские. На мгновение мне показалось, что я сойду с ума. Этот гудящий улей заставлял мою голову раскалываться на части. Но я постаралась нырнуть ещё глубже, принять происходящее и не бороться с ним, потянуться к первоистоку.
Голоса уменьшались в количестве, будто я проходила сквозь слои времени, а самые слабые угасали где-то в небытии, остальные лишь становились отчётливей. Я была на пороге чего-то неимоверного — сути всего. Теперь я уже могла различить то, о чём вещали голоса. Это были просьбы и молитвы к Духу. Желания и проклятия. Отчаянные требования. Благодарности? Почему я слышу молитвы, которые предназначаются Духу? Не понимаю.
Я крикнула в темноту, наполненную голосами:
— Что ты хочешь этим сказать? Зачем это?
Слова начали вырываться из сонма разных голосов и наполнять всё пространство вокруг меня, строясь в одно предложение.
— Я. Принять. Ты. Взамен. Услуга.
Пытаясь осмыслить и сложить всё в единую картину, я ответила:
— Какую? Что я должна сделать?
— Плата. Проводник. Нужно. Очистить. Скверна. Не. Сдержать. Обещания. Молитвы. Тело. Ограничить. Разрушение. Безумие. Чужое. Перерождение. Свобода.
— Но я не хочу перерождаться! Я ничего не понимаю!
— Спокойствие. Очищение. Скверна. Демон. Невыполнение. Сам. Не. Добраться. Тебе. Останется. Плата. Помощь. Проводник.
— Где это нужно сделать? Ты знаешь, что я должна сейчас выполнить задание, от которого зависят жизни невинных? Могу ли я после него сделать то, что ты просишь?
— Ждать. Много. Лет. Ждать Сколько. Нужно. Дорога. Вести. Проводник. Судьба. Поймёшь. Одно. Мы. Целое.
— Я согласна.
— С.О.Г.Л.А.С.Н.А.К.О.Н.Т.Р.А.К.Т.З.А.К.Л.Ю.Ч.Е.Н.
Тьма закружилась вихрем, затягивая в него последние слова Духа и хор голосов, что продолжал звучать в отдалении. Голова наполнилась странными образами и осознанием чего-то большего, словно до этого я смотрела через едва приоткрытую дверь, а теперь она распахнулась полностью, и я выглянула наружу. Приняв наконец-то Духа, перестав с ним бороться, я переняла частички его памяти и знаний. Маленькие крупицы для него, но мою же голову буквально взрывали своей обширностью. Всё происходило так быстро, образов и мыслей стало так много, что я почувствовала, как сознание ускользает, и перестала дышать...
***
Я открыла глаза, жадно глотая воздух. Узнаваемые очертания моей комнаты. Отец, Альфред и Винсент стоят вокруг меня. Жмурясь от света, чуть осевшим голосом обратилась к застывшим мужчинам:
— Что такое? Почему все здесь?
Винсент радостно упал мне в ноги, обнимая и чуть ли не целуя. Альфред хмыкнул и встал с кровати. Элронт улыбнулся и взял меня за руку с другой стороны:
— Ты была в бессознательном состоянии. Четыре дня.
— Что?!
— Тише, дорогая, тише. Главное, что ты очнулась... — отец придержал меня, чтобы я не вставала. — Даже моя магия была бессильна в этот раз. Ты что-нибудь помнишь?
Я положила прохладную, неимоверно тяжёлую руку на голову, вспоминая образы, которые пёстрыми сюжетами проносились в моей голове, наполняя её информацией:
— Даже больше, чем нужно... Мы заключили контракт с Духом. Как я поняла, нужно будет пойти к «Древу Духов», и там Дух очистится от какой-то скверны и упокоится. Мне должно стать легче, да и эта сила останется со мной. Что-то вроде этого.
— Что? Древо Духов?
Я наморщила лоб, пытаясь отыскать нужный фрагмент воспоминаний.
— Да. Если честно, странное что-то — не то озеро, не то отражение какого-то дерева. Листья на нём горят, и их раздувает пеплом по земле, из которой дерево и черпает жизнь. Я не очень понимаю. Видела это в воспоминаниях Духа. К нему он и тянется.
— Конечно. Это место искажения миров, там даже нет такого понятия, как время. Оно на границе смерти и жизни. Согласно легенде именно это место связывает Бога и всех живых с помощью Духов Стихий. Само Древо как символ и в то же время склеп, в котором покоятся Духи, что создали над нашим миром Купол, жертвуя собой. Духи же олицетворяют четыре стихии, которым поклоняются в королевствах.
— Звучит серьёзно, — я выдохнула, закрыв глаза и опуская руку.
— Да, но ведь там никто и никогда не был. Милая, это место — легенда, которой никто не смог коснуться, — в голосе Элронта чувствовалось разочарование.
— Но ведь ты смог запечатать частицу Духа? Значит и это место тоже существует. Разве не так?
— Так-то оно и так, да не совсем... Будем честны, ты не очень хороша в магии, а я не смогу помочь тебе с этим путешествием, потому что это на грани реальности. Я не знаю, чего там ожидать, и как тебя к такому подготовить, — взмахнув руками, отец разочарованно отвёл глаза в сторону, явно огорчённый своей беспомощностью в этом вопросе. — Вся эта затея может быть очень и очень опасной, мы ведь даже не знаем, где это место, и как туда добраться. Ты столько раз попадала в неприятности из-за нехватки умений, незнания...
Так-так, звучит, словно кое-кто хорошенько покопался в моей голове. Прищурив глаза, ответила:
— Не очень-то это красиво — без разрешения смотреть воспоминания другого, отец. Но раз уж всё видел, то знаешь, что я пыталась, как могла. Решено! Хоть мне и дали время закончить всё, что нужно, мне некогда здесь с вами отдыхать! Предстоит сделать уйму всего. А от учёбы я не отказываюсь, так что лучше научи меня сильным защитным заклинаниям или тому, что могло бы спасти мою жизнь, — я оживилась, будто рвалась всем доказать, что я сильнее, чем они могли подумать.
В комнате повисла неловкая тишина. Наверное, они не ожидали от меня такой прыти спустя нескольких дней лежания бревном. Я пробежалась глазами по каждому, добавив немного строгости в голос:
— Всем спасибо, что волновались и проявили заботу. Но сейчас, пожалуйста, покиньте мою комнату, мне нужно привести себя в порядок. К тебе, Элронт, я зайду позже. Будь добр, подумай над тем, что я сказала о заклинаниях, которые помогут мне выжить. Винсент, отправляйся читать следующие две главы последней книги, что мы разбирали, и обязательно выпиши слова, которые не понял. Альфред, останься здесь, есть дело.
Брат полушёпотом обратился к отцу:
— Я не хочу оставаться, она какая-то нервная после пробуждения.
Не став спорить, все торопливо направились к выходу. Элронт, закрывая дверь за собой и катмером, мягко остановил Альфреда внутри комнаты, шепнув:
— Фели только проснулась, её можно понять. Будь учтив с ней и вежлив.
Я же спустила ноги с кровати и, как только дверь закрылась, оставив нас наедине, чуть громче сказала:
— Альфред, подойди к своей сестрёнке, ты же видишь, как я слаба, мне нужна твоя помощь.
Он вздохнул и, всем видом выражая недоверие, медленно подошёл и сел рядом на покрывало.
— Ну, чего тебе? Давай только быстро, я спешу.
Резко ухватив его за запястье, я зашипела:
— Не вздумай уйти или играть со мной, понял?! Я всё слышу. Я не нервная, я исполнена решимости, поэтому расстёгивай свою проклятую рубашку, если не хочешь, чтобы моя решимость запачкала или повредила твои вещи!
Эльф явно опешил, широко распахнув глаза от удивления:
— Чего? Что ты себе позволяешь?! Тон попроще, это я — твой господин! Я тебе неоднократно об этом говорил, так что отпусти быстро руку и извинись.
Я победно выгнула бровь, наслаждаясь его замешательством. «Что такое? Не нравится, когда с тобой общаются в твоём тоне? Ну-ну...» Собрав все силы, я рванула вперёд и завалила его на кровать. Больно нужно мне его разрешение, не хочет по-хорошему — возьму силой, как обычно делал он.
Мы начали драться на постели врукопашную. Хоть он был и в костюме, который сковывал движения, но всё равно оказался сильнее и ловчее недавно проснувшейся меня, и сейчас, заломив мне руки за спиной, победно уселся сверху, крепко удерживая.
— Ну что? Наигралась?
— Это нечестно! У тебя сейчас преимущество! Я бы не проиграла, если бы мы были в одинаковом состоянии.
Альфред широко заулыбался на мои возмущенные крики и наклонился к лицу, ласково шепча на ухо:
— До моего состояния тебе расти и расти, так что... Какая будет цена за твоё поражение?
Тело покрылось мурашками и предательски возбудилось на взаимодействие с чувствительным местом. Негодяй! Тяжело дыша, я заметила, что он ослабил хватку. Вложив остатки силы в удар, пнула его задницей в живот, переворачиваясь вместе с ним. Оказавшись на нём, быстро развернулась.
Странно. Что это у него за выражение лица?
Он ничего не делал, просто поддался и мирно лежал на спине, раскинув руки в стороны, словно капитулируя. Но нет времени расслабляться, возьму больше, чем хотела. Дополнительная плата за сопротивление.
Быстро раскрыв воротник, я вонзила клыки ему в шею и тут же вздохнула с облегчением. Рука юноши легла мне на голову и начала медленно гладить по волосам, второй он придержал мою талию, прижимая к себе ближе. Я расслабилась, растворяясь в ощущениях. Так спокойно и хорошо. Сейчас я, наверное, самый счастливый эльф на свете. Его кровь воистину прекрасна. Вот бы этот миг длился вечно.
Медленно смакуя, я понемногу восстановила силы и ощутила прилив бодрости. Чувствуя вину за такое насилие над братом, решила, что хватит, и оторвалась от его прекрасной белой шеи. Приподнявшись на руках, упираясь в широкую грудь, я отвела взгляд.
— Можно же было нормально попросить... — Альфред тихо шепнул. Как-то задумчиво и совсем не в своём стиле... Его словно подменили.
— Я бы попросила, если бы ты вёл себя со мной нормально. Вечно задираешь меня, а ведь я ничего тебе не сделала плохого.
Нашла в себе силы перевести взгляд на него. Альфред смотрел на меня пронзительно, будто я была перед ним сейчас нагая во всех возможных смыслах.
— Что такое? Почему ты так смотришь?
— Ты сделала самое худшее, что могла, Фел, и ты знаешь об этом! Слезай с меня! Сколько можно сидеть! — вернулся его привычный тон и недовольный взгляд.
Грубо скинув меня в сторону, Альфред встал и, поправив одежду, направился к выходу.
— Эй, подожди! Я не понимаю! Скажи нормально, что я такого сделала?!
Я спрыгнула с кровати вслед за ним, но, зацепив край покрывала ногой, споткнулась и упала, разбив колено о каменный пол.
— Та что б тебя! Альфред, мне бегать за тобой?!
Он развернулся и подошёл ко мне.
— А? Так что? — я удивлённо подняла глаза с ушиба на брата. Не думала, что он вернётся.
Вместо того, чтобы помочь подняться, он опустился ко мне и провёл языком по ушибленному месту. Я почувствовала лёгкое дыхание и вливание целебной силы.
— Ты забыла, как я на тебя смотрю? Когда я говорил о самом худшем, я имел в виду, что ты моя сестра, глупышка.
Тёплая рука опустилась на моё колено и нежно погладила. После этого эльф приподнялся и, подхватив меня на руки, отнёс на кровать. Я задержала его, аккуратно ухватив за пиджак.
— Но в чём здесь моя вина, Альфред?
Не оборачиваясь, он холодно ответил:
— Возможно, если бы ты не копала так глубоко, мы бы смогли остаться вместе как пара в счастливом неведении. А теперь... Я стал своим худшим врагом из-за тебя. Потому что вечно борюсь с желанием переступить черту. Фелис, не провоцируй меня более. Нам нужно держаться подальше друг от друга. Быть настоящей семьёй мы не сможем, как бы этого не хотели.
Скинув мою руку с пиджака, он быстро вышел, захлопнув дверь. Слёзы градом посыпались из моих глаз. Было так больно. Наверное, где-то глубоко я не хотела признавать этого. Думала, что всё как-то образуется само собой, и наши чувства незаметно для нас перерастут в дружеские. Я была счастлива обрести семью и за слепой радостью не заметила, что это невозможно.
По крайней мере, у меня остался отец. Могу ли я всецело довериться и считать его отцом? Не узнаю ли я и здесь то, что ранит меня? За свои девятнадцать лет я так и не научилась правильно вести себя с людьми, постоянно впадая из крайности в крайность. То полностью доверяю им из-за проявленной ко мне доброты, то внезапно разбиваюсь о подводные камни их характера. Сегодня Альфред был такой серьёзный. Это один из немногих на моей памяти раз, когда он был столь добр ко мне. Не было ли это в знак прощания?
Быстро поднявшись, я накинула халат и, как есть, взлохмаченная, выбежала в коридор. Оглянулась — никого. Ну да, он уже успел уйти. Да и что бы я ему сказала?
Развернулась и тут же врезалась в кого-то, сразу затараторив извинения:
— Простите, я не хотела, я думала здесь...
Схватив меня за руку, Альфред появился будто из ниоткуда и затянул обратно в комнату.
— Посмотри на себя! На тебе лица нет. Тебе нужно хорошенько поесть и поспать. Касательно первого я уже отдал приказ.
— Почему ты...
Перебив, он прижал меня к двери и наклонился к моему лицу совсем близко, заставив меня замереть.
— И что ты делаешь? Почему ты вместо того, чтобы оттолкнуть меня, покорно стоишь, прикрыв веки? Не ты ли говорила, что любовь между нами под запретом?
И что мне ответить? Я даже отчёт своим действиям не отдаю. Не оттолкнула, потому что всё произошло быстро, даже не успела сообразить. Но кого я обманываю? Мне просто действительно хотелось этого. Отведя взгляд в сторону, я, запинаясь, прошептала:
— Я... я не знаю, что ответить тебе, Альфред.
— Да можешь не отвечать, я всё вижу по твоему телу! Ты дрожишь и краснеешь, когда я касаюсь тебя. Можешь ненавидеть меня, но я сделаю то, что хочу.
Услышав его, я испугалась и толкнула, но мои усилия не заставили того даже пошатнуться. Наоборот — он схватил мои руки и прижал всем телом к двери.
— Хватит, Фел, будь честна с собой и со мной!
Ну да, быть честной, а потом жалеть о совершённых поступках. Очень в моём характере. Не дав мне ответить, он поцеловал меня. Казалось, прошла вечность с прошлого раза. Поцелуй казался таким чувственным и молящим, что на ресницах вновь выступили слёзы.
В дверь постучали и, оторвавшись от меня, он сказал:
— Ответь, что откроешь через две минуты.
Я сделала, как он велел, и не успела я ничего сообразить, как он опять с жадностью впился в мой рот. Страстно, не давая дышать, обнимая так крепко, что мне казалось, что я таю. Не успев насладиться досыта, он оторвался от меня и стал невидимым:
— Я что-нибудь придумаю, я так просто не сдамся, Фел.
Открыв дверь, он запустил горничную, а сам ушёл. После этого его «внимания» мне стало ещё тяжелее. Решения неподъёмным грузом лежали на моих плечах. Поев и приняв ванну, я оделась и медленно пошла в сад, чтобы развеяться. Почему-то мне было так тяжело эмоционально, что эта тяжесть перерастала в физическую, и я ходила, словно пришибленная. Очередная крайность. Иногда мне казалось, что я могу свернуть горы, а иногда — что я боюсь ошибиться настолько сильно, что этот страх уничтожает меня, сжирая изнутри.
Вот и сейчас, я шла, куда глаза глядят: тело ощущалось чужим, я как будто забыла, как им управлять. Куда же делась моя решимость? Почему я не могу просто спокойно делать, что решила, и не сомневаться хотя бы секунду?