Часть 5
- Как это, черт побери, произошло, Бобби?!
- Я сам не понял, честно! Он предложил поиграть в прятки и куда - то слинял, представляешь?
- Боже! Чем ты вообще думал?
На мгновение, мне показалось, что я сошла с ума. Вот уже несколько минут я безутешно бегаю по этому злосчастному пляжу, в надежде найти Джексона. Я все время выкрикиваю его имя, но никто не отзывается. Люди смотрят на меня, как на сумасшедшую, и крутят пальцем у виска, а некоторые просто сочувствуют.
- Вы не видели здесь маленького мальчика, очень похожего на эту девочку? - уже какой раз спрашиваю я, подбегая к очередным незнакомцам.
- Нет, извините. - снова раздается ответ, а я мысленно продолжаю проклинать себя и Бобби за невнимательность.
И зачем я только оставила ребенка с еще одним ребенком! - ругала я себя в мыслях.
- Всё будет под контролем, Хлои! - иронично восклицаю я, кидая недовольный взгляд на Бобби. Тот устало закатывает глаза.
Мы продолжали бегать по разным точкам пляжа, пока не наткнулись на человека, державшего за руку мальчика. Надежда теплилась внутри, и я тут же ускорилась в беге, молясь о том, чтобы это был Джексон. Бобби начал задыхаться, и поэтому немного отстал.
Я остановилась рядом с молодым парнем и часто задышала, приводя дыхание в норму.
Парень стоял ко мне спиной и что - то говорил мальчику. Словами не описать, к какому счастью я пришла, когда обнаружила знакомые черты лица.
- Боже, Джексон! - радостно завопила я, упираясь руками об свои колени.
- Хлои! - воскликнул мальчик, сорвавшись с места. Секунда, и он нависает у меня на шее, крепко обнимая и прижимаясь. Мое сердце продолжало стучать в стремительном ритме. Наконец, я смогла вздохнуть с облегчением.
- Слава Богу, ты нашелся. - прошептала я, прикрывая глаза от жуткой головной боли, возникшей от нервов.
Парень медленно повернулся к нам. Яркое, палящее солнце обрисовывало высокий силуэт, но лица не было видно, пока я не встала в полный рост, дабы сравняться с ним. Он был значительно выше меня. Примерно два метра, не меньше. Широкая светлая джинсовка прикрывала белую футболку с эмблемой мастера Йода из «Звездных войнов». Стоя в уверенной позе, и сунув руки в карманы, он наклонил голову, предоставляя мне возможность разглядеть его лицо: спутанные тёмные волосы спадали на лоб, прикрывая густые брови. Прическа хоть и была неряшливой, но зато идеально гармонировала с глубоким карим взглядом и пухлыми губами, которые он сейчас сильно поджимал. Четко выражались острые скулы, которые начинали напряженно шевелиться. Сомнений в том, что это был Джеймс Купер, просто не оставалось. Тот самый Купер с параллельного класса, которого Майкл и его свора, насмешливо называли «Бубнило». А все потому, что Джеймс очень любил поговорить, в частности пофантазировать на уроках истории. Он любил задавать вопросы и развенчивать общепринятые мифы, тем самым выводя из строя школьных учителей, сакраментальной закалки. Поговаривали, что именно по вине Купера уволилась учительница истории - миссис Дорис. Поэтому, слишком очевидно, что родители Джеймса были частыми посетителями кабинета директора школы. К слову, отец Купера был абсолютной противоположностью сына. Мужчина в военной форме очень часто хватал беднягу за уши и тащил к машине, через весь школьный двор. И меня всегда удивляла выдержка самого Джеймса. На тот момент, девятилетний мальчик не издавал и звука, лишь крепко поджимал губы, но продолжал терпеть боль. Отец был жесток к мальчику, и все это знали, но сам Джеймс не подавал виду, продолжая громко смеяться. Да, этот парень был одним из странных отшельников школы, благодаря которым уроки проходили не так скучно. Но в отличие от Бобби, Купер всегда мог за себя постоять. Он смело рвался в бой, если чуял несправедливость. Я вдруг вспомнила, как он вступился за меня в третьем классе, когда одноклассник пытался бросить в меня большой камень. Ох, и досталось же тогда бедняге!
Но сейчас, Купер смотрел на меня весьма внимательно, изучая каждый сантиметр. Должно быть, он был сильно удивлен видеть меня здесь, и это было взаимно.
- Этот дядя рассказывал мне про игры, он хороший. - тихо прошептал Джексон, поворачивая голову назад. Мальчик сдвинул брови домиком, дабы выглядеть как можно убедительнее, но это не сработало.
Я снова посмотрела на парня и недовольно нахмурилась, не в силах больше терпеть на себе его пытливый взгляд.
- Ты украл его? - я встала прямо перед ним, скрещивая руки на груди.
От моего вопроса парень удивленно отшатнулся, как будто я влепила ему смачную пощечину.
- В отличие от Вас, - он демонстративно обвел взглядом меня и Бобби. - Я его нашел.
- Если это правда, тогда спасибо. - я сменяю строгий тон голоса на более дружелюбный. Мне было неловко задавать ему подобный вопрос, но это вышло машинально. Да, Купер был чудаком, но он просто неспособен обидеть ребенка.
Какое - то время парень вдумчиво смотрит на меня, но позже, молчание разбавляет его веселый голос:
- Спасибо? Вот так благодарят в Лондоне?
Словами не описать какое недоумение я испытала.
- Откуда ты?
- Я слышал, как ты рассказывала об этом своему другу, - мальчик дернул меня за руку. - Мне захотелось найти для тебя парня посимпатичнее, чем этот обжора Бобби! Ты посмотри, какое у него брюхо!
Все присутствующие замерли, кроме нашего спасителя, который едва сдерживал смех. Бобби дернул мою руку и начал шептать на ухо о том, что перед нами стоит тот самый Купер из младшей школы. Я дала понять другу, чтобы он немедленно замолчал. Мне не хотелось общаться с этим странным парнем, и уж тем более вспоминать прошлое.
- С тобой мы поговорим позже, юный купидон. - строго отчеканила я, заостряя взгляд на Джексоне.
Бобби недовольно нахмурился, глядя на близнецов, а Джексон победоносно улыбнулся, показывая ему язык. Да, близнецы, как оказалось, были теми еще остряками.
- Так, понятно, - я судорожно копалась у себя в кармане, и наконец вытащила оставшиеся наличные. - Вот, держи. Это все что у меня есть с собой.
Парень медленно перевел взгляд на мою ладонь, на которой лежали помятые купюры, и шумно усмехнулся. Он продолжал молча смотреть на меня, как на дуру. Собственно ею я себя и чувствовала в данный момент.
- Если этого мало, я могу отправить необходимую сумму на карту.
Бобби, все это время наблюдавший за нами, наконец - то решился вмешаться:
- Ты, кажется, Джеймс? Джеймс Купер, верно? - протараторил Бобби, игнорируя мой тяжелый взгляд, в котором так и читалось:Остановись сейчас же, иначе я тебя убью!
Парень кивает, и ребята жмут друг другу руки.
- Давно тебя здесь не видел. Ты вроде уезжал учиться в Бостон?
- Бобби, я думаю нам уже пора? - я старалась прошептать это как можно тише, но к сожалению, вышло недостаточно тихо.
Джеймс снисходительно улыбнулся уголком губ, бросая в мою сторону понимающий взгляд. Он как будто ожидал такой реакции, поэтому ничуть не удивился.
Все называли Купера «чудаком», но никто не знал его сути. На Бобби тоже вешали ярлык «ботаника», но мало кто знал, чем ему интересно заниматься, помимо учебы. А он, между прочим, в свободное время любил играть на гитаре.
- Да, все верно, я учился в Бостонском университете, на факультете юриспруденции, - парень пожимает плечами, блуждая взглядом по нашим лицам.
Бобби удивленно вскинул брови, поворачивая голову ко мне.
- Учился? - я убрала деньги обратно в карман, и с нескрываемым интересом посмотрела ему в глаза.
- Да, учился. Отец серьезно заболел, и мне пришлось бросить университет, - спокойно ответил он, поворачивая голову к морю. - Теперь я помогаю ему на ферме.
- Я думала, что твой отец военный.
- Бывший военный, и по совместительству фермер. - он усмехается, немного оживляясь. - Если захотите отведать Пино - Нуар мирового класса, то смело обращайтесь ко мне.
- Так вы выращиваете виноград? - я нахмурилась.
- Не просто виноград, а лучший виноградник города! - парень сказал это с нескрываемой гордостью.
Мы с Бобби снова переглянулись.
- Виноградники Роджера Купера. Я слышал о вашей ферме. Мой отец пару раз сотрудничал с твоим отцом, но я не знал, что и ты там работаешь. - сказал Бобби, переминаясь с ноги на ногу.
Джеймс кивнул.
- Да, я в курсе, - он хитро сощурился, глядя в мою сторону, словно тщательно обдумывая мысль, а затем все же ее произнес. - Тебя я меньше всего ожидал здесь увидеть, Хлои.
Я пожала плечами, и беззаботно ответила:
- В жизни всякое бывает.
- Что такого произошло в твоей, что ты решила вернуться?
- Это бестактный вопрос, тебе не кажется?
- Нет, не кажется. Вопрос простой, но я не достоин ответа, верно? - насмешливо поинтересовался Купер.
Бобби сдавленно закашлял, прикрывая рот ладонью, после чего закопошился в кармане брюк, доставая оттуда ингалятор. С самого детства парень страдал астмой.
- Все в порядке? - я обеспокоенно положила руку на его плечо, и тот покачал головой.
- Бег трусцой прошел не бесследно. - весело ответил Бобби, делая пару пшиков.
- Я думаю, что нам уже пора. - я взяла двух близнецов за руки и многозначительно посмотрела на друга. Джеймс, в свою очередь, снова улыбнулся уголком губ, как бы понимая, что его присутствие меня смущает.
- Рад был встречи! - Бобби снова протянул руку парню, но на этот раз для прощания, и тот не медля ее пожал. Я успела заметить длинную полосу шрама, выглядывающею из рукава джинсовки. Джеймс, будто заметив мой взгляд, мгновенно спрятал руку в карман.
- Может быть, возьмем этого дядю поиграть в прятки? - жалобно протянул Джексон, крепче сжимая мою руку.
- Ну уж нет, больше никаких пряток! - как можно убедительнее отчеканила я.
- Тогда можно поиграть в Доджболл! - мальчик и не думал отступать, снова строя жалобную гримасу.
Джеймс улыбнулся, обнажая зубы.
- Какой еще Доджбол? - я непонимающе выгнула бровь, устремляя взгляд на брюнета.
- Это я ему рассказал, - поспешил объяснится Купер. - Одна команда делится на две шеренги, которые встают друг напротив друга. Используются два мяча. Вторая команда..
- Да, я кажется вспомнила! - я не дала парню договорить, так как знала, что если я позволю ему продолжить, мы застрянем здесь, как минимум на час.
- Нам уже пора, Джеймс. Приятно было повидаться! - я дружелюбно улыбнулась, и развернувшись на пятках, поспешила уйти в противоположную сторону. Бобби не сразу ринулся следом, но все же догнал нас.
- До встречи! - уже вслед прокричал Купер.
Надеюсь, что этой встречи больше не произойдет. - подумала я.