Часть 4
Прошла ровно неделя, с момента переезда в Эшвилл. За это время, я смогла устроиться на работу, в ближайшую цветочную лавку. Каникулы не повод сидеть дома, без дела. А еще, я встретилась с Бьянкой. Узнав, что я приехала, девушка решила немедленно заявиться в гости, чему я была откровенно рада. Мы мило поболтали, вспоминая былые времена и рассказывая о последних новостях. Кэнди то и делала, что обижалась на Бьянку, а та не упускала возможности подшутить над ней. А вот Бобби, встретиться пока не торопился; уж очень сильно он дорожит своим временем и работой, как и раньше, когда был самым популярным ботаником в школе.
В воскресный день, который мне стоило провести за ужином с мамой, я решила остаться дома. Мне не хватило смелости встретиться с ней в этот раз, но я пообещала прийти в следующие выходные.
Кэнди отправилась в библиотеку, предупредив о позднем возвращении. По телевизору шла скучная передача, и я стала медленно погружаться в сон, запрокидывая голову на спинку дивана.
К сожалению, мой сон был прерван. Зазвонил телефон, и я сладко потянулась, разгоняя сонную пелену.
- Алло? - я приложила телефонную трубку к уху и замерла в ожидании.
На том конце, раздалось детское хихиканье, которое заставило меня нахмуриться. Я снова повторила свой вопрос, а в ответ получила очередную порцию смеха.
Я вот уже хотела положить трубку, ссылаясь на то, что это балуются дети, но женский голос меня остановил:
- Кэнди?
Я сглотнула, перемещаясь снова на диван.
- Нет, но я передам ей чтобы она Вам перезвонила.
Повисла тишина, от которой мне стало неловко.
- Хлои? Это ты?
Я вот уже собиралась положить трубку, так как вопрос был довольно странным. Но я все - таки ответила:
- Да, а кто это?
- Ох, как я рада тебя слышать! Кэнди говорила мне, что ты собираешься приехать на этой неделе. Это Розали, помнишь меня? Мы с твоей мамой работали вместе.
И тут я расплылась в широкой улыбке, вспоминая низкорослую смешную брюнетку с большими черными глазами.
- Конечно помню! Здравствуйте! - радостно восклицаю я.
- Как у тебя дела, Хлои? Я слышала, что ты учишься в Лондоне.
- Ээ...да - я закусила губу, - Слухи в этом городе распространяются довольно быстро, а Вы как поживаете?
- У нас тоже все хорошо. А почему у мамы не остановилась? Она только недавно про тебя говорила.
Как мило с ее стороны, делать вид, будто мы счастливая семья.
- Эм, ну мне так просто удобнее. Работа близко находится. Не приходится лишний раз тратиться на такси или метро.
- Ну да, понимаю. Слушай... - повисла пауза, благодаря которой я снова услышала детский смех. - У тебя есть возможность сходить на пляж с моими детьми? Ты бы меня очень выручила. Изначально я хотела попросить об этом Кэнди, но раз уж ее нет и если ты не занята..
Я задумалась и вспомнила, что Розали является матерью двух детей близнецов, которым совсем недавно исполнилось по восемь лет, если меня не обманывала память. Кейт и Джексон. Они очень милые, по крайней мере были, когда я играла с ними в последний раз.
- Да, конечно, я с радостью. Когда за ними зайти?
Перевожу взгляд на часы. «15:05»
- Прямо сейчас, сможешь? Нам с мужем нужно срочно отлучиться, а дети хотят на пляж. Прости, что отвлекаю. Мне очень неловко.
- Наоборот, Вы спасли меня от скуки! Скоро буду. - обрывисто отвечаю я, перед тем как положить трубку.
Времени оставалось мало, да и наряжаться я не хотела, в такую то жару. Надела хлопковый синий сарафан, на ноги обула кеды, и помчалась на велосипеде к дому Розали и ее семье. Думаю Кэнди не будет против, что я взяла ее велосипед. К тому же, я предупредила подругу, что поехала выручать Розали, но ответа так и не дождалась.
Как только я припарковала велосипед около белого забора, входная дверь распахнулась. Из дома выскочили дети, с одинаковыми яркими рюкзаками на маленьких плечах. Следом вышла и сама Розали.
Я помахала ей рукой, и она смущенно улыбнулась, спускаясь по лестнице вместе с детьми.
- Они так подросли! - восторженно воскликнула я, не сдерживая улыбки.
Кейт и Джексон не сразу ринулись меня обнимать. Но чуть позже, узнав меня, дети сжали мое тело с двух сторон, не давая возможности пошевелиться.
- Ты только не позволяй им все, что они захотят. Держи этих безобразников в узде! - Розали дружелюбно подмигнула, протягивая мне серый рюкзак.
- Там все необходимое. - пояснила женщина, и я кивнула, закидывая тяжелый рюкзак себе на плечо.
Кейт начала садится на багажник велосипеда, но я сразу же ее отдернула.
- Нет, мои дорогие, пойдем пешком. Здесь ведь недалеко.
Я взяла детей за руки и зашагала в сторону, где находился пляж.
Мы перешли дорогу и стали спускаться по склону, чувствуя как в обувь начинает попадать горячий песок.
А вот и оно! Море. Источник вдохновения для каждого человека. Оно никогда не бывает однообразным, неинтересным, так как каждый день, даже каждую минуту оно разное.
Кейт и Джексон сорвались с места, скидывая рюкзаки и обувь. Я так же сняла кеды и положила их в рюкзак. С каждым шагом, горячий песок просачивался через пальцы. Было приятно понежиться на солнце.
Пляж просто кишел людьми. Днем тут всегда много народу, в особенности детей. Вот и сейчас по - всюду раздавались детские возгласы. Джексон держался рядом со мной, а Кейт бежала впереди. Золотистые кудряшки забавно подпрыгивали вместе с ней.
Свободных мест почти не было и мне кое - как удалось заметить пустой зонтик, к которому так же стремительно шагали двое парней.
Черт, лишь бы успеть! - подумала я, ускоряя шаг почти до бега.
Джексон все время спотыкался об мою ногу, и мы пару раз чуть не шлепнулись лицом в песок.
Парни уже начали подходить к свободному месту, но я их опередила. Быстро скинув рюкзаки на песок, я устало плюхнулась под зонт, кидая игривый взгляд на парней. Кейт и Джексон приземлились рядом со мной.
- Извините парни, но это место теперь занято! - громко возгласила я, вытаскивая из рюкзака содержимое: полотенце, игрушки, еда, крем от загара и прочие надобности.
- Черт! Откуда ты вообще взялась? - вдруг возразил один из них. Высокий, худощавый шатен.
- Мы первые заметили это место! Так что шезлонг наш! - запротестовал другой. К сожалению, я не видела его внешности, из-за палящего солнца.
Я закатила глаза, предвкушая бессмысленный спор.
- Но заняла то я раньше, так что удачи в поиске, ребята! - я сделала вид, что больше не замечаю их присутствия, и это сработало.
Парни ушли, бурча себе под нос различные проклятия, а я почувствовала себя победителем.
Дети надели купальники и начали строить песочные замки, а я наблюдала за ними, как и велела Розали.
Поднялся ветер и волосы начали вылазить из хвоста, неуклюже прилипая к моему лицу. Я сняла резинку и золотистые локоны каскадом упали на спину.
Ветер принес запах моря и еще чего - то приторного. Как оказалось, пахло сладкой ватой. В пару метров от нас располагалась небольшая тележка с яркими плакатами. Возле тележки стоял пожилой мужчина. Он продавал сладкую вату детям. Его одежда была пестрой, напоминающей костюм клоуна, а лицо было таким приветливым и добрым, что мне захотелось купить у него лакомство.
- Идёмте за мной! - сказала я детишкам, и мы тут же помчались к разноцветной тележке.
На меня смотрели потускневшие бледно - голубые глаза. Такие усталые и отрешенные. Как будто он был где угодно, но не здесь. Уверена, когда - то они были ярко-синими, но долгие годы жизни, всегда оставляют отпечаток на наших лицах.
- Добрый день, мне пожалуйста три палочки сладкой ваты. - дружелюбно проговорила я, протягивая старику наличные.
Старик медленно кивнул и уже через несколько минут, на палочках красовалась пышная розовая вата.
- Спасибо. - я коротко улыбнулась, и протянула детям их долю. Близнецы радостно подхватили лакомство и принялись его есть.
- У меня тоже дети близнецы. Два чудных мальчика! - вдруг раздался хриплый, но невероятно добрый голос. Именно добрый, да. Такое не часто слышишь.
Я машинально перевела взгляд на мужчину, внимательно всматриваясь в морщинистое лицо. Я не стала объясняться, что дети вовсе не мои, так как не это было важным.
- Правда? И как их зовут? - осторожно спросила я.
Мужчина закашлял, потирая большим пальцем подбородок. А потом, уголки его губ задорно приподнялись, будто он вспомнил кое - что очень смешное.
- Себастьян и Вильям. Два моих любимых сына! - он говорил о них, с неподдельной гордостью. - Они не пишут мне и не звонят, лишь иногда присылают мне денег, но я горжусь их достижениями! Вильям открыл свой ресторан в Нью - Йорке, а Себастьян закончил Военную академию, как и мечтал. Они исполнили свои мечты, а я не смог. И жена не смогла. - на последнем слове, мужчина померк, но ненадолго.
Мне стало ясно, что он был одинок. Многие старики чувствуют себя одинокими на закате жизни, потому и заводят диалоги с незнакомцами.
- А о чем вы мечтали? - внезапно, раздался нежный голосок маленькой Кейт. Она смотрела на мужчину снизу вверх, довольно уплетая сладкую вату.
Мужчина засмеялся, не сдерживая подступающий кашель, а затем ответил:
- Не помню я уже. Помню, что о чем - то точно мечтал, а о чем именно, хоть убей, не вспомню! Но ты не забывай. Никогда. - он шутливо пригрозил пальцем, а затем продолжил. - Сложно не думать о цифрах, когда они кончаются, понимаете? Всю свою сознательную жизнь, я посвятил работе, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась. Я старался быть честным человеком, чтобы мной гордились мои сыновья и жена, правда не всегда удавалось быть таким, каким хотелось бы. Нередко случались ситуации, где мне приходилось быть сволочью. Лишь со временем, я понял, что честные люди зарабатывают меньше, и тогда я совершал множество ошибок. Вы даже представить себе не можете, как далеко я зашел! И как поздно опомнился!
Я молча слушала его. Мужчина говорил взахлеб, как будто желал рассказать всю свою историю, но времени было мало.
- Когда умерла моя жена, я будто проснулся от долгого сна. Она всегда была снисходительна ко мне, и всегда меня поддерживала. А я давал ей денег, только и всего, - его глаза наполнились откровенными слезами, но он опустил веки, быстро протирая их руками. - Всех денег мира не заработать, юная леди. Можно бесконечно гнаться за материальным благополучием, но потерять в этой гонке драгоценные дни с теми, кого любишь. Жизнь короткая. Очень.
- Но ваши сыновья.Вы говорите, что гордитесь ими, а они про вас забыли.
- Да, все верно, - он медленно кивает, снова устремляя взгляд на меня. - Я горжусь ими и несколько не разочарован в них. Они не забыли про своего отца, просто цифры в нашем мире, имеют огромную власть над человеком. Я ведь и сам был таким же. Оказывал своим детям внимание лишь бумажками. Теперь получаю то, что заслужил. Жаль, что осознание приходит так поздно. - взгляд мужчины устремился мне за спину, а затем, он быстро переключился на приближающегося покупателя.
- Хлои? - вдруг донесся знакомый мужской голос.
Я оглянулась. Передо мной стоял друг детства, собственной персоной. Он смотрел на меня в удивлении, прищуриваясь от палящего солнца.
- Бобби! - я быстро среагировала, крепко обвивая его шею. Он был ниже меня на пару дюймов, и поэтому немного пошатнулся, не удерживая равновесия.
- Не ожидал тебя здесь увидеть! - радостно воскликнул он, наконец обнимая меня в ответ.
Близнецы все это время смотрели на нас, перешептываясь. Насладившись объятием, я отпрянула от Бобби и отошла назад, предоставляя себе возможность хорошенько рассмотреть парня. Он сделал тоже самое.
Кудрявые локоны все так же торчали в разные стороны. Голубые глаза, как пуговки, таращились на меня с задорным огоньком. На нем небрежно висела черная футболка, и поверх нее свободная синяя рубашка в клетку. Широкие коричневые шорты с многочисленными карманами он просто обожал, считая их самыми удобными на свете.
- Как же ты изменилась, красотка! А ну - ка покрутись! - ликовал Бобби.
Я рассмеялась, подыгрывая ему.
- Вытри слюни, Бобби!
- Шикарно выглядишь! Ты похудела?
Я смущенно прикусила внутреннюю сторону щеки.
- Хм, скорее наоборот.
Маленькая Кейт посмотрела на нас с подозрительным прищуром и громко спросила:
- Это твой возлюбленный?
Мы с Бобби переглянулись, продолжая смеяться.
- Оу, нет! Слава Богу нет! - затараторила я.
- Слава Богу? - Бобби выгнул идеальную бровь и протянул ко мне руку, отщипывая немного сладкой ваты. - Губы тёти Хлои слаще этой клубничной ваты, ребятки.
- Фу! - разочаровано протянули близнецы.
Я замотала головой, скрещивая руки на груди.
- Бобби, транслируй пожалуйста свои мечты в другом месте.
Парень поднял руки вверх.
- Ну ладно, сдаюсь! Только не бей.
Повисла неловкая пауза, которую вскоре я решила нарушить.
- Можешь присоединиться к нашему зонтику, если хочешь? - я махнула рукой за спину и Бобби довольно кивнул.
- Как раз искал где бы приземлиться! Такая духота.
Все последующее время мы с Бобби развлекали детей: играли в салочки, плескались в море, строили песочные замки. Кейт особенно привязалась к Бобби, а вот Джексон был настроен скептически и особым дружелюбием не отвечал.
- Я уж думал, что больше тебя здесь не увижу. - тихо произносит Бобби, отвлекая меня от «строительства» песочного замка.
Я поправила края сарафана и придвинулась ближе к парню. Взгляд Бобби был устремлен на волейболисток, тела которых блестели на солнце так, будто их обмазали золотом.
- А я всегда знала, что рано или поздно вернусь сюда.
Бобби продолжал откровенно пялиться на девушек, и это интересное занятие почти не отвлекало его от разговора со мной. В этот момент я подумала о том, что все парни одинаково запрограммированные животные. Достаточно открыть причинные женские места для их поля зрения и они тут же вываливают языки, становясь чуть умнее амёбы.
- Чего тебе этот Эшвилл? Вот заладила! В Лондоне больше перспектив, шире горизонты, да и места поинтереснее. А тут что? Дыра!
- Ну, каждому свое, Бобби. Мне больше нравится здесь. Чувствую себя в своей тарелке. А в Лондоне все такие важные и горделивые! Вот тебе бы точно понравилось там жить! - я уставилась перед собой, безразлично ковыряя палкой в песке.
- С тех пор, как ты уехала, наша компания развалилась, - он наконец повернул голову в мою сторону. - Но не обольщайся, причиной была не только ты. Просто интересы поменялись. Я полностью ушел в работу, а Бьянка начала тусить с ребятами покруче. Ну, а Кэнди, а что Кэнди? Она всегда была сама по себе.
- Бьянка ничего не рассказывала про новую компанию. - я недоуменно нахмурилась.
Парень лишь усмехнулся, возвращая свое внимание к девушкам.
- Бобби?
- Ничего интересного, Хлои. Она начала встречаться с парнем по ипени Райли. Райли Уилсоном. Неприятный тип. Ну, а он познакомил ее со своей богатой компанией. И всё, нет больше Бьянки, продалась. - он облизнул запекшиеся губы и откашлялся. Готова поклясться, что в голосе Бобби промелькнули нотки печали. Должно быть он серьезно переживал за подругу.
- Ну почему же сразу продалась? Возможно, она просто влюбилась, как это обычно бывает. - ободряюще ответила я.
Парень посмотрел на меня так, словно я сморозила самую глупую вещь на свете. Так оно и было. На самом деле, некая рациональная часть меня, прекрасно осознавала, кто такая Бьянка Дей.
- Ага, влюбилась в его кошелек. - пробурчал он.
- Почему тебя это так волнует? Пусть делает то, что хочет. Даже если это выглядит безрассудно.
- Потому что мы не чужие люди друг другу, а она поступает как типичная..
Парень хотел сказать что - то еще, но его прервала маленькая Кейт. Голубоглазая принцесса плюхнулась ко мне на коленки и воскликнула:
- Хлои, я хочу бегать на перегонки по берегу, а Джексон упрямиться!
Джексон усердно строил машинку из песка, временами поглядывая в нашу сторону хмурым взглядом.
- Давай мы с тобой поиграем у берега, а дядя Бобби поможет Джексону слепить машинку, да дядя Бобби? - я повернулась к другу, на что тот машинально покачал головой, расплываясь в неестественной улыбке.
Кейт радостно похлопала в ладоши, вскакивая с моих колен. Мы медленно побрели к берегу, взявшись за руки. Я оглянулась назад и увидела, как Джексон недовольно кидался песком в Бобби, а тот напрасно пытался его успокоить.
- Джексон! Если будешь обижать Бобби, мы заберем тебя с собой! - уже с берега прокричала я.
- Не волнуйся, Хлои! Всё под контролем! - донесся обнадеживающий голос Бобби.
Мальчик тут же успокоился, продолжая лепить машинку, как ни в чем не бывало.
Мы с Кейт бегали вдоль берега, играя в догонялки. Поначалу, Бобби и Джексон все время находились в поле зрения, и я никак не могла расслабиться. Кейт замечала это и начинала обижаться. Но вскоре, я дала волю эмоциям, и наконец почувствовала себя беззаботным ребенком, полностью погружаясь в игру. На самом деле, из всей нашей великолепной четверки, я всегда была самой безбашенной и простодушной. Даже Кейт, со своим плюшевым миром, казалась более серьезной на моем фоне. Я любила дурачиться и верить в «розовых пони» пока жила в Эшвилле. Мой внутренний ребенок уснул, как только я покинула этот город. А сейчас, я чётко почувствовала эту потребность; вновь расправить крылья.
Когда я в очередной раз отвлеклась, дабы убедиться в том, что с Джексоном все в порядке, я обнаружила растерянного Бобби; он слонялся вокруг зонта, оглядываясь по сторонам. Сердце бешено застучало, а ладони вспотели. Быстро перехватив Кейт, я отмерила расстояние от берега до нашего лежака. Все это время напуганная девочка задавала мне вопросы, тем самым заставляя мое сердце биться еще быстрее.
Ну вот, стоило мне расправить крылья, как их тут же отрезали.