Часть 16
Ночь - это лучшее время для душевных разговоров, но только не сегодня.
Мама торопливо разливала вино по бокалам, а в духовой печи уже давно пеклась индейка, испуская пикантный аромат.
- Джеральд, ты наконец - то приоделся! - радостно воскликнула женщина, снимая желтый фартук, который прикрывал черное бархатное платье.
Мужчина выглядел элегантно. Черный смокинг, с белой бабочкой на шее, чем - то напомнил мне костюмы из двадцатого века. Уж слишком вычурно он оделся для простого ужина. Я в свою очередь, решила обойтись обычным летним сарафаном желтого цвета, чем - то напоминающим классические наряды Кэнди.
Я подошла к матери, и взяла у нее тарелку с салатом.
- Пожалуйста, будь с ним повежливее. - взволнованно прошептала мама, кивая в сторону мужчины.
Я постаралась дружелюбно улыбнуться, и поставила тарелку на стол, не забывая оставить пустое место в самом центре, для главного блюда.
Несмотря на боль, которую я пережила в детстве, мне хотелось сделать первый шаг к перемирию. Дать последний шанс нашим взаимоотношениям. Разумеется, мы не станем уже близкими людьми друг другу, но хотя бы сможем поддерживать здоровую связь.
- Мы рады видеть тебя здесь. - вежливо произнес Джеральд, приковывая к себе мое внимание.
- Да, взаимно, - сдержанно ответила я, отодвигая бокал с содержимым как можно дальше от себя, - Эм, спасибо, но я не пью.
- Виноградники Роджера Купера - это самая элитарная ферма в округе! Ты просто обязана попробовать это вино! - сказал мужчина, расплываясь в гордой улыбке.
Он обвел глазами стол и удивился.
- Какая ты у меня оказывается рукодельница, Мария! - с нескрываемым восхищением произнес мужчина, отодвигая стул маме. Индейка уже стояла в центре стола, заполняя своим манящим запахом всю комнату.
- Выглядит очень аппетитно. - подметила я, и мама тут же залилась краской смущения.
Нависло неловкое молчание, и мне стало не по себе. Время будто тянулось нещадно долго. Я все время ерзала на стуле, а ладони уже давно вспотели от волнения. Думаю мама и ее возлюбленный волновались ничуть не меньше меня.
- Что ж, Хлои, тебе придется почаще навещать нас, чтобы твоя мама готовила сама. - вдруг выдал Джеральд, пытаясь прикрыть тревогу шутливым тоном.
- Ну, это вряд - ли будет возможным. - я постаралась улыбнуться, дабы смягчить ответ. Мне было невероятно сложно казаться милой рядом с этим человеком.
- Почему же? Наши двери всегда открыты для тебя, и ты это знаешь. - в разговор вторглась мама, и я подняла голову, пересекаясь с ее изумленным взглядом.
- Да? И с каких это пор? - спросила я, безразлично ковыряя вилкой в салате.
В воздухе повисло неловкое молчание, но оно длилось недолго.
- Хлои, детка, давай только не сейчас. - мама запиналась в словах, показывая сильное волнение.
Изнутри стремительно рвалась обида. Она словно пробивалась сквозь толщу равнодушия, напоминая о своем присутствии. Я была свято уверена в том, что он нее ничего не осталось, но на самом деле лишь сдерживала ее силу.
Грудную клетку больно сдавливало, когда я вспомнила эпизод из далекого детства:
Мама была на работе, а я осталась дома с отчимом. В то время, у нас не было такого роскошного особняка, ведь Джеральд был банкротом, и единственным его утешением являлся злосчастный алкоголь. В тот вечер, я играла у себя в комнате, и мужчина пару раз делал мне замечание, чтобы я замолкла. На третий раз, он схватил меня за руку и запер в темной ванной, закрывая при этом дверь. Он знал о том, что я боялась темноты, как и наверное любой ребенок на планете, поэтому свет не включил специально, чтобы проучить меня за непослушание. Я четко помнила свои ощущения. Мне было страшно, больно и невероятно грустно. Я билась в истерики в эту чёртову дверь, кричала, умоляла выпустить, но никто меня не слышал. Так я и просидела на полу, скрутившись калачиком около ванной, пока мама не пришла с работы.
Мама отпила немного вина, пристально наблюдая за мной, а тем временем, напряжение продолжало нарастать.
- Вы ведете себя так лицемерно! - я бросила вилку на стол, не в силах больше сдерживать свои эмоции.
- Хлои! - мама округлила глаза в ужасе, предвкушая скандал.
- Не стоит надрываться, Мария, - Джеральд осторожно дотронулся до ее руки, - Это бесполезно.
- Да, мама! Продолжай его слушать, как ты всегда это делала! У тебя же нет своего мнения! - громко воскликнула я, на что женщина сверкнула раздраженным взглядом.
- Думаешь я не виню себя за то, что случилось?! - это был душераздирающий крик, от которого можно было оглохнуть, - Мне жаль, Хлои! Я все прекрасно помню! Но и я в свое время не была счастливой!
Она резко встала из - за стола, но Джеральд перехватил ее за локоть.
- Я уйду, а вы поговорите. - тихо произнёс мужчина, вытирая рот салфеткой.
- Вообще - то, этот разговор вас тоже касается! - смело выпалила я.
Джеральд удивлённо вскинул брови, словно искренне недоумевая.
- Вы вели себя отвратительно! Издевались над маленьким беззащитным ребенком, в то время как мама делала вид, что не замечает этого!
- Хлои! - в очередной раз окликнула меня мама.
- Не спорю, да, я был уродом, но каждый человек заслуживает право на ошибку.
- Но взрослый мужчина не имеет право издеваться над чужим ребёнком! - я гордо вскинула подбородок, и откинулась на спинку стула, брезгливо глядя в глаза мужчине.
- Хлои! Сейчас же перестань! Ты должна понимать, что когда человек пьян, он может совершать безрассудные поступки! И Джеральд правда искренне жалеет обо всём, что было.
- Может хватит уже оправдывать его? Ты каждый раз делала выбор в его пользу! - с этими словами я резко поднялась с места и выскочила на улицу. Мама рванула за мной, но Джеральд снова остановил ее.
- Пускай побудет одна. Ей нужно время. - спокойно проговорил он, провожая меня взглядом, полным сожаления.
Я бежала без оглядки, пару раз споткнувшись об собственную ногу. Злость, обида, отчаянье - этот коктейль отвратительных чувств бурлили внутри, провоцируя слезы. Мне не хотелось видеть ни маму, ни ее мужа, ни кого - либо еще.
Я остановилась по другую сторону реки, и села на песчаном берегу, около огромного дуба. Свежий воздух немного отрезвлял меня, приводя в порядок мысли. Мои плечи вздрагивали с каждым новым потоком слёз. Я крепко обняла себя за плечи и уткнулась носом в поджатые колени, выпуская наружу всё, что накопилось за долгие годы.
В голове раздались слова преподавателя, что не бывает идеальных семей, просто есть менее травматичные. И единственное, что мы можем сделать, так это вылечить травмы, от малых до больших. Процесс долгий и болезненный, но вполне осуществимый. Так вот, я должна была уже быть на стадии принятия, но злость активно противоборствовала этому.
Вот так быстро, наш примирительный ужин обернулся настоящим кошмаром!
Рядом послышался треск веток, и я не сразу обратила внимание на звук, купаясь в собственных мыслях. Но когда сзади раздались отчётливые шаги, я молниеносно обернулась, вытирая дорожку слёз. В трёх метров от меня, стоял высокий силуэт парня. Хоть и лицо было прикрыто тенью, я все равно узнала его.
- Хлои? - тихо окликнул меня парень, делая осторожный шаг вперёд. Бледный свет луны упал на его тревожное лицо. Из - за тусклого освещения его глаза казались черными, пронизывающими до самой глубины души. Его взгляд блуждал по мне, в надежде найти ответ, и ни сказав больше ни слова, он мигом настиг меня и встал рядом.
- Пожалуйста уйди. - тихо прошептала я, отворачивая голову.
Не хочу чтобы кто - то видел мои слёзы. К слову, я никогда не плакала даже перед бабушкой, а она является моим самым близким человеком.
- Нет, - твердо ответил он, - Кто тебя обидел?
- Всё в порядке! Просто уйди! Это так сложно? - нервно ответила я, жестикулируя руками.
- Для меня сложно, - он продолжал пристально смотреть на меня, после чего его рука осторожно дотронулась до моего плеча, но я дёрнулась, и он ее убрал, - Скажи мне, что случилось?
- Ничего серьёзного, просто повздорили с мамой. - я постаралась вложить в свой голос безразличие, но не получилось.
- И кто зачинщик?
- Я.
Джеймс усмехнулся, и провёл рукой по волосам, словно вспоминая о чем - то.
- Из - за отчима повздорили? - спокойно спросил он, не отрывая от меня пытливого взгляда.
- Откуда ты знаешь? - я повернулась к нему, поднимая голову.
- У вас плохая память, мисс Адлер, - он снисходительно улыбнулся уголком губ, - Ты ведь сама мне рассказывала, помнишь?
- Да, точно. - я сделала паузу, чтобы поправить края задравшегося платья, которое к тому же было испачкано, - А ты почему здесь?
- Вышел подышать свежим воздухом. - он пожал плечами, глядя на горизонт.
- А что, на другой стороне реки воздух не такой свежий?
Купер засмеялся, обнажая зубы.
- Всё верно. Здесь намного интереснее. - он развернулся на носках, и подошёл к дереву.
Только сейчас мне предстала возможность оценить его внешний вид. Парень решил надеть сегодня черные джинсы, серую однотонную футболку, а поверх нее, на широких плечах, висела тёмная широкая джинсовая куртка.
Вечером становилось значительно прохладнее, особенно рядом с рекой.
- Смотри! - он закопошился в листьях, и уже через пару секунд на дереве зажглись жёлтые фонарики. Они паутинкой свисали с нижних веток дуба. Зрелище было необыкновенным.
- Как красиво. - завороженно произнесла я, чуть позже обращая внимание на странную конструкцию, отдаленно напоминающее скворечник, с прозрачной дверцей посередине. Но вместо птиц, внутри мирно расположились разноцветные книги.
- Что это такое? - я подошла к парню, скрещивая руки на груди.
Купер открыл дверцу и достал одну из книг, протягивая ее мне.
- Это любимое место горожан, в особенности детей. Они приходят сюда почитать или оставить любимую книгу.
Я прочитала жирную надпись на зеленой обложке: " Фауст "
- Эта книга была моей. - пояснил Джеймс.
- Никогда прежде не читала эту книгу. - честно призналась я, с неподдельным интересом пролистывая шершавые страницы.
- Тогда ты можешь забрать ее себе. - внезапно предложил Купер.
- Мне нечего предложить взамен.
- Ничего и не нужно. Считай это подарком.
Изучая страницы, я заметила несколько выделений в предложениях, оставленное ярким желтым маркером.
- Подчеркиваешь понравившиеся цитаты? - я стрельнула любопытным взглядом в сторону Джеймса, и тот смущенно улыбнулся. Впервые, мне удалось запечатлеть эту эмоцию на его лице.
Не теряя минуты, я тотчас прочитала вслух, выделенные им строки:
- Но две души живут во мне, И обе не в ладах друг с другом.
Парень смотрел на меня несерьезно, задрав подбородок, как будто ждал последующего вопроса, но я не стала ковырять его душу.
Вместо этого, я обняла себя за плечи и опустила взгляд вниз, замечая толстое бревно неподалеку от нас. Недолго думая, я села на него, и посмотрела на гладкую поверхность реки, в которой, словно на картине, отображались луна и звёзды. Ночное небо не имело плотной границы, и просматривалось насквозь, в бесконечный космос. Купер повторил мое действие, усаживаясь рядом, и вытягивая перед собой одну ногу.
- Я расстался с Эмили. - вдруг выпалил он, глядя перед собой. От удивления я посмотрела на его невозмутимый профиль.
- Почему?
- Понял, что так будет лучше для нас обоих. - сухо ответил он.
- Неужели ты не любил ее? - вопрос сорвался с моих губ непроизвольно, но я не жалела об этом.
Джеймс усмехнулся, качая головой.
- Нет. Я всего лишь играл по грязному, и она тоже.
- Это как?
- Жалел её и ненавидел себя, - замечая мой вопросительный взгляд, он поспешил продолжить, - До аварии у нас не было ничего серьезного, Хлои, но после того, что случилось, я чувствовал непростительную вину, а она этим пользовалась.
Парень снял с себя куртку и укрыл ею мои дрожащие плечи. В нос ударил приятный мужской одеколон.
- Спасибо. - тихо произнесла я.
Какое то время Купер просто смотрел на меня, а я не смела поднять голову вверх, боясь при этом встретиться с его взглядом.
- Хлои? - хриплый шепот раздался прямо над моим ухом, вызывая мурашки.
- Да?
- Прости, но я не в силах оставить тебя в покое, - признался парень, слегка дотрагиваясь до моей щеки, - Я не умею говорить красиво, поэтому..
- Знаю. - я осторожно положила свою ладонь на его холодную руку, и он отреагировал спокойно.
- Но почему ты никогда прежде не говорил со мной? В школе например? - я заглянула ему в глаза, и прочитала интерес. Жадный, изголодавшийся интерес. Минуту он просто смотрел на меня, после чего ответил:
- Потому что не хотел себя дразнить.
- Чего? Ты сейчас серьезно? - мои плечи затряслись, но уже от смеха.
- В моей голове творится черт знает что, а ты была слишком хороша для меня, Хлои, - прочистив горло он продолжил, - Но я знал, что нравлюсь тебе.
- Это было так заметно?
- Ну, ты всё время подглядывала за мной.. - он весело улыбнулся, словно представляя картину из прошлого.
И вправду, Джеймс Купер всегда вызывал во мне одновременно и восхищение и настороженность. Меня магнитом тянуло к этому смелому парню, но в тоже время неприятно отталкивали слухи. Да, дурные слухи и предрассудки способные повесить на человека ошибочное клеймо, и увезти тебя от правды. И только сейчас я искренне осознавала, какую ошибку я допустила, поверив в эти идиотские сплетни. Джеймс никогда не был чудаком, у которого поехала крыша из - за отца тирана, а наоборот, он просто рассказывал правду там, где принято было лгать и подстраиваться.
- Я не хочу причинять тебе боль, Хлои, - со вздохом проговорил он, разочарованно убирая руку.
- Что ты имеешь ввиду?
- Если ты останешься со мной, то рано или поздно, все мое нутро вылезет наружу и ранит тебя.
- Какое еще нутро, Джеймс? Ты хороший человек! И всегда был справедливым, смелым..
- Хватит, - вдруг грубо возразил он, поддаваясь вперед. - Ты не знакома со мной целиком, чтобы делать преждевременные выводы. Тем более такие громкие.
- Ты тоже. - тихо ответила я, собираясь встать с места, но его рука меня остановила.
- Не уходи.. - так же тихо произнес он.
Чтобы немного успокоиться, я зажмурилась и сделала глубокий вдох, но это не подействовало.
- Я уже запуталась! Ты то тянешься ко мне, то отталкиваешь от себя, называя странные причины. Во всех нас есть темная сторона, Джеймс, и это нормально!
- Согласен, - он медленно поднялся с места и встал напротив, глядя на меня сверху вниз.
- Тогда ответь мне честно, чего ты действительно хочешь? - не отрывая от него глаз, спросила я.
- Прости, - сокрушенно проговорил он. - Знаю, что веду себя странно, но..
- Без этих дурацких " но " Чего ты хочешь на самом деле, Джеймс? - снова повторила я. Его скулы нервно играли, выдавая волнение. Он пялился на меня так, словно не понимал сути вопроса, или же старательно делал вид, что не понимает, лишь бы не давать ответа. Внезапно, я почувствовала ладонь на своей спине, после чего меня словно неведомой силой притянуло к твердой груди парня. Крепкие мужские руки обвили мою талию, и явно не торопились отпускать. По лицу Купера было ясно, что он испытывал противоречивые чувства. Его пальцы медленно и неуверенно проводили по - моему лицу, пока не добрались до губ. Горячее дыхание обжигало, когда его лицо склонилось надо мной, а сердце билось так быстро, что готово было выпрыгнуть наружу.
- Что ты делаешь, Купер? - впервые я назвала его по фамилии. Так, как привыкла называть в школе.
Ничего не ответив, Джеймс поцеловал меня - сначала нежно, потом со стремительно нарастающей страстью, заставляя мое тело полностью обмякнуть в его руках. Мой разум опьянил его запах. Такой родной, словно я знакома с ним всю свою жизнь. Теплые губы умело скользили по моим губам, будя во мне ощущения, которые я прежде не знала и не думала, что способна познать. Он остановился, многозначительно всматриваясь в мои глаза, а затем и вовсе отпустил меня, позволяя нам обоим перевести дыхание. Парень провел рукой по взлохмаченным волосам, убирая их с лица, и отошел в сторону.
- Прости.. - нехотя выдавил он хриплым от возбуждения голосом.
Не знаю точно, что мною овладело в тот момент, но догадываюсь, что это была страсть, которую я прежде не испытывала даже в прошлых отношениях.
Меня непреодолимо тянуло к Джеймсу. И все чего я сейчас желала, так это его присутствие. Поэтому, сорвавшись с места, я ринулась к парню и повисла на его шее, сливаясь в очередном долгом поцелуе. Джеймс удивленно отшатнулся, но все же смог удержать равновесие. Его руки аккуратно подхватили меня, бережно прижимая к себе.
Утопая в сладком бреду, мы долго не могли насытиться друг другом..И даже если это было глупой ошибкой, мы оба были не прочь ошибаться снова и снова.