1
Тьма. Абсолютная тьма. Я закрыла глаза или здесь настолько темно?
Моя голова завертелась в разные стороны, пытаясь увидеть хоть что-то. Чернота начала рассеиваться. Мост. Стеклянный мост. Я рефлекторно посмотрела вниз. Подо мной были белые, будто мраморные руки, что тянулись из темноты. Они тянулись ко мне. Я испуганно начала пятиться назад, они тут же наклонились в мою сторону. Единственное, что меня сейчас спасало, — мост, что отделял меня от них.
Взгляд устремился вдаль, где был белый свет. Трудно было понять, что именно освещает то место. Туман размывал источник, смазывая грани и съедая чёткость. Будто на время у меня ухудшилось зрение. Я с осторожностью ступила вперёд. Замерев, я ждала, что мост сейчас треснет и я упаду прямо в эти безжизненные руки. Но нет. Мост оставался целым, и я сделала второй шаг. С каждым моим движением уверенность в прочности моста росла, и я уже почти бежала по нему к свету. Он медленно приближался ко мне, но совсем ничего не освещал.
Оглянувшись, я не увидела моста, словно его никогда и не было. Свет не мог осветить тьму или же пустота его поглощала? Я не знаю.
Когда я стала ближе к источнику света, туман начал отступать, рассеиваться. На том конце стоял силуэт человека в белых одеяниях, во всяком случае, мне так казалось. Я оказалась уже почти в нескольких метрах от него, намереваясь подойти ещё ближе. На голове этого человека была белая вуаль, что скрывала лицо. Я чувствовала, что он смотрел на меня, хотя не видела его глаз. Он стоял неподвижно, и мне оставалось всего пару шагов, как он просто растворился в воздухе прямо перед моими глазами, будто это была иллюзия. Я сразу остановилась. Мой взгляд зацепился за вход, что был позади испарившегося силуэта. Просто вход в чёрной стене и ничего более. Я не раздумывая вошла внутрь. Меня поглотили чёрные стены, проход исчез, осталась лишь глухая стена. Ноги понесли меня вперёд по этим извилистым чёрным коридорам и вскоре я оказалась на развилке. Передо мной было несколько проходов. Я замешкалась, и решила заглянуть в каждый. Подошла к первому и посмотрела в него, пытаясь что-то разглядеть в конце. Но ничего не вышло. Там было слишком темно, в принципе, как и везде. Во втором проходе я почувствовала лёгкий, еле уловимый ветер, что касался волос, и я хотела даже пройти в него, но всё же решила проверить и третий проход, на всякий случай. Когда я подошла к нему, то неразборчивый шёпот начал проникать в мои уши. Он сливался с другим, перемешиваясь и становясь всё громче в моей голове. Они подталкивали меня войти в третий проход. И я вошла. Может быть, это был знак?
Я снова пошла по извилистым коридорам, которые вели меня в неизвестность. Казалось, что это никогда не закончится и будет тянуться до бесконечности. Но впереди показался выход и я с новыми силами устремилась туда, очутившись напротив тёмного озера. Подойдя ближе, в его глубине я увидела глаза. Множество безликих глаз, что смотрели на меня из-под воды и следили за каждым моим движением, будто обвиняя в чём-то. Казалось, что я сделала что-то не так. Это пугало. Куда бы я ни отошла, они неотрывно наблюдали за мной. Сердце стучало, как бешеное, но я, взяв себя в руки, всё же подошла ближе. Мне казалось, что в озере что-то плавает, создавая по нему рябь. Я подошла почти к самому краю берега и встала на носочки, чтобы разглядеть, что же это такое. Но как только мои глаза зацепились за это, моё тело упало вниз от страха.
В середине этого озера лежала я. Другая я, словно не похожая на себя. У меня были пустые глазницы, из которых вытекала чёрная жидкость. Похоже, это была жидкость, что наполняла то самое озеро. Я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Дыхание сбилось, его будто не хватало, я зажмурила глаза и начала отползать подальше от воды, паника накрывала меня полностью. Я почувствовала, как случайно намочила кончик босой стопы, а руки почувствовали вибрацию, и я распахнула глаза.
Из воды начали подниматься огромные каменные статуи. Одна из них оказалась связана красными цепями, которые вели ко мне. Вокруг моей ноги была обёрнута красная, словно созданная из крови, цепь. Я дёрнулась от испуга, пытаясь отбросить всё, и цепь начала рассыпаться, а затем посыпались и статуи, превращаясь в мельчайшие частички пыли. Всё это происходило в абсолютной тишине, словно кто-то выключил звук. Пыль не осела на поверхности озера, она закружилась в вихрь, что угрожающе надвигался на меня. Я подорвалась с места и начала бежать. У меня не было времени даже обдумать, куда я бегу, да и, если честно, мне было без разницы, лишь бы скрыться от этого. Когда я обернулась, вместо вихря пыли, за мной гнались люди в чёрных капюшонах. Как они там оказались? Страх поглотил меня, голову будто ошпарило кипятком, уши заложило, а ноги стали ватными. Я не чувствовала усталости и просто бежала вперёд в этой беспроглядной тьме. Мне казалось, что там меня ждёт спасение. И когда я поняла, что почти оторвалась от них, передо мной вдруг посреди пустоты возникло зеркало. В нём отражалась я. Глаза были на месте, но вместо моего сердца была трещина, из которой сочился слабый свет. У меня возникло непреодолимое желание дотронуться до него, и я протянула руку, колеблясь до последнего, но всё же коснулась ледяной поверхности. Трещина пошла паутиной. Я испуганно отдёрнула руку и начала отходить. Моё отражение покрылось сетью трещин. Зеркало внезапно лопнуло, и из него вылетели багряные бабочки. Их было так много, что я уже почти ничего не видела. Они все разом взлетели вверх, а затем обрушились на меня водопадом, облепляя меня со всех сторон. От следов их тонких лапок на теле кожа горела, как от огня. А когда они покрыли меня полностью, я была не в силах терпеть эту боль и закричала. Но мой голос поглощала пустота, окружавшая меня. Немой крик надрывал моё горло, а из глаз полились слёзы. Я посмотрела наверх, сквозь порхающих бабочек, в эту бескрайнюю темноту, которая так пугала меня, и взмолилась о том, чтобы получить второй шанс. Я не хотела так умирать.
Немой крик превратился в луч света, что пронзил тьму. Бабочки начали сгорать прямо на моём теле, оставляя множество красных точек, что обжигали меня. Я опустилась на землю и притянула свои колени к подбородку, закрыв лицо. Тихий плач вырвался из моего рта, и я даже испугалась этого звука, рефлекторно оглядываясь. В этот момент я увидела, что место, где я находилась, наконец, обрело формы. Я сидела посреди океана крови на каком-то клочке земли, что была усыпана костями, а прямо рядом со мной стоял золотой трон, на который не попадала даже капля света. Я попыталась встать и, чуть не упав, схватилась за его подлокотник.
— Когда одна вспыхнет, другие погаснут, — раздался громкий, властный голос, что закладывал уши. — Один будет знать, что будет.
Как только голос замолчал, всё вокруг начало тонуть в крови. Этот маленький остров опускался всё ниже. Кости, лёгкие на вид, исчезали в плотной жидкости, которая подбиралась к моим ногам. Я взобралась на трон, но даже он начал пропадать в алом океане. Кровь быстро дошла до колен, а затем и до груди. Она заливала мои лёгкие, я не могла всплыть наверх, будто верха никогда и не было. А потом я провалилась в кровавую пучину, без шанса на спасение.