Глава 1. "Номер 6"
Насколько вы доверяете себе? И доверяете ли вообще? Насколько сильно вы можете довериться окружающим, своим друзьям и близким? Насколько хорошо вы это помните? Или, может быть, у вас есть проблемы с памятью? Часто вы стали забывать что-то перед выходом из дома, стали рассеянными и невнимательными, не так ли? Может быть, кто-то замечал за вами необычное поведение, несвойственное вам? Или вы замечали это за кем-то из своих знакомых, как будто с ними что-то не так? Но что именно происходит, вы не в силах понять. И если это происходит с вами, то, наверняка, вы зададите вполне логичный вопрос.
Что со мной не так?
А что, если я скажу вам, что причина заключается не только в вас или в ком-то другом? Эта причина может быть связана с чем-то совершенно иным. И это что-то может скрываться в вашем брате, ваших детях, лучшем друге или даже в вас самих. И оно ждёт. Ждёт своего часа.
Я не знаю вас лично, не знаком с вашим окружением, вашей историей и уж тем более с вашим психическим состоянием. Поэтому я не ставлю вам диагноз. Но порой стоит задуматься и ответить на те вопросы, которые я задавал ранее.
Меня зовут Джеймс Уайт, и моя непростая работа заключается в том, чтобы задавать подобные вопросы людям и выяснять, здоровы они или больны. Я работаю психиатром большую часть своей жизни. И я не тот, кто просто сидит в клиниках и лечит людей. Моя задача гораздо интереснее. Я провожу беседы с различными преступниками и определяю, вменяемы ли они или нет, и чем именно они больны. И я не занимаюсь простыми случаями, такими как воры, уличные хулиганы и им подобные. Мне достаются самые жестокие и опасные убийцы, маньяки и насильники из нашего и соседних штатов Америки.
Как я уже говорил, я работаю с ними долгие годы и повидал всякого. Однако тот случай, с которым я столкнулся на этот раз, могу назвать самым необычным и опасным из всех, что мне встречались. И нет, это не очередная фэнтезийная страшилка с мистикой, монстрами и необъяснимыми способностями. Эта история жуткая, и что самое важное – реальная. Она произошла в штате Канзас, в обычном и прекрасном городе Лоуренсе.
И если в какой-то момент вам будет казаться, что вы, наконец, всё поняли, не будьте слишком уверены в себе. Всегда помните, что иногда всё абсолютно не так, как кажется на первый взгляд.
* * * * * * * *
– Ал, хватит спать, вставай уже! – пронёсся чей-то гневный голос прямо над ухом.
– Ещё пять минуточек Рей. – сонно протянул парень, развалившийся прямо на парте.
– Какие ещё пять минуточек? Пара уже началась! – не унимался голос.
А вот теперь Алексу пришлось встать. Раскрыв большие зелёные глаза с тёмными мешками под ними, шатен медленно повернулся. Слева от него сидел парень с тёмными волосами и карими глазами - его одногруппник и хороший друг Рей Эванс. Тот, в свою очередь, отвернулся от друга. Алекс уже хотел сделать вид, будто он сидит и что-то записывает с лекции, однако в аудитории, на удивление, царила тишина. Окинув взглядом помещение, Алекс не заметил преподавателя. Кафедра пустовала.
– А где мистер Фостер? Вышел, что ли? – поинтересовался Алекс.
– Нет, звонок прозвенел минут пять назад, но он даже не заходил ещё. – тут же ответил Эванс.
– Вот тебе и магия вне Хогвартса! Мистер Фостер опаздывает на собственное занятие. Вот так сенсация... – окончательно проснувшись, ответил Алекс.
Рей лишь пожимает плечами и утыкается в экран своего телефона. Алекс, в свою очередь, хотел снова улечься на парту, когда вдруг получает подзатыльник, конечно же, от Рея.
– Ай, да хватит уже! Понял, понял. Не сплю... – обиженно буркнул Ал.
– Вот и не надо. – серьезным тоном отрезал Рей.
– И вообще, это нечестно, между прочим. Мистера Фостера сейчас всё равно нет, я могу ещё полежать хотя бы пару минут, пока он не придёт...
– Ага, чтобы было как в прошлый раз? – саркастично спросил Рей.
Алекс закатил глаза и устало вздохнул. Рей продолжил:
– Ты тогда в итоге уснул, хотя тоже обещал просто полежать минуточку. А когда мистер Фостер заметил это, сам помнишь, что потом было.
– Ага, мне ли не помнить? У меня, кажется, до сих пор звон в ушах... – поёжившись, вспоминает Алекс.
– Не преувеличивай, это было три дня назад, хотя... он и правда хорошенько хлопнул тебя по ушам, звонко так... – Рей задумчиво смотрел куда-то вверх.
– Всё, закрыли тему. – ответил Алекс и, замолчав, повернулся к настенным часам.
Маленькая стрелка на циферблате будто навсегда остановилась на цифре одиннадцать. Тоскливо вздохнув, Ал облокотился на спинку стула и просто стал рассматривать окружение. Однако через пару минут дверь в аудитории открылась, и к кафедре кто-то торопливо зашагал.
Все студенты тут же затихли. Это оказался не высокий и не особо худой, но и не очень упитанный мужчина. Тёмные волосы на его голове были кудрявыми и слегка влажными. Он был одет в чёрную футболку, поверх которой был накинут тёмно-серый пиджак. Чёрные выглаженные брюки плотно сидели, а ботинки блестели на свету. В руках у него было несколько тетрадей, журналов и одна тонкая книжка. Конечно же, это и был Рик Фостер – преподаватель по дизайну в их колледже.
Но всеобщее внимание привлекло его выражение лица. Всё было бледным, без единого намёка на здоровое состояние. А чёрные широко раскрытые глаза были перепуганы. В этом взгляде читалось и отчаяние, и страх. Дойдя до кафедры, мужчина с глухим стуком положил свою ношу на стол и оглядел всю аудиторию. Увидев непонимающие лица студентов, Рик прокашлялся и опёрся о стол.
– Я вынужден сообщить одну ужасную новость... – голос мистера Фостера задрожал. – Три дня назад, вашу одногрупницу Сару Лопес, обнаружили мёртвой в переулке неподалёку от её дома.
Услышав это, все остальные, словно по команде, замерли. Сонливость Алекса мгновенно исчезла, и он тут же повернулся к единственному пустующему месту в аудитори. Сара не появлялась в колледже уже третий день, но никто даже не мог подумать, что всё так обернётся. Единственным, у кого это вызвало волнение, был Алекс. Они с Сарой подружились ещё с первого курса и неплохо общались, он хорошо её знал. Сара никогда не пропускала занятий, была тихой и спокойной девушкой с обычной, не особо выделяющейся внешностью. Тогда Алекс подумал, что она просто заболела и поэтому не приходит, но узнав настоящую причину, он теперь винил себя за то, что не додумался хотя бы написать ей...
Остальная часть пары прошла мрачно и даже слишком тихо. Никто не заметил, как быстро она пролетела. И только в столовой Алекс наконец пришёл в себя. Взяв кофе, он направился к столу к своим друзьям. Рей уже что-то объяснял тёмноволосой девушке напротив. Подсев к ней, Алекс поздоровался.
– Привет Эми...
– Привет, Алекс. – мягко ответила подруга и повернулась.
Это была Эмили Хоуп, также лучшая подруга Алекса и Рея. Она училась в другой параллельной группе. Эти трое всегда были неразлучны с школьных лет. Если один попадал в неприятности, остальные моментально оказывались рядом.
– Сочувствую, нам тоже сообщили, что Сару нашли... Ты с ней хорошо общался. – Эмили положила руку на плечо Алекса и мягко похлопала его.
– Какие-то подробности известны? – сухо спросил он.
– Нет, никто пока ничего не знает. – тут же отозвался Рей.
Алекс тяжело вздохнул и, повернувшись к окну, смотрел нечитаемым взглядом вдаль. Сегодня троица друзей молчала, как и весь их колледж. В голове Ала крутились разные мысли: плохие, хорошие и страшные. А через какое-то время, когда все пары закончились и он ехал домой на автобусе, читая новости, в его разуме будто вспыхнула мысль красным цветом.
Это случилось снова.
Сара Лопес, студентка второго курса в колледже города Лоуренс, была зверски убита, убийца до сих пор не найден.
Убийца до сих пор не найден.
Вспыхнула вторая мысль. Сара была не единственной жертвой. За последние месяцы, если считать и этот, было убито уже шесть человек. В первое число каждого нового месяца убийца расправлялся с жертвой, а потом бесследно пропадал, вновь заявляя о себе в первых числах следующего месяца. Алекс, как и многие в городе, надеялся, что это когда-нибудь кончится, что убийца успокоится или его найдёт полиция. Однако шестое убийство произошло, а злодей до сих пор на свободе. И он, наверняка, подыскивает себе новую жертву.
Теперь Алу стало еще хуже. Если раньше он как-то пытался свыкнуться и не обращать внимания, то сейчас он устал от этого. На этот раз это коснулось его знакомого, а кто знает, что будет дальше? Может, жертвой окажется кто-то из его друзей? Сейчас это известно разве что одному Богу, если он, конечно, существует, и самому преступнику. Позже Алекс связался с родителями погибшей, узнал, когда будут похороны, и ближе к двенадцати ночи наконец уснул.
* * * * * * * *
На следующий день погода сильно отличалась от вчерашней. Если вчера было относительно солнечно, то в это утро субботы всё небо было безжизненно-серого цвета. Холодный октябрьский ветер заставлял каждого невольно поёжиться. Таким же серым казалось и всё остальное: улицы, дома, люди, а также деревья с травой. Однако особенно выделялась чёрная мраморная плита, на которой белыми большими буквами было высечено имя – Сара Лопес.
На похороны девушки пришли многие. Здесь были родные, друзья и знакомые. Пришли даже некоторые ребята из колледжа. И среди всех этих людей, конечно же, были Алекс, Рей и Эмили. Троица друзей поначалу стояла в сторонке и молча наблюдала за происходящим, но позже Алекс отлучился, чтобы проститься со знакомой в последний раз. С каждым новым шагом ему казалось, что земля уходит из-под ног. Подойдя совсем близко, Алекс наконец поднял глаза. У могилы было много различных венков и букетов цветов. И, глядя на них, можно было подумать, что только они не лишены красок в этом сером холодном мире.
Потускневшие глаза шатена продолжали скользить по могиле, и, наткнувшись на имя девушки, остановились. Сжав кулаки до побеления костяшек, Алекс едва слышно произнес:
– Прости меня, Сара... Я ведь знал, чувствовал, что что-то было не так, но даже не додумался тебя проведать...
Алекс замолчал. Он до сих пор не мог осознать происходящее, и в один момент ему показалось, что Сара вовсе не мертва, а жива и здорова. И прямо сейчас она с грустными глазами стоит рядом с ним, положив руку ему на плечо, и смотрит на всех собравшихся здесь. Но глаза не обмануть: сейчас Алекс видел перед собой надгробие одногруппницы и понимал, что всё, что он чувствовал, – это лишь жалкие попытки мозга обмануть его.
– Так больше не может продолжаться... Я за тебя отомщу, обещаю. Я найду того, кто с тобой это сотворил. Ради тебя, ради остальных, ради всех... – Алекс отпустил голову и закрыл глаза.
Он больше не мог на это смотреть. Поэтому, кивнув, он попрощался и, развернувшись на негнущихся ногах, пошёл прочь. Увидев родителей Сары, шатен поспешил к ним. Когда мисс Аманда заметила его, заговорила первой.
– Здравствуй, Алекс, ты всё-таки пришёл... – тихо поприветствовала женщина, убирая носовой платок от красных, опухших глаз.
Глядя на несчастную мать и поникшего отца, можно было почувствовать всю их боль от утраты. За эти дни они уже просто устали плакать и сейчас тихо стояли рядом друг с другом. Однако, увидев могилу собственной дочери вновь, миссис Аманда снова начала плакать и быстро вытирала слёзы с глаз и щёк.
– Я не мог не прийти... – так же тихо ответил Алекс. – Примите мои соболезнования. Я понимаю, какое это горе для вас – потерять единственного ребёнка... Мы с Сарой давно общались, и очень долго... Она была хорошим человеком.
Аманда благодарно кивнула, пелена слёз вновь застилала её глаза, и, уткнувшись в плечо мужа, она задрожала всем телом. Мистер Фред успокаивающе похлопывал супругу по плечу.
– Спасибо тебе, Блэк... – чуть слышно поблагодарил Фред.
– Держитесь. – единственное, что сказал Алекс на прощание, и поспешил к своим друзьям.
Рей и Эми выглядели ничуть не лучше, чем их друг. Только Рей хотел что-то спросить у Ала, как тот просто прошёл мимо, расслабляя галстук и расстёгивая ворот рубашки. На улице явно не было тепло, но ему вдруг почему-то стало жарко.
– Уходим. – не поворачиваясь отрезал парень.
Эмили и Рэй переглянулись и, тяжело вздохнув, поплелись следом за товарищем. Сегодня в Лоуренсе было слишком тихо. Весь день в Лоуренсе было холодно и пасмурно...