Глава 2. Игра началась
Это утро для Рея началось, пожалуй, весьма необычно. Часы только что пробили девять, когда его телефон начал звонить без остановки. Рей проснулся лишь после третьего звонка. Едва разлепив свои сонные карие глаза, он, не глядя, нащупал телефон на тумбочке и поднёс его к лицу. Как оказалось, ему звонил Алекс, что было довольно странно. Обычно по выходным тот спит до обеда, а то и до часу дня, и вот он вдруг начинает беспокоить Рея звонками с самого раннего утра.
Рей не успел ответить на звонок своего друга, на экране его телефона неожиданно появилось совершенно другое имя — на связь вышла Эмили. Рей опустил взгляд на экран, пытаясь разобраться в происходящем, и только потом ему пришло в голову взять трубку. Однако, едва он открыл рот, как Эмили, обеспокоенным голосом, спросила:
– Рей! Тебе звонил Алекс?
– Ну... да, я просто спал, не смог ответить. А что случилось?
– Рей, срочно собирайся и беги к Алу, с ним что-то случилось! – выкрикнула в трубку девушка.
– Что? Как это? Что произошло? – сразу же взбодрился Эванс.
– Не знаю, он просто позвонил и сказал, чтобы мы с тобой быстрее пришли к нему! Больше он ничего не добавил. Я пыталась перезвонить, но он не отвечает.
– Хорошо...ты где сейчас? – спросил Рей, вставая с кровати.
– Я уже вышла из дома. – сказала Эмили, и на заднем фоне в ту же секунду послышался шум улицы.
– Так, тогда встретимся возле его дома, на нашем старом месте, я уже бегу.
– Хорошо, буду ждать тебя.
– Ага, скоро буду. – Рей закончил звонок.
Брюнету понадобилось всего лишь несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Ещё через несколько минут он уже мчался по своей улице, про себя проклиная своего друга всеми возможными словами. За пятнадцать минут, из которых десять он бежал, он наконец добрался до улицы, где жил Блэк. Увидев растерянную Эмили, парень ускорил шаг. Когда до подруги оставалось всего лишь несколько метров, она отвлеклась от экрана своего телефона, подняла голову и, заметив приближающегося Рея, дружелюбно помахала рукой.
– Привет, Алекс тебе больше не звонил? – сразу по делу спрашивает Рей.
– Привет, с того раза не звонил, а тебе?
– Нет...
Набрав побольше воздуха в лёгкие, оба направились в сторону дома Алекса. Он больше не отвечал на их звонки. Подойдя к входной двери, Рей начал громко стучать по ней.
– Ал, это мы! – крикнул он. Но Рею так никто не ответил. Ни через пять секунд, ни через десять, ни даже через тридцать.
Рей снова постучал в дверь, и в этот момент Хоуп, потянув за ручку, увидела, что дверь поддается. С легким щелчком и еле слышным скрипом она открылась. Оказалось, что дверь не была заперта. Обменявшись взглядами, друзья решительно вошли в дом. Они настраивались на то, что могут наткнуться на что угодно — будь то грабители, маньяки или же Алекс, который мог лежать на полу без сознания. Однако, к их удивлению, внутри не оказалось никого из ожидаемого.
Вместо этого шатен, спокойно сидя откинувшись на спинку своего кресла за компьютером и сложив руки в замок, пристально смотрел в экран. Эми и Рей застыли в недоумении. Алекс, через пару секунд отреагировав на друзей, окинул их внимательным взглядом, а затем вернулся к экрану и тихим, спокойным тоном сказал:
– Я же говорил, что когда я вас зову, дверь всегда открыта...
Левый глаз Рея пару раз дёрнулся. Кажется, в его голове только что что-то лопнуло.
* * * * * * * *
– Так, давай ещё раз и медленнее. Что ты пытаешься сделать? – спрашивает Эванс, усевшись на диван в гостиной.
Рядом с ним сидела Эмили, а напротив, за небольшим черным столиком, расположился Алекс в своём большом кресле. Шатен, закатив глаза, начал объяснять снова, но на этот раз гораздо медленнее.
– Я собираюсь помочь полиции в поисках убийцы. Мне удалось найти материалы дела, но, похоже, я не смогу справиться с этим в одиночку... – Блэк устало вздыхает и опускает голову.
Алекс выглядел не лучшим образом. Его кожа была очень бледной, волосы растрепались, а круги под глазами стали еще более выраженными и потемнели. Раньше его яркие изумрудные глаза, полные жизни и блеска, теперь утратили свою прежнюю привлекательность и приобрели тусклый, сероватый оттенок.
– Алекс... – начала Эмили. – Ты понимаешь, что это почти невозможно?
– Почему? – спросил он, приподняв бровь.
– Даже лучшие специалисты не могут его найти, как ты собираешься это сделать? – спросил Рей.
– Самым простым способом... У меня есть смекалка и вы, больше мне ничего не нужно.
Шатен довольно ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла, скрестив руки на животе.
– Мне нужен от вас лишь один ответ... вы в игре?
– Что? – в один голос спросили Рей и Эми. Алекс лишь тяжело вздохнул.
– Да или нет, такой простой вопрос...
– Ал, с тобой всё в порядке? – с искренним беспокойством спросила Эмили, заглядывая в помутневшие глаза друга напротив.
– Да, со мной всё отлично, даже очень. – внезапно резко ответил Алекс. – Я лишь хочу помочь простым людям.
– Это, конечно, очень хорошо, но ты понимаешь, насколько это может быть опасно?
– Конечно, я знаю, и поэтому хочу побыстрее его найти.
После этого в доме на мгновение воцарилась тишина. Рей внимательно смотрел в глаза Алексу, а Алекс, в свою очередь, отвечал ему тем же взглядом. Эмили сидела немного в стороне, наблюдая за напряженной битвой взглядов между двумя парнями, которые, казалось, в этот момент совершенно забыли о её присутствии. Вдруг Рей резко встал со своего места и воскликнул:
– Я всё понял! Ты действительно считаешь, что это просто шуточки?! Что это игра в угадайку?! – с решительным и серьёзным выражением лица произнёс брюнет, заострив свой уже гневный взгляд на всё ещё невозмутимом Алексe.
Эмили подскочила от неожиданности и испуганно посмотрела на Эванса, однако сказать что-то она пока не решалась. Тем временем Рей продолжал.
– Алекс, это не просто игра в загадки, гибнут реальные люди, а ты решил повеселиться?
– О чём ты? – спокойно спрашивает Блэк. – По мне разве видно, что я веселюсь?
Разумеется, Рей сразу узнал этот знакомый, привычный взгляд Алекса. Впрочем, тот и не пытался скрыть свои намерения. Это было одной из уникальных особенностей Алекса – как только перед ним возникала какая-либо загадка или сложная запутанная история, его глаза мгновенно начинали светиться, и возникало непреодолимое желание как можно скорее разобраться в ситуации. Однако со временем это пристрастие начало выходить за рамки приемлемого. Теперь Алекс воспринимает всё происходящее как еще одну задачу, которую необходимо решить. Его интерес к этому теперь усилился ещё больше, ведь на этот раз все жертвы реальные люди. Это ощущение адреналина захватывало, заставляя полностью погрузиться в происходящие события.
– То, что ты начитался своих детективов, еще не значит, что ты можешь вот так влезать в реальное расследование! – наконец высказался Рей.
Блэк вновь закатил глаза и неторопливо встав с кресла, прошёл к окну. Оглядев почти безлюдную улицу, он устремил взгляд на тусклое голубое небо. Серые тучи неторопливо плыли по небу, придавая его виду ещё большую тоску. Тяжело вдохнув и пожмурившись, он отвёрнулся от окна.
– Я так понял, вы не собираетесь мне помогать?
– Ал, я ещё раз говорю, это может быть слишком...
– Что нужно делать? – вдруг серьёзным тоном перебивает Эмили Рея.
Оба парня повернулись к ней, а она уже сосредоточенно смотрела Алексу в глаза. Рей, наконец, получив дар речи обратно, спросил:
– А ты куда лезешь?!
– Алекс хочет помочь, и я ничего плохого в этом не вижу, я тоже хочу помочь. – объяснила Хоуп.
Шатен усмехается и смотрит на разгорячённого спорами Рея.
– Ну а ты? С нами или нет?
Посмотрев сначала на загадочного Алекса, а затем на серьёзную Эми, Рей потирает лоб и вздыхает.
– Ну... если уж вы оба этим займётесь, то так и быть, я с вами.
– Отлично. – с хитрой улыбкой отвечает Алекс, хлопнув в ладоши и потерев их друг о друга.
* * * * * * * *
Время давно превысило одиннадцать часов дня, а трое только что ставших детективами ребят всё ещё находились в доме Алекса. Единственное, что изменилось – это то, что они переместились из гостиной в спальню. Блэк уселся за компьютерный стол и усердно изучал какие-то статьи. В то время как Рей и Эмили сидели на большой незаправленной кровати у стены позади Блэка, и внимательно просматривали материалы по делу. Алексу очень повезло в этом плане, ведь у отца Сары были неплохие связи с полицией. Когда он рассказал о том, что хочет и, возможно, может помочь следствию, мистер Фред лишь крепко пожал ему руку и сказал, что парень всегда может обращаться к нему по этим вопросам, а заодно пожелал удачи в этом нелёгком расследовании.
– Это и вправду жутко... – вынесла вердикт Хоуп, дочитав все сведения по делу и отодвигая бумаги от себя.
– Не могу не согласиться с тобой. – ответил Алекс, не отрывая глаз от экрана.
– Но даже с этими бумагами у нас крайне мало информации. – подумал Рей, убирая вторую серую папку на черный деревянный столик возле кровати.
– Верно, там не очень много информации, зато есть важные детали, на которых можно заострить внимание. – Алекс ещё раз взглянул на экран компьютера и полностью развернулся к друзьям. – Итак, что мы вообще имеем? Думаю, можно пока перечислить поверхностные факты... – Блэк поднял глаза к потолку и начал вспоминать всю информацию, которую он ранее прочитал.
Рей и Эмили стали внимательно его слушать.
– На данный момент у нас зарегистрировано всего шесть жертв. Типаж, возраст и пол у них разные, а значит ему безразлично, кого именно убивать.
– Но некоторые жертвы были связаны друг с другом. – заметила Эмили.
– Молодец, верно подмечено, – похвалил Алекс подругу. – Характер убийств крайне жестокий. Сначала он заманивал или поджидал жертву в безлюдном месте, а затем усыплял или просто вырубал. У первых двоих были найдены серьезные повреждения головы...
Алекс вдруг кинул ребятам ещё одну чёрную папку. Открыв её, они узнали все остальные неприятные подробности.
– Он затаскивал жертву ещё дальше, а потом делал всё остальное.
– В деле сказано, что тела внутри превращались в кровавую кашу, и было сложно разобрать, где какие органы отсутствуют или присутствуют. Может... этот человек ещё и органы продаёт? Они, знаешь ли, всегда в спросе. – высказал предположение Рей.
Алекс перевёл взгляд на Эванса и отрицательно помотал головой.
– Нет, нет, нет и ещё раз нет, – возразил Блэк. – В таком случае он бы не стал так заморачиваться. Обычно такие люди делают всё очень быстро и незаметно, и их жертв уже никогда не находят. Здесь совершенно другая ситуация. Это подтверждает сразу несколько фактов. Во-первых, на теле каждой жертвы было огромное количество увечий, что бессмысленно для тех, кому нужны целые и невредимые органы. А во-вторых, разве стал бы этот человек давать нам подсказку?
– Какую подсказку? – спросили в один голос Рей и Эми.
Алекс усмехнулся.
– Меня сейчас именно этот вопрос и интересует: его фирменный стиль в каждом убийстве. На своих жертвах он всегда оставлял вот такой знак.
Алекс вручил ребятам небольшой тетрадный листочек. В его центре ручкой была нарисована большая буква "А".
– Этот знак был в основном выцарапан на щеке или лбу жертв. Именно поэтому можно смело сказать, что мы имеем дело с обыкновенным делетантом-убийцей.
– Понятно... – листая страницы какой-то папки, ответил Рей. – Может, это чей-то последователь?
– Не совсем. Я сейчас поискал пару, но они не особо подходят под наш случай. – тут же ответил Алекс.
– Тогда, может быть, это его инициалы? Мне кажется, других вариантов особо и нет... – предположила Эмили.
– А вот это уже более чем вероятно.
Отвернувшись к окну. Задумчиво глядя в даль, Ал продолжил:
– Этим он пытается показать, что он словно великий художник, творящий прекрасные картины и оставляющий на них свою роспись, чтобы люди знали и видели это. Да вот только его картины – это настоящие тела людей, а его инструменты – не кисти и краски, а огромный нож, скальпель и больная фантазия...
Рей и Эмили вновь переглянулись, в их взглядах читалось недопонимание.
– И как эта рисовка и всё остальное могут помочь нам? Это же абсолютно бесполезно... – Эмили вздохнула и устало потёрла виски.
– На самом деле всё наоборот. Хотя все эти детали мелкие и кажутся незначительными, но в будущем они очень пригодятся.
– Как? – скептически спросил Рей.
– Сейчас это будет сложно объяснить. Но всё-таки вернемся к нашему делу. Главное, чтобы вы поняли, что здесь действует такой же принцип, как, например, в самых обычных прятках. Если бы я прятался... куда бы я спрятался? Или где бы я искал того, кто прячется? – сухие губы Алекса растянулись в загадочной ухмылке.
– Слушай, Ал, ты точно спал сегодня? – спрашивает Эми, внимательно смотря на Блэка.
– Да. Вы вообще поняли суть?
– Честно говоря, нет. Вообще ни разу, – честно ответил Эванс и развёл руками в стороны.
– Я, кажется, поняла. – отозвалась Эмили. Оба друга вновь повернулись к ней.
– Ну вот, о чём я и говорил. Конечно, различия здесь есть, и я понимаю, что сравнивать игру в прятки и поимку убийцы нельзя, но кое-что общее у них всё-таки есть. Зная и понимая характер нашего убийцы, мы, вероятнее всего, сможем предугадать его следующий шаг, немного понять, о чём он думает и что им движет. А это очень важно для следствия.
– А... теперь понятно. – ответил Рей, почесывая затылок.
– О, точно! – вдруг воскликнул Алекс, вскочив с места и повернувшись к экрану компьютера. – Как же я мог об этом забыть!?
– Что забыть? Ты чего?! – с такой же громкостью спросил Эванс, схватившись за сердце от неожиданности.
– Мы только что чуть не упустили одну очень важную деталь. Она-то нам и нужна. Если мы её найдём, то нам не составит труда найти убийцу... – Алекс стал энергично набирать текст на клавиатуре.
– Может, ты хоть что-то объяснишь? – отпустив руку, спрашивает Рей. – Ничего непонятно ведь...
– Недавно по всем новостям показывали, как вы могли не знать о таком!? В августе он пытался убить второго человека, Элис Браун, но ей каким-то образом удалось сбежать...
– Точно, теперь вспомнила! – Эмили вскочила с кровати, включила телефон и, так же, как Алекс, начала усердно искать что-то. Кажется, и её теперь захлестнула волна заинтересованности.
– Мне нужно знать о ней всё! Найдите все её соцсети, её номер и обязательно напишите ей. Как только она выйдет на связь, дайте мне знать, – сразу объяснил шатен, пролистывая страницы статей.
Эми и Ал были погружены в важное дело, в то время как Рей вновь стал недоуменно почесывать затылок и переводить взгляд то на одного, то на другую. Сделав глубокий вдох, он тоже медленно достал свой телефон и начал искать информацию.
Таким образом, время шло, и прошло почти полдня. Часы в правом нижнем углу экрана компьютера Алекса показывали третий час дня. Всё это время компания юных детективов почти не общалась друг с другом.
– Она мне ответила. Что мне ей написать? – наконец спросила Эмили, поднимая голову к Алексу.
Зеленоглазый, в свою очередь, заглянул в переписку.
– Скажи ей, что мы пытаемся помочь следствию поймать убийцу. Спроси у неё, когда мы сможем созвониться, а ещё лучше было бы встретиться и расспросить её о всех подробностях того дня, когда на неё напали. – пояснил Алекс.
– Хорошо.
– Отлично, думаю, на сегодня можно закончить с расследованием, – потягиваясь в кресле, произнёс Алекс, разминая затёкшую шею.
– Она согласилась на расспрос. Спрашивает, сможем ли мы встретиться завтра? – перебила его Эмили, глядя в экран телефона.
– Просто замечательно. Конечно, сможем! Спроси, где ей будет удобнее встретиться и во сколько. – взбодрился Блэк.
Хоуп печатала текст, следуя диктовке. Не прошло и десяти секунд, как Элис ответила. Теперь им предстояло встретиться завтра, в понедельник, в три часа дня в парке Риверфронт.