Заучка на факультете теней

Я проснулась расстроенная, ощущая одновременно и пустоту, и злость. Не с красными глазами, и на том спасибо. Не хватало расспросов новой соседки из-за слез. Дурное же настроение — обычное дело, когда вокруг происходят плохие вещи.

— Не торопись, — предостерегла я Рейну, когда она собралась выйти из спальни. — Как бы обиженная Джуди не устроила ловушку.

— Глупости, — отозвалась та. — Эта клуша только угрожать умеет. И в остроумии упражняться. А как до дела доходит, в кусты.

Но я считала иначе. Прочла вчера в глазах девчонки желание действовать. А уж после колючек в матраце этого самого желания, наверняка, прибавилось. Поэтому я преградила кривящейся Рейне дорогу и отправила на разведку шпиона. Он не вышел в коридор, слился со стеной и осторожно выглянул наружу.

— Какая прелесть, — усмехнулась я, увидев его глазами подвешенный над нашей дверью ковш с водой. Стоит сделать шаг, тут же окатит. — Ты слишком хорошо думала о Джуди, Рейна.

Я сложила пас, перемещая ковш к спальне соседок, и велела шпиону постучать в дверь. Он выполнил приказ и снова юркнул в стену, прячась от чужих глаз.

— Аааааа! — раздалось снаружи, и я весело кивнула Рейне, мол, наш выход.

Мы вышли в общий холл с деловым видом. Снисходительно оглядели мокрую Джуди и, гордо задрав носы, оставили ее хныкать и извергать проклятья.

— С каждым часом я все меньше жалею, что меня записали тебе в няньки, Калиста Корнуэлл, — призналась Рейна по дороге на завтрак. — С тобой весело.

— Рада слышать, — проговорила я.

А подумала совсем другое:

«Со мной не весело, а проблемно».

И будто притянула новую порцию неприятностей.

До столовой мы не дошли. Когда до пункта назначения оставался один поворот, дорогу преградил Ллойд Веллер, которого я не видела со времен первого «полета» в моем саду. Он выглядел бледным, видно, так до конца не долечился. Но воинственно.

— Так ты посмела переехать из закутка к теням, фея? — спросил ядовито и глянул на мою спутницу. — Сочувствую, Рейна.

В глазах потемнело. Я так переживала из-за сокола, а тут этот позер с идиотскими претензиями. Можно подумать, что я по собственной воле переехала!

— Отойди, Веллер, — приказала с ледяной яростью.

Он ухмыльнулся в ответ.

— Хочешь, чтобы и учебники сгорели, как твой нищенский чемодан?

Вот это он точно зря сказал. Я не забыла уничтоженное имущество. И напоминать о нем не следовало. Как и называть нищенским.

Ллойд взвыл и закрутился на месте.

— Келли, ты... ты... — Рейна испугалась, что я применила теневую магию со зла.

Но хоть меня и поглотил гнев, рассудок он не затуманил. Я сделала то, чем угрожала вчера Джуди, вырастила кактусы у Ллойда на спине. Маленькие, но «деятельные» кактусы. Их корни удобно устроились в ткани рубашки и мантии, а колючки (десятка три) вонзились в плоть.

— Я убью тебя, фея! — грозился Ллойд, тщетно пытаясь избавиться от моего подарка.

Существовал только один способ. Раздеться. Да и он не спасал полностью. Скинув рубашку, Ллойд не убрал и половину колючек.

— Ого!

Это воскликнула Рейна. А с моих губ сорвался судорожный вздох.

Спину парня «украшали» кривые шрамы. Пять штук. Будто их оставила огромная когтистая лапа. Этим ранам было года два, не меньше, они давно зажили, но выглядели жутко. Даже представить страшно, как ЭТО смотрелось, когда раны были свежими.

— Чего уставились? — огрызнулся Ллойд.

Скидывая одежду, он не подумал, что мы увидим шрамы, и теперь злился пуще прежнего.

— Откуда это? — спросила Рейна.

Я бы задать вопрос не посмела. Стояла, проглотив язык.

— Не твоя дело, одинокая волчица, — Ллойд продолжал яростно выдергивать колючки из спины. Те, до которых мог дотянуться. Но их оставалось еще множество.

Студенты, что спешили в столовую, на миг останавливались при виде Ллойда с оголенным торсом. Но, слыша проклятья в мой адрес, предпочитали не задерживаться. Припускались дальше, пока не попали под горячую руку. Дурной характер сыночка ректора отлично знали все. Наверное, нам тоже следовало уйти. Но ни я, ни Рейна не сдвигались с места. Будто ноги обзавелись корнями и вросли в пол.

Я думала, как бы открыть рот и сказать, что Ллойду надо обратиться к лекарям. Пусть извлекут колючки и обработают кровоточащие ранки. Но у очередного свидетеля последствий моей выходки родилась иная идея.

— Решил замаскироваться под дикобраза, Ллойд?

Тот зарычал, с ненавистью глядя в глаза... отцу. Лорд-ректор появился, будто по заказу, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Я невольно отступила на пару шагов, жалея, что не покинула «поле боя» вовремя.

— Что он сделал? — спросил Веллер-старший меня.

— Он... он... Это я... хм... перестаралась. Простите.

Как бы я не злилась на Ллойда, прекрасно понимала, что лучше всего извиниться, дабы не навлекать дополнительный гнев его отца.

— Яснее ясного, что перестаралась, — усмехнулся тот — Что ж, тебе и исправлять.

— Мне? — выдохнула я испуганно.

Он вообще о чем?

Ллойд тоже насторожился. Даже о колючках в спине забыл.

— У тебя в саду же растут целебные растения? — бросил лорд-ректор. — Если нет вырастишь и обработаешь этому охламону спину.

— В са-са-саду?

— Не надо заикаться, фея. Ты у нас девица боевая. Отправишься в сад, у тебя там полно дел. Когда разберешься с Ллойдом, точнее с его спиной, займешься растениями. А он снова присмотрится к порталу. Вчера только хвастался дружкам, что придумал, как его открыть. Ты тоже идешь, проследишь, чтобы эти двое не убили друг друга, — он хмуро посмотрел на Рейну, щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить ее имя, но так и не смог. Просто сделал приглашающее движение рукой. — Идите. Поработаете вместо уроков. Все равно из вас выдающиеся тени, как из коров скаковые лошади.

Я уставилась в пол, чтобы никто не прочел, что думаю о плане лорда-ректора. Со вчерашнего дня к порталу приставили дополнительную охрану. Прибыли тени из гвардии короля. Выдающиеся, способные противостоять множеству угроз. Они дежурили в саду, следили, чтобы туда не вошел тот, кому не положено. Особенно теневая сущность в компании не контролирующего себя студента. И все же.... Все же было сущим безумием отправлять туда меня и Ллойда. Как бы весь сад снова не сгорел.

Или не случилось чего похуже.

— Самое мерзкое в ситуации то, что мы пропустили завтрак. А я злая, когда голодная.

Рейна стояла, постукивая носком туфли, и откровенно меня нервировала. Гораздо больше, чем Ллойд. Он, как ни странно, помалкивал. Сидел на принесенном охранником табурете и почти не шевелился, пока я выдергивала из спины колючки. Видно, смирился с неизбежным. С приказом папеньки-ректора особо не поспоришь. Да и мое лечение — лучше, чем ничего. Поход-то к лекарям Ллойду пока не грозил. Первые минуты у меня жутко дрожали руки, но постепенно я приноровилась. Выдергивала одну колючку за другой и промывала кожу водой из кувшина. Рядом в чашке настаивалась смесь из нескольких трав, которые я вырастила. Этой жижей я планировала обработать спину «пациента». Признаться, лекарское дело меня никогда не интересовало. Но когда умеешь выращивать сады, знаешь все свойства растений, в том числе и целебные.

— Долго еще? — заговорил, наконец, Ллойд. — А то мне порталом надо заниматься.

— Нет, — ответила я хмуро. — Потерпи.

Взгляд так и останавливался на старых шрамах. Но я ничего не спрашивала, само собой.

— А стоит? Лезть к порталу? Снова? — поинтересовалась Рейна. — Двух неудач мало?

— Видимо, мало, — огрызнулся Ллойд, став похожим на себя обычного. — Боишься, что и тебе достанется?

— Боюсь, что достанется тебе, и Келли придется собирать то, что останется, по кусочкам. Мы тогда из сада до ужина не выберемся. А у меня и так желудок прилип к позвоночнику.

Ллойд заскрежетал зубами, попытался повернуться, и колючка, которую я вытаскивала, глубже вошла в плоть.

— Да чтоб тебя, фея!

— Я-то тут причем?! — мое терпенье лопнуло. — Сам вертишься!

Охранники из королевской гвардии, что стерегли портал, поглядывали в нашу сторону настороженно. Им не нравилось присутствие студентов в саду. Но раз нас привел лорд-ректор, никто не спорил. Я же, наконец, вытащила последнюю колючку и обработала спину неприятеля настойкой.

— Неплохо было бы сделать перевязку с травой, но бинты нам предоставить не потрудились, — проворчала я. — Так что пожалей себя, посиди минут десять, пока все не впитается, и только потом одевайся.

— Ладно, — кивнул Ллойд, то ли соглашаясь с моим «методом» лечения, то ли желая отдалить работу с порталом.

Я оставила «пациента» и, как было велено, занялась садом. Он тоже требовал «лечения». Основательного. Я не была тут всего три дня, а дел накопилось множество. Розы завяли, шиповник поник, а вместо хризантем из земли торчали засохшие прутики. Две яблоньки, которым я из раза в раз дарила мощную подпитку, не желали расти, оставались тоненькими, хлипкими.

— Я бы сказала, что здесь мило, но это не так, уж извини за откровенность, — проворчала Рейна, отправившаяся за мной.

— Здесь и не должно быть мило, — отозвалась я, работая над выращиванием новых хризантем взамен погибших. — Это неправильный сад. Я создала его из ничего. В месте, где была пустота. Еще и портал, подозреваю, мешает растениям. Не дает нормально расти.

— А у тебя неплохо получается, — заметила Рейна, глядя, как на клумбе вмиг вымахали пушистые кустики с желто-коричневыми и сиреневыми цветами.

— Я сильная фея. Но и мне не под силу вдохнуть в этот сад настоящую жизнь.

Я оглядела хризантемы, оставшись довольной результатом, и вспомнила сад тетки Айрин. Тогда я тоже возилась именно с хризантемами. Проклятье! Опять они. Они, я и Ллойд Веллер. Оставалось надеяться, что это просто совпадение, а не предвестие надвигающихся неприятностей. Да-да, в тот раз наша ссора была спровоцирована, но бедный, ни в чем неповинный сад сгорел дотла.

Я хмуро покосилась на Ллойда, и Рейна это заметила.

— Ты неплохо справилась с лечением. Отличная выдержка. Кстати, — она усмехнулась, — а этот паразит хорош собой. Ну, без рубашки. Есть, чем полюбоваться. Не будь он такой скотиной, я бы, пожалуй, занялась.

Я изобразила, что меня вот-вот стошнит, и отправилась приводить в порядок розы. Но слова Рейны так и звучали в ушах, и я время от времени бросала на парня оценивающие взгляды. Обнаженные торсы мне доводилось видеть нечасто. На картинках и у рабочих, что ремонтировали прошлым летом родовое гнездо Корнуэллов. В жару они нередко раздевались по пояс, пока бабушка не узнала и не устроила скандал.

Ллойд Веллер точно выигрывал у всех. Широкие плечи, мускулы, ничего лишнего.

А, впрочем, чего я, собственно, уставилась? Мне-то какое дело до его торса? Пусть Рейна любуется, если ей хочется.

— Чтоб вас всех!

Это Ллойд, наконец, решил заняться порталом, встал, пошатнулся и задел кружку с остатками настойки, которой я обрабатывала его спину. Зеленая жижа потекла по штанинам и ботинкам.

Но сам виноват. Не надо ручищами размахивать.

Ллойд, продолжая ругаться, отряхнул штаны, надел рубашку и подошел к порталу. Встал метрах в трех. Сложил пару пасов. Подумал. Сложил еще с полдюжины. Я понятия не имела, что он делал, хотя неплохо разбиралась во многих разделах магии. Видно, у него, правда, имелась особенная способность, которую однажды упоминал папенька-ректор.

— Может, пойдем отсюда? — предложила Рейна. — Пока чего не вышло.

— Не уверена, что нам можно покидать сад. Тем более, я не закончила с цветами.

Увы, пару минут спустя я пожалела, что не послушала Рейну.

Ллойд что-то сделал. Что именно, я не видела. Но нечто такое, что крайне не понравилось порталу. Поднялся жуткий ветер, как в ураган и... нас всех, считая двух охранников, потянуло внутрь.

— Держись, Келли! Не разжимай руки!

— Не могу! Скользко!

Первыми в портал улетели охранники, потом Ллойд, но «прожорливой твари» было мало. Ураган бушевал и бушевал. Мы оставались в саду лишь потому, что я сумела ухватиться за фонарный столб, который поставили здесь пару дней назад, дабы освещать округу ночью. Рейна же умудрилась вцепиться... в меня. Обхватила талию крепко-крепко. В жизни не отцепится. Увы, удерживать нас обеих было выше моих сил. Ладони скользили по столбу, вот-вот сорвутся. Я попыталась вырастить корень, как в башне послушания, чтобы оплел нас и помог остаться в саду. Вот только если руки заняты — это не так просто. Работа без пасов требует немало времени. А такая роскошь отсутствовала.

— Келли!

— Прости!

Мы полетели, увлекаемые ураганным ветром, в «пасть зверя». Не уверена, что перед глазами успела промелькнуть вся жизнь. Но маму я точно увидела. Она пожертвовала многим, чтобы иметь возможность видеться со мной. А теперь... Теперь я бесславно сгину. Даже не бесславно. Глупо. А все из-за семейства Веллеров. Из-за Ллойда, что по непроходимой тупости преградил утром дорогу и организовал нам всем проблемы, и его безумца-папаши!

— Берегись!

Нет, это крикнула не Рейна. Ллойд.

А в следующий миг я приземлилась на каменный пол, больно ударившись правым боком. Досталось и рукам, которыми я прикрыла лицо. Судя по сдавленному стону, Рейна приложилась не меньше.

— Вот, пропасть... — простонала я, перекатываясь на живот и поднимая голову, чтобы понять, где мы, и что творится. — Вот... вот...

Над нами возвышался Ллойд, сложив руки на груди. Чуть поодаль лежали охранники. Без сознания. У одного на голове зияла рана, из которой сочилась кровь.

— Что ты с ними сделал?!

— Я? — усмехнулся Ллойд раздраженно. — Глупая фея! Я вообще-то тебе жизнь спас. И твоей подруге. Остановил ваш полет Иначе бы врезались в стену. Как эти, — он кивнул на охранников.

— Что же ты не врезался? — поинтересовалась Рейна, поднимаясь на ноги.

— Я врезался в охранников, не в стену. Они смягчили удар. Повезло.

— Зато им не очень.

Рейна и Ллойд продолжали препираться, а у меня язык прилип к гортани, ибо я, наконец, огляделась и пришла в ужас. Впрочем, не уверена, чего тут было больше: ужаса или шока. Потому что все вокруг было знакомо. До боли. До тошноты!

Внутри треклятый портал оказался... лабиринтом. Тем самым, в который я регулярно попадала во сне последние четыре года. Вместе с соколом. Я узнала это место мгновенно, хоть оно и выглядело ярче, чем я привыкла видеть. Стены из серого камня с бордовыми прожилками ни с чем не спутаешь. Как и черный пол со странным узором, похожим не то на переплетенные линии, не то на незнакомые символы.

— Надо выбираться, — прохрипела я, вставая.

— Как? — Рейна хмуро указала на сплошную каменную стену, что образовалась там, где считанные минуты назад был вход, через который нас затянуло.

— Нужно выбираться, — повторила я, хотя понятия не имела, как это сделать.

Мы с соколом изучили лабиринт вдоль и поперек. Но ни разу не находили выхода. Мы попадали сразу в какой-нибудь из многочисленных коридоров. Никаких дверей. Или намека на них. Только бесконечные стены, повороты и ловушки.

А теперь... теперь...

Я невольно задалась вопросом, не схожу ли я с ума. Может, мы с Рейной ударились-таки о стену и теперь лежим без чувств, а лабиринт мне просто снится?

— Они живы, но этот, с раной на голове, в плохом состоянии, — донесся до сознания голос Рейны. — Ему нужна помощь.

— Как и нам, — отозвался Ллойд.

— Нужно сходить на разведку, — предложила девчонка. — Не торчать же у стены в ожидании, что вход снова откроется.

— Может, и торчать, — бросила я раздраженно. — Скоро кто-то заметит наше отсутствие. Как и исчезновение охраны. Декан Армитадж, например.

— Никто понятия не имеет, как отрыть портал, — возразила Рейна. — Ждать бессмысленно. Здесь есть еще одна «дверь». Куда— то же похищенных уводили.

— Я за то, чтобы подождать, — заявил Ллойд, не потрудившись объяснить причину решения.

— Трус! — не сдержалась Рейна и, не дожидаясь чьей-либо реакции, зашагала по коридору.

— Стой! — я бросилась за ней.

Попадет ведь в ближайшую ловушку и сгинет!

— Безумные! — Ллойд последовал за нами. Решил побыть героем, не иначе.

Мы столкнулись с ним, ударились плечами, посмотрели друг на друга с ненавистью, мол, не лезь ко мне, не смей мешать, а лучше и вовсе исчезни. Меня взбесило само его присутствие здесь. В месте, которое принадлежало только мне и соколу. Наверное, стоило задаться вопросом, почему лабиринт, в который (или через который) уводили похищенных студентов, снился мне годами. Но сейчас было не до того.

Рейна приблизилась к первой опасной зоне, грозящей погибелью. К повороту, где и стены, и пол выглядели безобидно, но на самом деле там скрывалась глубокая яма с острыми камнями.

Следовало спасать «разведчицу». Немедленно.

— Стой! Там ловушка!

Мы с Ллойдом крикнули это одновременно и схватили Рейну за руки.

Она как раз занесла ногу для очередного шага, и в тот же миг часть пола исчезла, показав ужасающую «реальность». Рейна вскрикнула, но мы успели дернуть ее назад. Мы вместе. Я и Ллойд.

Девчонка села на пол и нервно всхлипнула. Воображение явно нарисовало в голове картинку, что бы случилось, шагни она вниз и рухни с высоты на камни.

— Как? Как вы узнали?

И, правда, как?

Мы с Ллойдом уставились друг на друга.

— Вы бывали здесь раньше? — новый вопрос Рейны будто ударил меня по лицу наотмашь.

Я бывала. Много-много раз. Я знала о ловушке. И не только об этой.

А Ллойд? Он-то как выяснил?

— Какого...

В его темных глазах читалось непонимание и изумление, которые — вот, кошмар! — сменились ужасом. Он задавался тем же вопросом, что и я. И, кажется, нашел ответ.

— Нет! — вырвалось у меня.

Мы одновременно подумали об одном и том же, и...

Я рванула прочь. Припустилась по лабиринту, как делала из раза в раз во сне. Только не по стенам, а по полу. Прочь от испуганных глаз Ллойда. Прочь от леденящей душу догадки. Прочь от себя самой и вихря мыслей в голове.

— Стой!

Ллойд кинулся следом.

Наверное, он все еще сомневался. Еще несколько минут. Но, когда я ловко перепрыгнула через кусок пола, где скрывалась очередная невидимая яма, издал вопль, похожий на рык раненного зверя. Этот прыжок был новым доказательством, что я ориентируюсь в лабиринте, знаю, где прячутся смертельные ловушки.

— Остановись! Сейчас же!

— Исчезни!

Ллойд ускорился, но и я припустилась пуще прежнего. Бежать было куда сложнее, чем во сне. Там я могла перескакивать со стены на стену, сигать сквозь них. Здесь приходилось «пользоваться» только полом, держать в голове «карту» лабиринта, чтобы не попасть в тупик, где лицом к лицу столкнусь с парнем, которого ненавижу. Там я не чувствовала усталости, здесь задыхалась с непривычки. В реальном мире мне не доводилось устраивать забеги. Тем более на длинные дистанции.

В висках стучало. Меня захлестывало отчаянье. В голове звучала одна фраза:

«Этого не может быть! Этого не может быть!»

Ведь, правда, безумие? Он не мог быть соколом. Кто угодно. Только не он. Не ОН!

Однако Ллойд тоже преподнес доказательство, решил срезать путь и догнать меня через другой, более короткий, коридор. Но я мигом сориентировалась, рванула назад, свернула на ближайшей развилке.

— Проклятье!

Ллойд остался правее, теперь его отделяли от меня три стены.

Вот только он знал лабиринт не хуже меня. Не прошло и минуты, как его топот опять раздался за спиной. Парень задыхался, как и я. Но не сдавался.

Более того, он нашел способ вывести меня из равновесия.

— Стой, дрозд!

Других доказательств не требовалось, так?

Я потеряла концентрацию и... промазала. Свернула не туда. В коридор, заканчивающийся тупиком и... ловушкой перед ним.

Повезло еще, что вспомнила о ней в последний момент. Рухнула на пол и проехала под невидимой каменной глыбой, висящей посреди коридора. Врезалась в стену и тут же отскочила. Вовремя. Ибо следом в нее ударился Ллойд, как и я, легко миновавший ловушку.

— Набегалась? — спросил он, поднимаясь и потирая плечо.

— Убью, — процедила я и выпустила побеги.

Серые побеги, как у всех теней, а не маскировочные синие. Сейчас мне было плевать на осторожность. На конспирацию. На будущее. Хотелось одного: сделать Ллойду больно.

Побеги оплели парня с головы до ног, прижали к стене. Но Ллойд не собирался сдаваться. Шепнул под нос заклинания огня, и они рассыпались в прах.

— Пришлось научиться, — процедил Ллойд. — После сада твоей тетки.

О, да! Там я легко взяла его в плен. В такой, из которого он не вырвался.

Научился, значит. Ну-ну!

Я ловко сложила пас, создавая невидимый пресс, чтобы придавить позера к стене снова. Но он использовал защитное заклинание. Не уничтожил пресс, но не давал ему приблизиться. Так мы и стояли. Напротив друг друга с вытянутыми руками. Я давила, Ллойд сопротивлялся.

— Кто-то владеет темной магией, — протянул он. — Какой сюрприз, однако.

— Убью! — повторила я яростно.

Сейчас я, правда, жаждала заставить его исчезнуть. Навсегда. Любым способом. Чтоб никогда не видеть этих темных глаз. Никогда не слышать из его уст слова «дрозд».

— Келли! Келли, ты где?! — донеслось из глубины коридоров.

— Проклятье!

Я совсем забыла о Рейне. О девчонке, которая, разумеется, отправилась на наши поиски по лабиринту. Наплевав на опасность для себя.

— Надо ее защитить, — проговорил Ллойд, глядя в упор. — Она пострадает Или...

— Без тебя обойдусь, защитник, — процедила я и... выпустила шпиона.

Ллойд изумленно ахнул, но мне было все равно. Я продолжила давить на пресс собственными руками и сосредоточилась на том, что видит и делает шпион. Он бежал куда быстрее, чем я в реальном теле. Легко нашел Рейну и кивком приказал идти за ним. Назад, где остались раненные охранники. Куда ж еще? Нечего ей тут бродить.

— Прекрати ребячество, дрозд. Надо поговорить.

Перед глазами стояла хмурая Рейна, которая не горела желанием идти за шпионом и согласилась только после препирательства. Однако я посмотрела на Ллойда. Взглядом полным презрения.

— Никогда! Не называй меня так!

— Дрозд...

— Я велела прекратить! Ты все сказал и сделал раньше! О чем тебе — чистокровной тени говорить с глупой феей?! С феей, которая извращает саму суть теневой магии?!

— Но... — в темных глазах отразилась паника, стоило припомнить его же слова.

— Ненавижу тебя! Презираю! Я говорила, что считаю всех студентов факультета заносчивыми мальчишками! А ты! Ты главный из них! Сущий кошмар! Чудовище! Лучше умереть, чем находиться рядом с тобой!

— Дрозд...

— Замолчи! Замолчи! Замолчи! Да, я фея! Грязь под твоими ногами! Но еще я сильная тень! Сильнее всех студентов на факультете! Я уничтожу тебя, Ллойд Веллер, если еще раз посмеешь со мной заговорить! Если посмеешь... посмеешь...

Я в ужасе осознала, что по щекам текут слезы. Я разревелась, как дурочка. Как слабовольная девчонка. Продемонстрировала никчемность перед ним.

— Я тебя убью, — повторила прежнюю угрозу.

Отпустила пресс и... юркнула под камнем назад в коридор.

Ллойд, недолго думая, рванул следом. Схватил меня за руку. Я развернулась и ударила его кулаком в плечо. В то самое, которым он приложился о стену. Парень застонал, а я застыла. Внимание переключилось на шпиона, сопровождавшего Рейну к выходу. Они почти дошли. Вовремя.

— Да сколько можно вести себя, как ребенок? — возмутился Ллойд. — Нужно...

— Заткнись!

— Дрозд!

— Портал! Его открыли! Снаружи!

— Что? — парень посмотрел на меня растерянно. Кажется, успел забыть о шпионе. О шпионе, которого в этот самый миг я заставила побежать назад, чтобы никто не заметил.

— Нас зовут снаружи. Там твой отец, декан Армитадж и еще двое мужчин. Я их раньше не встречала. Они... они не могут войти. Портал не дает. Они говорят, что времени мало. Проход вот-вот закроется. Рейна пытается вытащить охранников. Проклятье! Надо спешить!

Ллойд сделал правильные выводы из сумбурной речи. Побежал к выходу, потянув меня за собой. Он не отпустил моей руки. Да я и не сопротивлялась. Не сейчас. Я так устала от забега сюда, что сил для нового почти не осталось. А тепло чужой ладони (пусть даже ладони Ллойда) открывало второе дыхание. Вдвоем бежать к спасению легче, чем в одиночку.

— Соберись, дрозд! — крикнул он. — Надо ускориться! Если не хочешь застрять тут со мной навечно!

Этого я точно не хотела. Ни навечно, ни даже на час. Потому сжала зубы и резво перебирала ногами, стараясь не думать о том, что мы можем не успеть. Дорогу умело выбирал Ллойд. Самую короткую дорогу. Вот что значит годы практики! Он не ошибался, и с каждой минутой расстояние до выхода уменьшалось.

— Ловушка!

— Помню!

Мы перепрыгивали через невидимые препятствия. Легко, слаженно. Лишь однажды мне не хватило сил, и я не «долетела». Но Ллойд вовремя сориентировался, не отпустил руку, не дал мне рухнуть на камни в пропасть.

— Должно открыться второе дыхание, — пообещал он, потянув меня дальше.

— Наверное, — вырвалось со свистом. Я была готова упасть на каменный пол и не шевелиться пару дней.

Но вот впереди показался серый силуэт. Этой мой шпион бежал навстречу.

— Стой, — прохрипела я, обращаясь к Ллойду. — Я... не могу... на ходу.

Он понял, остановился. Подождал, пока теневая частичка вернется назад. С моих губ сорвался вздох облегчения. В меня будто новых сил влили.

— Лучше? — Ллойд поглядел (вот, проклятье!) с заботой.

— Бежим, — велела я, позволяя ему снова взять меня за руку.

Остаток пути мы преодолели с немыслимой скоростью. Теперь отставать и выдыхаться начал Ллойд, тогда как я неслась, словно за спиной появились крылья. Сомнений не осталось. Я знала, что мы успеем до закрытия портала. Мы вернемся назад. Невредимые.

— Келли! Ллойд! Где же вы?!

Это кричала Рейна.

Значит, портал оставался открытым. Для нас!

— Два поворота! — оповестил Ллойд.

Но я и сама знала. Не хуже него.

Мы миновали один, второй. Оставалось метров сорок по прямой.

— Скорее!

Рейна увидела нас и нервно запружинила на месте. Она ждала внутри лабиринта. У самого портала. У дыры в рост взрослого мага. Там — снаружи — стояли два незнакомых мужчины и делали странные движения пальцами. Видимо, держали портал открытым. За ними мелькнула до боли родная фигура. Мама! Ох, как же она должно быть волновалась!

— Нет! — вырвалось у Рейны.

Треклятый портал начал закрываться. Затягиваться. Не слишком быстро, но мы рисковали опоздать на считанные секунды.

— Уходи! — приказали мы Рейне в один голос.

Девчонка всплеснула руками, но послушалась. Нырнула наружу. Нам оставалось чуть-чуть. Метры, которые сейчас казались невероятно огромным расстоянием.

А портал все сжимался и сжимался. Вдвоем точно не проскочить.

— Вперед!

Ллойд отпустил мою руку и толкнул между лопатками, ускоряя мое движение.

Наверное, я бы пропахала носом и всеми остальными частями тела землю, если б снаружи меня не подхватили мама и Рейна. Но едва ли я успела осознать их заботу. Сверху приземлился Ллойд, сиганувший в портал следом. За миг до того, как на месте дыры, ведущей в лабиринт, появилась... сплошная стена. Каменная стена!

— Ну? И что вы натворили? — раздался голос лорда-ректора. — Из-за вас портал закрылся, и мы вряд ли узнаем, что случилось с похищенными студентами. Что случилось с Лорин. И это на твоей совести, Ллойд.

Парень поднялся на ноги. Он молчал, но я могла поклясться, что слышу скрежет зубов. Я бы тоже скрежетала, если б кто-то накинулся с обвинениями вместо того, чтобы поинтересоваться, в порядке ли мы.

— Все хорошо, Кал иста?

Этот вопрос задала мама. Официальным тоном. Без намека на беспокойство. Но я понимала, сколько всего скрывается за тремя словами.

— Да, леди Армитадж, — я попыталась встать, но рухнула на колени от усталости. — Все хорошо. Правда, хорошо. Просто... просто... мы едва успели.

— Зачем вообще понадобилось уходить от входа?! — прогрохотал лорд-ректор.

А я встретилась с тревожным взглядом мамы и вспомнила, что мои глаза припухли от пролитых слез.

— Мы... мы... Хотели выяснить, что там внутри, — пробормотала я прежде, чем Ллойд или Рейна что-то брякнут.

Но оба молчали. Один явно не хотел объясняться с папенькой, вторая не знала, стоит ли вообще открывать рот. Она таращилась то на меня, то на Ллойда, понимая, что мы знаем больше, чем собираемся рассказать. Но что рассказывать? Что мы годами путешествовали по лабиринту во сне и скрывали это? Нет, я точно не была к такому готова. Ллойд, кажется, тоже.

— Ну? Посмотрели? — спросил лорд-ректор насмешливо.

— Вскользь. Там сплошные коридоры и развилки. Куда ведут, непонятно.

— Как же вы не заблудились? — задала мама опасный вопрос.

— Заблудились, — опередил меня Ллойд. — Но Рейна нас звала, мы вышли на ее голос. То есть, выбежали.

По хмурому лицу мамы я сделала вывод, что она не верит. Понимает, что мы не договариваем. Но при Веллере-старшем задавать новые вопросы не хочет. Мама бросала в его сторону та-акие взгляды, что умей глаза метать молнии, лорд-ректор давно бы поджарился и покрылся корочкой. Еще бы! Это ведь была его гениальная идея отправить нас в сад.

— Ступайте в спальни, — велела мама. — Отдохните, придите в себя. Я распоряжусь, чтобы вам принесли еду. Потом обсудим положение дел. А специалисты, которых привел лорд Веллер, пока займутся дальнейшим исследованием портала. Но сначала помогут отвести к лекарям пострадавших охранников.

Я посмотрела на них с грустью. На гвардейцев короля. Они успели прийти в себя. Один сидел на траве, навалившись на заборчик, за которым росли пионы. Второй лежал, держался за голову и смотрел на всех затуманенным взглядом.

— Специалисты? — не удержался от сарказма Ллойд.

— Не чета тебе, — не остался в долгу папенька. — Вон с моих глаз!

Парень намеревался ответить нечто «достойное», но Рейна его подтолкнула.

— Идем. Хватит с нас на сегодня.

— Дельная мысль, — я повисла на девчонке, и мой измученный вид подействовал на Ллойда лучше любых слов. Он оставил новое замечание в отцовский адрес при себе.

...Увы, оказавшись вдали от наших родителей, Ллойд захотел продолжить объяснение. Благо шел урок, и свидетелей вокруг не наблюдалось. Только Рейна. Но ее парень не считал помехой.

— Мы не договорили, — объявил он тоном, не предполагающим возражений.

— Отцепись, — раздраженно бросила я. — Без тебя тошно.

— Да неужели? — возмутился он. — В последнем сне ты искала меня. Я слышал.

— В смысле? — я вмиг забыла о желании не общаться с ним.

Как это слышал?! Сокол же не появился. Потому я и решила, что им был Тимоти.

— Я видел тебя, — пояснил Ллойд, сильнее сводя и без того вечно нахмуренные брови. — Но со стороны. Не мог пробиться. Может, это наказание. За прошлую вольность. Сама знаешь, какой лабиринт обидчивый.

Я кивнула, но тут же вспомнила, что передо мной не сокол, а Ллойд.

— Все это неважно. Мне плевать. Теперь плевать. Отойди с дороги, или, клянусь, я извлеку тень, и оставлю тебя умирать. Я умею, не сомневайся.

Я сама точно не знала, насколько реальна угроза. Но Ллойд однозначно прочел в моих глазах опасность и отступил. Но не сдался.

— Это не конец, дрозд. Гарантирую.