Глава 7:Старица.
Алексей с готовностью согласился навестить старицу. Они вышли из особняка и направились к небольшому покосившемуся домику, который стоял неподалеку. Подойдя к двери, Алексей постучал. Через мгновение дверь приоткрылась, и в щели показалось морщинистое лицо с пронзительными глазами.
"Что вам нужно?" - проскрипел голос старицы, в котором чувствовалась усталость и подозрительность. Настя вышла вперед и мягко заговорила: "Мы расследуем исчезновение Эмилии, которая жила в особняке. Нам сказали, что вы можете знать что-то о прошлом этого места и сада".
Старица на мгновение замолчала, словно оценивая их намерения. Затем она медленно открыла дверь шире и жестом пригласила их войти. Внутри домик был заставлен старой мебелью и полками с травами и склянками. Запах стоял терпкий и травянистый.
"Садитесь", - проговорила старица, указывая на два старых кресла. "Я знала Эмилию. Она была любопытной девочкой. Слишком любопытной. Сад хранит много тайн, которые лучше не трогать". Настя и Алексей переглянулись. Они чувствовали, что находятся на пороге открытия чего-то важного, но в то же время зловещего. Старица, казалось, знала гораздо больше, чем говорила, и предстояло выяснить, как разговорить ее и узнать правду о тайнах сада и исчезновении Эмилии.
Алексей устроился в кресле, стараясь не скрипеть пружинами. Он внимательно наблюдал за старицей, пытаясь разгадать, что скрывается за ее словами. Настя, напротив, казалась более расслабленной, но ее взгляд был сосредоточен на деталях обстановки: на паутине в углах, на пыльных книгах, на пучках сушеных трав, свисающих с потолка.
"Что именно вы знаете о прошлом этого места?" - спросил Алексей, стараясь говорить ровно и спокойно. Старица вздохнула, ее морщинистое лицо помрачнело. "Здесь всегда было что-то нечистое. Еще до того, как построили особняк. Говорят, что сад вырос на месте древнего капища, где приносили жертвы темным богам".
Она замолчала, словно прислушиваясь к чему-то. "Эмилия... она не слушала. Она искала ответы там, где их не следовало искать. Сад не любит, когда его тайны раскрывают. Он забирает тех, кто слишком любопытен".
Настя наклонилась вперед. "Вы говорите, что сад виноват в ее исчезновении? Но как это возможно?" Старица покачала головой. "Сад - это не просто деревья и цветы. Это живое существо, с собственной волей и памятью. Он может влиять на людей, сводить их с ума, заманивать в ловушки". В ее голосе звучала неподдельная уверенность, от которой по спине побежали мурашки.
Алексей скептически приподнял бровь. "Это звучит как сказки для туристов, а не как реальная причина исчезновения человека". Но, несмотря на скепсис, он почувствовал, как внутри зарождается неприятное ощущение. Было что-то в тоне старицы, в ее взгляде, что заставляло поверить в ее слова.
Настя достала блокнот и быстро записала что-то. "Можете рассказать подробнее о капище? Какие боги почитались в этом месте?" Старица посмотрела на нее с укоризной. "Не стоит ворошить прошлое. Некоторые вещи лучше оставить в покое. Чем больше вы знаете, тем больше опасности подвергаетесь".
Алексей встал и подошел к окну. За мутным стеклом виднелся заброшенный сад, окутанный густым туманом. Деревья казались призрачными силуэтами, а кусты сплетались в зловещие лабиринты. Он почувствовал на себе чей-то взгляд, словно сад наблюдал за ним.
"Мы должны найти Эмилию", - твердо сказал Алексей, отворачиваясь от окна. "Если сад действительно виновен в ее исчезновении, мы должны узнать, как он это делает и как его остановить". Настя кивнула, ее глаза горели решимостью. Они оба чувствовали, что оказались втянуты в опасную игру, где ставки – жизнь и рассудок. И правила этой игры диктовал древний, зловещий сад.
Старица вздохнула, ее лицо смягчилось. "Раз уж вы так настаиваете... Капище было посвящено Велесу, богу магии и мудрости, и Моране, богине зимы и смерти. Место это всегда считалось проклятым. Говорили, что между мирами там тонкая грань, и духи легко проникают в наш мир." Она замолчала, словно раздумывая, стоит ли продолжать. "Больше я не скажу. Помните мои слова, не ройте слишком глубоко."
Алексей и Настя обменялись взглядами. Слова старицы не развеяли их сомнения, а лишь усилили ощущение тревоги. Что-то зловещее скрывалось в этом месте, и они чувствовали, что приближаются к разгадке.
Настя захлопнула блокнот. "Спасибо за информацию. Мы будем осторожны." Она взглянула на Алексея, и они вместе вышли из избы. Туман сгустился, и сад казался еще более мрачным и таинственным.
Они направились к саду, их шаги звучали приглушенно в густой тишине. Алексей достал фонарь, и луч света выхватил из темноты переплетенные ветви и искривленные стволы деревьев. Каждое движение, каждый звук казался зловещим предзнаменованием. Они вошли в сад, и холодный воздух обволок их, словно приветствие из другого мира. Игра началась.