Глава 8:Сад.
Пробираясь сквозь сплетение ветвей, Алексей чувствовал, как мурашки бегут по коже. Фонарь выхватывал из мрака причудливые тени, которые казались живыми и следили за ними. Настя шла следом, внимательно осматривая каждый уголок. Запах сырой земли и прелых листьев становился все сильнее, словно они приближались к самому сердцу этого зловещего места.
Внезапно луч фонаря выхватил из темноты очертания каменной плиты, поросшей мхом и лишайником. На ней едва различимы были высечены древние символы, похожие на руны. Алексей наклонился, пытаясь рассмотреть их, но изображение было слишком размытым. Настя достала кисть и аккуратно смела с плиты мох. Под ним проступили четкие линии и круги, напоминающие карту.
"Здесь что-то есть," – прошептала Настя, обводя пальцем контур одного из символов. Алексей достал свой блокнот и начал зарисовывать изображение на плите. В этот момент порыв ветра пронесся сквозь сад, завывая словно призрак. Фонарь замигал и погас, погружая их в полную темноту.
Они замерли, прислушиваясь к тишине, которую нарушали лишь далекие крики ночных птиц. Алексей быстро достал запасной фонарь и зажег его. В лучах света они увидели, что вокруг них колышутся ветви деревьев, словно невидимые руки тянутся к ним из темноты. Страх сковал их, но они знали, что должны продолжать. Разгадка тайны этого места была где-то рядом, и они не могли отступить.
Собравшись с духом, Алексей и Настя продолжили свой путь, освещая дорогу фонарями. Они знали, что в этом саду скрыта древняя тайна, и они были готовы встретиться с ней лицом к лицу, какой бы зловещей она ни была.
Алексей перевел взгляд с плиты на темные заросли вокруг. "Похоже, это вход", – пробормотал он, указывая на едва заметную тропинку, уходящую вглубь сада. Настя кивнула, и они, держа фонари перед собой, двинулись по узкой тропе. Ветки хлестали их по лицам, а корни деревьев цеплялись за ноги, словно пытаясь остановить.
Чем дальше они углублялись, тем сильнее становилось ощущение чьего-то присутствия. Казалось, сад дышит, наблюдая за ними своими невидимыми глазами. Внезапно Настя остановилась, схватив Алексея за руку. "Слышишь?" – прошептала она, прислушиваясь. Где-то впереди, в глубине сада, раздавался тихий, еле уловимый звук, похожий на шепот.
Они осторожно двинулись вперед, стараясь не шуметь. Звук становился все отчетливее, пока они не вышли на небольшую поляну. В центре ее возвышался огромный дуб, чьи ветви сплетались в причудливый купол. Под дубом виднелся старый колодец, заросший мхом и плющом. Шепот исходил оттуда.
Алексей подошел к колодцу и заглянул внутрь. В глубине колодца блестела вода, отражая лунный свет. Над водой парила призрачная фигура, окутанная туманом. Она что-то шептала на непонятном языке, словно читала древнее заклинание. Страх сковал Алексея, но он не мог оторвать взгляд от призрачной фигуры. Тайна сада была раскрыта, но какой ценой?
Настя, заглянув через плечо Алексея, ахнула. Фигура в колодце медленно повернулась к ним лицом. Это было бледное, изможденное лицо молодой женщины с длинными темными волосами, ниспадающими в воду. Ее глаза, казалось, светились изнутри тусклым, неземным светом. Шепот усилился, превращаясь в тихую, скорбную песню.
Алексей попытался отступить, но ноги словно приросли к земле. Он чувствовал, как ледяной ужас сковывает его тело, парализуя волю. Настя, дрожа всем телом, крепко вцепилась в его руку. Вместе они стояли, завороженные призрачным видением, не в силах ни двинуться, ни произнести ни слова.
Вдруг, фигура в колодце протянула к ним руку. Ее пальцы, казалось, состояли из тумана и лунного света. Алексей почувствовал прикосновение ледяного холода, проникающего сквозь его кожу до костей. В голове возникли обрывки изображений: старый дом, заброшенный сад, трагическая любовь, предательство и смерть.
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Фигура растаяла в воздухе, а шепот стих, оставив после себя лишь тишину и ощущение леденящего душу страха. Алексей и Настя, словно очнувшись от гипноза, отшатнулись от колодца. Они знали, что увидели нечто, что навсегда изменит их жизни. Тайна сада была раскрыта, но теперь им предстояло жить с этим знанием.
Они молча смотрели друг на друга, пытаясь осмыслить увиденное. Настя первая нарушила тишину, прошептав дрожащим голосом: "Что это было?" Алексей лишь пожал плечами, не в силах найти объяснение произошедшему. Он чувствовал себя опустошенным, будто часть его души была вырвана и оставлена в колодце, рядом с призрачной фигурой.
Решив, что им необходимо уйти отсюда, они, не сговариваясь, повернулись и быстрым шагом направились к выходу из сада. Каждый шорох, каждая тень казались им теперь угрожающими. Они шли, не оборачиваясь, боясь увидеть преследующий их призрак.
Добравшись до дома, они заперлись внутри, чувствуя себя в большей безопасности. Однако, ощущение страха не покидало их. Алексей налил два стакана воды, и они, молча, выпили их, пытаясь успокоить дрожь. Настя, глядя на Алексея заплаканными глазами, спросила: "Что нам теперь делать?"
Алексей, собравшись с духом, ответил: "Мы должны узнать больше об этом месте, об этой женщине. Мы не можем просто так оставить это". Он понимал, что это знание стало их бременем, их проклятием, но он также чувствовал, что они обязаны разгадать тайну этого места, чтобы призрак наконец обрел покой.
Решив начать расследование с местной библиотеки, они договорились встретиться утром. Ночью, лежа в своих кроватях, они долго не могли уснуть, преследуемые образами из колодца. Холодное прикосновение призрачных пальцев и скорбная песня эхом отдавались в их головах, напоминая о том, что тайна сада еще не отпустила их.