Пропасть
Ситуация стала слишком напряжённой. Каллен ощущал, как его мышцы напряглись, готовые к действию, но он понимал — каждый шаг в этой игре был критичным. Женщина рядом с ним была не просто загадкой, она была живой опасностью, и как бы он ни старался, ему не удавалось полностью разгадать её намерения.
Тот человек, который появился из темного угла с артефактом, стоял как каменная статуя. Его маска скрывала все эмоции, но сила, которая исходила от него, была ощутимой. Этот человек был не похож на остальных бандитов. Он не был обычным преступником, не просто жалким головорезом, который пришёл за наградой. Он был опасным. И, судя по тому, как он сжимал артефакт в руках, этот предмет был важен для него гораздо больше, чем просто средство для запугивания.
Женщина посмотрела на Каллена, её взгляд был холодным и решительным. Она была готова к любой ситуации. Она знала, что они сейчас стоят на грани чего-то большего, чем просто драка.
— Этот артефакт... — начал Каллен, его голос был ровным, но внутри всё металось. — Он что-то особенное?
Она не ответила сразу, но её губы едва заметно приподнялись в улыбке, которая была больше похожа на тайную насмешку. Она шагнула к мужчине в маске, словно она не чувствовала угрозы.
— Ты здесь не для того, чтобы забрать его, — сказала она, как будто она знала все его мысли.
Мужчина в маске несколько секунд стоял в тишине, затем его взгляд остался неподвижным, но он тихо произнес:
— Это не твоё решение, девушка. Ты думаешь, что можешь контролировать всё, что здесь происходит? Ты не понимаешь, с чем ты связалась. Этот артефакт — ключ. Он откроет то, что ты даже не можешь себе представить.
Каллен почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Ключ. Ключ к чему-то более опасному, чем он мог себе представить. Он видел, как женщина прикусила губу, её взгляд стал мрачным, и она как будто задумалась о чём-то важном.
— Откроет? — с вызовом спросила она. — А ты что, думаешь, я не знаю, что ты тут хочешь? Ты пришёл за этим, за силой, что может разрушить всё. Ты и твои "друзья". Но, к сожалению, это не так просто.
Мужчина сделал шаг вперёд, и его голос стал резким, полным угрозы:
— Ты думаешь, что можешь с нами бороться, девочка? Ты ничего не знаешь о том, что здесь скрыто. Ты думаешь, что всё, что ты делала, была лишь игрой? Эти предметы, эти артефакты — они часть более древнего мира, в котором ты и твой друг, — он указал на Каллена, — не просто незваные гости. Это место выбрало вас. Оно ждало вас.
Женщина молчала, но её глаза, как два раскалённых угля, сверлили его. Кажется, она пыталась понять, есть ли в его словах хотя бы капля правды. В её взгляде мелькала опасность, и Каллен понял, что она ещё не всё показала.
Мужчина продолжил, его шаги были уверенны:
— Вы оба играете с огнём. И вы не осознаёте, что огонь может поглотить вас за одну ошибку.
Он поднял артефакт — небольшой камень, который светился тусклым холодным светом. Когда его ладонь коснулась поверхности камня, вокруг них потянуло нечто тёмное. В воздухе стало ощущаться холодное дыхание, словно какая-то скрытая угроза пробудилась в самой основе этого места.
— Это не просто артефакт, — продолжал мужчина. — Это проводник. Он откроет портал, через который мы сможем пройти в мир, о котором ты даже не мечтала. И ты, как и все остальные, станешь лишь частью этого процесса. Или ты со мной, или ты исчезнешь, как и все те, кто осмелился встать на пути.
Женщина не сразу ответила. Она словно обдумывала каждое его слово, и её взгляд становился всё более угрожающим. Она шагнула к Каллену и тихо сказала:
— Он прав. Мы здесь не просто так. Мы не просто случайные участники игры. Но и он тоже не всё понимает. Эти артефакты... они не просто ключи. Они могут привести к катастрофе. И его артефакт — это только начало.
Каллен вглядывался в её лицо, пытаясь понять, что она имела в виду. Она взглянула на артефакт в руках мужчины в маске и добавила:
— Но если ты хочешь пройти этот путь, тебе нужно будет решиться. Ты должен понять, что мы идём не к свету, а в тёмные уголки, где нет места возвращению.
Мужчина в маске и его бандиты стояли, готовые к действию, но в воздухе уже витал запах неизбежности. Каллен и женщина оказались на краю пропасти. От их следующего шага зависело всё.
— Так что, — мужчина поднял артефакт, его взгляд был твердым, — выбирайте. Выбор не за вами, но вам предстоит сделать его.
Каллен стоял, как вкопанный, ощущая, как холодный пот покрывает его лоб. Слова мужчины в маске эхом отдавались в его голове. Они не были угрозой — они были предсказанием. Всё, что он видел, всё, с чем сталкивался, вело их сюда, в этот момент, в эту борьбу, где ставки были выше, чем он мог себе представить.
Женщина рядом с ним оставалась спокойной, но её взгляд был острым, как лезвие ножа. Она знала больше, чем говорила, и этот момент был для неё не первым. Она не сомневалась, что каждый шаг ведёт их к неизбежному.
— Ты хочешь сказать, что мы не можем просто уйти? — спросил Каллен, и его голос прозвучал с ноткой сомнения, но вместе с тем — с решимостью. — Мы стоим на грани катастрофы, и ты хочешь, чтобы я просто принял это?
Мужчина в маске лишь усмехнулся.
— Ты не понимаешь, что ты говоришь, Каллен. Этот мир, в котором ты живёшь, — это лишь иллюзия. Ты пришёл сюда, чтобы понять, кто ты на самом деле, и теперь ты стоишь перед выбором. Но, как я сказал, выбор не за вами.
Женщина подошла к нему и, не отводя взгляда от маскированного человека, тихо сказала:
— Он прав. Мы не можем уйти, Каллен. Это уже не вопрос выбора. Мы уже зашли слишком далеко.
Он почувствовал, как её слова проникают в его сознание, и теперь уже не был уверен, что всё, что происходит, можно остановить. Он видел, как её пальцы сжались вокруг подлокотника кресла, её лицо оставалось безэмоциональным, но в её глазах зажглась искра решимости.
— Ты собираешься взять этот артефакт, да? — спросил он, но её ответ не был таким, как он ожидал.
— Нет, — ответила она просто, но в её голосе звучала скрытая угроза. — Я собираюсь разрушить его.
Каллен замер, не в силах понять, что она имела в виду. Разрушить? Как можно уничтожить что-то, что обладало такой силой? Он ощутил, как сердце учащённо забилось в груди, а мысли начали путаться.
Но её слова были окончательными, как приговор.
Мужчина в маске почувствовал, как его терпение иссякло. Он схватил артефакт крепче и с яростным выражением на лице шагнул вперёд.
— Ты что, с ума сошла? — Его голос стал рёвом. — Ты даже не представляешь, на что ты идёшь!
И вот, на долю секунды, всё вокруг как будто остановилось. Каллен не мог отвести глаз от женщины, которая стояла перед ним, холодная и решительная, и от этого ощущения в груди становилось ещё тяжелее. Он понимал, что они идут по тонкому льду, и этот момент может стать для них последним.
Женщина шагнула вперёд, и её рука, как взмах, повела воздух вокруг неё, словно сама энергия мира подчинялась её воле. Вдруг она протянула руку к артефакту.
Но мужчина с маской не был так прост. Он быстро схватил её за руку, и, не произнеся ни слова, бросил её к стене лавки. Она едва успела отреагировать, но удар был сильным, и она с грохотом ударилась о полку с книгами. Книги посыпались на пол, создавая целый обломок из старинных страниц и бумаги.
Каллен инстинктивно бросился к ней, но мужчина в маске оказался быстрее, его тело слилось с тенью, и он схватил его за грудки, поднимая вверх.
— Ты действительно думаешь, что сможешь остановить меня? — прошептал он. — Ты не понимаешь, что здесь происходит. Ты не понимаешь, что ты только начал.
В этот момент Каллен почувствовал, как в его голове начало возникать странное ощущение. Странное чувство, что всё, что происходило, на самом деле было лишь частью гораздо большего плана. Его жизнь, его встречи, его борьба — всё было подчинено одному великому замыслу.
Но почему он не мог отстраниться? Почему каждый его шаг вёл его только сюда?
Женщина, которая только что оказалась на полу, теперь медленно поднялась. Её лицо было залито кровью, но она не казалась ослабленной. Она смотрела на Каллена с таким выражением, как если бы всё это было не случайностью.
— Ты должен выбрать, — сказала она, её голос стал хриплым, но решительным. — Ты должен сделать свой выбор, Каллен. Если ты хочешь выжить, тебе нужно отпустить всё, что ты знал. Это не игра. Это не просто магия. Это путь. И ты должен идти по нему.
Мужчина в маске резко обернулся, но его выражение лица сменилось на что-то совсем другое. Он почувствовал, как вокруг него начинает сжиматься тёмная сила, как будто воздух становился плотным и тяжёлым.
— Ты хочешь выбрать смерть, да? Или ты решишься?
Но перед тем как он успел что-то сделать, женщина, собрав последние силы, подняла обе руки. В воздухе закрутилась невообразимая сила — вихрь магии, ярко светящийся, как молния. Каллен почувствовал, как его тело стало лёгким, как если бы он был просто марионеткой в её руках.
В этот момент всё вокруг взорвалось, и всё стало чёрным.
Магия — не просто сила, но и проклятие.