𝗕𝗹𝗼𝗼𝗱𝘆 𝗧𝗼𝗽𝗮𝘇

Лиён всегда мечтала о тихой, спокойной жизни — такой, где не нужно оглядываться на чужие мнения и жить по чужим правилам. Но сейчас, бродя по шумным улицам Сеула с потрёпанным чёрным чемоданом в руках, она с горькой иронией думала: «Ну и что, Лиён? Ты добилась своего?»

И на какой, чёрт возьми, поворот судьбы она решила внезапно превратиться в белую птицу и улететь прочь? В другую страну, на последние деньги, которых едва хватит на неделю в дешёвом хостеле. Что она пыталась доказать? Что способна жить без родителей? Что не такая беспомощная, как твердил отец? 

Но правда была в другом — она просто не могла оставаться там ни дня больше. Каждый час в том доме напоминал тюремный срок: «Учись на отлично, приноси деньги, не позорь семью». А за малейшую провинность — крики, удары, унижения. Она уже научилась различать оттенки тонального крема не по красоте, а по тому, какой лучше скроет синяки. 

За что? Этот вопрос годами горел у неё в груди. Она никогда не понимала, чем заслужила такую жизнь. Друзей у неё не было — хоть она и пыталась, но люди будто чувствовали, что с ней лучше не связываться. Может, в её глазах читалось что-то чужое, опасное? Или просто никто не хотел дружить с «девчонкой в синяках»? 

Так что советы, поддержку и даже простые слова «всё будет хорошо» ей приходилось давать себе самой. И вот к чему это привело: пустота в карманах, неизвестность впереди и чужой город, который встретил её равнодушным шумом улиц. 

-Блин, скоро темнеть начнёт… — прошептала Лиён, сжимая ручку чемодана так, что костяшки пальцев побелели. - И что мне теперь, под мостом ночевать? Хотя у бомжей, похоже, больше вариантов, чем у меня.

Она шла, утонув в своих мыслях, и только сейчас осознала, что свернула в узкий переулок, зажаткий между высокими, облупившимися стенами. Сумерки сгущались стремительно, а в этом закоулке, казалось, тьма была гуще, чем где-либо ещё — фонари здесь не горели годами. Но куда больше её пугала не темнота, а красная полоска на экране телефона: 15% заряда. Последняя ниточка к спасению. 

-Так, Ён, соберись, тряпка! — резко остановившись, она шлёпнула себя по щекам. По спине пробежали мурашки, будто стая паучков, а на бледной коже остались два розовых отпечатка пальцев — мимолётный румянец, который исчез уже через мгновение.

- Нужно где-то переночевать… Мотель? — дрожащими пальцами она достала телефон из кармана потрёпанных спортивных штанов, ввела пароль (старый, ещё с тех времён, когда отец выбирал за неё даже цифры) и открыла KakaoMap. Карта высветилась, точка её местоположения мигала красным. Она вбила в поиск «мотель», ткнула в «рядом». Уже через мгновение моргнула иконка всего в 200 метрах.

- Серьёзно? В этом жутком месте? - девушка поморщилась, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Только сейчас она разглядела, что почти все дома в округе были плотно оплетены плющом, словно природа медленно поглощала этот квартал. И вдруг осознала странную вещь - за все время своего блуждания она не встретила ни одного человека. Ни прохожих, ни случайных жителей, ни даже бродячих животных. Этот район казался мертвым, заброшенным много лет назад.

- Ну зато мотель должен быть дешевый.. Так ведь? - пыталась убедить себя Лиён, направляясь к указанному повороту. Ее шаги эхом отдавались от пустых стен домов, когда она приближалась к углу.

За поворотом открылась такая же безлюдная улица, с единственным работающим фонарем в отдалении. Проверив навигатор и подтвердив направление, она спрятала телефон в карман и крепче сжала ручку чемодана, направляясь к тому одинокому источнику света. Но чем ближе она подходила, тем сильнее сжималось ее сердце.

Фонарь действительно стоял прямо перед мотелем - если это ветхое строение вообще можно было так назвать. Старое деревянное здание почти не отличалось от остальных в этом квартале, если не считать едва заметного света, пробивавшегося сквозь густые заросли плюща на окнах. Состояние постройки было настолько плачевным, что казалось - сильный порыв ветра может развалить его в щепки. Деревянная вывеска, висевшая на ржавых цепях сбоку от двери, скрипела при каждом движении воздуха, совсем не добавляя этому месту привлекательности.

- "Crimson Topaz" Кровавый топаз.. Оригинальненько..  - нервно усмехнулась про себя Лиён, ощущая, как холодные капли пота медленно скатываются по позвоночнику. Это было не то, чего она ожидала. Никогда, даже в самых кошмарных снах, она не могла представить, что будет ночевать в месте с таким зловещим названием. В чужой стране. В абсолютно чуждом ей мире, где каждое здание, каждый взгляд незнакомца казались враждебными.

- Правда? Мне тоже нравится это название - неожиданно раздался резкий старческий голос прямо у самого уха.

Лиён вздрогнула так сильно, что чемодан выскользнул из её дрожащих пальцев и с глухим стуком упал на землю. Если бы не эта опора, она бы наверняка рухнула на грязный асфальт. Сердце бешено колотилось, когда она, преодолевая страх, медленно обернулась.

- Бабушка, как можно так пугать людей? - выдохнула она, разглядывая неожиданную собеседницу. Пожилая женщина в выцветшем зеленом платке и с плетёной сумкой выглядела безобидно, но... что она делала здесь, в этом заброшенном переулке? - Вы... вы тоже хотите переночевать здесь? - спросила Лиён, понимая, что не имеет права задавать такие вопросы, но оправдывая себя сильным испугом.

- Милочка, я здесь живу, - ответила старушка, и её морщинистое лицо расплылось в улыбке, от которой почему-то стало ещё страшнее.

Она медленно засеменила к двери, остановилась у порога и подняла глаза к вывеске. Достав из сумки длинную деревянную палку, женщина смахнула разросшийся плющ, скрывавший часть названия.

- Ну, проходи, дорогая, - пригласила она, распахивая дверь и застыв в ожидании.

Но Лиён не двигалась с места. Всё в этом месте - это здание, эта женщина, эта зловещая вывеска - вызывало у неё животный ужас. Каждый инстинкт кричал, что нужно бежать.

- Я бы с радостью, но... - она начала медленно отступать, - меня ждут. Я... я лучше пойду.

- Да никто тебя не ждёт, - тихо произнесла старушка, и эти слова, произнесённые почти шёпотом, заставили Лиён замереть.

Горькая правда этих слов ударила сильнее любого оскорбления. Куда ей идти? Кто действительно ждёт её в этом чужом городе? У неё не осталось сил блуждать по незнакомым улицам. Может, этот жуткий мотель - действительно лучший вариант?

Неуверенно повернувшись, она увидела, что старушка по-прежнему стоит у двери, но теперь её плетёная сумка стоит рядом на ступеньках. Их взгляды встретились, и женщина вновь улыбнулась, жестом приглашая войти.

- Ладно... я останусь, - сдавленно сказала Лиён, чувствуя, как ноги сами несут её к этому зловещему порогу. - У вас... не слишком дорогие номера?

- Всего семь тысяч вон за ночь, милочка, - ответила старушка, и её улыбка стала ещё шире, обнажив ряд странно ровных для её возраста зубов.

***

Девушка медленно поднималась по старой деревянной лестнице, и каждый ее шаг сопровождался громким скрипом половиц, будто дом недовольно ворчал на нарушителя своего покоя. В воздухе витал запах древесной пыли, затхлости и чего-то еще - слабый, но устойчивый аромат старины, который невозможно было ни с чем перепутать.

Как она и предполагала, внутри здание полностью соответствовало его непритязательному внешнему виду: облупившаяся краска на стенах, потрескавшаяся штукатурка, кое-где проглядывающая деревянная основа. В полумраке коридора тускло мерцала одинокая лампочка, отбрасывая причудливые тени по углам. Но, как ни крути, за такую смехотворную плату нельзя было рассчитывать на роскошь, да и жаловаться в ее положении было просто неприлично.

Ён шла за старушкой, размышляя о том, что, судя по всему, кроме нее в этом полуразвалившемся доме больше никто не жил. Однако хозяйка, словно прочитав её мысли, неожиданно нарушила тишину своим хрипловатым голосом.

- Четвертый этаж полностью занят, - произнесла она - Давно уже. Хозяин редко появляется, но... - она обернулась и посмотрела на Ён каким-то странным взглядом, - тебе туда лучше не подниматься. Вообще.

Девушка лишь пожала плечами. Какая ей, в общем то, разница? Она приехала сюда не для того, чтобы интересоваться другими постояльцами. Ей нужна была просто крыша над головой, пусть даже такая ветхая. Пусть себе живет там кто угодно - хоть сам дьявол, лишь бы не мешал.

На втором этаже их встретил узкий коридор с шестью дверями, расположенными по три с каждой стороны. Старушка, шаркая тапочками, подвела её к комнате с цифрой "3", которая, судя по всему, уже давно не видела свежей краски. Из глубины кармана своего выцветшего халата она извлекла огромную связку ключей - старых, потемневших от времени. Металл звонко загремел, когда хозяйка принялась перебирать их.

- Вот, - наконец произнесла она, снимая с кольца небольшой ключ с выгравированной цифрой три. - Твой.

Замок звякнул неохотно, будто не желая впускать нового жильца. После двух полных оборотов дверь наконец поддалась, издав протяжный скрим. Старушка протянула ключ Ён.

- Проходи, милочка, устраивайся, - сказала хозяйка и, не дожидаясь ответа, развернулась и засеменила обратно к лестнице, оставив девушку одну на пороге.

Ён постояла несколько мгновений, прислушиваясь к затихающим шагам, затем решительно толкнула дверь. Внутри было темно, как в погребе. Она провела ладонью по шершавой стене справа от входа, пока пальцы не наткнулись на небольшой выключатель. Щелчок - и комната озарилась желтоватым светом одинокой лампочки, висящей на потрескавшемся шнуре где-то под самым потолком.

- Ну что ж... - прошептала девушка, переступая порог. - Не так уж и плохо.

Комната оказалась небольшой, но вполне пригодной для жизни. В углу у двери стоял массивный черный шкаф, одна створка которого слегка перекосилась от времени. У противоположной стены располагался простой деревянный стол с явными следами долгой эксплуатации - потертостями, царапинами и даже парой неглубоких вмятин. Рядом с ним - такой же стул. У изголовья кровати стояла тумбочка того же цвета, что и шкаф, с небольшим ночником, покрытым слоем пыли. Пол у кровати украшал пестрый коврик, сшитый из разноцветных лоскутов - видимо, чье-то давнее рукоделие.

Но больше всего Ён заинтересовали три картины, висевшие на стене прямо над кроватью. Простые, без изысков, выполненные в ретро-стиле, они изображали одного и того же молодого человека. На одном он улыбался, на другом - задумчиво смотрел вдаль, на третьем - будто кокетливо подмигивал зрителю.

- В детском лагере у нас были такие же комнаты, - усмехнулась про себя Ён, опуская чемодан на пол возле кровати.

Видимо, этот отель держался только за счет постояльца с четвертого этажа. Вряд ли здесь жил кто-то ещё – даже Ён попала сюда случайно, от безысходности. Старушка-хозяйка, казалось, давно привыкла к одиночеству, хотя свет в коридорах горел ещё до их прихода. Может, здесь все-таки кто-то работал? Но кому это было нужно? Вряд ли в таком месте платили хорошие деньги... Хотя, если честно, сама Ён сейчас согласилась бы на любую работу. 

Мысли о деньгах вернули ее к реальности. 

150 000 вон. Этого едва хватит на неделю. Даже если снять что-то получше, что потом? 

- Нужно найти работу – нахмурилась девушка. 

Но куда ее возьмут? Колледж она бросила, образование – только школьное. 

- Вот дура... – Ён ударила себя по лбу. – О чем я вообще думала? Так меня никуда не возьмут, тем более иностранку.

Она повалилась на кровать, закрыв лицо руками. В горле встал ком, дыхание стало неровным. Слезы подступили сами – горячие, неудержимые. Они текли по вискам, заливали уши, оставляли мокрые пятна на подушке. 

"Хватит! Прекрати!"

Но тело не слушалось. Она яростно терла глаза, пока кожа вокруг них не покраснела, затем снова упала на спину, уставившись в потолок. Слезы все лились. Губы опухли, в груди было пусто и тяжело. 

За окном уже давно стемнело, но она не заметила, как пролетело время. 

"За что мне это? Я сама во всем виновата. Убежала от проблем, хотела начать все заново... а только все испортила. Слишком поспешно. Слишком глупо". 

Сердце колотилось так сильно, что казалось – вот-вот разорвет грудь. 

"Может, родители были правы? Может, я действительно ни на что не способна?" 

Так она и пролежала – в слезах, в темноте, в тишине. 

А когда наконец уснула, за окном уже брезжил рассвет.