Оковы.

В неприятной полутьме, постоянно царившей в переулках, мелькнул яркий свет, исходящий из выхода. Маска в сопровождении детектива вышел. Читанда, лишь на секунду поморщившись от яркого дневного света, ослепившего глаза, поспешно сморгнула и огляделась по сторонам. Увиденное едва ли не заставило её широко заулыбаться: около здания столпилась группка полицейских. Пара невзрачных, заведенных машин, из труб которых вовсю валил тёмный смердящий дым, стояли неподалеку от них. Удивительно, что столько охранников правопорядка было выделено на то, чтобы, наконец, увезти опасного преступника в участок и отправить за решетку! Кто знает, быть может, Маску ожидает смерть. Столько злодеяний не вытерпит ни одно действительно уважающее себя и свой народ правительство!

Маска вел себя вполне спокойно даже сейчас: он лишь окинул безразличным пустым взглядом это столпотворение, едва ощутимо дернул оковы, связывающие его с детективом и глубоко вздохнул, поправляя перчатку. Читанда, театрально сведя брови к переносице и изображая серьезность, стояла на месте. Однако за напускной суровостью билось ликование и восторг. Эмоции сменялись одна за другой, заставляя бедную девушку едва ли сдерживаться, чтобы не начать пританцовывать на месте. Судьба преступника была ей совершенно безразлична. Он заслужил любой приговор.

Однако вскоре весь энтузиазм Эру куда-то улетучился. Группка полицейских совсем не разделяла её чувств - все они, сгрудившись в кучу, были мрачнее тучи и явно пребывали не в лучшем расположении духа, словно сейчас, они не преступника собрались арестовывать, а оправдываться перед начальством, будучи провинившимися. И даже заметив её, Читанду, они не поменялись в лице. Эти люди... завидуют её успеху? Неужели для них важно было не благосостояние народа, а их собственная слава? Впрочем, девушка сама была бы страшно расстроена, если бы у неё из-под носа увели добычу.

Поежившись, детектив слабо подтолкнул застывшего рядом с ней преступника и двинулся в сторону полицейских. Мужчина средних лет, заметив её приближение, вышел из толпы и направился в их сторону, держа наручники в руке. Вот и все. Теперь этот человек не её забота. Совсем скоро здесь будут журналисты, прознавшие об этом инциденте, так что лишний груз Читанде и самой был совершенно ни к чему. Эру слабо кивнула в знак приветствия незнакомому человеку и бросила короткий взгляд на преступника. От увиденного она обомлела: Маска заметно помрачнел. Зеленые пустые глаза наполнились неподдельной злобой и холодным презрением, а губы тонула холодная, чересчур дерзкая усмешка для человека, оказавшегося в таком невыгодном положении.

Холод пробрал ее до самых костей. Самым ужасным было то, что Маска не позволил себе подобных эмоций даже тогда, когда Эру перебежала ему дорогу. Он все-таки что-то задумал? Преступник не чувствует никакой угрозы? Но почему? Ответа она так и не нашла, окончательно растерявшись. Полицейский же если и заметил перемену настроения преступника, то никак не отреагировал на явную враждебность.

Долго пребывать в замешательстве ей не позволили. Как только полицейский протянул руку с наручником и попытался ухватить свободное запястье Маски, тот неожиданно двинулся в сторону и с силой дернул цепь на себя, заставляя опешившую Читанду пошатнуться и упасть прямо в руки негодяю, уткнувшись носом ему в плечо. От неожиданности, Эру выронила револьвер, который тут же с глухим стуком упал на мостовую. Девушка, оказавшись в цепкой хватке, попыталась вырваться, но крепкая мужская рука больно сжала плечи, заставляя детектива шикнуть от резкой боли и притихнуть. Сразу после этого раздался отчаянный вскрик и приглушенный рык. По-видимому, принадлежал он тому мужчине, что оказался рядом в этот момент.

Вздрогнув, девушка быстро оттолкнула от себя преступника, повинуясь инстинкту самосохранения. Краем глаза она заметила, как мужчина в полицейской одежде, скрючившись на мостовой, держался за окровавленную руку, из запястья которой блестели длинные иглы. Кровь учащенно застучала в ушах, заставляя общий гомон несколько стихнуть. Но откуда у Маски взялось оружие? Когда успел?..

Ответ возник сам собой. Перчатка. В ней этот человек и спрятал незаметное для окружающим оружие. Какой же это подлый и низкий поступок! Но зачем он атакует? Вокруг целая группа полицейских, а на цепи у него девушка! Допустим, заберет он у Читанды ключ, дабы освободиться, но пока тот провозится с наручниками - будет поздно что-то предпринять: вокруг него полицейские! Неужели он наивно полагает, что подобный выпад не обернется для него на суде в худшую сторону?!

Тысячи вопросов - всего один миг. Вот только времени было в обрез, и тратить его на пустые размышления было нельзя. Читанда, сотрясаясь от ужаса, охватившего сознание и тело, опомнилась и бессознательно принялась искать глазами утраченное оружие. Преступник, метнув на неё короткий взгляд, видимо, понял, что задумала брюнетка, а посему поспешно принялся искать тот же пистолет, не дав ей шанса его обезвредить снова. Скользнув взглядом по пыльной мостовой, девушка заметила оружие немного поодаль от преступника. Сжав зубы, детектив рванулся в сторону оружия, полагаясь только на удачу. Маска, похоже, и не заметил его, так что Читанда беспрепятственно добралась до желанного объекта. Но стоило ей только схватить в руки револьвер, как её повторно с силой дернули на себя. Запястье пронзила острая боль. Раздался едва уловимый хруст конечности, отчего девушка невольно вскрикнула. Так как она не успела подняться на ноги, резкая манипуляция заставила её упасть на колени. Оглушенная болью, Эру только почувствовала, как парень вырвал пистолет из ослабевшей от боли руки. Сильный удар по голове, последовавший сразу после этого, заставил сознание детектива кануть во мрак.

И все. Осталась только темнота, сопровождающаяся монотонным звоном, криками, прерывистым дыханием и учащенным стуком подошвы по мостовой.

Pov Маска.

Тротуар под ногами давно сменился песчаной тропой, постепенно становившейся все незаметнее по мере того, как глубоко та исчезала в гуще лесов. Воздуха катастрофически не хватало, а из пересохшей глотки вырывался тяжелый свистящий хрип, буквально раздирающий легкие. Сколько раз за свою жизнь он бежал со всех ног, пытаясь укрыться от преследования? Раза три, в самом начале своей невзрачной карьеры? Да и девушка, бессознательное тело которой наспех пришлось перекинуть через плечо и броситься бежать, весьма ощутимо мешала передвигаться. Такими темпами преследовавшая его полиция скоро доберется до преступника, а уж тогда церемониться с ним никто не будет. Какая ирония судьбы: вот он, небезызвестный негодяй, славящийся своей лисьей хитростью, сейчас бежит, сверкая пятками, дабы только сохранить свою жалкую шкуру. Придется хорошенько постараться, чтобы и в этот раз улизнуть без последствий.

Вот же. И угораздило эту девку влезть туда, где ей совсем не место! И, кто бы мог подумать, без какой-либо подмоги проникла в хранилище и начала поджидать, пока он не придет? Да она тряслась, как осиновый лист! Как такую миловидную девушку вообще угораздило втянуть себя в этот преступный грешный мир? Ну, если уж на месте ей не сиделось, а мест для работы больше не оставалось - пошла бы в ближайший бордель. Там бы уж точно скучать не пришлось, с такой-то внешностью.

Сначала, конечно, было весьма забавно наблюдать за этим жалким зрелищем, но, тем не менее, когда в ход пошли наручники, пистолет уткнулся в спину и на улице перед зданием его встретили полицейские, стало совсем не до шуток. Он-то понадеялся, что раз уж у безобидной брюнетки хватило ума в одиночку явиться в банк, то и довести его до самого здания полиции она удумала самостоятельно. Жаль, очень жаль. Пришлось рвать когти прямо из-под носа злейших врагов преступников. Крайне не хотелось причинять вред столь невинной паразитке, однако он был вынужден это сделать. С силой ударив по голове девушку ее же оружием, тот подхватил отныне безвольное тело, взвалил на плечо и бросился бежать.

Ветер свистел в ушах, раздувая темно-каштановые пряди в разные стороны. Цилиндр, до этого мирно покоящийся на голове беглеца, давным-давно был утерян и теперь, вероятно, лежал на одной из пыльных мостовых городка. Позади слышались возмущенные крики и злобные ругательства, а затем преступник различил топот множества людей позади себя. Как и ожидалось, полицейские моментально пустились в погоню. Сейчас, будучи в обществе бессознательной брюнетки, преступник осознал, что она является его символическим щитом. Каким бы жестоким и пропащим ни был этот город, люди в нем никогда не станут открывать огонь, зная, что есть вероятность подстрелить невинного человека. А это, как известно, ему будет только на руку. Не так уж все и плохо. Потом, оторвавшись, от своей случайной попутчицы можно будет и избавиться. Никакой ценности из себя она не представляет. Сейчас главной задачей остается срочное исчезновение из города.

Но загадкой для него остается до сих пор то, как миловидная брюнетка смогла его отыскать. Кто ей помогал? Какая организация, о которой ничего не знают полицейские, вознамерилась заступиться за правосудие? Чтобы девица ни говорила по поводу своей самостоятельности, он никогда не поверит ей. Похоже, что в Авзонии становится все опаснее играть по старым правилам...

Вскоре послышался и рев полицейской машины. Беглец с силой сжал зубы, чертыхнулся и прибавил ходу. Плохо. Ситуация выходит из-под контроля. Времени на побег катастрофически не хватает...

Преступник, едва ли не задыхаясь от непривычного для него быстрого бега, заметил спасительный, но весьма рискованный выход из ситуации. Совсем недалеко, между домами, виднелся узкий темный переулок. Оторваться от полицейских машин можно будет с его помощью. Остается надеется, что преследователи не додумаются перекрыть все выходы из запутанных переулков.

Не теряя времени, он поспешно сменил тактику, ныряя в проулки между домами. Сегодня удача явно решила играть по его правилам: лес, в котором не составит никакого труда скрыться от преследования, был совсем рядом - Стефенсон находился на самой окраине города. Повезло, что этой безрассудной девке не приспичило ловить его, когда он отправлялся в центр. Сейчас все в его руках. Что же, опасно бежать от правительства, однако игра стоит свеч. Никакая жизнь в заточении не сравнится с той безграничной свободой, которую так любезно преподносит ему преступная жизнь.

Не ждали? А я вернулась \o/
Благодарю за ваше терпение. Теперь, надеюсь, работа пойдёт быстрее. Большое спасибо тем кто ещё читает эту странную  книгу. Я очень это ценю, правда. 
Буду рада услышать критику. Мнение читателей крайне важно, как-никак.