Оковы.

Эру замерла. В первый момент она даже не знала, как ей реагировать и что делать. Ее нисколько не задел тон, с которым беглец начал диктовать ей свои условия - она и сама относилась к нарушителю порядка точно так же, пусть и не демонстрировала сей факт так наглядно. Хорошо, преступник ее отпускает. Он не собирается ранить ее, вымогать какие-либо ценности или попросту обворовывать. Значит, лучше лишний раз не возникать и сделать все, как ей и говорят. Жизнь куда дороже. Да, придется наступить гордости на горло, но, тем не менее, выбираться девушке придется самостоятельно, полагаясь только на себя.

Читанда сжала зубы и поспешно утерла беспрестанно сбегающие по щекам слезы. Затем, все так же не поднимая головы, та завозилась и принялась осторожно обыскивать карманы здоровой рукой, подкожно ощущая пристальный, внимательный взгляд злодея.

Время тянулось мучительно медленно. Маска не торопил ее, терпеливо дожидаясь, когда девушка придет в себя, соберется и все же отыщет заветный ключ. И только когда Читанда в очередной раз полезла дрожащей рукой в прежде не раз осмотренные карманы, тот цыкнул.

- Не испытывай мое терпение, - раздраженно и несколько угрожающе процедил беглец сквозь зубы, заставив Эру передернуться и активнее начав обыскивать всевозможные места, куда она могла бы положить ключи от наручников. Однако, сколько бы ни искала девушка, искомое словно испарилось. Ключ был потерян.

- Я... Я не могу его найти... - растерянно пробормотала девушка, стараясь не смотреть на своего похитителя и продолжая бесплодные поиски. Читанда словно подкожно ощущала раздражение и гнев, которые с каждой секундой все отчетливее становились видимыми под тяжелым, внимательным взглядом преступника, коим тот не стеснялся одарить детектива.

Наконец, парень не выдержал. Быстро выудив из кармана револьвер, добытый у Эру при побеге, беглец, не дав брюнетке времени опомниться, нажал на курок. Раздался оглушительный выстрел, эхом разнесшийся по всему лесу. Брюнетка вздрогнула и замерла, уставившись в одну точку. В глазах начало двоиться, а уши заложило от неожиданного шума. Тело подверглось какому-то необъяснимому оцепенению, когда Читанда попросту не ощущала самой себя. Все вокруг моментально стихло. В душе что-то оборвалось, словно ее тело было поражено этим оружием. Словно она уже была мертва. Так страшно ей не было уже давно.

- Запомни: в следующий раз пуля будет красоваться у тебя меж глаз, - раздался над самым ухом оцепеневшей девушки мрачный, полный холодного равнодушия голос беглеца. А после все затихло. Как и мрачное крупное пятно, до этого постоянно мелькающее перед глазами, неожиданно исчезло из ее поля зрения.

Шоковое состояние, вопреки ожиданиям, продолжалось недолго. Осознание и возвращение в реальность, сопровождающееся тягучим ощущением необъяснимого облегчения, произошло тогда, когда Читанда разглядела постепенно удаляющийся силуэт злодея. Тот уверенно направлялся куда-то вглубь леса, не удосужившись даже взглянуть на пораженную девицу, оставшуюся восседать под деревом.

И только когда преступник окончательно скрылся за потемневшими стволами высоких елей и сосен, Эру смогла прийти в себя. Моргнув, девушка растерянно приподняла поврежденную конечность перед собой, разглядывая оставшийся скудный обрывок цепи, свисающей с запястья. Прострелил наручники посередине? С такой точностью? Осознание заставило девушку нервно усмехнуться и лихорадочно оглядеться по сторонам, дабы убедиться в окончательном отсутствии угрозы.

Вокруг было тихо. Лишь возобновившийся шепот ветра, то и дело проскальзывающего меж ветвей лесных деревьев, свидетельствовал о том, что все действительно осталось, как прежде. Только птичьи прерывистые песни больше не разносились по округе: испуганные существа, страшась охотничьей пули, затаились где-то в укрытиях.

Вскоре, когда Эру окончательно пришла в себя, та, схватившись за до сих пор пульсирующее болью запястье второй рукой, медленно начала подниматься, ощущая, что головная боль едва ли давала о себе знать легким головокружением. Удивительно, как быстро произошло восстановление. С тихим стоном, опираясь спиной о древесную кору, Читанда все же оказалась на ногах. Первой мыслью, конечно же, было вернуться в город и исполнить условия, поставленные подлым беглецом. Однако... теперь она не могла этого сделать. Что подумают полицейские, когда детектив, решившись самовольно отправиться на поимку самого опасного преступника, вернется с пустыми руками и передаст персональные угрозы от бандита? Да ее не только с работы вышвырнут - она на весь город прославится своей опрометчивостью и глупостью! Вся ее карьера и жизнь в Авзонии уже пошла под откос, а теперь еще и это! Да для нее уже все потеряно! Вечный позор и неуважение во всех конторах правопорядка - кому прельстит такая жизнь? Мечта Эру грозится рухнуть в любой момент!.. Что же делать? Как же можно позорно вернуться туда, где ты уже наверняка прослыл неудачником?

Осознание пришло неожиданно. А что, если еще есть возможность восстановить утраченную репутацию и вернуть свой небольшой, но все же авторитет в полиции? Быть может, если Читанда пойдет по следам грабителя и выйдет на его логово, а после передаст эту информацию полиции, ситуация изменится? Да, ей не удалось самолично поймать вора, но, тем не менее, вполне в ее силах прямо сейчас тенью последовать за преступником! Если она будет держаться в отдалении и не начнет шуметь, то это дело вполне безопасно.

В сердце девушки зародилась недавно утраченная надежда. Воодушевленная своей идеей, та выпрямилась и, прижимая к груди ноющее запястье, осторожно направилась в сторону, где исчез ее похититель, следуя по только что оставленным следам.

Еловые иглы шелестели под ногами с каждым пройденным шагом. Прерывистое дыхание и гулкий стук собственного сердца казались настолько громкими, что девушке мерещилось, словно за несколько миль были слышны эти неловкие шарканья и редкое шипение, переполненное болью и раздражением.

Читанда, упорно продвигаясь вперед, уверенно направлялась в неизвестную ей сторону. Единственной подсказкой к достоверности ее пути служили глубокие следы от ботинок на лесной грязи. Было очевидным, что при передвижении преступника ноги его утопали в вязкой трясине, не успевшей так быстро затянуться. Эру вынуждена будет поспешить, если не хочет потерять след. Тем не менее, сохранять относительную дистанцию и одновременно торопиться было весьма проблематично. Сам же детектив старался ступать крайне осторожно, силясь не попадать на те же заболоченные участки. Та ловко огибала оставленную цепочку следов преступника, ступая то на корни деревьев, то на более твердую поверхность земли. Пусть это и было проблематично, но, тем не менее, своих собственных следов она почти не оставляла.

Примечания:

Какая же она ду... *захлопнул рот ладошкой*
В общем, прошу прощения за ожидание. Я потеряла около трети этой главы, поэтому мне пришлось переписывать все заново. О, а еще большое спасибище человеку, который за один день заставил меня написать оставшуюся часть фанфика. Это было мощно, борьба продолжалась долго, но мы справились.
Будем считать, что новая глава предназначена для праздника.