***
Элина с надеждой выглядывала в окно. Обычно растрепанные волосы теперь аккуратными локонами спадали на плечи, голубые глаза то и дело поблескивали от любопытства и нетерпения.
— Ты кого-то ждешь? — отец поправил теплый шарф и проверил карманы на непромокаемой куртке.
— Нет, — Элина отвернулась от окна, убрав прядь за ухо, — с чего ты взял?
— Показалось, — отец толкнул дверь и махнул дочери удочкой, — вернусь через пару дней, не беспокойся.
— Хорошо.
Элина вновь заняла место у окна, взглядом провожая отца. Вот он поздоровался с другими рыбаками. Сел в лодку. Проверил вещи. Медленно отчалил, глядя вперед и наверняка продумывая курс.
Но Элина уже не видела, как отец смотрел на родной дом, явно в надежде поймать взгляд дочери. Внимание девушки уже переключилось на темноволосого парня, который нес полевой букет, то и дело, поправляя нераспустившиеся бутоны.
Эдмунд заметил ее в окне и помахал рукой. Элина схватила куртку с крючка и выбежала ему навстречу.
— Не стоило, — бледные щеки покрылись румянцем, когда Эдмунд протянул букет.
— Он напомнил мне о тебе, — Эдмунд оскалил белоснежные клыки в улыбке, — ты достойна большего, чем этот скромный подарок.
Сердечко Элины забилось сильнее. Ей так хотелось взять его за руку, ощутить тепло ладоней и поцеловать. Но она все еще сомневалась, что действительно ему нравится.
— Чем занимался сегодня? — поинтересовалась Элина.
Эдмунд провел рукой по своим волосам и кашлянул.
— Да так... встречался со знакомой... обсудили кое-что.
— Это важно?
Эдмунд замолчал, явно обдумывая, стоит ли отвечать правду.
— Сложно сказать, — признался он, — и да, и нет.
— Не расскажешь?
— Пока не могу, — Эдмунд виновато улыбнулся, — извини. Это не мой секрет, поэтому и не могу тебе его открыть.
— Я понимаю, — Элина робко коснулась его локтя, — но я всегда готова тебя выслушать.
— Спасибо.
Эдмунд быстро сменил тему, восхищаясь новым образом Элины, чем только еще больше вгонял ее в краску. Она крепче прижимала букет к груди и невзначай касалась пальчиками рукава куртки Эдмунда. Он то ли делал вид, что не замечает, то ли и в самом деле не замечал эти робкие прикосновения. Элина не могла совладать с собой — нерастраченные чувства так и рвались наружу, заглушая голос разума.
— А твой отец? Он знает, что ты по вечерам прогуливаешься со мной? — спросил Эдмунд.
— Нет, он не знает. Я... я не знаю, как ему об этом сказать.
— Боишься?
— Немного. Обычно я сама по себе, как сорняк, растущий среди цветов на клумбе. Такой же ненужный и живучий. Ты первый человек, кто общается со мной больше одной недели.
— Теперь ты не одна, — Эдмунд нежно сжал ее пальцы, — я постараюсь быть рядом.
— Зачем? — хрипло спросила Элина, чувствуя, как пылали ее щеки и лоб. От волнения пропал голос.
— Ты мне очень нравишься.
У Элины затряслись руки. Она пораженно посмотрела в серые глаза Эдмунда и выдавила:
— П-правда?
— Да, — Эдмунд откашлялся и улыбнулся, — а ты в этом сомневаешься?
— Мне никогда такого не говорили, — Элина чуть не выронила букет, — я просто не знаю... что говорят в таких случаях.
— В каких? — Эдмунд нахмурился.
Элина закусила нижнюю губу и закрыла глаза. Глубоко выдохнув, она выпалила:
— Ты мне тоже нравишься.
Приоткрыв глаз, Элина глянула на Эдмунда, опасаясь его реакции. Но он просто улыбался.
— Мне приятно это слышать.
Элина смущенно отвернулась. На глаза навернулись слезы от нахлынувших эмоций. Она не могла поверить, что все это правда, и в мире нашелся человек, которому она не безразлична.
— Что такое? — Эдмунд положил руку ей на плечо. — Тебя пугает мое откровение?
— Нет, что ты! — Элина украдкой вытерла слезы и заулыбалась. — Просто у меня такого никогда не было. Сложно поверить, что это все правда.
— Конечно правда, — фыркнул Эдмунд и нахмурился. На секунду сжал губы, а затем тряхнул головой и улыбнулся, — извини, что так... неожиданно. Я даже не думал, что тебе ни разу не признавались в симпатии. Ты же совершенство. Такая по-детски милая и легкая, как морской ветерок. Никогда не встречал человека, с кем мне было так же комфортно в общении, как с тобой.
Элина с трудом сдержала слезы, но тихо шмыгнула носом.
— Ты совсем замерзла, — заметил Эдмунд, — нужно проводить тебя домой. Время позднее.
— Я не замерзла, — воспротивилась Элина, — мне хорошо с тобой.
— Идем, — настоял Эдмунд и повел ее к дому, крепко сжимая за руку.
Элина прижалась к Эдмунду, вдыхая его аромат. Никогда в жизни она не была так счастлива.
Возле двери Эдмунд на прощание поцеловал ее пальцы и улыбнулся.
— Встретимся завтра. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
— Хорошо, — Элина открыла дверь, — до завтра.
Она поставила цветы в вазу и, наконец, разрыдалась от счастья.
— Неужелиэто все происходит со мной? — сквозь слезы прошептала она.