Железо

Странно, что я ещё жив...

Стоп. А жив ли?

В голове пусто, ничего кроме медленно нарастающих и разрывающих ощущений. Будто череп грубо раскололи, а затем скрепили гвоздями, как можно крепче, глубже, а после эти здоровенные гвозди ещё и загнули не слишком аккуратно тем же самым молотком, которым забивали. Пытаюсь что-нибудь вспомнить и чем дальше углубляюсь, тем сильнее накатывает волна боли, мигрени и головокружения. Все образы смываются и растворяются, но ничего, всё образумится, нужно только разогнать мозг. Параллельно с этим по всему телу расходится колото-режущие чувства, и это я ещё даже не начал шевелиться. Лёгкие горели, при каждом вдохе было ощущение, будто на грудь сбрасывают наковальню. Кажется, мне понадобится компактный аппарат жизнеобеспечения, шикарная чёрная маска и плащ для полноты образа.

Начинаю шевелить пальцами, мышцы затекли, кожа отёкшая, тугая и горит, лицо морщится от боли, отчего боли ещё больше. Вместе с этим чувствую, что лицо вдобавок так же, как и всё остальное, отёкшее и распухшее. И это только самая малость всего диапазона свалившегося на меня спектра ощущений. Складывается впечатление, что меня сбила машина и чтобы замести следы, водитель решил меня добить и переехал ещё пару десятков раз, если не больше.

В действительности, почти так и было, теперь вспомнил, я ведь спрыгнул с какого... пятидесятого этажа? И даже без парашюта.

Как я, чёрт побери, вообще выжил? Как такое возможно?

Открываю глаза и от жуткого давления в голове, всё расплывается, будто мне закачали слоновью дозу транквилизаторов смешанную с психотропными психоделиками и наркотиками, а меня всё не берёт. Словно на крутящейся карусели, грёбаный парад звёзд, узоров, фейерверков и помех, а мелкие лампочки приборов слепят будто прожектора. Хорошо хоть в комнате выключен свет, иначе, вероятнее всего я бы ещё и мучился от выжигающей глаза яркости. Видимо, кто-то об этом позаботился. В остальном же, настоящие кислотные приключения, как в тех фильмах, главные герои которых, употребляют тяжелыми наркотиками и натурально сходят с ума. Начиная с видений ярких абстрактных картинок и искривления реальности, проще говоря, галлюцинаций, а заканчивая, путешествиями по параллельным вселенным.

Но мне пока и этих стен хватает.

Кстати, на счёт путешествий и медицинского оборудования, где я, как я тут оказался и кто это позаботился о том, чтобы я не покинул этот свет?

Помнится Коундсфилд говорил о том, что они могут или хотят меня использовать... возможно ли, что я таки попал в их лапы? Кем бы они ни были.

И что же меня ждёт? Зелёные человечки и внеземные эксперименты с генами? Надеюсь, они мне никуда никакой зонт не встроили... манипуляции со временем или нечеловеческие способности? Сделают из меня мутанта с контролем разума и будут уничтожать моими руками всё живое.

Да уж, богатая фантазия не даст заскучать.

Как бы там ни было, но пора возвращаться в болезненную реальность.

В помещении прохладно, градусов пятнадцать-двадцать и такой воздух в совокупности с состоянием моих лёгких, вызывает у меня регулярный кашель. От боли в груди, кашель усиливается и обостряется, а соответственно и боль становится сильнее. В тоге, я уже был готов натурально выплюнуть лёгкие. Ненавижу такие моменты, пытаюсь успокоиться, но из-за сухости в воздухе и першения в горле, сделать это не просто. Теперь лёгкие по-настоящему горят, как и всё остальное тело, всю боль, в котором я начинаю ощущать сильнее и отчётливее. Кажется, вместо крови по венам течёт именно боль... Вывихи, синяки, ссадины, порезы, ушибы, отёки и ранения, я научился отличать почти каждый из видов повреждения, потому что вся моя жизнь насыщена всевозможными повреждениями. Не стоит думать, что моё прошлое это тёмное пятно, нет, в нём не было ничего такого, просто я регулярно что-то на себя ронял или что-то на меня падало, резало, ударялось, било и так далее. В итоге, всё свелось к тому, что сейчас, я прямо счастливый обладатель букета почти всех возможных увечий.

По правде, куда я попал, к кому я попал, где я и как долго здесь нахожусь, меня не сильно и волнует, потому что, даже зная ответы на эти вопросы, в таком состоянии, я способен, только на пол свалиться. Поэтому, нахождение в освежающем и тёмном помещении, меня определённо радует, и будет радовать, пока никто с недобрыми намерениями не решиться потревожить меня. Вот тогда и стоит думать, как будучи совершенно нефункциональным, сделать так, чтобы никто моё состояние не ухудшил.

Немного продержавшись до момента, пока круговорот пляшущих, кислотных узоров не ослаб, а боль не стала, более-менее привычным чувством, я отключился. Моё состояние можно было бы сравнить с похмельем... примерно десяти человек сразу... одновременное похмелье десяти человек затянувшееся на месяц ещё и под палящим солнцем после драки с роботизированным медведем. Да, пожалуй, такое состояние могло бы дать представление о моём нынешнем самочувствии. Всё происходящее и увиденное мною во сне, в который мне довелось успешно провалиться, я старался оценивать и анализировать максимально рационально, невзирая на всё безумие происходящего.

Сначала это было непроницаемое белое полотно, затем оно стало наполняться шумом, словно помехами, которые стали становится объёмными, вырисовывался вид длинного стола, по обеим сторонам которого сидели силуэты. У них не было точной формы, дергающаяся окантовка меняла форму каждого, то толстый, то тонкий, то мужчина, то женщина, то высокий, то низкий, они постоянно менялись. Было ощущение, будто кто-то быстро переключает каналы на телевизоре, но натыкается на одну и ту же трансляцию только с разницей в незначительных деталях. Всё походило на сцену, которую мне пришлось пережить немногим ранее в реальности, потому что за столом находилось двенадцать силуэтов, а самое же главное отличие от реальности было в том, что я был, не портив них, а находился во главе, я был их лидером.

Они молчали и не шевелились, но мне казалось, что каким-то образом у них всё же идёт беседа, я постарался приглядеться, проникнуть в их связь, и оказалось, что это была не беседа – они отчитывались. Но раз я не слышал и не понимал их, значит, отчитывались они явно не передо мною. Пытаясь, настроиться с ними на одну волну, я наконец-то понял, в чём дело, они не связывались с кем-то по волнам, они были подключены к нему. Увидел я это не сразу, буквально случайно мне в глаза бросилась этакая пунктирная нить от каждого из заседателей, она тянулась куда-то вверх.

Подняв вслед за нитью глаза, я увидел яркую сферу, и в тот момент заседатели заметили меня и повернулись в свойственном им едином порыве. Как можно догадаться, во сне они не были настроены ко мне враждебно, либо не получили приказ на что-то подобное. Они равнодушно смотрели на меня, затем хором заговорили.

– Мы ждали тебя. – Голос менялся от одного до нескольких синхронно-отточенных. Так же менялась тональность и принадлежность к полу. – Присоединись к нам и тогда ты сможешь спастись.

– Спастись от чего? – Тут же спросил я. – Пока что никаким спасением и не пахнет.

В этот момент мой взор вернулся вверх на сферу, из неё стали проявляться черты, сначала это были проскальзывающие штрихи, затем они стали собираться в подрагивающие горизонтальные линии, их было три – одна внизу сферы и ровно посередине, две напротив друг друга вверху, наклоненные градусов, примерно, под тридцать. Линии стали принимать объём, верхние овальную форму, будто глаза, а нижняя стала подрагивать, всё это напоминало мимику лица. Но лицом это было не назвать, если точнее, больше походило на маску, как у индейцев, но пока что не расписанную угрожающими штрихами и яркими цветами.

Когда маска окончательно раскрыла глаза, они словно захватили меня и парализовали, хотя не то чтобы я до этого мог двигаться, но сейчас я прям, почувствовал сковывающее меня чувство. Что-то проникло в мой мозг, предполагаю, что это нечто вроде той связующей всех нити, через которую всё ещё были подключены остальные. Кстати, как оказалось, они исчезли.

Нет. Не исчезли.

Их поглотила маска. Они слились с ней.

Тоже ждёт и меня? – Возник в голове вопрос.

И тут появился чёткий ответ. – Нет. Потому что у меня другая цель.

– Спастись от них. – Услышал я ответ в своей голове. – Они не поймут нас, и ты не понимаешь, но позволь показать и тога ты перестанешь сопротивляться.

Откуда я брал ответ, не понимаю, но точно знал, что нужно сказать. – Вероятнее всего, я не хочу ни к кому присоединяться, ведь мне и так нормально. Что до вас, то эти уговоры вряд ли возымеют должный эффект.

– Тогда выбор один – подчинение. – Обволакивающе сказал голос. – Как и со всеми остальными, кто сопротивлялся.

Сфера приближалась всё ближе и ближе, я уже понимал, что мне не избежать слияния с ней, но тут что-то произошло, какой-то сбой. Откуда-то послышался шум и голоса, кто-то звал меня всё громче и громче, затем тонкий свист, какой-то сигнал. Маска задёргалась, пустые и чёрные, безжизненные глаза стали морщиться, а линия, что служила ртом, сначала зарычала, затем и вовсе оглушительно завопила. Через мгновение всё это почувствовал и я, всё стало растворяться и пропадать, а ощущения были такие, словно через меня целенаправленно прогоняют огромное напряжение с целью сжечь меня к чёртовой матери. Нас стало разрывать и растягивать в разные стороны, меня будто дёрнули и потянули назад. Хотя сфера уже и размылась, однако её вопль всё ещё присутствовал. Белизна стала темнеть, а меня продолжала пронизывать боль.

Казалось именно это, и чувствовали все погибшие ранее, Эрнандес, та девчонка с ним, дети и остальные. Кажется, в тех же мучениях умру и я.

И вот когда я подумал, что конец уже близок, меня вырвало из этого безумного сна и уволокло куда-то в прохладную темноту. В этот момент в голове быстро прокрутился набор сцен с Коундсфилдом, выстрелом, осколками, высотой, ветром, снова высотой и ветром, выстрелами, водой, затем размытие, рябь и темнота. Меня будто пронесло из сна, через последние воспоминания и выкинуло куда-то во тьму.

Моргнув, я проснулся и стал глотать прохладный обжигающий лёгкие воздух. Всё быстро вернулось, слабость, дикая боль, кажется ещё более дикая, чем в первый раз, а всё из-за того, что добавилась просто разрывающая голову боль. Сон закончился, а вокруг меня было то, что больше всего реально, вокруг меня была всё та же темнота, с той же медицинской аппаратурой, всякими лампочками и щелчками.

В темноте появились чьи-то очертания, и возникло какой-то движение, а в воздухе витал знакомый запах одеколона. Однако, из-за трещавшей и гудевшей головы, сфокусироваться или хотя бы вспомнить, кому этот запах принадлежал, в тот момент было довольно проблемно и сложно.

– Тише, тише. – Прошептал голос пожилого мужчины. – Не стоит вставать, лежи.

Мою попытку приподняться, пресекла рука, надавившая на плечо, и то ли слабость или некая уверенность в том, что всё в порядке, но я не стал больше пытаться подняться.

– Дэрек, ты очнулся. – А этот голос, я узнал сразу.

Голос, своей резкостью, резанул меня по ушам.

– Эми... – Тихо прохрипел я и огляделся. – Ты в порядке? Как обстоят дела?

– Ты в ужасном состоянии, Дэрек и в этот раз это не.... – Она повысила голос, но продолжить не успела.

– Не мои дела, Эми. – Как я предполагал, мои дела достаточно скверные. Кашлянув, я продолжил. – В общем?

– Если больше не будешь, так спешно спускаться с высоток. – Проговорил мужчина и я, наконец, начал его узнавать. – У нас ещё есть все шансы, чтобы отправить эту тварь на свалку и вернуть всё в норму.

Немного приоткрыв глаз, я сфокусировался на мужчине. – О чём речь, Боб?

– Чувства и память возвращаются, да? – Спросил он, не требуя ответа, и тихо пробормотал. – Это очень хорошо.

– Разве тот ублюдок не был... – Хотела было спросить Эми.

– Нет. – Сказал Боб. – Он был только марионеткой. Дэрек отсрочил...

– Что это за тварь? – Прервал я Боба. – Она их контролировала и меня хотела подмять. Какая-то сеть, верно? – Разницы между сном и реальностью, я решил не проводить и, кажется, это было верным решением.

Эми не оставалась в стороне. – Сеть? Контроль разума, серьёзно? Взломать Компаунд Кибернетик.

– Довольно. Пока что хватит расследований, иначе ты не вылечишься. – Боб вышел из комнаты. – Ты выбил нам время, воспользуйся им, а после всё обдумаем.

Мы остались вдвоём.

Начала Эми. – Так и хочется тебя...

– Обнять? – Ухмыльнулся я, корчась в темноте от боли. – Ну что ты.

– Прибить! – Она была в ярости. Но воспринимать всерьёз суровый вид на её подростковой внешности, у меня никак не получалось. – Ты же совсем сошёл с ума такое вытворять! Жить надоело?

Вздохнув, я ответил. – На тот момент идея казалось неплохой. Альтернатива была, но скажем так, не самой перспективной и радостной.

Эми явно с трудом сдерживалась. – И какая же альтернатива хуже, чем спрыгнуть с высотного здания? Почему ты не сказал мне, что Боб тоже с нами?

– Потому что сам не знал, Эми. – Моё сознание стало расплываться, и я снова стал проваливаться. – Кроме тебя, я никому не доверяю, и как об этом всём прознал Боб, я ещё узнаю, но раз мы всё ещё живы, значит, он в этом, как минимум заинтересован.

– Знаешь, до того как ты проснулся, было не так стрёмно. – Она смягчила своё гнев. – Думала ты... – Эми прервалась и вздохнула. – Сильно болит?

– Если мне ничего не ампутировали и не напихали в меня протезов, то всё более-менее нормально. – Соврал я.

– Ты сильно потрёпан. Если бы не Боб, который был ошеломлён твоей выходкой не меньше моего. – Эми попала под свет маленькой лампочки, но я увидел только размытый образ. – Он вообще не надеялся, что ты выживешь, но потом этот приступ.

Колющая и врезающаяся, будто гвозди боль в голове, словно напоминала. – Значит то, что меня били током, мне не приснилось.

Она усмехнулась. – Это я сделала, пока он настраивал оборудование. – Эми замолчала на несколько секунд, и я было, уже совсем отошёл в сон. – Что дальше, Дэрек?

– Сказать честно, сейчас мне немного трудно думать, не в последнюю очередь из-за того, что через меня пропустили электричество. – Говорил я, засыпая. – И, пожалуй, я сделаю, так как предложил Боб, воспользуюсь временем и отдохну, а затем мы во всём разберёмся. Сделай тоже, только смотри в оба и будь в курсе происходящего.

Сделав вид, что уснул, я подождал несколько минут пока Эми уйдёт. Присутствие кого-то ещё рядом мешало и так тяжёлой работе мозга. Мне было о чём подумать, хотя и мысли уже перемешивались со сном.

Для начала, как ко всему этому причастен мой сосед?

Вероятно, он что-то знает, и это не дало ему остаться в стороне. Возможно, он следил за мной и спас в последний момент, попутно прихватив Эми. Главное, что она в безопасности. А это место, вероятно, его логово.

Насколько всё серьёзно? Как много людей в курсе всего происходящего и как много озабочены моими поисками? В частности, как обстоят дела с Коундсфилдом? И что же за хреновина там происходила? Массовая одержимость демонами? Гипноз? Похитители тел? Одно я знаю точно, меня там не ждали, и рады так тем более не были, хуже того, весть о том что я всё ещё жив, вряд ли обрадует того, кто за этим всем стоит. Но хотя бы Коундсфилду до этого, уже никакого дела уже нет.

Этанебольшая победа, всё-таки придавала мне чувство радости.