Глава X
Пестрые пятна подпространства превратились в звезды, и Люси чуть справа от своего корабля увидела Феррос-IV.
Легкие перистые облака закрывали лишь часть полюсов; остальная поверхность планеты выглядела зеленовато-серой.
Передатчик молчал. Девушка отключила автопилот и взялась за штурвал обеими руками, начиная посадку.
— Феррос-IV, говорит снайпер флота Нового Пространства Люси Харпер, — попутно запрашивала она, — кто-нибудь слышит меня? Прием.
Устройство связи лишь тихонько потрескивало.
Войдя в атмосферу, Люси стала аккуратно выравнивать истребитель; эта модель оказалась достаточно послушной и не норовила то и дело задрать нос кверху.
Под лобовым иллюминатором постепенно выплывали громадные лесные массивы, блестела, петляя в чаще, широкая река с коричневато-оранжевой водой.
А с восточной стороны сквозь шум двигателя слышались раскаты грома — там, далеко, над сельвой, собиралась гроза.
Погода на Ангкорте регулировалась вручную, а потому последнюю бурю Люси наблюдала только на родной Земле, еще до того, как мать вернулась за ней с войны, когда у людей выдалась короткая передышка.
Строительство станции тогда на время приостановилось. Однако поблизости, на пустынной планете, базировалась часть Вооруженных сил людей и со'мари; туда и прибыла Глория Харпер с четырнадцатилетней дочерью.
Командовал базой талантливый снайпер Роан Кресс.
— Феррос-IV, — повторяла Люси, высматривая место для посадки, — меня кто-нибудь слышит?..
Наконец из-за деревьев показались заросшие мхом и подростом развалины. Рядом с нагромождениями каменных блоков девушка заметила чудом не тронутую лесом полянку — небольшую, но достаточных размеров для истребителя.
Мысленно поблагодарив Кресса за некогда терпеливые тренировки по управлению маломерными космическими военными единицами, Люси аккуратно опустилась на землю.
— Вижу странные руины, прием, — сказала Харпер во встроенный в звездолет коммуникатор дальней связи.
Прошло несколько минут, прежде чем на том конце послышался голос Амал'И, слегка искаженный помехами:
— Слышим вас. А что с сигналом? Прием.
— Никакого сигнала нет, советник. Что это за планета?
— Десять лет назад тут находилось человеческое поселение с аванпостом и бомбоубежищем. Скорее всего, вы приземлились именно возле него.
— Какие будут дальнейшие указания?
— Постарайтесь исследовать постройки и прилегающую территорию. Но не смейте задерживаться на планете с наступлением ночи — неизвестно, кто обитает в этих лесах. Удачи вам. Конец связи.
— Благодарю, советник. Конец связи.Выключив коммуникатор, Люси вылезла из кабины и осмотрелась. Невидимые птицы выводили переливистые трели в кронах гигантских деревьев, оплетенных лианами; по влажному ковру мхов бежал, журча, родник.
Ручеёк скрывался под грудой бетонных плит. Рядом с ними в земле зияло широкое отверстие, возле которого виднелись останки крышки люка.
Девушка поправила на спине рюкзак с оборудованием, нацепила головной фонарь и двинулась к бывшему входу в бункер.
***
Опустив веки, Эсмеральда почувствовала, как «Астерия» отделилась от стыковочного шлюза и взмыла вверх, в окрашенное золотистой дымкой небо.
Команде предстоял долгий перелет в едва исследованную систему в секторе Бета; Ривс распорядился девять часов полета выделить под сон и подготовку к операции.
Полулежа с закрытыми глазами, девушка напряженно вслушивалась в происходящее за пределами каюты: Ксен'нто, по обыкновению, взял паек и, шурша пакетом, отправился в рубку, чистоплотный Лайом долго ходил к отделу химчистки и обратно, а вот Ариала, судя по тишине в комнате напротив, отсутствовала.
Эсмеральда резко открыла глаза и бесшумно поднялась на ноги. Действовать надо было немедленно.
В коридоре стояла почти ощутимая тишина; где-то наверху, на мостике или в каюте командора, негромко переговаривались.
За полтора широких шага девушка преодолела коридор и прикоснулась к дверной панели комнаты Ариалы. По дисплею поползла оранжевая полоска. Сердце Эсмеральды тревожно замерло.
С тихим сигналом панель засветилась зеленым, и дверь плавно отъехала в сторону.Еще раз с опаской посмотрев по сторонам, Арассел вошла в каюту.
Девушке невольно показалось, что она очутилась в покоях командора: количество вещей было доведено до минимализма, черная занавеска скрывала иллюминатор, в почти полной темноте проглядывали контуры кровати, столика и встроенного в стену шкафа. Рядом с кроватью стоял личный терминал и небольшое отделение для хранения инфокарт.
Эсмеральда буквально подлетела к терминалу и отодвинула створку отсека. Внутри блеснули три прямоугольника из записывающего материала. Схватив самый левый, девушка стремительно захлопнула отсек и на носках выбежала из каюты.
В висках назойливо стучало. Арассел плюхнулась на кровать и, переводя дыхание, всматривалась в светло-голубую инфокарту.
Когда руки перестали дрожать, Эсмеральда взяла персональную деку и отправила пластинку в специальное гнездо.
— Мама ни в чем не виновата, — шептала девушка, вглядываясь в цепочки цифр и сухой текст, — такого просто не может быть...
***
Пожелав спокойного отдыха, Ариала скрылась за дверью каюты командора.
Ривс тут же щелкнул блокировкой и подошел к иллюминатору. В руках мужчины сверкнул небольшой предмет.
Отражая пятнистые разводы подпространства, стеклянный кулон в форме полумесяца медленно вращался на позолоченной цепочке.
Сжав украшение в кулаке, Ривс шагнул к передающей решетке и вызвал Дворец Совета Правления.
— Командор, — кивнула голограмма диспетчера, — что-то срочное?
— Да. Свяжите меня со Штабом безопасности. А именно с исправительным отделением.
— Хорошо, но... — бровь диспетчера поползла вверх, — вы ведь могли вызвать Штаб напрямую...
— Это приказ.
Голограмма мгновенно заискрилась и погасла, а вместо нее через три минуты возникла другая: молодой квотерианин в форме.
— Здравствуйте, командор Ривс, — сказал инородец, — я — комендант тюрьмы Штаба, Ал'лек Торшель. Слушаю вас.
— Мне необходимо переговорить с Иэном Драйгом.
— С камерой номер двадцать один, понял вас, — Торшель глянул куда-то вниз, — сию секунду, командор. Соединяю.
Бывший лидер «Гюрзы», казалось, сначала даже не обратил внимание на одну из стен камеры, где зажглось изображение Ривса; наконец Драйг поднялся с пола и усмехнулся:
— Так и знал, что вы любопытны, командор.
— Любопытство здесь ни при чем, — отрезал Ривс, — говори, откуда тебе известно имя Салли?
Иэн скрестил руки на груди.
— Я знаю, что не имею права допрашивать тебя, — продолжал мужчина, — но ответь лишь на один вопрос...
— Салли Грэм, да, — Драйг уставился в пустоту, будто не слыша командора, — интересная женщина.
— Она сейчас в Новом Пространстве? — голос Ривса звучал приглушенно, ладонь правой руки сжималась и разжималась, — говори!
— И да, и нет. Командор, вам известно, что разговор записывается?
Ривс выдохнул.
— Спокойно, спокойно, — Драйг потер обмотанными пальцами подбородок, — просто почаще поглядывайте на свой терминал. До свидания.