Глава IX
- Первый раз в живую вижу тех, кто управляет Новым Пространством, - Люси восхищенно покачала головой.
Группа с «Астерии», покидая небольшой бар, спускалась по гладкой синей лестнице в голубую крапинку; по бокам от ступенек резвились крохотные фонтанчики, подсвеченные бирюзовым.
- Да-да, - усмехнулась Ариала, - полетаешь с нами, еще не такого насмотришься. Теперь вот так после каждой миссии.
- А что это за неизвестные корабли?
Со'мари отмахнулась:
- В последнее время ходят слухи, будто появилась некая могущественная группировка. Она, мол, долго наблюдала за происходящим в галактике и наконец решила выйти на сцену. Никто не может сравниться с ней по силе, и никому не удается взять ее под контроль, - Ариала вздохнула, - но советую тебе не морочить голову этими домыслами, а сосредоточиться на реальной ситуации.
- Но если бы такая группировка действительно существовала, чего бы она хотела добиться?
- Да того же, что и все остальные - привлечь к себе внимание власти, запудрить мозги простому народу своей пропагандой... Но я, в отличие от многих со'мари, в политику не лезу. Бескорыстная служба Правлению - дело всей моей жизни. Я верю, что именно оно принесет Новому Пространству стабильность и процветание. А недовольные найдутся всегда.
Краем глаза Люси заметила, что Эсмеральда о чем-то тихо беседует с Ривсом, как бы невзначай прижимаясь к плечу мужчины. Харпер тут же поймала себя за беспрестанным жеванием губы, отвернулась, и сразу увидела среди толпы Лили. Девушка приветственно размахивала руками.
- Допрос пройдет в кабинете этажом ниже, - сообщила она, - скорее всего, информация вам будет очень полезна, идемте-идемте!
***
Драйг сидел, опустив голову и положив руки на стол. Белый свет расположенной на потолке лампы освещал спутанные пряди волос мужчины и его ставшее еще более угрюмым лицо.
Люси вместе с остальными заняла место возле прохладной бетонной стены.
Из смежного с комнатой помещения вышел поджарый веллр в белом халате, наброшенном на форму Штаба безопасности, с охраной; люди встали подле основных дверей, а веллр подошел к Драйгу.
- Мы ввели ему почти тройную дозу препарата, командор Ривс, - сообщил инородец, - но его организм сопротивляется.
Бывший лидер «Гюрзы» исподлобья оглядел вошедших.
- Что вы пытаетесь выяснить у него? - поинтересовалась Ариала.
- Вам, должно быть, известно, что такие крупные группировки редко существуют изолированно от остальных. Патрули сейчас прочесывают ближайшие к Эрлеону системы, но пока от них нет никаких вестей.
- Кроме одной, - негромко обронил Ривс.
Веллр метнул быстрый взгляд на командора и вновь повернулся к со'мари.
- Под действием особого препарата, - продолжал сотрудник Штаба, - человеческое сознание на время становится...м-м...более пластичным. За этот промежуток мы должны выяснить расположение баз других, менее значительных враждебных группировок. Но, - веллр развел руками, - видимо, не на этот раз. Воля Иэна Драйга слишком сильна.
- Существуют и более жесткие методы, - вмешалась Эсмеральда, - все базы должны быть найдены. И уничтожены.
- Я понимаю, мисс, однако мы не можем действовать вопреки...
- Вы зря стараетесь, Вэнт.
Драйг поднял голову и теперь с вызовом рассматривал собравшихся.
- Зря стараетесь, - повторил пленник, - у меня иммунитет к подобным сывороткам.
Люси показалось, что несмотря на гордую осанку мужчины, слова будто с трудом слетают с его запекшихся губ.
- Значит, вы отказываетесь называть местоположение других изменников?
- Ваша система насквозь прогнила, - Драйг словно обращался не к Вэнту, а к группе Ривса, - целые планеты бунтуют, а Ангкорта...
- Отвечайте на вопрос!
- А Ангкорта только со стороны кажется благополучной. Нет, Вэнт, вы можете засунуть меня в карцер и пытать, но никаких сведений не дождетесь.
- А ведь когда-то вы, Драйг, были одним из лучших военачальников среди людей, - Ривс внезапно сделал шаг вперёд.
Пленник пристально вгляделся в лицо командора.
- Ваша фамилия мне странно знакома - Ривс... Джон Ривс?
- Мы пересекались и в академии, и на войне.
- Нет, - задумчиво возразил Драйг, - кто-то упоминал вас при мне...
- Хватит тратить время, Иэн, - веллр кивнул охране. Те подскочили и, схватив пленника за локти, потащили к дверям. Драйг не сопротивлялся, - сейчас я передам тебя ребятам, которые быстренько выбьют из тебя всю спесь.
- Командор, я вспомнил, - на выходе пленник неожиданно усмехнулся, - Салли передает вам привет.
Мужчина, побледнев, замер на месте.
Люси вдруг словно окатило ледяной водой; девушка поежилась и обратила внимание на раскрытую дверь, откуда, по всей видимости, и повеяло холодом.
Но перемена с Ривсом исчезла столь же быстро, сколь произошла: через мгновение он уже бодро пожимал руку Вэнту, а тот, заверив, что вскоре добьется от Драйга всех возможных сведений, покинул комнату.
Раздались два коротких сигнала. Командор вынул коммуникатор и принял вызов.
Люси быстро глянула на Эсмеральду. Та стояла, скрестив руки на груди, и напряженно рассматривала пустоту перед собой.
Ариала подошла к подруге и тронула ее за плечо:
- Эй, все нормально? Неважно выглядишь.
- Со мной все в порядке, - Люси неожиданно для себя тряхнула волосами, пытаясь избавиться от противного чувства сдавленности внутри, - сначала научись правильно интерпретировать человеческую мимику, а потом только делай такие выводы.
Со'мари недоуменно отстранилась и замолчала.
- Все - в зал Совета, - голос Ривса нарушил неловкую тишину, - у нас срочное задание.
***
На голографическом изображении застыла молодая девушка лет двадцати пяти: ее коротко остриженные черные волосы ровными прядями лежали на плечах, острый взгляд прожигал темные ресницы.
- Это Игни Аллис, военный корреспондент, - сообщила советник Моррис, - только что мы получили ее сигнал о помощи. Она захвачена в плен группировкой «Восставшие».
- Они требуют выкупа, советник? - Ариала оценивающе рассматривала девушку, - я слышала, имя Аллис было замешано в беспорядках в колониях сектора Бета.
- Никаких требований от преступников не поступало.
- Ее местонахождение известно? - осведомился Ривс.
- Сигнал шел из системы Кнотт, командор. Определить точнее нам не удалось - сигнал повторился единожды: вероятно, устройство было тут же отключено.
- И этот импульс не затерялся среди прочих? - задумчиво проговорила Эсмеральда, - как удивительно.
- Мы пристально следим за мисс Аллис, - глаза Моррис сузились, - она собирает весьма... интересную информацию.
- А как она вообще попала к «Восставшим»?
- Видимо, пыталась выяснить у них что-то, - предположил внезапно оказавшийся позади Амал'И, - а они ее не послушали.
- «Восставшие» всегда отличались от прочих оппозиционеров, - Моррис откинулась в кресле, - лично я склоняюсь к мысли, что эта группировка действует по указке кого-то сверху. Тем не менее, - скулы женщины вновь напряглись; она поднялась и протянула Ривсу инфокарту, - Аллис работает на благо Правлению, а значит, мы должны приложить все усилия для ее спасения.
- Но почему должна лететь именно «Астерия»? - осторожно поинтересовался Лайом.
- Мы давно хотим расправиться с «Восставшими», а кто, как не она под командованием Ривса подходит для этой цели, - и Моррис с тенью улыбки на губах учтиво кивнула командору, - ах, да, советник Амал'И, вы что-то хотели сказать?
- Именно, - со'мари подошел ближе, - от одного из кораблей, на данный момент обследующих ближайшие к Эрлеону системы, поступило сообщение о странной активности на одной из давно заброшенных планет.
- Что за планета?
- Феннон-IV, советник Моррис. Командор Ривс, не могли бы вы послать кого-то из вашей команды проверить этот сигнал?
Люси усилием воли взглянула в лицо мужчины: тот отрешенно уставился куда-то в пол.
- Командор?
- Прошу прощения, советник Амал'И, - Ривс сосредоточенно нахмурился, - расскажите, как устроена база «Восставших»?
- Дело в том, что никто толком и не знает, - сказала Моррис, - по косвенным данным, у них есть небольшая орбитальная станция, а само укрытие представляет собой сеть разветвленных подземных помещений.
Некоторое время Ривс задумчиво скользил взглядом по подчиненным. Наконец он задержал взор на Люси; та невольно выпрямила спину.
- Харпер, готовься к вылету на Феннон-IV. Думаю, в предстоящей операции мы обойдемся без снайпера.
- Так точно, командор, - девушка отдала честь, - вы предоставите мне транспорт? Я способна управлять одноместным истребителем.
- Он будет ждать вас у входа, мисс, - Амал'И сплел тонкие пальцы, - и держите с нами связь, пожалуйста.