Глава VIII
На высоте двухсот метров, возле стыковочного шлюза, располагался лифт; у его дверей команду «Астерии» встретил пожилой мужчина-со'мари. Кожа инородца из светло-синей сделалась почти серой, а черные волосы заметно побледнели.
- Советник Амал'И, - поприветствовал его командор, - приятно вновь побывать во Дворце.
- Рады видеть вас на Ангкорте, - советник учтиво, но несколько суховато поклонился.- Позвольте, - и Амал'И сделал жест рукой, приглашая внутрь лифта.
Люси бросила последний взгляд на мириады суетящихся огней, огромный мегаполис, уходивший за горизонт, и вместе с остальными вошла в кабинку.
Лифт раскрыл двери в просторном атриуме с панорамными окнами. По залитому ярким светом помещению неспешно прохаживались гости и сотрудники Дворца.
Вслед за советником команда преодолела атриум и по знаку остановилась возле скромно, но изящно инкрустированной двери небольшой приемной.
- За этой комнатой находится зал Совета Правления, - сообщил Амал'И, - здесь вы можете разместиться, пока дожидаетесь конца текущего заседания. Теперь позвольте откланяться. До встречи.
И советник тут же исчез среди других граждан.
Одну из стен приемной занимало длинное окно, вдоль которого расположилось несколько диванчиков, укрытых бордовой материей. Дверь, ведущая в зал Совета, находилась напротив окна; над лакированным темно-красным деревом висели обрамленные золотым покрытием часы.
- Приходилось бывать тут раньше? - поинтересовалась Люси, усевшись рядом с Ариалой.
- Лишь однажды, с Роаном. Но тогда мы сразу прошли в зал, - Харпер заметила, что лицо подруги необыкновенно задумчиво.
- Ты так и не рассказала мне, что у вас было. Я знаю только, что ты сбежала от него, когда мне едва исполнилось шестнадцать.
- Верно, - Ариала слегка развернулась, устремив взор на ночной город за стеклом, - через полгода после того, как ты поступила к нему в ученики.
- Но почему?
- Тогда я была совсем молода, мне хотелось исследовать мир, а с Крессом мне ничего не светило, кроме череды бесконечных войн. Кстати, говорят, он теперь стал отшельником и проживает где-то за туманностью Ариадны.
Со'мари жили в среднем до двухсот-трехсот лет, женщины немного меньше мужчин. Ариала как-то рассказывала Люси, что раньше, когда ее раса еще не начала мигрировать и проживала на родном Сомарикане, продолжительность жизни обоих полов достигала пятисот, а то и более лет по общепринятому сейчас стандартному летоисчислению.
Вдруг из-за дверей в зал послышался громкий взволнованный голос, прерываемый странным шумом:
- Неизвестный корабль... повторяю, нас атаковал корабль неизвестной конструкции... он преследует нас в подпространстве...
Искаженный помехами голос затих; тут же из зала выбежала молоденькая девушка с белоснежными волосами, завязанными в тугой пучок на макушке. Даже не глянув на четырех посетителей, девушка стремительно покинула приемную.Через пару минут она вернулась.
- Приношу извинения, командор Ривс, - затараторила девушка, - нам пришло срочное сообщение... М-меня зовут Лили, я помощница советника Амал'И. Впрочем вы можете уже заходить, пойдемте, пойдемте, - и Лили распахнула дверь в зал.
***
Предыдущие гости, по всей видимости, покинули помещение через другой выход.
Эсмеральда с увлечением разглядывала элементы интерьера, в которых сочеталось искусство всех известных рас Млечного Пути: обвитые голубыми лианами возвышения, где находились четыре советника, несомненно принадлежали мастерам Сомарикана, а невесомые, выполненные из металла резные стулья с мягкой обивкой - дело рук своенравных, но весьма педантичных квотериан.
Потолок украшали несколько декоративных канделябров необычной формы. Вероятно, в их создании принимали участие уроженцы Веллра - это проскальзывало в простой, но строгой конструкции и склонности к замысловатым завиткам.
Люди же дополнили зал медиа-экранами, передающими решетками для голографической связи и расположенными вдоль стен световыми панелями.
Группа с «Астерии» остановилась в нескольких метрах от советников. Те взирали на пришедших со спокойным интересом.
- Командор Ривс, - кивнула высокая женщина-человек в центре, - поздравляем с успешным выполнением задания.
- Советник Моррис, - Ривс коротко поклонился, - позвольте представить своих спутников: Эсмеральда Арассел, специалист по дипломатическим переговорам, Лайом Сторк, инженер-солдат, Ариала Т'Лонг, старший помощник, и Люси Харпер, снайпер.
Эсмеральда успела заметить, как при произнесении ее фамилии у Моррис чуть скривились губы. Герой галактики взял к себе на службу дочку богатейшей женщины всей Альфы - та еще странность в глазах советников. И почва для подозрений.
Большую часть слухов, ходивших в секторе насчет Мэриан, Эсмеральда упорно игнорировала; но когда с беспочвенного полунамека СМИ народ перешел хоть и не к открытым, но все же к уверенным обвинениям матери в спонсорстве враждебных Правлению группировок, девушка твердо решила доказать непричастность Мэриан.
А документы с базы «Гюрзы» должны были оказать неоценимую помощь.
- Расскажите нам об итогах операции, - потребовал советник-квотерианин.
- Мы управились за несколько часов, советник Орреж, - ответил командор, - база полностью зачищена. В кабинете лидера были обнаружены документы о поставках оружия. Копии уже загружены начальнику Штаба безопасности Ангкорты, оригинал хранится у старшего помощника Т'Лонг.
- Что-нибудь еще?
- После того, как лидер был захвачен и доставлен на один из союзных кораблей, пилот Аржес заметил неизвестный разведывательный дрон. Харпер сбила его, и после этого мы покинули Эрлеон.
- Разве дрон не мог принадлежать «Гюрзе»? - спросил рослый веллр.
- Все вооружение группировки стандартное, - вмешался Лайом, - и давно занесено во все архивы. «Гюрза» пользовалась найденным на планете...
- Вам слова не давали, - надменно опустив веки, советник посмотрел в сторону сородича, - командор Ривс, дрон у вас?
- Простите моего подчиненного, советник Вонг. К сожалению, разведдрон упал слишком далеко, чтобы мы смогли отыскать его без существенной потери во времени.
- В этом нет ничего ужасного, - прошелестел Амал'И, - главное, что вы пленили лидера. Он может сообщить много полезной информации.
- В том числе и о неизвестных кораблях, которые регулярно совершают налеты на личные транспорты ваших помощников? - резко осведомился командор, и Эсмеральде показалось, что слишком резко.
С мгновение все советники молчали.
- Это не находится в вашей компетенции, командор Ривс, - вежливо отчеканила Моррис, - через тридцать пять минут начнется допрос лидера «Гюрзы». Можете придти, если изъявите желание. Вы и ваши подчиненные свободны, командор.
Покидая зал заседаний, Эсмеральда осторожно обернулась. Ей вдруг почудилось, что советники вслед сверлят ее спину глазами.