Десятилетие клятвы.

Клаус ворочался в постели,но сон всё равно не приходил.Его тело лежало неподвижно,но разум был тревожен,как бурное море.Тусклый свет луны, пробивавшийся через полуоткрытые шторы,едва освещал спальню.В тишине комнаты раздавалось только мягкое дыхание Хейли,мирно спящей рядом.Её волосы были раскинуты по подушке, лицо расслаблено,словно ничто в мире не могло потревожить её покой.Но для Клауса этот покой был недостижим.

Он закрыл глаза,надеясь,что если достаточно долго пролежит в неподвижности,сон всё-таки одолеет его.И он действительно пришёл — резко, без предупреждения,словно утащил его в другой мир.

Клаус очутился на узком мосту, окружённом густым,вязким туманом. Вода под ним была чёрной,как смола,и её поверхность оставалась совершенно неподвижной.В воздухе витал странный запах — что-то тёплое,знакомое,смесь сирени и мёда.Этот аромат врезался в его память.Вдалеке слышался едва уловимый шёпот,манящий,мелодичный,и он не мог определить,откуда он доносится.

Он медленно сделал шаг вперёд.Доски моста под его ногами издавали тихий скрип,но это только подчёркивало странную тишину вокруг.И вдруг он увидел её.

Кэролайн.

Она стояла в дальнем конце моста,вся окутанная мягким светом,который, казалось,исходил из неё самой.Её волосы,мерцавшие золотом,мягко спадали на плечи,а глаза — те самые глаза,которые он так хорошо помнил — смотрели прямо на него.Её лицо было спокойно,но в этом спокойствии скрывалась боль,которую она не показывала,но которую он чувствовал всем своим существом.

—Кэролайн...—выдохнул он,не веря своим глазам.

Она не двинулась с места,но её губы шевельнулись,и он услышал её голос.

—Найди меня,Никлаус.

Эти слова прозвучали мягко,но в них было столько силы,что они эхом разнеслись в его сознании.Он замер,не смея сделать шаг,боясь,что движение разрушит эту иллюзию.

—Кэролайн!—позвал он громче,его голос звучал дрожащим,почти умоляющим.
—Где ты?

Она повторила снова,её голос стал чуть громче,но от этого не менее загадочным:

—Найди меня.

Её облик начал едва заметно колебаться, словно туман пытался поглотить её.Он сделал шаг вперёд,а затем ещё один, протягивая к ней руку.

—Не уходи!—закричал он.

Но она продолжала растворяться,будто её вовсе не существовало.Её свет начал гаснуть,а туман густеть,пока наконец, она не исчезла полностью,оставив Клауса одного на мосту,окружённого густой,удушающей темнотой.

—Нет!—выкрикнул он,его голос сорвался,разлетевшись эхом над чёрной водой.

Всё вокруг замерло.И в этой гнетущей тишине он вдруг услышал свой собственный голос,тяжёлое дыхание и бешеный стук сердца.

Он проснулся.

Клаус резко сел на кровати,его тело было покрыто холодным потом.Воздух в комнате казался тяжёлым,удушающим, как будто сам сон не хотел отпускать его окончательно.Грудь тяжело вздымалась, а сердце колотилось так сильно,что казалось,ещё мгновение—и оно вырвется наружу.

—Клаус?—донёсся сонный голос Хейли.

Она лежала рядом,всё ещё полусонная, но её тон стал тревожным,когда она увидела его состояние.Она поднялась на локте,её лицо всё ещё оставалось мягким от сна,но в глазах мелькнула тень беспокойства.

—Что случилось?

Он молчал.Его взгляд метался по комнате,словно пытаясь понять,где он находится.Лицо было напряжённым,агубы плотно сжаты.

—Это был сон,—наконец проговорил он, но его голос звучал так,будто он говорил это не только для Хейли,но и для себя.

—Сон?—переспросила она,и её брови слегка нахмурились.Она села,скрестив ноги,и посмотрела на него пристально.
—Ты в порядке?

Клаус резко встал,словно лежать в постели было невыносимо.Он прошёлся по комнате,нервно потирая виски.

—Это была она,Хейли,—сказал он, остановившись у окна.Его голос дрогнул, и он медленно провёл рукой по волосам, пытаясь успокоиться.—Это была Кэролайн.

Имя,которое он произнёс,словно гром раздалось в комнате.Хейли на секунду замерла,её взгляд стал холоднее.Она давно привыкла к тому,что Кэролайн была призраком в его жизни,тенью прошлого,которую Клаус не мог забыть.

—Ты видел её во сне?—осторожно спросила она.

Он кивнул,продолжая стоять у окна.

—Это было так... реально,—проговорил он,его голос едва был слышен.—Она стояла на мосту.Она говорила мне: «Найди меня».

Хейли молчала,наблюдая за ним. Он выглядел так,словно был готов разорвать весь мир на части,только чтобы найти ответ.

—Никлаус,—наконец произнесла она,её голос был тихим, но твёрдым.
Хейли внимательно смотрела на него,а затем,после короткой паузы, сказала:
— Если это так важно для тебя,почему бы не проверить кое-что?

Клаус поднял бровь,глядя на неё настороженно.

—Что ты хочешь сказать?

—Фрея.Ты сам говорил,что она в последнее время ведёт себя странно. Может быть,у неё есть ответы,которые ты ищешь.

Эта идея сразу поселилась в его голове. Он кивнул,будто её слова только подтвердили то, что он уже знал.

—Ты права,—тихо сказал он,и в его голосе вновь зазвучала твёрдость. — Если кто-то что-то знает, это Фрея.

Его шаги прозвучали глухо,когда он направился к двери.Хейли осталась лежать в кровати,наблюдая за ним.Её губы сжались в тонкую линию,а глаза потемнели от беспокойства.

Она знала,что ничто и никто не остановит Клауса,когда он за что-то берётся.И если он решил найти правду, он не успокоится,пока не достигнет своей цели.

***
Клаус стоял перед входной дверью особняка,его взгляд задержался на массивной деревянной панели,будто она была единственным препятствием между ним и разгадкой его беспокойного сна. Ночь окутывала всё вокруг мягкой,почти неосязаемой темнотой,нарушаемой только тусклым светом луны.Тишина была абсолютной,и даже ветер, казалось,боялся нарушить её своим присутствием.

Его шаги были бесшумны,как у хищника, возвращающегося в своё логово.Он повернул ручку двери и осторожно толкнул её,стараясь не издать ни малейшего звука.Дверь поддалась с тихим скрипом,и он скользнул внутрь, растворившись в полутьме просторного холла.

В доме царила ночная тишина.Все уже спали: Однако тишина не обманывала его.Он знал,что в этом доме никто и никогда не спит по-настоящему спокойно.

Клаус двинулся вперёд,его движения были почти неуловимы.Он миновал лестницу,ведущую на второй этаж,и направился по коридору,где находилась комната Фреи.Свет,льющийся из окна, ложился на пол,очерчивая слабые контуры предметов.Ему не требовалось освещение — он слишком хорошо знал этот дом,каждую его щель и скрипучую доску.

Подойдя к двери Фреи,он на мгновение остановился,прислушиваясь.За дверью царила тишина,и он едва уловил её ровное дыхание.Она спала.

Клаус осторожно нажал на ручку,и дверь открылась беззвучно.Комната Фреи была погружена в мягкий полумрак; свет луны пробивался через тонкую занавеску,падая на её лицо.Она лежала на боку,волосы растрёпаны,губы слегка приоткрыты.Её дыхание было таким размеренным,что на мгновение он усомнился,стоит ли тревожить этот мирный покой.

Но мысль о Кэролайн,её голос,звучащий в его голове,заставила его отбросить колебания.Он шагнул внутрь.

Комната была такой же аккуратной и упорядоченной,как и сама Фрея.На столе стояли небольшие колбы с зельями, аккуратно выстроенные в ряд,книги лежали стопкой,и рядом с ними — старинная перьевая ручка и чернильница.На стенах висели карты и древние тексты,а в углу стоял небольшой шкаф,запертый на замок.

Клаус начал осматривать комнату, двигаясь методично и осторожно.Его цель была ясна:найти что-то,что объяснило бы его сон,дало бы ответ на слова Кэролайн.Он знал,что Фрея часто скрывает от него многое,особенно когда это касалось их семьи или магии, которую она считала слишком опасной для остальных.

На столе он заметил раскрытую книгу с символами,которые выглядели древними и незнакомыми.Перевернув пару страниц,он понял,что это заклинания, связанные с поиском чего-то или кого-то.Его губы изогнулись в слабой усмешке.

—Секреты, сестра?—пробормотал он себе под нос.

Он продолжил поиски,его руки осторожно перебирали свитки и бумаги.

Клаус снял шкатулку с полки и положил её на стол.Она была удивительно лёгкой, но именно это и вызывало в нём подозрение.Что-то в её простоте казалось слишком намеренным.Он провёл пальцами по деревянной поверхности,замечая едва различимые символы,выгравированные по краям крышки.

—О,Фрея,ты действительно думала,что сможешь спрятать это от меня?—тихо пробормотал он,нахмурившись.

Он потянулся к крышке,но та не поддавалась.Замок,скрытый в узоре, держал её крепко.Его пальцы сжались, и,недолго думая,Клаус с лёгкостью разломал защёлку.Шкатулка открылась с тихим щелчком,и его взгляд тут же упал на её содержимое.

Внутри лежала аккуратно сложенная стопка фотографий.Первое,что он заметил, — знакомое лицо.

Кэролайн.

На мгновение мир вокруг него будто остановился.Его пальцы замерли,едва касаясь фотографий,а сердце,казалось, пропустило удар.Она была на этих снимках,живая.Его Кэролайн,о которой он думал,которую считал мертвой,теперь была здесь,прямо перед ним,в разноцветных кадрах.

Клаус медленно достал первую фотографию и всмотрелся в неё.На снимке Кэролайн сидела в кафе,опустив глаза на чашку кофе.Она выглядела уставшей,но всё же такой же прекрасной,какой он её помнил.

Следующая фотография показала её на улице,спешащей с пакетом покупок.Её плечи были напряжены,шаги торопливы, будто она пыталась уйти от кого-то.

Каждая новая фотография добавляла ему острого,почти болезненного ощущения.Это было доказательство того,что она не только жива,но и совсем рядом.Эти снимки были сделаны недавно,судя по её одежде и окружающей обстановке.Но это был не Новый Орлеан.

Он остановился на последнем снимке, где она стояла у входа в небольшой магазин,её взгляд был устремлён куда-то вдаль.Её глаза... В них было всё: боль, одиночество, страх.Но также что-то ещё — желание быть найденной.

Клаус взял фотографии в руки,сжимая их так сильно,что уголки бумаги начали сгибаться под его пальцами.Его сердце билось в груди быстрее,чем обычно,а кровь пульсировала в венах,отдаваясь резкими ударами.Он не мог поверить в то,что видел. Кэролайн... она была жива, и Фрея всё это время скрывала от него правду.Она держала его в неведении,в то время как его душа мучилась от утраты, а он не мог ничего сделать,чтобы найти её.

Его зубы скрежетали от ярости,и он не мог сдержать гнева.Слишком много боли.Всё,что он пережил,вся эта пустота,всё это время,которое он потратил,пытаясь понять,как жить без неё — всё это оказалось ложью.

Он резко развернулся и шагнул к двери Фреи.Это было уже не просто разочарование,это была ярость,которую невозможно было сдержать.Он распахнул дверь,не обращая внимания на тихий скрип старых петель,и ворвался в её комнату,как буря.

—Фрея!—его голос прорезал ночь,как нож,прорезая тишину.—Вставай!

Фрея вскочила с постели,испуганно открывая глаза.Она не ожидала,что Клаус придёт сюда.Она не думала,что он осмелится нарушить её покой после того, что она сделала.Но сейчас её лицо отражало лишь испуг и недоумение, потому что она не могла понять,что произошло.

—Клаус,что ты...—её слова прервал его яростный взгляд,который был полон обвинений и боли.

Он бросил ей стопку фотографий.Они рассыпались по полу,как маленькие свидетели того,что она сделала,того,что она скрывала от него.

—Ты знала,—прокричал он.—Ты знала,что она жива,и скрывала это от меня,Фрея!

Она замерла.В её глазах промелькнуло сожаление,но было слишком поздно для извинений.

—Я не могла тебе сказать,—её голос был тихим,почти шёпотом,но Клаус слышал каждое слово.—Так было нужно.Клаус

—Не могла?—его глаза сверкали яростью,и он шагнул вперёд,стоя теперь прямо перед ней.—Ты решала за меня, Фрея? Ты подумала, что держать меня в неведении — это правильно?

Фрея отступила,её сердце бешено колотилось.Она пыталась найти слова, которые могли бы успокоить его,но они не приходили.Она не могла оправдать своё решение.

—Клаус,так было нужно.— её голос дрожал,но она стояла,не отводя взгляда.

Клаус сжал кулаки,ощущая,как ярость переполняет его.Всё, что он чувствовал сейчас,было обманом.Он чувствовал себя преданным.Он чувствовал,что вся его жизнь стала ложью.Как она могла делать это? Как она могла скрывать от него правду о Кэролайн?

—Ты не имела право.—его голос становился всё тише,но он был полон яда.—Ты не имела право решать за меня, Фрея.

Он отступил назад,подбирая фотографии с пола,и снова взглянул на них. Кэролайн была жива,и это было реальностью.Но теперь,когда эта реальность была перед ним,его глаза наполнились не только гневом,но и болью.Он понимал,что всё, что он думал о её исчезновении,было ложью.Всё это время он был ослеплён. Он был ослеплён тем,что думал,что она мертва.

Фрея тихо сидела на кровати,её руки дрожали,а взгляд был потерян.Она знала,что не могла вернуть то,что она сделала.Она не могла вернуть Клаусу его Кэролайн.

Его взгляд был холодным,как лёд,когда он посмотрел на неё.

—Ты даже не представляешь,как сильно я хочу её найти,—его слова звучали как приговор.—Но теперь я знаю,что тебе нельзя доверять.Ты скрыла это от меня. Ты думала,что ты знаешь,что для меня лучше,но ты ошиблась,Фрея.Ты ошиблась.

Он развернулся,направляясь к двери,не оглядываясь.Он больше не мог оставаться здесь,больше не мог смотреть на неё.Всё было слишком запутано,и ему нужно было найти ответы.Ему нужно было найти её.

—Эстер!—Фрея закричала имя матери,и Клаус тут же остановился.—Она угрожала ей,писала записки,хотела заставить уйти от тебя.Мы должны были заставить поверить её,что она мертва,чтобы у неё больше не было рычага давления.Если бы поверил ты,поверила бы и она.