I
Этот день не предвещал ничего особенного, как и все предыдущие. Юра неоднократно выслушивал, что он не такой, как все. Это началось с самого детства. В начальной школе его дразнили и прозвали «очкариком», а после перехода в новую школу его не признал коллектив, лишь один популярный парень - Дима - принял его. Юра чувствовал, что Дима дружит с ним лишь из-за его сестры Веры, в которую тот был тайно влюблён. Все их разговоры вращались вокруг неё и Юру это уже порядком достало.
Первым уроком была химия. Юра пришёл раньше начала урока, чтобы повторить пройденный материал перед контрольной работой. Как только он вошёл в класс, сразу услышал, как Дима поспешил к нему с новостями о недоступной Вере. Юра сел за первую парту, расставил вещи и повернулся к Диме, который уже разместился за соседней партой.
- Вчера я позвал её на свидание, но она мне отказала! Я так расстроился... - Выдохнул Дима. Юра не мог понять, почему Вера не отвечает на ухаживания Димы, ведь тот был красивым, отчего и получил свою популярность: спортивное тело, каштановые волосы и черные глаза. - Может, ты как-то уговоришь её сходить со мной?
- Нет, Дима. Разбирайся со своими личными делами сам. Она себя плохо чувствует, - бурчал Юра. - Лучше думай о контрольной по химии, чем о Вере. Все уши мне прожужжал! - Юра раздражённо взъерошил свои русые волосы.
Дима недовольно цокнул:
- Ну и ладно, - встал и направился к своим друзьям.
Юра, тем временем, открыл учебник и сосредоточился на подготовке к уроку.
Конец учебного дня настал быстро. Дима и Юра больше не пересекались, ведь первый предпочёл провести время со своими более близкими друзьями. На самом деле Юра не всегда был таким замкнутым и трудным человеком. Этим поведением он выражал свой гнев к персоне, а сказать прямо, что его что-то не устраивает не осмеливался. Таким образом он всю свою жизнь пробыл в одиночестве. Ему не с кем было поговорить кроме своих родственников, да и заводить новые знакомства стыдился и не нуждался.
Балаган, разведенный младшеклассниками прервала внезапная школьная тревога. Гулкий звук разнёсся по коридорам, информируя учеников о том, что тревога не учебная. Было приказано прятаться, неважно где, главное спасти себя. Юра подумал, что это шутка и не предал тревоге значения, но по прибытию в главный холл учебного заведения, сразу пожалел о том, что ослушался: люди... нет, существа, которые отдалённо похожи на людей, кидались на других с громкими рычаниями, впиваясь своими зубами в их плоть. Существа набрасывались на людей и отрывали куски плоти. В холле творился полный хаос: крики, визги, суматоха. Все пытались найти спасение, но большинство оказалось заражено так же, как и остальные. У Юры скрутило живот. Запах крови наполнил помещение. Он тут же закрыл рот рукой, избегая рвотного рефлекса и до сих пор не веря в то, что происходит. Стоял Юра в дверном проходе меж лестничной площадкой и холлом. И лишь сейчас до него начала доходить вся серьёзность произошедшего. Зрачки Юры сузились от страха, а тело покрылось мурашками, когда одна такая тварь устремила свой взгляд на него. Видимо когда-то это была девушка. Сейчас это... существо выглядело весьма иначе: укус на шее; прогрызанная штанина, пропитанная кровью; серые и мутные, ближе склонные к белому зрачки; а оттенок кожи стал нездорово серым, покрылся ссадинами или... пятнами тёмно-красного оттенка. Эта девушка буквально рушилась у него на глазах. Изо рта её текла густая кровь, перемешанная со слюнями; зубы шатались и выпадали, когда она жевала кусок человеческой плоти во рту; параллельно её превращению в это существо на коже появились волдыри и водные пузыри. Заражённая, поймав взгляд Юры, сначала повернула голову вбок, после чего с молниеносной скоростью побежала на Юру. Она громко закричала, и рык не был похож на человеческий. Этот рык напоминал истошный вой какого-нибудь монстра из хоррора или древнего птеродактиля. Юра бы попал в засаду и стал бы отличной закуской, если бы не побежал на верхние этажи. Он, сам того не контролируя, закричал. В беге Юра специально сбросил портфель со своих плеч, чтобы чуть замедлить заражённую и облегчить себе бег. Рюкзак покатился вниз по ступеням, ненадолго сбивая с ног то существо. Юра не чувствовал усталости, ведь был слишком сильно напуган. Он бежал так быстро, как только мог, и первое место для спасения, которое пришло ему в голову - туалетная комната. Да, именно комната, а не кабинка.
За доли секунды Юра преодолел длинный коридор, суматошно врываясь в туалетную комнату. Он не проверил, есть ли кто внутри. Сейчас его волновало одно - та тварь, которая гонится за ним. Юноша вбежал внутрь и незамедлительно запер дверь на хлипкий замок. Его тело дрожало, на лице был запечатлён ужас, а сердце вырывалось из грудной клетки. Юра не мог поверить, что избежал смерти, поскольку через несколько секунд то существо принялось ломиться внутрь туалетной комнаты. Юра с трудом сглотнул, до сих пор тяжело дыша от длительного бега. Он схватил дверную ручку потными ладонями, притягивая её к себе, чтобы монстр не ворвался внутрь.
Не прошло и двух минут: заражённая поняла, что добыча ей не светит, поэтому отступила. Покачиваясь из стороны в сторону она побрела на нижние этажи, наконец оставив бедного школьника в покое.
Юра, тем временем, прислонился ухом к двери, вслушиваясь в звуки по ту сторону. Он не услышал ничего, кроме ходьбы этих тварей и отдалённых криков в холле. Совсем аккуратно и тихо Юра отпустил ручку двери. Просчитывая каждый шаг он задом прошмыгнул в следующее отделение туалетной комнаты - к трём кабинкам. Юра прислонился спиной к стене и закрыл рот ладонью, дабы не издать громких угнетенных рыданий. Он скатился вниз по стене.
- Что же теперь будет? А что с мамой и папой? И Вера... Неужели их больше нет... - Бурно размышлял Юра. Он схватил себя за русые волосы, обезумев качаясь из стороны в сторону. Навязчивые мысли не собирались уходить. Все, о чем он думал - это его родственники и друзья. - Неужто и я умру?!
С этими размышлениями прошло около трех часов. Всё, что делал Юра: сидел в одной и той же позе и плакал. Периодически он слышал чавкающие звуки за дверью и шелест. Крики в холле прекратились, а это означало, что заражённых стало ещё больше. Смог ли кто-то еще спастись? Или он единственный?...
Облака слились воедино, образовывая тяжелые свинцовые тучи. Грозился пойти дождь. Все было точь в точь, как в каком-нибудь фильме ужасов про зомби Апокалипсис.
Всё пройденное время Юра также возвращался к мысли о своей сестре, которая умудрилась заболеть прямо перед этим событием. Она наверняка боится сидеть дома одна при таких обстоятельствах, так ещё и с высокой температурой. Ради Веры Юра был готов на всё, поэтому выстроил план побега из школы, чтобы вернуться к себе домой и успокоить больную сестру. Сбегать через главный вход он не будет, а вылезет через окно в туалетной комнате, будучи на третьем этаже. Затем встанет на крышу двухэтажной столовой и каким-нибудь образом окажется внизу.
Пришло время для реализации плана. На улице был сильный ветер, от чего нужно было быть осторожней. Как только Юра открыл окно нараспашку и отпустил его ручку, оно с бешеной скоростью распахнулось, врезаясь в прилежащую к нему стену с таким громким ударом, что звук эхом наполнил комнату. За стенкой заражённые твари засуетились и бросились к двери, пытаясь вновь вломиться внутрь. Это значило одно - медлить нельзя. Внутри Юры вспыхнула решимость: он взобрался на подоконник, присев и развернувшись спиной наружу. Сначала он перекинул за край окна одну ногу, затем вторую. Тело предательски скользнуло по шершавой стене из-за внезапно охватившей слабости, оставив Юрия висеть на руках с мокрыми от напряжения ладонями. Слабеющие пальцы едва удерживали его вес. Каждая секунда превращалась в испытание. Наконец, собрав последние силы, он ослабил хватку и спустился прямо на крышу здания столовой, но запнулся, приземлившись на пятую точку. Внутри всё кипело: сердце бешено колотилось, а конечности сотрясались от мощного выброса адреналина в кровь - опасное приключение только начиналось. В моменте падения, с переносицы Юры спали его очки и упали рядом с ним. Юра поспешил надеть их. Вроде не разбились. Ещё давно он заметил, что без очков начал видеть гораздо хуже, чем пол года назад.
Не спеша, чтобы не упасть снова, Юра подошёл к краю крыши, что не была ограждена. Он глянул вниз, в надежде лицезреть козырёк, находящийся над дверью. Он был там. Теперь Юра проделал ту же махинацию со спуском, спускаясь уже на землю. Поблизости зомби не было обнаружено, все бродили в школе. Будучи не вооружённым Юра поспешил к своему дому.
На улице затишье. Каждое движение Юры было аккуратным и сопровождалось оглядкой окрестностей на наличие ходячих. Встал вопрос, где же бродят все зомби? Однако так даже лучше - Юра быстрее сможет добраться до дома. Он сумел выбраться за пределы школы и теперь осторожно пробирался по неопрятным дворам, затем перешёл небольшую дорогу меж улицами, незаметно перебегая на парковку. Она не была отделена специально для автомобилей, просто люди привыкли парковаться именно здесь, так как рядом детский сад и школа. Вместо тротуара под ногами был песок, а сама территория не очень ровная. Весьма неудобно в зимние дни, ведь легко подскользнуться.
Справа - возле детского сада - раздался нечеловеческий и уже знакомый рык, что заставил тревогу подняться к груди, а ноги бессознательно понести в сторону дома. Над верхней губой Юры выступил пот, а ноги начинали дрожать от слабости. Юра бежал и, кажется, не ощущал усталости. Он слышал, как тварь позади него, буквально появившаяся из неоткуда, стремительно сокращает расстояние меж ними своими быстрыми и длинными шагами. По голосу Юрий смог различить в ней женщину. Юра обернулся, чтобы убедиться в большом расстоянии между ними, чем совершил огромную ошибку. Заражённая подоспела; в два счёта схватила Юру за плечи, накидываясь сверху. От неожиданности и осознания Юра потерял дар речи. Голос засел в горле как ком, и он был не в состоянии закричать, молить о помощи хоть кого-то. От боли при падении он зажмурился и на секунду потерял бдительность, так как ударился головой. Когти серо-зелёного мертвеца впились в плечи Юры. Из свежих ран хлынула кровь. Юра застонал от боли. В зажмуренных глазах уже знакомо защипало. Юра подумал:
- Если я закричу, они сбегутся на мой крик и я точно умру! - Всё закончилось бы плачевно, если бы Юра не противостоял. Он отчаянно принялся пинать зомби в торс, борясь за свою жизнь. Это отвлекло неживую на долю секунды, но спустя мгновение она снова продолжила свои тщетные попытки укусить школьника за шею, ключицу или хоть куда. Юре могло показаться, что он обессилен и вот-вот сдастся, но именно в тот момент пришло спасение.
Молодой человек, примерно того же возраста, что и Юра, выбежал из-за угла здания и набросился на зомби со... сковородкой?! Он нанёс серию решительных ударов по голове с громким криком, а после и по спинному мозгу. Зомби обездвиженно и побеждённо распластался на Юре. Собственная кровь и кровь зомби измазала рубашку. Незнакомец вовремя среагировал и помог Юре убрать с себя заражённого, откинув тяжёлое тело в сторону.
- Быстрее вставай! Сейчас набегут и другие. - Вполголоса отозвался спаситель. Он помог Юре подняться с земли и прийти в себя. У незнакомца были рыжие короткие волосы, веснушки, разбросанные почти по всему лицу и серые глаза. Вся его школьная рубашка замызгана кровью: некоторая имела коричневый оттенок и, по всей видимости, впиталась уже давно, пока более свежая выглядела бордовой.
Незнакомец схватил Юру за кисть руки и принялся бежать не пойми в какую сторону. Юрий наконец оклемался и пальцем указал в сторону торгового центра.
- Нам нужно туда!
Спаситель молча сменил направление. Он точно знал, что по их пятам следуют минимум два заражённых. Рыжий незнакомец силком тащил Юру за собой, ведь тот не успевал и валился с ног. Вдобавок незнакомец протянул Юре сковороду, которой ранее совершил убийство, со словами: «Думаю, тебе нужнее». Юра послушно принял. Незнакомец, казалось, был в лучшей физической форме. Не то что хилый, тщедушный Юра.
Юра перестал ощущать боль из-за адреналина, а рыжий школьник... он выглядел решительно. Словно проживал эту ситуацию не впервые. Юра не знал почему, но видя такую смелость, отражающуюся на лице незнакомца, смог ему довериться.
Так их занесло к торговому центру, где зомби буквально кишели, заметно превосходя по численности. Юра, растерянно путаясь в своих командах, пытался направить их к своему дому, однако незнакомец, молчаливый, не произносил ни звука.
Эта торговая точка, когда-то оживлённая и блестящая, теперь представляла собой жуткое зрелище. Стеклянные двери, покрытые кровавыми пятнами и обрывками плоти, напоминали сцену из постапокалипсиса. Машину на парковках и перекрестке, находившимся рядом, были хаотичными: машины стояли в беспорядке, повсюду виднелись следы аварий, а зомби, словно тени, блуждали между автомобилями. В воздухе висел густой пар от сгоревших машин.
Юра, утром отправлявшийся в школу, теперь столкнулся с непостижимым ужасом. Его мысли о усталости и однообразии жизни в маленьком городке теперь сводили с ума, мол, раньше нужно было всё это ценить. Потеря близких - одноклассников, учителей, друзей - была острой и невыносимой, а мысль о родителях казалась непосильной. Юра не мог поверить в происходящее. Он надеялся, что проснётся утром и всё как не бывало, что это просто плохой сон.
Рыжий незнакомец, умудрившись оторваться от преследующей их зомби-орды, вырвался на дорогу, маневрируя между машинами и таща за собой Юру, который ещё не оправился от шока. Зомби, словно слепые псы, пытались преодолеть препятствия, но их неуклюжие попытки не венчались успехом.
Юра бойко вынул из кармана ключи от подъезда чуть раньше, чем они добежали, дабы не терять ни минуты. Подъездная дверь успешно оказалась открыта Юрой, и тот вбежал. За ним, не теряя ни секунды, вошёл незнакомец, плотно закрыв магнитную дверь. Раньше пахнущий сигаретами и неопределёнными запахами подъезд теперь пропитался удушливым ароматом человеческой плоти, который Юра, до сих пор не знакомый, узнал безошибочно.
Поднявшись на второй этаж, Юра оказался перед дверью своей квартиры под номером 8. Вставив ключ в замок, он попытался провернуть его, но что-то пошло не так. После нескольких безуспешных попыток дверь неожиданно поддалась вперёд, приоткрываясь. Юра был уверен, что запер её перед выходом в школу. Почему же она оказалась открытой? Он скорей отбросил мысли в сторону. В его голове уже складывались картины воссоединения брата с сестрой, но этот непонятный факт заставил сердце забиться чаще, предвещая новые, не менее тревожные открытия.
Внутри квартиры, что обычно пахла сладким одеколоном матери, стоял спёртый запах, идентичный подъездному.
- Вер! ...Вера! - Наконец окликнул Юра. Руки его дрожали, пока он отчаянно пытался зажать нос пальцами, чтобы случайно не вдохнуть невыносимого запаха.
- Осмотри кухню, а я пойду туда, - незнакомец указал на гостиную. Это была самая дальняя комната. Юра кивнул, теперь умеренными шагами пробираясь на кухню. Кухня была тесной, буквально три на три шага. Вся его семья, состоящая из четырёх человек, иногда тут не помещалась и приходилось тесниться за трапезой. Однако сейчас это не имело значения.
Внимание Юры сразу же привлекла скатерть на кухонном столе. До сих пор свежая кровь, отдающая фиолетовым оттенком капала вниз по скатерти редкими капельками, образовывая кровавую лужу на полу. До Юры только что дошло осознание всей ужасности, и как раз в тот момент раздался грохот из дальней комнаты, а затем и громкий крик незнакомца, смешавшиеся с нечеловеческим девчачьим.
У Юры перехватило дыхание и он незамедлительно рванул к гостиной. Влетая внутрь он увидел, как рыжий незнакомец отчаянно сопротивлялся Вере, что уже не совсем была похожа на себя: её волосы почти напрочь отсутствовали, тело покрыто большими волдырями, кожа сине-фиолетовая, зубы шатались, зрачки её помутнели, а кости на спине плотно облегали тело. Вера никогда не была худой, но сейчас кости можно было сосчитать поштучно. Кожа в районе рта при криках напоминала куски кровавых мышечных волокон, что растягивались с каждым открытием рта.
Перед Юрой предстоял выбор, который он не забудет никогда: его родная младшая сестра, с которой он прожил почти всю свою жизнь, но пытающаяся убить того, кто спас ему жизнь или незнакомец, который спас его жизнь и может быть убит его сестрой.
- Помоги!!! - Теряя надежду взревел рыжий, почти не способный больше сопротивляться. Его руки дрожали от силы сестры Юры и незнакомец был на грани, чтобы сдаться. Пенные слюни Веры липкой слюной стекали на лицо незнакомца,, оставляя клейкие следы.
Юра не хотел убивать свою сестру, но и отдать рыжего на съедение тоже не хотел. Юра дрожащими руками сжал сковородку и прикрыл глаза, подходя ближе к заражённой. Змахнувшись, Юра нанёс несколько нещадящих ударов в спинной мозг своей сестры, сообразив, что это слабое место заражённых. Пока Юра бил, открыто заливался слезами от потери. Незнакомец шокировано отполз от девушки, вытирая тыльной стороной ладони слюни со своего лица. Рыжий не выдержал такого напора, и, напоследок, увидев мертвое, безжизненное тело зомби, извергнул содержимое желудка прямо на ковёр.
Юра же в то время был сильно увлечён потерей сестры, от чего упал на колени и рыдал, хватаясь за её плечи и рассматривая лицо. Он бормотал что-то невнятное себе под нос, обвиняя себя в её смерти. Вера, которую он любил всю свою жизнь, но которой не был способен выразить свои чувства теперь была мертва от рук своего же брата. Юра уткнулся лицом в живот сестры, содрогаясь от каждого рыдания.