Искра

"Тем, кому удалось уцелеть и не заразиться в первые недели, было приказано обитать в карантинных зонах. В определённый момент военные провели бомбардировку внешних периметров зоны, уничтожив как заражённых, так и лиц с подозрениями на инфекцию. Они не понимали что это разнесёт частицы гриба и споры ещё больше, это были крайние меры, от обречённости. Дома и другие сооружения в центре города были частично полуразрушены, но в основном пострадали дороги.

Ветер, пробирающий до костей, выл, словно голодный зверь, проносясь сквозь руины Милтона. Заброшенный город, когда-то гордившийся своими ухоженными улицами и уютными домами, теперь напоминал декорации к постапокалиптическому фильму ужасов. Снег, покрывающий всё.

Я, Эмили Антвуд, пряталась в здании, прижимаясь к холодной кирпичной стене здания. Голод, пронзительный и нестерпимый, грыз мой желудок, но страх был ещё сильнее.

Прошло семь месяцев. Семь месяцев, проведённых в этом кошмаре. Семь месяцев, отсчитывающих дни моего выживания после того дня, когда мир рухнул, когда мои родители умерли. Тем не менее, я жива – значит не просто так."

Первые месяцы после смерти родителей были самыми тяжелыми. Я научилась выживать в условиях полного хаоса. Усвоила жестокие уроки нового мира. Научилась отличать живых от мертвых, научилась молчать и быть незаметной, научилась бороться за выживание, используя всё, что попадалось под руку.

Я поняла — что нельзя доверять никому. Даже военным, они убивали здоровых людей — боялись что они врут и их заразят, приказы свыше. Как обычно, простыми людьми управляют свыше, но убивать лишь их решение.
Другим выжившим, зачастую, было безразлично чужое горе или история, их интересовал только собственный выигрыш. Встреча с людьми всегда заканчивалась столкновениями, драками за еду или необходимые лекарства. Я поняла, что в этом мире единственный, кому могу доверять -— это я сама. Хотя так было почти всю мою жизнь.

Мои знания из школьных учебников и любовь к чтению книг и просмотру видео по выживанию пригодились больше чем я предполагала. С помощью найденных инструментов и хлама, я создавала ловушки для зараженных, хотя наверное больше для людей, судя по моему опыту:

"Слышу звуки у моего дома. Ловушка сработала, а именно жестяные банки с кучей металлического мусора. Шумит ещё как, если случайно задеть. Я поразвешивала их везде. В темноте их почти не видно.  Наверное зараженный, нужно проверить. Спускаюсь вниз и смотрю в окно сквозь доски, которыми я их забила но там оставались маленькие щели.
Никого. Я подождала с десяток секунд и решила что лучше открыть дверь и проверить. Конечно, это ошибка. Я почувствовала резкий но тупой удар, но тот кто бил промазал, не попал в голову. Моё плечо заныло. Конечно у меня всегда при себе есть оружие - мачете и заточки.

Это мужчина, лет тридцати. Низкий. Щуплый. Я смогу с ним справиться.
Я ударяю его тыльной стороной мачете — принципиально не хочу убивать людей. Попадаю в голову отчего он падает на землю. Он был изнемождён, его одежда была разорвана, а на лице застыло выражение ужаса и боли. Он тяжело дышал, и его стоны, то слабые, то усиливающиеся, раздавались из глубины груди.

—Проваливай отсюда! Или я разломлю твой грёбаный череп на куски!– конечно я бы этого не смогла сделать, но сейчас, я выгляжу настолько устрашающе, что он испугался. Адреналин делает своё дело. Ещё и не слабо получил по голове, явно чуть не потерял сознание.
—Прочь!

—Л...ладно, прости меня....прости. Я просто очень нуждаюсь в еде...моя дочь, она очень голодна.,– произнес полулёжа на земле, хныча."

Не знаю сказал ли он тогда правду, но я не смогла не дать ему еды. Отпустила. Поверила.

Я находила пищу и воду. Использовала свой интеллект, наблюдательность и изобретательность, чтобы оставаться в живых.

Мои навыки выживания постоянно совершенствовались, закаляясь в тяжелых испытаниях. Именно эти навыки, закаленные в огне трагедии, сделали меня сильной и независимой, готовой к любым испытаниям в этом ужасном мире. Каждая минута, каждый день были битвой за выживание, и я была готова к ней. Сердце, опустошенное горем, медленно, но верно, начинало наполняться новой силой, силой, закованной в сталь выживания. Я знала, что мне придется пройти через многое, чтобы выжить, и готова была к этому. Знала, что даже в этом мрачном, жестоком мире ещё может быть место для надежды. Эта надежда — маленькая искра в сердце, которую я должна беречь и защищать.

Сейчас я обосновалась в другом доме, он находиться в лесу. Думаю тут гораздо безопаснее, чем в прошлом доме, в котором на меня напали. Я заколотила окна, довольно плотно, хоть стёкла и на месте. Поскольку сейчас зима, мне повезло что в доме есть генератор. Пока обыскивала всю территорию дома, наткнулась на закрытый подвал, на заднем дворе. Вход в который только с улицы. Его сложно обнаружить - зарос кустами, травой, лазой.

Уже в доме отыскала ключ. Долго. Но всё же нашла.
Я спустилась туда, нашла запасы еды, воду, и боже как же мне повезло —  бензин. Я завела генератор и включала обогрев на ночь. Нужно экономить топливо. Я не знаю сколько ещё здесь протарчу.

Дом довольно милый и уютный. Всё выполнено в теплых тонах. Дерево, краска.
Тут жила семья. Девочка лет шести, её мать и отец. По дому развешены фотографии, они улыбаются. Молодая пара, излучающая радость и нежность, и маленькая девочка с большими, любопытными глазами. И улыбки были настоящими, живыми, полными любви. Они держались за руки, смеялись, играли. Картинка идеальной семьи, которая мне так не хватало...

Здесь царила атмосфера тепла, которого я была лишена. Мой собственный дом, средних размеров, холодный дом, был наполнен не теплом семейного очага, а пронзительным одиночеством. Родители, поглощенные своей "важной" работой, были словно призраками в моей жизни. Я помню лишь их фигуры, спешащие утром и возвращающиеся поздно вечером, усталые и молчаливые. Разговоры были короткими, поверхностными, заменялись записками на холодильнике. Сказки на ночь? Заменялись шумом проезжающих за окном машин.

Когда я была совсем маленькая, помню, что были моменты, когда мы часто вместе, и то это было когда я лежала в больнице. Это было часто, родители говорили что у меня слабый иммунитет и нужно какое-то время полежать в больнице. Они были со мной, кололи уколы и давали таблетки. Они работали врачами, всё что я знаю.

Вместо игр и ласки, было лишь бесконечное одиночество, заполняющее комнаты больше, чем книги и игрушки, которых было много. Родители считали что это заменит мне их внимание. Детство прошло в ожидании, в тоске по тому, чего не было, по тому, что я видела на фотографиях в этом уютном доме. Это были отголоски того, что должно было быть, но никогда не станет моей реальностью.

Я рассматриваю их лица, и в горле встал ком. Они улыбались так, как я никогда не видела своих родителей. Их счастье было таким ярким, таким осязаемым, что боль от собственного отсутствия этого счастья стала невыносимой. Каждая фотография была ударом в самое сердце, напоминанием о том, чего я была лишена. О тепле, которого мне так не хватало, о любви.

Этот дом был символом всего того, что я потеряла, всего того, что у меня никогда не было. А теперь, я понимала, насколько безвозвратно все это утрачено, насколько неполноценным и холодным было мое детство. И что моя жизнь уже никогда не будет такой, как у этой семьи на фотографиях. Этот дом был для меня не просто уютным гнездышком, это было жестокое напоминание о потерянном времени, о потерянном счастье.

Голова раскалывается. Хватит. Не могу. Я часто так задумываюсь, но пора перестать. Всё. Я не смогу вернуть время назад. Да и если бы смогла ничего бы не поменялось.

Сегодня я ем консервы из подвала — овощное рагу. Я подогрела на обогревателе. Довольно неплохо на вкус. Главное питательно, мне нужны силы. По расчетам консерв хватит на восемнадцать дней. Две консервы в день. В ящике тридцать семь штук. Неплохо. Это лучше чем то что я ела до этого - полугнилые фрукты и овощи, которые я собирала в садах домов. Мне очень везло когда находились идеально свежие. Также я обыскивала разные дома, находила крупы, батончики и другое пропитание. Бывало и такое что не ела ничего. С водой гораздо легче —  реки. Слава богу Милтон не обделён в этом плане. Я прорубала лёд и кипятила её на огне.

Ночи стали намного теплее, благодаря генератору, и я позволяла себе шесть часов сна, не опасаясь замерзнуть до смерти. Конечно не обошлось без кошмаров. Они настигали меня почти каждую ночь.

На утро я проснулась с мыслю что мне нужно найти лук. Я занималась стрельбой с лука. Это помогло бы мне выживать. Охотиться. Бесшумно и стрелы можно использовать не один раз.

Я взяла всё что мне необходимо для вылазки: карту, четыре консервы, бутылку воды, некоторые лекарства. Заплела русую копну волос в тугую косу, спереди выбились две пряди. Натянула как можно больше одежды найденной в доме. Она была великовата, что помогло мне её наслоить. Слой термобелья, штаны и куртку поверх свитера. Замшевые сапоги с толстой меховой подкладкой, перчатки и шапка ушанка.

Я вышла из дома и заперла его на найденные ключи. Улица была покрыта слоем снега, и мои шаги оставляли отчетливые следы. Ветер пронизывал насквозь, несмотря на все мои слои одежды. Я достала карту из кармана и развернула ее, пытаясь сориентироваться. Охотничий магазин, согласно карте, находился в десятке километров отсюда.

Заражённые могли таиться где угодно, за каждым углом, в каждой тени, и привлекать к себе внимание было равносильно самоубийству. По пути попадались лишь брошенные машины, погребенные под толстым слоем снега, словно надгробные плиты былой жизни. Я заглядывала внутрь каждой из них, в тщетной надежде найти хоть что-нибудь полезное, но находила лишь пустоту и отчаяние. Проблема в том что я не одна живая, другим тоже нужно выживать, поэтому зачастую пусто.

Спустя полтора часа, вдали показалось здание охотничьего магазина. Я прибавила шаг, но не теряла бдительности. Вокруг магазина не было видно заражённых , но это не означало, что их там нет. Я осторожно приблизилась к двери и заглянула внутрь. Внутри царил хаос, словно здесь пронесся ураган, но на первый взгляд никого не было. И тут я услышала это: хрипы, непереодичные полушарки, - предвестники неминуемой опасности. Заражённый, и явно не один. Решив проскользнуть чуть дальше, надеясь незаметно взять необходимое и исчезнуть, я сделала роковую ошибку. Треск! Чёртово стекло под моими ногами предательски хрустнуло, разбив тишину вдребезги.

Словно выпущенный из клетки зверь, зараженный бросился на меня, прижав к стене. Инстинктивно выставив предплечье я удерживала его не подпуская к лицу и шее, нащупав нож в кармане, я вонзила его в спину и шею, раз за разом, пока он не обмяк и не рухнул на пол, захлебываясь предсмертным хрипом.

Не успела я перевести дух, как из темноты вынырнул ещё один.
Он более проворный, чем первый, уже был рядом. Замахнулся костлявой рукой, пытаясь меня схватить. Увернувшись, я пнула его в колено, сбив с ног. Заражённый свалился, но тут же попытался подняться. Я не дала ему шанса, вонзив нож в шею.

Фух... Я справилась. Нужно поспешить. Пока не появились новые.

Я начала осматриваться. В магазине было огнестрельное оружие, но немного, ещё патроны и другое снаряжение для охоты. Мой взгляд выхватил лук, стрелы и колчан - они были в отличном состоянии. Кроме того, я прихватила неплохой пистолет, который с трудом отыскала в пыльных ящиках на складе. Огнестрельное оружие почти разобрали, людям кажется что оно лучше. Лук бесшумный и лёгкий. Научиться хорошо стрелять можно, но сложно. Опять же, везение на моей стороне - я занималась стрельбой.
Зашла в отдел с холодным оружием. Беру новый охотничий нож и ножны на бедро, для удобства.

Осторожно ступая, я пробиралась между перевернутыми стеллажами, собирая все необходимое в рюкзак. Патроны нужных калибров, аптечка, фонарик и батарейки - каждая мелочь могла спасти жизнь. Всё полезно.

Внезапно, тишину прорезал оглушительный вой. Пора было уходить. Схватив рюкзак и лук, я выскочила из магазина и побежала в сторону леса. За спиной раздавались хрипы и шаркающие звуки. Они преследовали меня. Это обычные Ранэры. Быстрые - поскольку это только первая стадия превращения. Они всё ещё максимально человекоподобны. Но самое главное слабы, на равне с людьми. Чего не скажешь о Кликерах - очень опасные твари. Как и Спорсы, они ещё хуже. Чем дальше, тем их силы сверхчеловечнее.

Деревья стали моей защитой. Я ловко маневрировала между стволами, стараясь не издавать лишнего шума. Оторвавшись от преследователей, я остановилась, чтобы перевести дух. Прислонившись к дереву, я осмотрелась. Лес был мрачным и зловещим, но здесь я чувствовала себя немного безопаснее.

Впереди меня ждал долгий и опасный путь. Но я была готова. У меня было оружие, припасы и карта. И самое главное - у меня была воля к жизни.

Осторожно пробираясь сквозь редеющий лес, я вышла на неожиданно открытое пространство. Передо мной раскинулся небольшой городок, или то, что от него осталось. Многие здания были полуразрушены, окна зияли черными провалами, но кое-где сохранились относительно целые дома. Один из них, двухэтажный, с частично обрушенной крышей, но с целыми стенами, привлек мое внимание. Он казался более-менее безопасным.

Внутри царила полутьма и затхлый запах, но я нашла место на первом этаже, где можно было укрыться от ветра и непогоды. Для безопасности я придвинула тяжёлый стол, поверх которого поставила кучу ящиков. Обыскала здание. Нашла комнату на втором этаже, с радиостанцией, в этой комнате всё отличалось от других комнат - небыло пыли, на столе, где находится радиостанция, какая-то книга или журнал. Любопытно. Тут кто-то явно бывает, или был когда-то, может неделю назад, больше. Сейчас уже темно, нет смысла тратить батарею. Утром когда посветлеет изучу эту комнату.

Усталость давала о себе знать, и я провалилась в тревожный сон, срывающийся от каждого шороха.

Утро встретило меня странными звуками - глухими ударами. Звуки доносились от входа, вызывая сильную тревогу. Я выглянула в окно, прикрываясь жалюзи. Мои глаза расширились. Боже. Нет...

На улице, перед зданием, суетились люди, три человека, в более-менее приличной одежде. Они были вооружены, но не выглядели как военные. Их одежда была практичной, а на лицах - не зверское выражение безумия, а скорее - настороженность и бдительность. Они явно не были одиночками.

Не успев ничего сделать. Я окаменела торащась на дверь. Мои ноги приросли к полу.

Внезапно, она распахнулась, отодвинув всё на своём пути мощными толчками. Несколько человек ворвались внутрь. Они были хорошо вооружены, одеты в обычную одежду. Рука инстинктивно потянулась к пистолету.

— Стой! Руки вверх! - прокричал один из них, наводя оружие.

Чёртова винтовка.

Я медленно подняла руки, пытаюсь показать, что не представляю угрозы. Страх сжимал горло. Девушка и два парня. Но в их глазах я не увидела злобы. Больше интереса и... осторожности.

— Не стреляйте, - прошептала я, голос дрожал от напряжения и страха.

Один из них, высокий и широкоплечий, с серьезным, и грозным выражением глаз, подошел ближе, молча направляя оружие. Его лицо скрывало балаклава. У другого мужчины был капюшон, видно лишь лицо.

— Спокойно, мы не враги, - сказала девушка, опустив оружие. - Кто ты? Почему здесь одна?

Девушка довольно милая, не направляет оружие. Пытаться поговорить и выяснить кто я. У неё тёмно-каштановое каре. Обеспокоенное лицо. Карие глаза бегают по мне - осматривая.

— Я просто решила тут переночевать. Я одиночка. Искала ресурсы. За мной погнались заражённые. Прошла сквозь лес и оказалась здесь.

— Ладно... Мы патруль из "Хэйвуда". Этот городок находится под нашей защитой. Там обосновались выжившие.

— Софи, зачем ты ей сказала, ты не знаешь кто она. Может лгать,- произнёс мужчина стоящий рядом повернувшись к девушке.

— Посмотри на неё. Она же обычная девушка. Не военная. Не одета в форму. Глаза честные,- уверяюще проговорила та.
— Пойдешь с нами?

— Что чёрт побери ты делаешь? Тебе Сара с Дилом разрешали?

— Кайл, она права. Успокойся.

— И ты туда же...- мужчина опустил голову и оружие в раздражении. - Ладно, пошли отметимся и забираем с собой.

Парни ушли на второй этаж. В ту самую комнату. Они патруль, значит отмечаются в журнале.

Девушка подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Не бойся, он хороший. Просто переживает за нашу безопасность. Меня зовут Софи́. Того накаченного красавчика - Кайл. Он лишь кажется злючкой. Второго - Лиам. Добрый парниша, всегда поддержит и поговорит.

Я усмехнулась. Она хорошая... доброжелательная. Мне хотелось бы с ней сдружиться.

— Я Эмили, можно просто Эми.

— Приятно познакомиться, Эми. Собирайся, скоро пойдём,- девушка похлопала по плечу и пошла к парням.

Хэйвуд – это сообщество выживших, основавшее свой город неподалеку, за высоким, укреплённым забором. Там был порядок, была еда, медицина, и, самое главное, чувство безопасности. Они пригласили меня в свой город, предложив еду, одежду и медицинский осмотр.

— Эмили!- доноситься голос Софи с улицы.
— Нам пора ехать.

Машины. Как? Откуда бензин?

Я вышла на улицу.

— Ехать? - переспросила я, не понимая, о чём говорит Софи.

— Да, лошади. У нас есть небольшой табун. Быстрее и безопаснее, чем пешком, - улыбнулась Софи.

Выйдя на улицу, я увидела привязанных к дереву трех лошадей.

— Лиам, проверь периметр и в путь, - крикнула она парню на втором этаже.

— Есть, – донеслось сверху.

Кайл спустился вниз, не глядя на меня. Он подошёл к лошади. Его взгляд был холоден и насторожен.

— Двигаемся, - коротко бросил он, направляясь к выходу. Софи жестом показала следовать за ней.

—Садись со мной, Эми, - сказала Софи, уже сидя верхом на крупном вороном жеребце. - Буцефал выдержит нас обоих.

Я неуклюже забралась на лошадь позади Софи, крепко держась за её пояс.

— Держись крепче, – улыбнулась Софи.
— Он немного резвый. После чего я крепко обхватила девушку за талию.

—Никогда не ездила верхом.

—Главное расслабься, не будь как столб, тогда лошади будет легче.

Я кивнула.

Мы поехали по разбитой дороге. Кайл ехал впереди, постоянно оглядываясь. Лиам ехал немного позади нас. Софи рассказывала о Хэйвуде, но я чувствовала на себе тяжелый груз от реакции на меня Кайла и это меня тревожило. Я явно не понравилась ему, и это можно понять. Какую-то бродячую незнакомку подбирать. Ну и кто его знает вдруг у меня какие-то плохие намерения и это было подстроено чтобы узнать их местонахождение.

Через несколько часов мы добрались до Хэйвуда. Это было небольшое поселение, обнесенное деревянной стеной. Внутри кипела жизнь: люди занимались своими делами, дети играли, кто-то работал в огороде.

Софи отвела меня в небольшой, относительно целый дом.

— Располагайся.
—Я скоро вернусь, - сказала она и оставила меня наедине с собой.

Спустя десять минут как Софи вышла, в дом вошел Кайл. Я сидела на диване, разглядывая книги найденные на полке. Он закрыл дверь и, скрестив руки на груди, прислонился к ней. Лицо его было плохо видно из-за маски. Только глаза, как я вижу с далека, они небесно голубые. Темные и густые брови тоже виднеются. Хмурые.

— Мне нужно у тебя спросить, – сказал он, сверля меня взглядом.
— И я хочу услышать правду.

— Я всё сказала, – с выдохом пробормотала я, отводя взгляд.

— Не лги мне, – угрожающе произнес Кайл, что по моему телу пробежали мурашки.
— Ты слишком молода, чтобы выжить одной в этом аду. Ты оказалась одна в заброшенном городе, с полным комплектом оружия, с достаточным количеством еды, неплохой экипировкой. Не слишком ли много совпадений? Кто тебя послал?

— Никто – выпалила я, встретившись с его взглядом.
— Я действительно одна. С самого начала. И как же я рада что встретила людей. Но кажется вы мне не рады, и если я так вам не нравлюсь могу уйти,– уже мягко проговорила я.

— Я думаю, ты разведчица. Ты здесь, чтобы узнать местонахождение, нашу численность, наши ресурсы. Скажи мне правду, и, возможно, я сохраню тебе жизнь.

— Это не так,–напористо произношу, держа зрительный контакт.

Кайл молчал, внимательно изучая мое лицо. Казалось, он пытается заглянуть мне в душу.

— Докажи, – наконец сказал, не отрывая от меня пронизывающего взгляда. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых часов на стене.

-— Как я могу доказать? – прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. Страх сковал меня, я не могла думать. Его недоверие было как физическая боль.

Кайл отошел от двери и сел на стул, не спуская с меня глаз.

— Расскажи мне все, – сказал он, голос его немного смягчился, но в глазах все еще читалось подозрение.
—Как сюда попала.

Я глубоко вздохнула и начала рассказывать свою историю. О том, как потеряла семью в первый день апокалипсиса, о том, как скиталась по опустевшим городам, о том, как научилась выживать, о постоянном страхе и одиночестве. Я рассказала о том, как нашла пистолет в охотничьем магазине, лук и другое оружие.

Время от времени Кайл задавал вопросы, в основном короткие и точные. Он словно пытался поймать меня на лжи, найти нестыковки в моем рассказе. Но я говорила правду, и это была моя единственная защита.

Когда я закончила, в комнате снова повисла тишина. Кайл молчал, задумчиво глядя в пол.

—Я понимаю, почему вы мне не верите, –тихо шепчу, нарушив молчание.
—В этом мире трудно кому-то доверять. Но я не враг. Я просто хочу найти безопасное место, где смогу выжить.

Прошло с минуту как я услышала ответ.

— Ладно, на сегодня хватит.
—Я поговорю с Сарой и Дилом. Они решат, что с тобой делать,– быстро отчеканил.

На сегодня? Что будет дальше? Зачем он так сказал, я теперь только об этом думать буду. Нужно быть всегда готовой к важному разговору.

Кайл поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах что-то изменилось. Они стали поникшими и он явно не хотел продолжать разговор.

Что с ним черт побери такое?

—Через полчаса обед, Софи проведёт тебя.

Я не успела ему кивнуть, как он уже скрылся за дверью, оставив меня одну с моими мыслями и страхами. Я не знала, чему верить. Было ли это началом новой жизни или лишь затишьем перед бурей?

Попав в город, я почувствовала себя так, будто попала в другой мир. Укрепленные стены, патрулирующие улицы люди, организованная жизнь... Это был контраст с тем хаосом и ужасом, который я пережила за последний год. Меня ждет долгая дорога к нормальной жизни, но я впервые за долгое время почувствовала надежду и веру в будущее.