Глава 1. Омбро.
Темно. Очень темно и тихо. Настолько тихо, что я слышу, как сердце тугими ударами толкает кровь по телу. Кто я? Где я? Почему я здесь? Мне страшно, я не знаю, что делать дальше. Мне остается лишь тишина и темнота, да гулкие удары сердца.
Омбро
Свет окон Дворца Верховного совета мягко ложился на зелёную лужайку, широким полукругом тянувшуюся вдоль длинного фасада. Металлическая стена здания будто бы вырастала из густой травы и уносилась на неимоверную высоту, едва не касаясь атмосферного купола. Там, вдалеке, почти на самой границе зрения, светящиеся квадраты окон сливались со звездами за почти прозрачной сферой, мерцающей тусклым сиреневым светом. В воздухе витали сладковатые ароматы цветущих растений, а из расположенного неподалеку космопорта доносились едва различимые запахи мазута, озона, пыли и машинного масла.
Омбро пришла к дворцу пешком, избегая сканеров и патрулей. Она преодолела немалое расстояние, при том, что устройство города не было рассчитано на перемещение без летательного транспорта.
Пройти незамеченной охрану не составило большого труда – Омбро преодолела забор одним хорошо рассчитанным прыжком и сразу откатилась в густую тень раскидистого экзотического растения. Пробраться через широкую лужайку было немногим сложнее – приходилось ползти на животе, периодически застывая, когда неподалеку по мощеной дорожке проходил охранник. Оказавшись возле стены дворца, Омбро сверилась с планом здания. По всей длине фасада было несколько плохо замаскированных технических люков, и один из них идеально подходил по своему расположению: через него можно было напрямую попасть в вентиляционную систему здания, а по ней – до нужного этажа и помещения.
Визуально люки практически не выступали из стены, так что в полумраке найти их можно было лишь на ощупь. Омбро провела пальцами по шероховатой поверхности, затем вытащила из потертого заплечного мешка резак и начала прогревать металл на стыке люка и стены, постоянно оглядываясь по сторонам. В этой части лужайки дорожек не было, и охранники находились на безопасном расстоянии. Аккуратно прикрывая собой маленький огонек резака, Омбро спилила крышку; она тихонько скрипнула и отвалилась от стены. Ловко поймав кусок металла свободной рукой и отложив его на траву, лазутчица убрала горелку и просунула голову в образовавшееся в стене темное отверстие. Как и следовало ожидать, люк вел в широкую вентиляционную трубу, поднимавшуюся из подвала через все этажи. Оценив обстановку, она быстро пролезла в узкий лаз, извиваясь всем телом.
Широко расставив руки и ноги, упираясь в скользкий металл трубы, Омбро начала карабкаться вверх. Ее ожидало увлекательное восхождение на тридцать седьмой этаж, и, чтобы хоть немного компенсировать монотонность предстоящих часов, она включила звуки природы планеты Коске-Орте в стереодинамиках шлема.
Восхождение заняло у нее около часа. Несмотря на исправно работающий климат-контроль костюма, пот заливал глаза, стекал по спине и скапливался у поясницы. При этом не было никакой возможности даже смахнуть капли со лба или почесаться, и только путем неимоверных усилий она сдерживала желание свернуть костюм в пространственный карман.
Когда она добралась до нужного этажа, экран дополненной реальности в визоре шлема замигал оповещением. Прямо перед ней была узкая решетка вентиляционного отверстия, забранная под таким углом, что через нее было не заглянуть в кабинет за ней. Омбро, упираясь в стенку уже начавшими дрожать от усталости ногами, вновь вынула резак и начала прогревать металл вокруг оконца. Действовать надо было максимально аккуратно и тихо, чтобы хозяин кабинета не услышал ни звука. Когда она вдруг различила доносящийся сквозь решетку вентиляции сдержанный кашель, то от неожиданности и напряжения вздрогнула и выронила горелку. Глухо стукаясь о металлические стены, она начала свое долгое падение с тридцать седьмого этажа. Омбро проводила ее взглядом, но большая часть работы уже была проделана, и образовавшийся люк держался лишь на узкой полоске металла. Его можно было, конечно, эффектно выбить ногой, но, раз уж решила действовать скрытно, то стоит придерживаться плана.
Из заплечного мешка она вынула глушитель, из кобуры на поясе – энергетический пистолет, модернизированный из полицейского. Перевела оружие в боевой режим, выставила минимальную мощность, прикрутила глушитель. Тщательно прицелилась и выстрелила в оставшуюся не отрезанной полоску металла. Огненный сгусток вгрызся в стену, расплавляя ее, но, как Омбро и надеялась, насквозь не прошел. Подумав мгновение, она открутила глушитель и бросила пистолет вслед за горелкой. Потом аккуратно подцепила пальцами образовавшийся люк и отодвинула на пару сантиметров, чтобы заглянуть в кабинет.
Комнату слабо освещала лишь настольная лампа у противоположной стены, да из окна справа просачивалась полоска тусклого света. Меблировка была богатой, даже вычурной – массивные шкафы с резными украшениями, бордовые текстильные обои с золотистым цветочным рисунком, тёмно-золотые гардины. Не могло быть никаких сомнений, что настолько безвкусное убранство мог себе позволить только чиновник среднего звена - пустенький, склизкий, пованивающей гнильцой и духовной бедностью.
Хозяин кабинета сидел за столом, обложившись кипами бумаг и был полностью сосредоточен на работе. Света единственной лампы не хватало, чтобы разглядеть его достаточно хорошо, однако можно было точно сказать, что он молод и богат: одет по последней столичной моде в дорогой бордовый камзол с разноцветными узорами. Тем не менее, Омбро его узнала сразу: по движениям, наклону головы, хриплому кашлю.
Омбро бросила срезанный кусок металла в трубу, и тот улетел в темноту вслед за резаком и пистолетом. Потом осторожно перенесла центр тяжести, ухватилась обеими руками за край образовавшегося отверстия и, протиснувшись в узкий проем, бесшумно спрыгнула на ковер. От человека за столом ее отделяли лишь несколько метров, и Омбро еще раз внимательно всмотрелась в его лицо, знакомое до омерзения. Она свернула маску шлема в пространственный карман.
Человек за столом продолжал работать, не поднимая головы от бумаг. Омбро быстрым шагом направилась к столу. Чиновник испуганно вскинул голову и потянулся к запястью с браслетом-компьютером, управляющим космокостюмом. Но, увидев лицо гостя, остановил руку и облегченно выдохнул, хотя в его глазах застыло крайнее удивление.
- Ты? Что ты тут делаешь?
Омбро промолчала и, склонив голову набок, стояла вплотную к столу, возвышаясь над человеком.
Хозяин кабинета повторил свой вопрос.
Странно. Омбро действительно неплохо помнила этого человека. Красивое утонченное лицо, светлые вьющиеся волосы, собранные в причудливую копну на затылке, холодные глаза – этот человек был из богатого, древнего рода. К таким холеным, довольным собой лицемерам Омбро испытывала особую ненависть.
Их взгляды встретились, и неожиданный приступ безумного, бесконтрольного страха чуть не сшиб Омбро на пол, но невероятным усилием воли она вернула контроль над собой, и теперь уже разозлилась на саму себя.
Чиновник смотрел на нее снизу вверх с едва скрываемым ужасом. Справившись с секнудной слабостью, Омбро молниеносным движением выхватила из набедренных ножен узкий ритуальный стилет и коротким четким движением вонзила его в шею дворянина. Отступила на шаг, отстраненно наблюдая, как меняется выражение на красивом лице, как по белому воротнику начинает тонкими струйками течь кровь, как голова опускается и с глухим ударом бьется об стол.
Омбро постояла еще пару секунд, наблюдая за умирающим и дергающимся в судорогах человеком, потом повернулась и направилась к большому шкафу с выдвижными ящичками. Ей предстояло сегодня еще много работы: сначала найти нужные бумаги, потом - сделать самую грязную, но важнейшую часть задачи, замести все следы, а в конце - заглянуть в кабинет этажом выше.
Что ж, до рассвета было еще четыре часа, и времени было предостаточно.