Пролог
Тонкие пальцы скользили по перилам испорченной временем лестницы из благородного дерева. Половицы скрипели под каждым шагом девушки. Мари, несмотря на грязь, копившуюся тут десятилетиями, отсутсвие света и спертый, затхлый воздух решила исследовать чердак старинного дома, в котором ей предстояло жить ближайшее время.
До большого города от этих мест было не далеко: всего за сорок минут на автобусе можно было добраться до цивилизации. В этой самой цивилизации находился университет, в который девушка и поступила. Денег у ее семьи было немного, и позволить себе жить в городе она не могла, поэтому пришлось арендовать комнату у приятной пожилой женщины, владевшей старинным домом, располагавшемся среди других частных домов в пригороде.
На чердаке дома было почти пусто. Мари осмотрелась. Внимание привлёк большой шкаф, стоявший у стены. Мари подошла к нему и приоткрыла дверцу.
В горле застыл немой крик. Девушка окаменела от страха.
Из шкафа молниеносно выскочил длинноволосый мужчина. Голый торс сверкнул в темноте, на человеке были только штаны. Он встал вплотную к Мари и выдохнул ей на ухо:
- Как ты сюда попала?
Перед лицом девушки блеснули изумрудного цвета глаза. Темные брови незнакомца были нахмурены, но взгляд не выражал злости, только удивление и любопытство.
Мари рванула назад. Повезло, что на чердаке было не обо что запинаться, в ином случае девушка не добежала бы до лестницы без травм.
Сбежав по ступенькам, она преодолела длинный коридор с множеством дверей, спустилась по ещё одной лестнице и выбежала на улицу.
В соседних дворах играли дети. Стояло солнечное воскресное утро, последний летний день радовал хорошей погодой. Ощущая слабость в ногах, Мари опустилась на крыльцо. Подняла ладони. Влажные руки тряслись, сердце бешено колотилось.
- Привет?
Девушка подняла голову.
Солнце загородил высокий худощавый парень с большим чемоданом в руке. Он и сам был похож на солнце: растрёпанные рыжие волосы, множество веснушек и темные, янтарного цвета глаза. Он с вызовом смотрел на девушку, хитро прищурившись.
- Здравствуй, - замешкавшись, сказала Мари и протянула руку для рукопожатия.
Большая и тёплая мужская ладонь накрыла ее руку, рот парня растянулся в доброй улыбке.
- Я Сэм, очень приятно познакомиться. Ты тоже снимаешь комнату у этой прелестной женщины?
- Да... я Мари.
- Это замечательно. А теперь, пожалуйста, уйди с крыльца. Мне нужно занести вещи.
- А может не надо? - Мари подпрыгнула.
- Почему?
«Он точно подумает, что я дура» - пронеслось у Мари в голове.
- Там какой-то мужчина на чердаке...
- Ну, наверное, он тоже здесь живет, - Сэм начинал раздражаться. Он устал после долгой дороги, а тут странная девушка не даёт войти в дом и, наконец, отдохнуть.
- Я серьезно! Он в одних штанах... И он выпрыгнул из шкафа, когда я пришла на чердак! Пойдём со мной.
- Так, слушай, хватит надо мной издеваться.
- Да пойдём же!
- Ладно, но потом ты оставишь меня в покое.
Лиза кивнула и повела нового соседа на чердак.
Там никого не оказалось.
***
Солнце уже село, и на старинный дом опустилась последняя летняя ночь. Сэм стоял посреди комнаты со стопкой одежды в руках, задумавшись.
Русоволосая девушка на крыльце - первое, что встретило парня в новом доме - сразу ему понравилась: и эта ее неуверенность во взгляде, и какая-то милая растерянность, и взволнованный взгляд больших серо-голубых глаз. Но с головой у неё было, видимо, не все в порядке.
Притащила его на пустой чердак, говорила про какого-то мужчину. Парень спросил хозяйку, и та сказала, что кроме них троих никого в доме нет и быть не может. Ещё Сэм узнал, что Мари так же, как и его, завтра ждет первый день в университете, и что она тоже поступила на факультет журналистики, только в другой университет.
Сэму пришлось уехать из родного города, далеко от семьи и друзей. Жить в обычной серой многоэтажке ему не хотелось, в общежитии - тем более. Волей случая на глаза парню попалось объявление о сдаче комнаты в старинном доме посреди заповедных лесов и престижных коттеджей. И цена была приемлемой, даже низкой для такого предложения. Ради жизни в живописном поселении можно было и потерпеть ежедневные утренние поездки до города. Выбор был очевиден. И вот Сэм уже шёл по коридору этого дома в направлении кухни, чтобы взять пиво, предусмотрительно купленное днём, и немного расслабиться.
- О, и ты здесь, - Мари сидела на стуле у окна и смотрела в телефон, который держала в руке. Она кусала губы, явно нервничала.
- А мы в одинаковой ситуации, - сказал Сэм и улыбнулся, то ли по-доброму, то ли с насмешкой, девушка так и не поняла.
- Что?
- Ну, завтра первый день в универе. Ни друзей, ни знакомых, а ты далеко от родных, в старинном доме, с каким-то непонятным парнем и престарелой хозяйкой, ещё и мужики мерещатся на чердаках... Атмосфера, конечно, располагает... Ты расслабься. Я бы на твоём месте тоже нервничал, - Сэм улыбался, в его глазах будто заплясали чёртики.
В любой ситуации, видя неуверенность кого бы то ни было, парень приободрялся и делал вид, что он абсолютно в себе уверен и совершенно не нервничает, даже если это было не так, чтобы приободрить всех, кто находится рядом. Он всегда старался выглядеть сильным. С самого раннего детства. И, хотя ситуация с Мари не была какой-то сложной, Сэм вёл себя привычным образом.
- Не хочешь? - Сэм сделал жест, предлагая Мари банку.
- Наверное, да...
Парень улыбнулся.
- Может, посидим на крыльце?
Мари молча кивнула.
- Ты показалась мне очень странной, но сейчас вроде ведёшь себя нормально, - сказал Сэм, открывая банку и делая первый глоток. Темное пиво приятно зашипело на языке.
- Слушай, может, я кажусь сумасшедшей, но я и правда видела человека на чердаке. Можешь мне не верить.
- Хорошо, - Сэм снисходительно улыбнулся.
Тёплый ветер играл с волосами подростков, приятно обдувая лица и голые щиколотки, ярко светилась полная Луна. На улице было пустынно.
- Я не люблю людей, которые держат меня за идиотку.
- А я не люблю высокомерных, - слова прозвучали совершенно беззлобно, но немного саркастично.
Мари заметила фигуру, которая направлялась в сторону дома. Это был мужчина с длинными темными волосами...
Он остановился у калитки. Мари узнала глаза. Изумрудный блеск был виден несмотря на разделяющее девушку и странного гостя расстояние.
Мужчина подмигнул ей и, развернувшись, пошагал в неизвестном направлении.
- Тут все такие странные? Жуткий он, на маньяка похож, - Сэм повернулся к Мари и открыл рот от удивления, когда та резко вскочила и молнией рванула в сторону калитки.
Выбежав на дорогу, Мари осмотрелась. «Да что это такое?» - пронеслось у неё в голове. Хотелось плакать от негодования. Улица была пуста.