Глава II "Что скрывает тьма"
4:00 утра. Спуск в Ад.
Николас
Я знал, чем всё закончится.
Невыполненное задание. Несобранная душа. И теперь - обратный путь в Ад.
Наказание - вопрос не если, а когда.
Может, меня отправят обратно к той же жертве. Может - сотрут.
С Дьяволом нельзя быть уверенным. Хотя... иногда он до боли предсказуем.
Каждый шаг вниз будто выжигал мою суть.
Ад не прощает промахов. Здесь не терпят слабость.
На входе меня схватили стражи и потащили вглубь.
Кинули к его ногам. Я поднял взгляд - и увидел Его.
Он сидел не на троне, а перед ним. В руках держал зеркало.
- Приблизься, - прошипел Он.
Его голос не гремел. Он царапал слух, как песок, ссыпающийся в бездну.
Я подошёл.
В зеркале - не отражение Ада.
Сад. Зелёный, живой. С ветвей свисали золотые плоды. Свет бил в глаза.
- Узнаёшь? - Он повернул зеркало.
Теперь - человек, летящий вниз. Немой крик. Падение.
- Это взгляд Того, Кто Наверху. Он видит всё.
Начало. Конец. Даже мои действия - всего лишь мазки в Его картине.
Я молчал.
Правило простое: не говорить в Его присутствии.
Но мысленно я кричал:
Ты - не повелитель. Ты - имитация. Тень на стене пещеры Платона.
Он усмехнулся. Он всегда слышит мысли.
- Думаешь, я злюсь за провал?
Нет. Я ненавижу тебя за то, что ты колеблешься.
В тебе - тот же вопрос, что погубил меня:
Если всё предопределено - зачем сопротивляться?
Он поднялся. Его облик дрогнул.
Белые крылья. Лицо - не злое, а печальное. И потом - только тьма.
- Ты прав, - прошептал он мне в разум.
- Я - тень. А ты - тень моей тени.
В следующее мгновение меня выбросили обратно.
Без права возвращаться в Ад. Формально - "свобода".
Но что такое свобода для того, кто никогда не выбирал?
Я стоял на пустой улице.
Город спал. Воздух был холодным и живым.
Я не знал, зачем здесь.
Раньше - только приказы. Только охота. Только чужие грехи.
Я знал, как ломать людей.
Но не понимал, почему они потом плачут.
Я посмотрел в витрину. Изменил облик.
Высокий. Щетина. Пальто.
Такой, кто не вызывает вопросов.
Хотя мог бы стать кем угодно. Тем, кем хочу.
Но... приказы выше желаний.
Меня понизили.
Я больше не охотник. Я - вредитель.
Подстрекатель. Сеятель сомнений. Бытовой демон.
Я, кто разрушал империи, теперь портил браки.
И всё же...
В этом было что-то освобождающее.
Если Дьявол считает это наказанием -
значит, он боится, что я увижу в людях больше, чем он хочет.
А ещё... она.
Та, что читала у окна.
С глазами цвета фундука. С волосами, как чернила на воде.
Я должен был забрать душу. Но замер.
И теперь я здесь. Не по приказу.
Я хочу её найти.
Не знаю, зачем.
Не знаю, что скажу.
Но если в этом мире есть хоть что-то настоящее -
то это она.