Ошейник
Едва оказавшись в Outertale, Эррор спрыгнул на землю и понёсся куда-то.
- Не уходи далеко! - крикнул я и уселся поудобнее.
Звёзды были как всегда прекрасны. Своим мягким светом они одновременно успокаивали и завораживали. Время словно остановилось.
- Кхм-кхм.
Я повернул голову на звук. Недалеко от меня стоял Хантер.
- Давно не виделись! - воскликнул я, приглашая его сесть рядом.
- Ага...
Охотник опустился на землю. Несколько минут мы молча смотрели на звёзды. Наконец он прервал тишину:
- Я чего пришёл-то... - Хантер порылся в карманах и достал небольшую коробочку. - Краш просил передать.
Я взял её в руки и открыл. Внутри лежал ошейник.
- Откуда ты...
- Вся Мультивселенная уже в курсе, - прервал меня охотник, - Твой позитивный друг не умеет держать язык за зубами.
Я рассмеялся и начал разглядывать подарок. Довольно простой красный ошейник с застёжкой и бубенчиком. Я тряхнул рукой. Раздался приятный мелодичный звон.
- Это ещё не всё, - произнёс Хантер, - Там внутри капсула с именем и адресом. Если вдруг потеряется.
Я широко улыбнулся и заключил его в объятья.
- Передай это Крашу. И моё огромное спасибо разумеется.
- Передам, - усмехнулся охотник.
- Мяу!
Мы обернулись. В паре метров от нас сидел Руру, явно гордый собой. Хантер тут же запищал от умиления. Я встал, подошёл ближе и ужаснулся: у лап кота лежало какое-то неизвестное существо.
- Руру, что это?!
Эррор самодовольно мяукнул. Я взял существо на руки и осмотрел. Оно было чем-то похоже на осьминога и всё покрыто царапинами! Осьминог не двигался.
- Ты убил его?! - закричал я.
Руру прижал уши к голове и непонимающе посмотрел на меня.
- Инк, это всего лишь охотничий инстинкт, - вмешался Хантер, - Коты часто приносят добычу своим хозяевам.
- Но... - я всхлипнул, - Зачем же было его убивать? Вдруг у него семья? Или дети? Или он сам ребёнок? Или...
Эррор подошёл ближе. Он злобно посмотрел на свою добычу а затем громко рыкнул. Существо тут же подскочило и унеслось в неизвестном направлении. Кот же отвернулся и начал рассматривать звёзды.
- Вот видишь? - негромко произнёс Хантер.
Мне стало стыдно за то, что я накричал на Эррора. Я протянул руку чтобы погладить его, но он предупреждающе зашипел. И тут я вспомнил про ошейник...
* * *
- Руру, посмотри сюда!
Я нехотя обернулся. Чернильница держал в руках открытую коробку.
Что это?
Я развернулся и подошёл ближе. Как оказалось зря - меня тут же придавили к земле. Чёрт, как я не заметил этого придурка со шрамом?!
- Тебе понравится! - проворковал Инк и достал из коробки... ОШЕЙНИК?!
Ну уж нет! ЖИВЫМ НЕ ДАМСЯ!!!
Я начал кричать и вырываться. Но Хантер (зараза!) только сильнее сжал руки.
Инк медленно подходил ко мне, расстёгивая пряжку. Я извернулся и укусил охотника за руку.
- Чёрт! - выругался тот, но хватки не ослабил.
Тогда я расцарапал художника, который уже пытался застегнуть на мне эту дрянь. Тот поморщился от боли, но не остановился.
Нет! Только не это!!
Я прекрасно понимал: стоит только ему нацепить на меня ошейник и всё! Я стану его питомцем, а он - моим хозяином!
Ошейник - символ покорности раба своему господину. Надев его, ты становишься чьей-то собственностью, теряешь свою волю. Ты можешь бежать и прятаться, но этот позорный знак выдаст тебя с потрохами. Куда бы ты ни пошёл - тебя найдут. Можно, конечно, снять его, но как? Как, если у тебя слабые кошачьи лапы?!
Все эти мысли не давали покоя Эррору. Он сопротивлялся, рычал, пускал в ход клыки и когти, но ничего не помогло. Красный ремешок сомкнулся на его шее, обозначая начало конца.
Я проиграл...
* * *
- Фууух, - с облегчением выдохнул Хантер, когда дело было сделано, - Краш меня прибьёт, если увидит это, - вздохнул он, разглядывая многочисленные царапины и укусы на руках.
Мои раны уже успели затянуться и я предложил ему свою помощь.
- Везёт тебе с такой регенерацией, - усмехнулся охотник, пока я закрашивал повреждения, - Не надо париться о лечении посреди боя.
- Вообще-то нет. Ты не понимаешь и никогда не поймёшь каково это, когда противник, пользуясь случаем, ранит тебя в уязвимые места снова и снова, наслаждаясь твоими криками, мольбами о пощаде, треском ломающихся и вновь заживающих костей... - зрачки Инка стали белыми.
Хантер с испугом смотрел на него, а художник, как загипнотизированный, продолжал:
- Ты словно кукла в его руках. Он делает с тобой всё, что только захочет. Может пощадить. Может продолжать издеваться. А может оставить в какой-нибудь вселенной. Ты будешь лежать на холодной земле, страдая от боли и желая только одного - смерти...
Инка вырвало чернилами. Он вздрогнул, вытерся шарфом и как ни в чём не бывало спросил:
- О чём мы говорили?
- Ни о чём, - натянуто улыбнулся Хантер, - Я просто сказал, что мне пора.
- О? Но почему?
Глаза охотника забегали, судорожно пытаясь найти подходящую причину для ухода.
- Потому что твоему коту стало плохо и ты решил отнести его домой.
- Руру?! - тут же подскочил я.
Кот лежал на земле. Я поднял его и заглянул в красные полузакрытые глаза. Меня встретил безразличный взгляд полный отчаяния и смирения. Я испугался. Вдруг его рана открылась?!
Я положил Руру на колени и осмотрел его. На лбу, на месте той ужасной травмы образовался шрам, напоминающий о произошедшем. Он выглядел совершенно нормально. Других видимых повреждений не было. Я выдохнул с облегчением.
- Ошейник тебе не жмёт?
Эррор вздрогнул и медленно помотал головой. Нет. Тогда что случилось?!
Хантер стоял неподалёку. Он видел, как забеспокоился Инк, и осознавал свою вину. Но он не мог понять, почему художник так волнуется.
На первый взгляд с котом всё было в порядке. Разве что... Да! До этого злой и агрессивный Руру теперь спокойно лежал на коленях у хозяина и даже не предпринимал попыток сопротивляться.
Это всё из-за ошейника? Краш вложил в него какую-то магию? Нет, он бы заметил это. Подарок не представлял из себя ничего особенного - всего лишь кусок кожи с колокольчиком. Но почему тогда?
Я тряс, гладил кота и прижимал его к себе. Ничего не происходило. Он всё также равнодушно смотрел на меня и не хотел становиться прежним. Я уже даже начал скучать по его шипению!
- Да что с тобой случилось, Эррор?! - в отчаянии, уже готовый заплакать, выкрикнул я.
- Эррор?
Кот вздрогнул. Я медленно обернулся.
Позади меня, одной ногой в уже открытом портале, стоял Хантер. В его глазах читалось непонимание и РЕШИМОСТЬ. Я сглотнул и приготовился к долгому, очень долгому разговору...