Выбор
Вот в таком состоянии меня и нашли друзья. По их словам я минут 10 ни на что не реагировал. Они кричали, звали меня, трясли за плечи, но я продолжал молча пялиться в коробку. И только когда Блу решительным движением вырвал её у меня из рук, я наконец очнулся.
- Инк, что случилось?
Я, сам того не понимая, заплакал. То ли от безысходности перед грядущим выбором, то ли от радости, что они здесь, рядом со мной.
Я объяснил им ситуацию. Как и ожидалось, их лица стали ещё более мрачными. Кросс хмурился больше всех. Его предательство раскрыто, и он знает, что его там ждёт.
- Тебе действительно так дорог этот кот?
Я кивнул.
- Ну тогда заведи такого же.
- Кросс!!
Блу тут же налетел на него с упрёками.
Я опять погрузился в свои мысли, не слыша их перепалки. Вариантов передо мной было множество, но одно я знал точно: я ХОЧУ вернуть Руру.
Я скучаю по этому коту. Скучаю по его вечно недовольной морде, по мягкой шёрстке, по тихому ласковому мурчанию, по его теплу, которого мне так не хватает по ночам, по присутствию чего-то маленького и живого в этом пустом, как моя грудь, доме.
Я не прощу себе, если с ним что-то случится. Я верну его домой, чего бы мне это не стоило!
* * *
Услышав про Инка, я не на шутку испугался. И страх мой только усилился, когда кошмар резким движением сорвал с меня ошейник. Из горла вырвался хриплый кашель.
- Приведи его в порядок, - приказал Найтмер и исчез.
Глаза заволокло пеленой. Я почувствовал, как меня куда-то телепортировали и положили на что-то мягкое. Дальше кто-то довольно таки долго осматривал и залечивал мои раны.
Не могу конкретно сказать, чего я боялся. То ли того, что кальмар мог сделать с Инком, то ли того, что он мог сотворить с беззащитным котом.
Мне совершенно не было интересно, что Найтмер потребует взамен. Художник всё равно никогда не согласится. Я ему не нужен. Я не нужен никому в этой чёртовой Мультивселенной. Как только поймёт, что я бесполезен, Кошмар выкинет меня или свернёт мне шею.
Конечно, я сам в этом виноват. Если бы я не вёл себя так агрессивно, у Звёздных не было бы повода для контакта с тем ублюдошным клоуном. Сидел бы сейчас преспокойненько в Антипустоте, поедал бы шоколад и смотрел бы Undernovela... Я грустно вздохнул.
И даже после таких мыслей, даже спустя несколько часов пустого ожидания, меня не покидало какое-то неприятное ноющее чувство. Словно что-то холодным давящим камнем лежало на дне желудка. Как ни пытался, я не смог понять, что это такое.
Возможно, именно так ощущается предательство.
* * *
Стемнело. Если это можно так назвать. Даст беззаботно спал, пытаясь обнять своего призрачного брата. Кот лежал возле уже потухшего, но ещё тёплого камина.
Найтмер, судя по всему, ещё не вернулся. Возможно, у него появились какие-то дела вне стен замка. Никто до сих пор не знает, что послужило причиной драки. Киллер был отправлен в госпиталь со сломанной челюстью. Наверное, чтобы не смог разболтать о случившемся. Кошмар знает, как заткнуть своих подчинённых.
Снопы искр, изредка вырывавшиеся из догорающих поленьев, отражались в красных глазах. О чём думал этот кот? Какие чувства таились в глубине его души?
Отчаяние.
Некогда столь самоуверенный, он с головой погрузился в этот омут. Никто не придёт. Он никому не нужен.
Его внимание привлёк резко раздавшийся в ночной тишине звук. Словно несколько сирен включились одновременно. Кот встал, прошёл по комнате и запрыгнул на подоконник.
Отодвигая шторы, он чуть было не свалился вниз, но удержал равновесие, зацепившись когтями за кирпичную кладку.
Со стороны жилого корпуса слышались крики, в окнах горел свет. Позади зашевелился разбуженный Даст.
Скелет вскочил с кровати, натянул куртку и, сунув кота за пазуху, кинулся вниз по лестнице. Последнее, что тот успел заметить - подозрительно знакомое чёрное пятно, огибающее замок по широкой дуге.
* * *
Друзья предлагали много разных вариантов, но так и не могли прийти к соглашению. Кросс наотрез отказался принимать предложение Найтмера. Никто не мог изменить его решения.
Составляемые планы словно соревновались в своей абсурдности. От мирных переговоров до массовой облавы. От моментальной, спонтанной атаки до месяцев выжидания. Вариативность была слишком большой. Я чувствовал, что ещё немного, и я начну сходить с ума от предоставленного мне выбора.
В самый разгар яростных обсуждений я ушёл в свою комнату. Никто даже не заметил моего отсутствия. Решимость и желание сделать хоть что-то разрывали меня изнутри.
Взгляд упал на случайный листок из кучи рисунков. Очередное изображение спящего Руру. Я пытался несколько раз, но так и не смог передать всю милоту этого момента.
Ему, естественно, не нравилось, когда я рисовал его. Он не хотел позировать, портил бумагу, краски, кисточки или убегал и прятался где-нибудь. Только в те редкие моменты, когда он спал, я мог запечатлеть его.
Мысль появилась внезапно. Что если дождаться ночи, прокрасться в замок и по-тихому вытащить его оттуда? Конечно же посвящать в свой план кого-либо из друзей я не хотел. Ведь если я буду один, шансов попасться будет меньше. Да и к тому же, они в жизни не одобрят такую опасную затею. Но что мне остаётся? Сидеть и ждать, когда они придумают что-то получше?
Внутри меня нарастал страх. По какой-то причине мне казалось, что мы можем больше не увидеться, что его конец уже близко, что каждая секунда на счету. Потратив ещё несколько секунд на размышления, я задушил здравый смысл и открыл дверь.
Дебаты в гостиной продолжались. Как можно тише я спустился по лестнице. Они были слишком заняты, чтобы заметить меня. Я осторожно, на цыпочках, держась как можно ближе к стене, прокрался к стоящей в углу Бруми, быстро мазнул краской по полу и исчез.
* * *
- Что случилось? - спрашивал Даст у каждого встреченного товарища.
- Тревога! Проникновение!! - верещали они, бегая туда-сюда.
Да уж, никакой организации. Кто-то испуганно бежит прочь, кто-то собирает своё имущество, опасаясь за его целостность, остальные же разыскивают нарушителя, соревнуясь между собой.
- Это определённо за тобой, - нахмурился пыльный и рванул куда-то.
Да не, ты ошибаешься. Это просто совпадение. Никто в здравом уме не вломится в логово головорезов ради какого-то там кота! Так ведь?
Один тёмный коридор сменялся другим, а скелет всё бежал и бежал. Я, не желая больше терпеть предельно допустимую концентрацию пыли, высунулся из его куртки. Судя по всему, мы направлялись в какую-то дальнюю часть замка, где я раньше не бывал.
В окнах мелькали деревья и кусты, в которых сначала размыто, но потом всё более отчётливо виднелся силуэт, бегущий в ровень с нами. Он держался в тени, так что у пыльного не было шанса его заметить.
Неужто тот самый нарушитель? Но что же ему здесь делать? Не-е-ет, это невозможно!
Силуэт пошёл на обгон и, прежде чем Даст успел его заметить, проломил стену, преградив путь.
Шизик отпрянул. В поднявшемся столбе пыли ярко светились красные зрачки в виде прицела и черепа.
- Отдай. Моего. Кота, - потребовал нарушитель.
Даст прижал меня к себе и сделал пару шагов назад. Не дав ему опомниться, художник совершил выпад. Скелет увернулся, однако его нога оказалась обездвижена. Один удар кисточкой повалил его на пол и накрепко связал краской.
Я выбрался из осточертевшей куртки и, не веря своим глазам, уставился на Инка. Тот мягко улыбнулся, присел на одно колено, протянул мне руки и тихо сказал:
- Пойдём домой?
Я сделал шаг, ещё один, разбежался и прыгнул прямо в его объятия. В глазах всё поплыло. Я уткнулся мордой в его футболку, чтобы он не заметил слёз. Он рассмеялся, погладил меня, выпрыгнул через проделанную дыру и унёсся в лес.