Какаши Х Читатель (Короткие и не очень рассказы)

Если кому интересно. Я решила не делать читателя с длинными волосами, так как, во-первых, это бы было нелогично (читатель мог бы сбежать из башни в любое время, особенно в возрасте подростка-бунтаря; вряд ли на волосах можно в реальной жизни поднять человека; волосы могут зацепиться при подъёме; их невозможно будет нести за собой из-за большого веса; «как их мыть, особенно если ты не выходишь из башни?!» и так далее), во-вторых, это переделка сказки. (Точнее фильма). (И всё равно, что главная мысль очень сильно потерялась). Основные моменты сюжета сохраняются, но я многое решила поменять, чтобы это не была переписка сказки, где просто присутствуют другие имена.

Идея от Abigale-san

Au-по мотивам «Рапунцель»; Юджин (Флинн) Райдер (Какаши), «Рапунцель» (читатель).

~

Если тебя оглушили сковородкой, а потом направили собственный кинжал в лицо, то человек уже не играет по твоим правилам.

Однажды люди увидели событие, ведущее за собой несчастье и беды. Солнечное затмение. Оно случилось как раз в день свадьбы молодых короля и королевы. Народ кричал, бушевал, просил о пощаде. Супруги должны были отдать корону, ведь на то была воля неба, но с помощью четырёх алхимиков, служивших при дворе, удалось убедить людей, что это не проклятье, а благословение.

Из-за суматохи никто не увидел, как две капли, падающих с самого неба, слились в одну. Они упали куда-то за океан, как сказал один из алхимиков, сумевший увидеть её в последний момент.

Но это было не так. Капля была намного ближе, чем думали люди.

Юная ученица четырёх алхимиков, Азура, рассматривала небо, поджав к себе ноги. И вдруг самое великое чудо, отправленное небом, упало почти к её ногам. На глазах девушки появился переливающийся цветок. Она хотела кинуться рассказывать своим учителям, но любопытство взяло верх.

Долгие ночи просидела Азура над цветком, пытаясь разгадать его тайну. Пока в один день не сняла с себя кулон и не стала водить им над цветком.

Результат был немедленным. Азура стала стареть, морщины стремительно покрывали лицо девушки, сзади появился горб, кости становились хрупкими, а седина тут же появилась вместо её прекрасных волос. Азура закричала и махнула медальоном в другую сторону. Всё пришло в норму и даже больше. Мелкие раны на пальцах, оставшиеся после работы в лаборатории, исчезли.

И тогда девушка поняла, что перед ней дар, способный подарить смерть и жизнь. Она могла бы поведать об этом королю, подарить поданным счастье и здоровье, но девушка была эгоистична. Она пересадила цветок в самую глубь леса, где его бы никто и никогда не стал искать.

Спустя несколько лет заболела беременная королева. Азура, которой исполнилось двадцать пять, всё ещё выглядела как восемнадцатилетняя девушка. Она успешно прошла все экзамены и стала королевским алхимиком.

И вот король собрал пятерых людей у себя, приказав найти лекарство для его жены. Азура тут же поняла, что цветок будут искать, и поспешила защитить его.

Но она не успела. Прошла неделя, и один из алхимиков обнаружил цветок. Азура как раз пришла навестить дарованный небом дар, и решилась на преступление. Выхватив кинжал, она занесла его над головой мужчины, но он успел подставить под удар руку. Кровь брызнула на землю, а между двумя людьми завязалась битва.

Азура хоть и обладала вечной молодостью и знаниями, но не была сильна. В какой-то момент мужчина откинул её ногами в сторону и сорвал цветок с корнем. Девушка кричала, смотря на убегающего человека. Вскоре Азуру объявили преступницей.

Но не только она была эгоистична. Алхимик, желая прославиться великим лекарем, не стал сажать цветок заново или использовать только его часть. Он передал королеве всю чашу, которую она выпила до дна.

Это всё видела Азура, сумевшая попасть в замок. Она кричала и билась, девушка была готова рассказать секрет, но никто не послушал её ни до пробы напитка, ни после.

И тогда она пообещала отомстить. Отобрать у короля и королевы самое дорогое, что у них есть. Сокровищница стала охраняться сильнее, возле библиотек постоянно дежурили стражи, к документам теперь имели доступ только король и его первый советник.

Но всё это не нужно было Азуре.

В одну ночь у короля и королевы родилась дочь. Магия цветка передалась ей, три пряди волос переливались опаловым. Девочку защищали всеми силами, боясь гнева Азуры. Но девушка так и не явилась, а потому монархи немного успокоились. Хотя и не до конца. Алхимики нарисовали сзади на спине у девочки символ королевства, который обычно наносили членам королевской семьи только по достижению восемнадцатилетия, – три круга, касающихся друг друга, в одном большом. Как смерть, жизнь и мир духов, показывающие всю жизнь тела и души человека.

Но в одну ночь Азура пробралась в замок. Забравшись в спальню к супругам, она хотела убить девочку, но в свете луны увидела переливающиеся магией волосы. Тогда кинжал был сложен, а девушка выкрала дочь, не разбудив ни няню, ни спящую рядом королеву.

Ребёнка искали много лет, но не нашли. Алхимик, принёсший цветок для королевы, вместе со своими братьями придумали запускать летающие фонарики в день рождения юной принцессы, надеясь, что на это красочное шоу придёт посмотреть Её Высочество.

Азура же забралась далеко в лес, вскоре прибыв на место, где рос цветок. Вокруг, повинуясь магии умирающего растения, появились горы, таящие в себе невиданные сокровища. Добыв их, Азура наняла строителей, что за кратчайшие сроки возвели высокую башню. Люди были уничтожены силой смерти, коей обладала девочка.

Азура сделала всё, чтобы юная принцесса ничего не узнала о своих родных и её силе. Она запугивала её все годы, желая, чтобы она осталась с ней навеки.

*+*

Какаши со вздохом откусил очередной кусок хлеба, глядя на проплывающий мимо фонарик. Бесполезная затея и трата средств, если говорить откровенно. Сирота проводил украшенный символом королевской семьи фонарик взглядом и уже хотел слезать с крыши, как услышал гневный крик:

–Эй, сопляк, ты думал, что сможешь сбежать, не заплатив?! Но я нашёл тебя!

Какаши вздохнул и надел маску, рассматривая стереотипного по фигуре пекаря внизу.

–Гордись, ведь, судя по всему, это твоё самое большое достижение, – мальчик слегка наклонился вниз. – И как ты достанешь меня, гений? Не с твоей комплекцией по крышам шастать.

–Я вызову стражу, и тогда тебя точно накажут, мелкий разбойник! – выплюнул мужчина.

–Удачи, – Хатаке фыркнул. – Пока ты бегаешь, я уже успею сотни раз покинуть город.

Пекарь же не послушал и во всю глотку заорал: «Стража! Грабё-ёж!»

Какаши вновь вздохнул и, сунув остатки хлеба в карман, спокойной походкой покинул крышу портной лавки. После смерти отца ему приходилось выживать, как получится, ведь приют, в который он был распределён, был не самым дружелюбным к своим обитателям. Таким образом Хатаке приходилось подворовывать, чтобы не стонать на занятиях от голода. А так как мальчишка всегда прикрывал символ «сироты» худом, то мог спокойно воровать, не боясь наказания. Ну, и кто вообще будет искать вора в приюте в самой дальней части города, тем более когда он выглядит не как типичный грязный сирота?

В какой-то момент Какаши стал настолько искусен в воровстве, что вполне мог украсть брошь с груди богатой дамы или её серьги, но об этом позже.

Вы поставили табуретку и выглянули в окошко. Был вечер, и фонарики, которые запускали в один определённый день каждый год, были прекрасно видны. Один из них залетел в комнату, и матушка помогла вам его изучить, чтобы запустить такой же в этот самый день, хоть вы и не знали, зачем это делают остальные люди.

Вдруг из леса вышла фигура. Женщина откинула плащ и улыбнулась ребёнку самой доброй улыбкой. Вы замахали ручкой и радостно закричали, чуть не вывалившись из башни.

–У меня для тебя подарок, маленькая шалунья! – прокричала она, начиная обходить башню. Ваша матушка всегда входила через какой-то секретный проход в своей комнате, в которую вы не могли зайти из-за замка, закрывающего её изнутри.

Вы побежали встречать матушку у её комнаты. Через десять минут дверь открылась, и женщина вошла в помещение. Она внимательно огляделась, а потом с сомнением посмотрела на ваши волосы.

–Ты сегодня причёсывалась, дорогая?

–Я ждала тебя. Я всегда вырываю половину волос! – пожаловались вы, хватая гребень и спеша к зеркалу.

Азура поставила корзину на кухню и пришла к вам. Взяла гребень и попросила вас спеть, сама начиная крутить кулоном, намотанным в виде браслета, над вашей головой.

–Твои два посла – Солнце и Луна. Открывают нам путь в небеса. В небеса... – запели вы, привычно закрыв глаза и наслаждаясь мягкими руками. Из-за движения кулона три пряди засветились, а неровности у в прямом смысле засиявшей кожи Азуры исчезли.

–Матушка, когда ты срежешь эту прядь? – спросили вы, как только женщина отложила гребень. – Мне некуда её деть! – и вы показали на самый длинный участок волос опалового цвета.

–Разве полнолуние уже наступило? – спросила женщина, поднимаясь и проходя в кухню, чтобы начать готовить ужин.

–Оно должно быть завтра, матушка, – вы притащили табуретку и встали рядом с Азурой. – Матушка... – спустя время произнесли вы. – Мне сегодня снился странный сон. Будто я падаю сверху башни и долго иду по лесу. Я выхожу к широкой реке, за которой находится город. Большой замок возвышается над ним, а потом первый летающий фонарик появляется в небе. Через несколько минут всё оно покрывается фонариками. Потом ко мне выходят люди в коронах и протягивают руки, крича, что их дочь вернулась.

Азура, до последнего предложения слушавшая вас внимательно и спокойно, резко воткнула нож в доску.

–Просто глупый сон, милая. Ты ведь была невероятно взволнована, ожидая ежегодный запуск фонариков, да? – Азура погладила вас по голове. Вы улыбнулись и закивали. – Не обращай внимания на него. За лесом нет никакого королевства с добрыми монархами. Там есть только грязь и кровь.

–Но матушка, этот сон снится мне каждый год в одну и ту же ночь! Мне стоит просто закрыть на него глаза?

–Верно, дорогая. Ты просто волнуешься каждый раз, когда наступает время запускать фонарики. Кстати, ты приготовила свой? – вы закивали, тут же соскакивая с табуретки. – Тогда принеси его, и мы отпустим фонарик перед ужином.

Вы обожали эту небольшую традицию. Азура раскладывала перед самым большим окном плед, а на нём – еду. Вы с ней запускали фонарик, а затем ужинали, празднуя, как говорила ваша матушка, «день дара неба». Вы не знали, что это должно было значить, но Азура всегда готовила ваше любимое блюдо, так что вы не жаловались.

На следующий день наступило полнолуние. Самое большое окно требовалось именно для этого ритуала. Вас усаживали на колени, позволяя лунному свету падать на волосы. Азура брала особый кинжал с костью вместо рукояти и отрезала только одну из опаловых прядей. Она складывала их в баночку и что-то делала в своей лаборатории.

Вы не знали, что там происходит, но однажды Азура оставила баночку с каким-то странным оттенком, похожим на ваши волосы, на столе. Открыв её, вы почувствовали жуткий запах. Бросив в неё любимую кисть, надеясь, что это краска, получили лишь обрубок инструмента. Больше вы деятельностью Азуры не интересовались.

*+*

–Стой, чёртов вор! Тебя ждёт тюрьма, если не казнь! – стража во всю передвигала ногами, пытаясь угнаться за молодым мужчиной.

А у Какаши были проблемы. Большие проблемы. Он просто гулял по рынку, на этот раз даже имея немного денег, чтобы отвлечь продавцов на подсчёт, а в это время украсть продукты, как его остановили и обвинили в краже колье, которое он вообще впервые видел. Однако украшение каким-то невиданным способом оказалось у него в сумке, и Хатаке пришлось спешно скрываться с места преступления.

Перемахнул через ограду, он пробрался на территорию какого-то дома. Псы дружелюбно залаяли и спокойно позволили Какаши перемахнуть дальше. Вот уж точно кого «каждая собака знала».

Хатаке свернул в тёмный переулок и побежал в сторону главных ворот, что располагались недалеко от рынка. Стражам уже приказали закрывать ворота, но Какаши, ударив охранника в челюсть, смог пробраться мимо, попутно украв лошадь у молодой дамы.

Когда гнавшихся за ним людей уже не было слышно, Какаши позволил себе спешиться в первой попавшейся деревне. Продав краденное животное какому-то милому мужчине, Хатаке сделал тоже самое и с ожерельем, вот только оно досталось какому-то подозрительному типу, и, купив другую лошадь, поспешил уехать как можно дальше.

Вскоре Какаши узнал, что теперь вне закона. Молодому мужчине осталось лишь усмехнуться и продолжить путь, по которому он невольно шёл всю свою жизнь.

Вы оглядели Азуру, что давно спустилась вниз и теперь внимательно смотрела на вас.

–Я точно не могу пойти с тобой? – крикнули вы, высовываясь из окна.

–Нет, дорогая. И ты ведь знаешь, что там опасно. Что я тебе говорила?

–«Люди – жестокие твари. Они эгоистичны и воспользуются тобой, как только увидят».

–Правильно, милая. Мы ведь этого не хотим, так? – она мило улыбнулась. – Я принесу тебе чего-нибудь вкусненького на твой день рождения!

–Так действительно выглядят люди, что живут за лесом? – спросили вы, разглядывая рисунок. Жуткий монстр с огромными клыками и когтями вцепился в глотку ребёнку и юной девушки.

–Верно, милая. Теперь ты понимаешь, почему я не позволяю тебе выходить из башни? – вас погладили по щеке. – Остальные люди не просто жестоки. Они убивают друг друга и вырывают сердце противника, пожирая. Особенно им нравятся сердца молодых девушек и девочек, внутри которых горит огонь.

–Прямо как у меня?

–Да. И поэтому ты становишься более лакомой жертвой, – женщина убрала картину в корзину.

–Ох, матушка, – вы обняли её. – Обещаю, я никогда-никогда не уйду из башни, – особенно без тебя.

Вы закивали на слова Азуры, мысленно вздрагивая от неприятных воспоминаний, и закрыли окно. Башня тут же погрузилась во тьму.

*+*

День дара неба всегда был намного важным праздником, чем день рождения. Вы могли попросить у Азуры больше красок, которыми разрисовывали стены, чернил и красивых перьев, с помощью которых писали небольшие истории, в которых принц увёз вас в далёкую страну, где нет насилия и боли, про которые рассказывает матушка. Или даже просто попросить новую ткань, чтобы сшить ночную сорочку или платье.

Вы прыгали на месте, сил ждать матушку просто не было! Ящерка, которую случайно принесла Азура вместе с продуктами, задумчиво топала туда-сюда, пытаясь придумать, как бы вас успокоить. До прибытия женщины было около двух дней, но если вы продолжите скакать по башне, то маленькое создание их точно не переживёт!

Вы чуть не наступили на Листик, которая неожиданно оказалась рядом. Вскрикнув, вы повалились на спину и в итоге больно ударились о пол. Ящерка заползла вам на грудь, выплёвывая кисточку.

–Ты думаешь, что мне стоит порисовать, пока матушка не дома? – спросили вы у Листика, тихо постанывая. Та кивнула и тут же посеменила в сторону стола.

Взяв кисть, вы стали разглядывать стены. Все уже были изрисованы пейзажами и просто случайными картинами, которые приходили вам в голову. Но было кое-что, что было просто необходимо изобразить, но вы всё никак не решались.

Отодвинув штору, закрывающую стену, на месте которой, судя по неровностям и выделяющемуся на фоне остальных стилей стилю работы, раньше было большое окно или вход в другую комнату, но его замуровали, вы задумчиво пожевали кончик кисти.

Вы сами видели тех людей, что работали над стеной. Они выглядели страшно и постоянно кричали. В тот день Азура подошла и погладила вас по голове по кругу, а когда строители закончили работать, повела их в свой кабинет. Вы видели лишь, как матушка коснулась плеча одного из мужчин камушком на кулоне. Как только дверь закрылась, вы услышали падение чего-то тяжёлого. Больше вы тех строителей никогда не видели.

Схватив краски, подаренные на пятый день рождения, вы стали рисовать чистое небо, а также сверкающее солнце. Замок, возвышающийся над городом. Множество точек, являющихся фонариками, которые вы видели каждый год. Две фигуры монархов, что стоят, раскрыв руки в приветственном жесте. И вы с Азурой, сидящие на берегу реки.

Но вдруг краска потекла. Вы пытались остановить превращение фигуры матушки в чёрно-красное пятно, но не смогли. Листик принесла вам мокрую тряпку, и вы стали убирать то, что осталось от матери.

Был уже вечер, скучный вечер. Вы читали «Сто рецептов яблочного пирога для тех, кто способен поджечь воду» и задумчиво постукивали карандашом по столу. Листик давно спала в маленькой корзинке, которую вы попросили у матушки на свой семнадцатый день рождения.

Вздохнув, решили вновь открыть дневник и прочитать написанное. Описание сна, в котором за столько лет вы смогли заметить каждую маленькую деталь. Почему-то сегодня сердце особенно быстро билось, когда вы читали о монархах.

Вдруг вы обнаружили, что добавили немного текста. Написано явно было в полусне, так что нет ничего удивительного в том, что вы не запомнили ни слов, ни как воспроизводили действие.

Запись кривым почерком гласила: «И потом кто-то взял меня за руку. Повернувшись, я увидела лишь улыбку глазами и довольное выражение лица. Ну, и ещё коня на заднем плане. «Теперь ты готова сделать этот последний шаг? Не зря ведь я провёл тебя через это», – ответил странный незнакомец, чьё лицо и одежда были для меня размыты. А потом мы вместе шагнули к монархам. Может, это был тот самый принц, которые встречаются в принесённых матушкой сказках? И хотя его во сне я вижу только в этом году, мне всё равно кажется, что он существует на самом деле».

Вы покраснели и закрыли книгой лицо. Теперь вы попытаетесь отделаться от мысли, что вам снился очаровательный человек, которого вы вряд ли когда-нибудь увидите из-за жестокости окружающего мира.

Был уже вечер, самый важный вечер! Какаши улыбнулся горничной, которая чуть не свалилась от подобного. Ах, как прекрасно, когда никто не знает, как ты выглядишь под маской! Можно провернуть столько ограблений, нужно только покрыть волосы какой-нибудь грязью, чтобы те не выделялись из-за цвета и особой пушистости!

Двое стражей, тоже являющихся преступниками, молча шли рядом.

–Простите, мистер, – окликнул Какаши несущий документы помощник советника. – Кто вы? Я отвечаю за все встречи между королём и его советниками. Человека с такой внешностью нет в списке.

–Ретсим ымелборп отеикак сав у? – с самым серьёзным видом спросил Какаши. – Янем то онжун ототч мав?

–Э-э... – человек пару раз моргнул. – Стойте здесь, – он пару раз топнул и показал глазами на ноги Хатаке. – Я позову переводчика, – и он умчался.

–Даже не хочу знать, как ты это выговорил, – пробормотал один из воров, скрывающий лицо под шлемом.

–Острый ум и никакого мошенничества, – он заметил вышедшую из-за поворота фигуру. – Это ведь именно то, что нужно в мужчине? – спросил он с улыбкой чуть не грохнувшуюся от такого служанку. Однако свою ношу она всё же успешно уронила.

–Д-да, господин! – она сильно покраснела. Особенно когда Какаши присел, чтобы помочь ей собрать вывалившееся из корзины бельё.

–Вам стоит быть осторожней, а то вдруг поранитесь, – промурлыкал Хатаке. – Куда может спешить столь милая особа? Сейчас вечер, и нет смысла утомлять себя лишней работой, затмевая рутиной это чудесное сияние голубых глаз.

–С-спасибо, господин! Но я должна не смыкать глаз до полуночи, чтобы выполнить все задания, ведь первый советник сейчас на нервах и заполняет графики слуг неимоверно.

–И что же случилось с ним, из-за чего он заставляет такое очаровательное существо работать, а не уйти на заслуженных отдых в кровать? – служанка почти упала в обморок, когда лицо Какаши к ней невероятно близко.

–П-первый советник боится, что кто-то украдёт корону потерянной п-принцессы, ведь корона – символ надежды на возвращение Её Высочества д-домой, – шёпотом произнесла девушка, но лицо Хатаке дальше не стало.

–И где же она находится?

–Н-на третьем этаже, в конце коридора. З-за охраняемой дверью.

–Спасибо, мисс. Ваша помощь была для меня невероятна, – и он погладил большим пальцем щеку служанки, которой всё же стоило после такого сходить и провериться у доктора.

Девушка уходила на негнущихся и ещё вдобавок трясущихся ногах. Когда она исчезла за поворотом, один из стражей выплюнул:

–И что это было?! Мы сюда не девок совращать пришли, Казанова.

–Зато она сказала нам нужную информацию. И вы правы, ведь последнее из-за вашей внешности могу сделать только я.

И хотя в словах Хатаке было только желание позлить людей, ибо именно он разработал план и узнал большую часть информации, а ему всё равно не позволяют повеселиться, двое мужчин тут же схватились за мечи, но Какаши уже пошёл дальше, насвистывая.

Возле двери стояло двое охранников. Рядом ходили ещё двое. Какаши сделал вид, что пытается найти какой-то документ в сумке. Стражи сильнее сжали свои копья, поглядывая на охранников «посла».

Люди не успели среагировать, как Какаши налетел сзади, вырубая одного, со вторым справилась его импровизированная стража. Вдруг уши воров оглушил крик, усиленный новым изобретением одного из алхимиков:

–В замке посторонние! Это был не посол и его охрана! Стража, ловите их!

Хатаке недовольно цокнул и достал кинжал, понимая, что придётся идти на крайние меры. Трое людей вылетели из-за угла, тут же справляясь с опешившей от такого стражей. Какаши понадобилось несколько секунд, чтобы вскрыть замок, а затем его напарники легко распахнули тяжёлые двери.

А вот и корона. Хатаке усмехнулся и пробежал вперёд, ловко обходя поставленные алхимиками ловушки. Секунда, и сокровище было в сумке. Пока двое других воров отбивались от стражи замка, Какаши смог закрепить верёвку наверху и начать лезть.

–Хатаке! – злобно закричал вор, проламывая очередному стражу череп. – Это верёвка не выдержит нас!

–Как и лошадь, – Какаши пожал плечами. – Я взял только одну-у! – протянул он, а потом спрыгнул вниз.

Слушая ругань и мат, вор пробежал по крыше, попутно натягивая маску, и остановился возле лестницы, которой пользовались алхимики, чтобы забираться на крышу и устраивать собрания или просто изучать небо. Увидев у неё стражника, Какаши проехал вниз, пихая бедолагу ногами. Мужчина закричал и замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но в итоге полетел вниз, еле успев схватиться за ветку.

–Прости, дружок, – Какаши улыбнулся глазами и стал бежать вниз, чтобы потом перемахнуть через забор, попутно, как обычно, содрав половину плаща, и сесть на лошадь. Вор почти без проблем покинул территорию города, ведь новости ещё не успели разлететься. Какаши поскакал на лошади по общей дороге, думая, куда бы стоит свернуть.

Погоня быстро нагнала его. Хатаке цокнул и резко повернул направо, заводя людей на неприметную тропинку, которой не пользовались торговцы, ведь она вела в самую глубь леса. Лошадь Какаши была достаточно маленькой, так что должна была легко спасти Хатаке от погони, грациозно перепрыгивая препятствия. Во всяком случае на это надеялся Какаши.

В итоге лошадь действительно легко прыгала через пни и поваленные деревья. Вот только и почти умерла она от третьего попадания стрелы.

Животное пришлось бросить. Какаши метнул ей в шею кинжал, чтобы не оставлять лошадь умирать в мучениях. Дальше Хатаке пришлось бежать. Но по крайней мере он мог пролезть в самые маленькие дырки.

–Не дайте ему уйти, у него корона Её Высочества! – крик раздался где-то сзади. Какаши улыбнулся и резко вильнул влево, забираясь на дерево. Выносливость сдалась.

Какаши тяжело дышал, закрывая рот рукой, чтобы заглушить громкое дыхание. Он наблюдал, как двое обычных стражников во главе с полковником оглядывались по сторонам. Внезапно лошадь, точнее конь, поднял свою морду и с человеческой ненавистью взглянул в глаза Хатаке. Вор дружелюбно махнул ему рукой, зная, что это животное не может быть настолько умным, чтобы привлечь внимание своего хозяина.

Он ошибался.

Конь недовольно фыркнул и прошёл вперёд, агрессивно похлёстывая хвостом по крупу. Это привлекло внимание наездника, и мужчина наклонился к морде коня, будто тот мог говорить. Однако эти двое, похоже, поняли друг друга. Потому что полковник стал оглядываться по сторонам, пока медленно не поднял голову наверх...

И в следующую же секунду его со всей силы ударили пяткой в лицо. Какаши уселся на коня, попутно скидывая двух стражников с их скакунов. Хатаке сильно ударил коня ногами, и тот автоматически побежал.

Вот только много Какаши проехать не смог. Конь быстро понял, что на нём сидит не «родной» полковник и остановился. Повернулся к Хатаке с лицом, аля «парень, ты серьёзно?». Вор раздражённо вздохнул и попытался заставить животное сдвинуться с места, но оно лишь уселось по-собачьи.

Какаши заскрежетал зубами и выхватил из запасного колчана, висящего на крупе коня, стрелу. Наконечник был воткнут в бок животного, конь, заржав, вскочил и побежал.

Вор уже расслабился, думая, где можно спрятаться. И всё было бы хорошо, если бы чёртов конь в какой-то момент не обернулся и не увидел сумку!

Животное опять остановилось, теперь уже пытаясь выхватить у Какаши ношу. Хатаке схватил её и вытянул в сторону, не позволяя коню забрать награду, а также попутно раздумывая, что делать в этой ситуации.

Ни конь, ни Какаши не заметили, что обрыв стремительно приближался. «Стой, чёртово живот!..» – вдруг заорал Хатаке, натягивая поводья. Но конь явно был другого мнения, так что в следующую секунду держался практически на одном энтузиазме над низиной, а вор же вцепился в его гриву и поводья мёртвой хваткой.

Вдруг Какаши усмехнулся и стал лезть по коню. Животное это явно не устроило, так что оно схватило Хатаке за штанину. Начался неравный бой, у вора не было с собой чего-то острого, кроме кинжала в самом дальнем кармане штанов, до которого тянуться два дня, чтобы отрезать ткань и бежать, конь был невероятно упорным, а стража уже нагоняла.

И тут послышался злосчастный треск ткани. Конь подобрался и ухватился за оставшуюся часть штанины. Какаши с ужасом поглядывал на прибывшую стражу, всё ещё пытаясь вырвать ткань у животного. Какая смерть будет позорнее?..

Вдруг земля, в которую королевский скакун упирался копытами, посыпалась. Замахав задними «ногами», животное сильнее вцепилось в одежду Какаши. И таким образом Хатаке утащило вместе с конём вниз. Стражники провожали орущего человека задумчивым взглядом. Первым в себя прибыл старший по званию.

–Немедленно найти спуск! Если нам повезёт, то Хатаке переломает все кости! Надеюсь, что только он, – последнее полковник пробурчал. Стражи же кивнули и бросились вдогонку.

Какаши прекратил обниматься с конём, на которого упал во время полёта, и отпрыгнул от него, радостно поднимая сумку. И зря. Начались догонялки, в которых хромающее животное не намеревалось проигрывать. Хатаке никогда не был в этой части леса раньше, так что полагаться приходилось только на интуицию.

И она не подвела! Сначала вор сиганул в пещеру, которая начала резко сужаться к концу, так что коню пришлось искать другой способ нагнать наглеца. Выйдя с другой стороны, Какаши увидел поляну, окружённую горами. Превосходное укрытие, да ещё и темнота опускается на мир, так что быть более незаметным просто не получится! А если учитывать башню, покрывшуюся мхом и прочей зеленью, он сорвал куш!

Проведя кончиками пальцев по короне, одни камни в которой стоили целое состояние, что уж говорить про духовную ценность, Какаши стал спускаться.

–Ну, что думаешь? – вы размахивали сковородкой, ибо другого нормального оружия не было. Все ножи лежали в мойке, но мыть их было слишком лень. Да и сковородка как-то повнушительнее будет. – У меня получается?

Листик демонстративно опустила глаза на картинку. Там был нарисован человек с мечом, стоящий в боевой позе. Данная книга была обнаружена на самой высокой перекладине, когда вы ставили очередной рекорд по лазанью по стенам без страховки. Вероятно, когда-то Азура, желая отдохнуть от своего ребёнка, залезала сюда. Вы и правда помнили, что матушка сидела возле потолка и что-то читала, но вам тогда было около четырёх лет, так что память вполне может вас подвести.

Пролистав страницы, вы поняли, что можете научиться сражаться с помощью этого томика. И тогда матушка сможет взять вас с собой, ведь вы будете способы о себе позаботиться! Радостный визг разбудил спящую Листик, которая теперь наблюдала за вами, зевая, словно настоящий человек.

–Да ладно тебе, не всё так плохо! Вот появится передо мной противник, и я ударю его сначала в бок, – вы продемонстрировали это на манекене. – Потом в живот... А затем по голове! – и манекен стремительно полетел на пол. Покачав головой, вы подняли его.

–Поскорей бы матушка вернулась. Она должна оценить моё мастерство! – вы засияли ярче свечей на люстре.

Внезапно послышалось кряхтение. Вы испуганно вздрогнули, подходя к окну и распахивая его. Мощный поток ветра тут же затушил почти все свечи.

Сердце ушло в пятки, вы испуганно спрятались за штору. Листик нырнула под стол, готовая в любой момент броситься вам на помощь... какую-либо помощь.

Какаши облегчённо выдохнул, вставая на пол. Ему пришлось подниматься обратно, затем искать в темноте стрелы, которые тот безумный конь обронил во время своей погони, так как с помощью одного кинжала не заберёшься, спускаться на поляну уже окончательно, а потом радоваться, что он обладает не только природным обаянием и способностью к краже, но и физической подготовкой.

Таким образом Хатаке наконец-то мог передохнуть! Бросив стрелу и вернув кинжал в ножны, он прошёл вперёд, оглядываясь. Башня выглядит чисто, но так пустынно...

–Умри-и! – крик заставил повернуться, а потом принять тяжёлый удар. Какаши эпично полетел на землю, тут же падая в обморок. – Листик, нам нужно срочно зажечь свечу! Я не собираюсь находиться с этим наедине в темноте!

Вы забегали в панике, отшвырнув сковородку в сторону, ища свечу. Затем нашли особое приспособление Азуры, зажгли огонь. Вновь вооружились сковородкой, готовые в случае чего ударить противника ещё один раз.

–Он такой уродливый! – прошептали вы Листику, которая перебежала к вам. – Это ведь один из тех монстров, о которых рассказывала матушка? И он пробрался прямо сюда! Он собирается меня съе-есть! – вы судорожно сглотнули, поведением чем-то напоминая ребёнка, боящегося монстра из-под кровати.

Ящерица закатила глаза и указала наверх. Там была люстра.

–Думаешь, свет что-то изменит? – с сомнением спросили вы. Листик кивнула, и вы стали стремительно лезть наверх, чтобы зажечь около пятнадцати свеч. Незнакомец не двигался.

–Та-ак... – произнесли вы, держа наготове своё оружие. – Если он очнётся, я его ударю. Да, определённо. Я сделаю это, – вы глубоко вдохнули и выдохнули. – Сейчас я узнаю, на самом ли деле остальные люди такие же уродливые, как говорила матушка.

Вы присели и кое-как смогли перевернуть мужчину на спину. Стянули маску. Игнорируя лёгкий румянец, медленно приподняли верхнюю губу, чтобы та в тот же миг опустилась с характерным звуком обратно. Листик поддерживающе ткнула вас в ладонь, так что вы решили повторить действия.

Клыков не обнаружилось. Точнее не таких, какие показывала Азура. Они были больше ваших, но не отличались даже особой остротой. На руках не было когтей. Вы также стащили с незнакомца ботинки, чтобы убедиться в безопасности со стороны ног.

–И что мне с ним делать? Если бы он был монстром, я вполне могла бы выкинуть его из окна, – Листик ужаснулась. – А что? Вдруг он очнётся и захочет меня убить! – вы вновь перевели взгляд на человека. – А теперь что мне с ним делать? – задались вы этим вопросом снова. – Какова вероятность, что удар сковородкой по голове можно оценивать как приветствие?

Листик медленно покачала головой. Вдруг обладатель каких-то странных волос, явно перепачканных чем-то, зашевелился. Вы с лицом кролика, увидевшего жутко голодного волка посреди чёртового лета, ударили человека вновь.

–Теперь меня точно не простят, – нервно пробормотали вы.

*+*

Какаши всегда думал, что люди играют по его правилам. Что-то крадём? О, происходящее в этот миг только ему на руку. Обманываем? Милое, невинное личико всегда с собой. Нужно сделать всё и сразу, например украсть у женщины брошь и серьги? Пора включить внутреннего Казанову!

Хатаке был силён, так что вполне легко прогибал весь этот мир под себя все эти годы. Только вот...

Сейчас что-то определённо пошло не так. Так как в его лицо был направлен его же кинжал, рядом кто-то замахнулся сковородкой, а на плече сидела недовольная ящерица.

–Гм... – от этого звука кинжал в руке неизвестного дрогнул. Какаши медленно перевёл взгляд от лезвия на его держателя и увидел девушку с (ц/в) волосами, на фоне которых резко выделялись три опаловые пряди. – Не могли бы вы убрать от меня оружие?

–Сначала скажи, кто ты, – голос был подозрительно грубым для юной с виду девушки.

–Какаши Хатаке к вашим услугам, – вор улыбнулся и только сейчас понял, что без маски. Улыбка на секунду дрогнула. – Чем могу помочь?

–Ответить на мои вопросы! Зачем ты тут, Какаши Хатаке? – незнакомка прищурилась. – Ты собираешься ранить или запугать меня? Или убить? Или сожрать?!

–Максимум первое, так как я не убийца и не каннибал, – вор вздохнул. – Что я вообще здесь делаю? – он оглядел стул, к которому был привязан верёвками.

–Это я должна у тебя спрашивать!

–Я просто сбегал от погони. Ничего интересного, – он пожал плечами.

–Так ты преступник?! – девушка побледнела. – Ты ещё хуже тех монстров, которые показывала матушка, хоть и имеешь милую мордашку! – к концу предложения крик перешёл на визг.

–«Милую мордашку»? Вижу, вы знаете, как можно решить вопросы. Я могу вам многое предложить...

–Да... – задумчиво протянула незнакомка. – Ты прав...

–Ну, в таком случае просто развяжите меня, и мы хорошо проведём время...

–Ты отведёшь меня к фонарикам!

–Что? – Какаши явно не ожидал столь глупой, странной и детской просьбы. От этого Хатаке даже отбросил немного шутливое «вы». – Какие ещё фонарики?

–Которые постоянно пролетают в день дара неба.

–«День дара неба»?.. А, так ты про день рождения принцессы. Поверь, в них нет ничего интересного. И кто вообще так глупо назвал этот день?

–Моя мама! – щёки девушки запылали от негодования. – Она говорит, что в этот день жизнь многих людей была изменена!

–Ну да, принцесса действительно многое значила для королевства... по какой-то причине.

–Ты расскажешь мне всё, что знаешь, Хатаке. И отведёшь посмотреть на фонарики, защищая меня и матушку. Иначе... – она достала из сумки корону, заставив Какаши широко раскрыть глаза от шока и лёгкого испуга, – эта странная штука будет сожжена в камине. Она ведь важна тебе, да?

–Ты не посмеешь... – девушка придвинулась ближе к горящему в другом конце комнаты огню. – Ты хоть знаешь, сколько она стоит?!

–Это будет уже неважно, когда я выкину золу в мусорку.

Какаши застонал и несколько секунд глядел в потолок. Он потратил столько времени, чтобы получить эту корону, чтобы эта девчонка просто так взяла и сожгла её?! Да даже если металл не расплавится, а камни каким-то образом уцелеют, она в несколько раз упадёт в цене!

–Ладно, я готов отвести тебя к этим фонарикам, – Какаши недовольно растягивал каждое слово. – А ты отдашь мне корону.

–И ко всему прочему ты отведёшь нас обратно. Идёт?

–Да-да, – Хатаке поморщился от жжения от верёвок. – Может, ты отпустишь меня и назовёшь своё имя?

Верёвки были сняты, а в следующую секунду девушка отпрыгнула, держа наготове сковородку и кинжал.

–Я (В/И).

–Приятно познакомиться, – обречённо выдохнул вор.

*+*

–Немедленно залезай туда!

–Я тебе не чёртов любовник, чтобы прятаться в шкафу!

–Что ты имеешь в виду? – вы застыли. Хатаке лишь фыркнул и покачал головой.

–Что мне сделает твоя мать? Я явно буду сильнее какой-то, как ты говоришь, хрупкой женщины.

–Тебе всё равно следует спрятаться! Давай, немедленно залезай! – вы запихиваете его в шкаф из последних усилий, а потом закрываете тот на ключ.

И вовремя. Азура отпирает дверь и проходит в комнату, улыбаясь вам. Дело в том, что женщина пришла раньше, чем планировалось.

–А вот и я, дорогая, – она ставит корзину на пол. – Ты не скучала без меня? – Азура обнимает вас. – Как твои дела? Чем занималась?

–Пыталась приготовить яблочный пирог. К сожалению, смогла только уголь.

–О, да ты унаследовала мои способности, – она хихикнула. – Но ничего, ещё научишься, – она стала выкладывать продукты на стол. – Хорошо, что я вернулась раньше. Мы сможем подготовиться ко дню дара неба.

Вы кивнули и подошли ближе, помогая разгружать продукты.

–Матушка, ты ведь помнишь, что я ничего не попросила на своё совершеннолетие?

–Да, дорогая. Как же я могу забыть столь удивившее меня событие?

–Так вот... Прошло уже много времени с того момента, и я стала сильнее. Я научилась защищать себя! – вы замахали руками. – Матушка, прошу тебя, давай пойдём посмотрим на фонарики!

Женщина недовольно поджала губы и облокотилась на стол, скрестив руки на груди.

–(В/И), ты снова начинаешь? Я ведь говорила тебе, что за стенами башни небезопасно. Тебя в любой момент могут просто украсть или, что хуже, безжалостно убить. И что смогу в такой ситуации сделать я, слабая, маленькая женщина?

–Н-но у меня есть тот, кто будет нас защищ!..

–Нет, (В/И). Ни на кого в этом мире нельзя положиться. Они могут предать, – она недовольно взмахнула волосами. – И зачем тебе куда-то идти? Из окна башни прекрасно видны фонарики.

Азура развернулась и прошла в кухню, чтобы оставить продукты. Вы неловко потоптались на месте, а потом выдохнули сквозь зубы. Врать матери не хотелось, но сейчас это было необходимо.

–Матушка, а где мои краски? – спросили вы, оглядывая корзину. – И пергамент?

–Разве ты заказывала их? – удивилась женщина.

–Да, матушка. Ты разве не помнишь? Я сказала, что хочу их как подарок за восемнадцатый день рождения. Но я не увидела их в корзине, так что подумала, что ты решила сходить со мной посмотреть на фонарики...

–Ох, милая, я совсем забыла про это, – она погладила вас по плечам. – Я схожу за ними, как только закончится день дара неба...

–Но тогда я не смогу закончить картину, матушка! – вы прошли и слегка отодвинули шторку, показывая себя и непонятное пятно. – Мне не хватило краски, чтобы запечатлеть, как я и ты сидим, наслаждаясь днём дара неба. Я-я так сильно хотела сделать т-тебе такой подарок... – вы даже смогли пустить слёзы, но от обиды и грусти.

–Ох-х, милая, – ваши слёзы с материнской нежностью вытерли. – Не плачь, до дня дара неба есть ещё время. Если хочешь, я принесу их тебе. Мы можем даже вместе закончить картину.

–П-правда?! – вы бросились ей на шею. – Спасибо, спасибо, спасибо!.. – вы сжали её в объятиях.

–В таком случае давай приготовим ужин и пойдём спать. Завтра я отправлюсь с утра.

Весь вечер вы волновались. Какаши остался сидеть в шкафу! Что же он сделает с вами, когда вы выпустите его?!

–Спокойной ночи, матушка, – вы поцеловали её в щеку.

–Тебе тоже, милая, – и она скрылась за дверью.

Прошло пять минут, и вы рванули к шкафу, отпирая его. Хатаке лежал, закинув ноги на стенку, и смотрел на вас самым недовольным взглядом.

–У меня затекло тело, – прошипел он, вываливаясь из шкафа. – Ну, твоя мать заснула. Мы можем идти?

–Н-нет! Если она не обнаружит меня с утра, то будет ругаться! Нужно будет идти, как только матушка уйдёт. Кстати, ты хочешь есть? – спросили вы, запоздало вспомнив о том, что Хатаке наверняка даже не обедал.

Вор кивнул, и вы быстро наложили ему еду, на всякий случай пихнув обратно в шкаф.

–Спать тут будет невероятно удовольствие, – заметил он, поедая рагу.

–Я принесу тебе подушку и одеяло, – неуверенно произнесли вы.

–Да, это действительно поможет увеличить комфорт, – с сарказмом протянул вор.

–Если м-матушка обнаружит тебя в моей спальне, то выкинет нас обоих из окна.

–Я профессионал по сбеганию из чужих спален, – он игриво улыбнулся. Шутка была не заценена, так что вы просто закрыли дверь, оставив Какаши сидеть в темноте.

Однако вы действительно отнесли ему одеяло и подушку. Они лежали у вас в шкафу, ведь в детстве вам нужны были ресурсы для строительства домика на кровати. Так как комната Азуры была в недосягаемости, вы выпросили у матушки дополнительные «строительные материалы», которые уже давно пылились в шкафу из-за ненадобности.

Какаши лёг в форме прямого угла, кое-как укрыв ноги, и уставился на точку лунного света, просочившуюся сюда из-за замочной скважины. Вор вздохнул и покачал головой. В любом случае лучше пока остаться здесь, чем пытаться выкрасть корону второй раз и бежать по тёмному лесу в неизвестном направлении.

*+*

Когда дверь распахнулась, Какаши выпал из шкафа. Он тут же вскочил, опасаясь, что его обнаружила Азура. Но нет, это были просто вы.

–Матушка ушла. Мы можем идти.

–Ты собрала всё необходимое? – спросил вор, зевая.

–А нам что-то нужно? Я думала, фонарики запускают недалеко отсюда.

–Около двух дней пути пешком, если не считать остановок, – недовольно произнёс Хатаке. – Так что тебе стоит взять с собой еду, чтобы мы не умерли с голоду.

Вы надулись и развернулись на каблуках, начиная ходить туда-сюда по кухне и собирать вещи. Листик молча следила за вором со своего места на вашем плече. И вот наконец всё было собрано, и вы встали перед Какаши в полной боевой готовности.

–Отлично. Полезли, – и он прошёл к окну, доставая кинжал.

–К-куда?

–Вниз, – вор дёрнул плечом. – Ты ведь наверняка уже спускалась за столько лет.

–Нет. Я ни разу не выходила из башни.

Какаши резко остановился и развернулся к вам с невероятным удивлением в глазах.

–То есть вообще ни разу? Разве тебе не хотелось посмотреть, что там, за пределами стен? – он оглядел помещение. – Или просто не становилось любопытно?

–Очень! Но матушка всегда говорила, что там невероятно опасно...

–Ты могла просто прогуляться возле башни, ничего бы не было... – он задумчиво закусил губу, думая, что же с вами делать. – И что ты предлагаешь? Верёвка или что-то такое есть?

–Я-я не смогу спуститься! – в панике прошептали вы. – А если я упаду?

–Как же я люблю тупики... – недовольно прорычал Хатаке, начиная размышлять про себя. – А как насчёт твоей матери? Как она забирается в башню?

–Без понятия. Она уходит через свою комнату, но она всегда заперта.

–А вот это не проблема, – вор улыбнулся и прошёл к двери. Несколько минут он внимательно изучал замок, а потом начал взламывать тот. Благо, отмычка затерялась в кармане вместе с кинжалом. Вскоре замок щёлкнул, и вор распахнул дверь. Вы замерли, раскрыв рот от удивления. – Я знаю, что неотразим, – Какаши тихо фыркнул, улыбаясь. Он повернулся к вам. – Ну, пошли?

Вы неуверенно прошли вперёд, касаясь босыми ногами пола, на который ни разу не ступали. Листик с интересом разглядывает комнату. Вы вдруг отскакиваете и бежите куда-то. Какаши же начинает искать люк или что-то вроде этого.

И вот тут вы возвращаетесь, прижимая к себе сковородку. На вопросительный взгляд Хатаке лишь произносите:

–Это для самообороны... И мы же должны будем где-то готовить еду, так?

Вор улыбается краешком губ и продолжает исследовать помещение. Вам вовсе не нравится, что он так тщательно осматривает комнату матери, но вы слишком сильно хотите увидеть огоньки.

–А это что? – Какаши кивает в сторону банок. – Твоя мать – художница?

–Нет. И лучше это не трогать. Оно уничтожает всё, к чему прикоснётся.

Какаши задумчиво кивнул, будто прислушиваясь к вашим словам, а затем открыл шкафчик. В нём стояли десятки таких банок. Немного подумав, Хатаке взял одну и сунул в карман штанов.

–Эй, что ты себе позволяешь?! – вы надулись. – Это мамино!

–Пригодится. Может быть, понадобится кому-то подправить мозги, – вор хищно улыбнулся.

–Т-ты собираешься использовать эту странную опасную штуку на человеке?! – вы ужаснулись. А знаете, вам не особо и нужны эти огоньки...

–Я не садист. Но вот угрожать кому-нибудь могу, – увидев на лице ещё больший ужас, он закатил глаза и сказал: – Если хочешь, просто продадим какому-нибудь крестьянину. Мало ли что им нужно разжижать. Или освободимся от каких-нибудь верёвок. И я не могу оставить столь полезную вещь не в своём кармане.

–Если ты попытаешься сделать с этой жижей больно человеку, я ударю тебя сковородкой, – пообещали вы.

Хатаке кивнул, на самом деле просто изучая, что в комнате есть интересного, и люди продолжили поиски.

Наконец люк найден под кроватью. Пока Какаши пытается понять, как Азура поднимает кровать, особенно когда возвращается, вы неловко разглядываете картины. Внезапно вам кажется, что одна из них висит криво, и вы осторожно поправляете её. Кровать начинает медленно приподниматься, Какаши ударяется головой.

–Чёрт!.. – Хатаке приседает и оглядывается. – И как она смогла это устроить? – тихо бормочет он, поднимая крышку люка.

–Листик, это может быть опасно. Подождёшь меня здесь, ладно? – тем временем спрашиваете вы, гладя питомца. Он высовывает язык и доверительно вам кивает. – Спасибо! – и вы поворачиваетесь к вору, готовые к отправки.

Какаши спускается первым. Всё равно корона у вас. В процессе спуска вы случайно промахиваетесь мимо железного цилиндра, согнутого в виде радуги и будто впаянного в стенку башни, и хватаетесь за слегка торчащий кирпич. Люк медленно опускается, то же самое делает и кровать. Вы визжите и начинаете быстрее спускаться, боясь темноты.

В итоге вы падаете на почти спустившегося Какаши. Вор неловко держит вас в своих объятиях, медленно неся в сторону ещё одного люка, который успел заприметить. В коридорчике темно и холодно, так что вы не собираетесь отцепляться от Хатаке.

Но вот люк открыт, и слабый солнечный свет, попадающий в небольшую пещерку, заставляет вас зажмуриться и ещё крепче вцепиться в Какаши. «Ребёнок», – думает вор, отцепляя вас от себя и ползя по небольшой лестнице. Вскоре он стоит на камне и смотрит вниз, на вас, застывшую в нерешительности.

–Давай, тут не так страшно... Кстати, иди сюда, не хватало ещё тебе заболеть, ходя по холодному камню.

Вас берут на руки и несут на свет. Вы удивлённо выдыхаете, оглядываясь по сторонам. Башня действительно была такой высокой все эти годы? А трава, она казалась вам просто сплошным полем, но теперь вы можете увидеть каждую травинку!

Но внезапно Какаши ставит вас на землю, и вы испуганно вскрикиваете, вновь цепляясь за него чуть ли не со слезами на глазах.

–Ну, что опять?

–Т-трава слишком колючая. Он-на должна такой быть?

–Да, – Какаши обречённо выдыхает и вновь берёт вас на руки. – В таком случае сначала купим тебе ботинки... хотя правильнее сказать украдём, – он улыбается и несёт вас вперёд, позволяя спокойно любоваться происходящим.

–Какаши, – произносите вы через некоторое время, прижимаясь к вору ближе, ведь сейчас люди находились на «тёмной территории» леса, – а я мир точно не такой, как его описывает матушка? Меня точно не убьют сразу же, как мы выйдем из леса?

–Всё будет в порядке, (В/И), – начинает он успокаивать вас, невольно поглядывая на сковородку, в которую вы крепко вцепились. – Большинство людей живут по законам, в которых сказано, что нельзя убивать, грабить и так далее. К тому же многие сами по себе слишком добры, чтобы совершать насилие над кем-либо, особенно над такой молодой девушкой.

–Следуют законам... А почему тогда ты воруешь?

Какаши останавливается, смотря куда-то мимо вас. Потом вздыхает и качает головой, продолжая идти.

–Это неважно, (В/И). Давай поговорим о чём-нибудь другом.

–Как скажешь, – тихо отзываетесь вы, надеясь, что не расстроили Какаши. Он покажет вам фонарики, хотя давно мог бы бросить и вернуться в башню за короной, так что он не такой уж и плохой!

До ближайшего населённого пункта идти и идти. Какой бы (В/И) не была лёгкой, долго я нести её не смогу. Значит, придётся пойти в ту самую таверну... Какаши вздыхает и ускоряется, пока вы неловко играете с пуговицами на его одежде. Почему-то это успокаивает, а Хатаке, кажется, и не возражает.

Таверна размещалась в глуби леса, чтобы её сложнее было найти королевской страже. Здесь часто преступники искали себе «банду» для особо опасных или сложных дел. Здесь же Какаши нашёл До и Пишо, предложив им украсть корону, подорвав дух королевства, что позволит грабить легче. Хатаке легко смог заговорить их, но они всё равно были всего лишь пешками. «Без жертв не обойтись», – задумчиво произнёс однажды один вор, который специально бросил Хатаке, чтобы поглядеть, сможет ли он справиться с королевской стражей в одиночку.

Какаши попросил открыть дверь, и вы послушались. Как только Хатаке прошёл в помещение, крики, гул и стук стаканов о стойки и друг друга тут же прекратились.

–А во-от и Хатаке, – протягивает один из мужчин, поднимаясь. Он хромает, ведь у него только одна нога. – Наш маленький юный вор, что не чтит даже законы преступников, – он останавливается в нескольких метрах от Какаши. –А это кто? Твоя очередная маленькая марионетка?

–С каких пор вы все так отрицательно настроены? – спрашивает обладатель пепельных волос. Он вымыл их в небольшом озере, которое обнаружилось по дороге сюда. Вы же не понимаете, что происходит, и лишь сильнее жмётесь к вору.

–А потому что До и Пишо в тюрьме! – выкрикивает кто-то из конца зала.

–И что? – Хатаке вопросительно вскидывает бровь. На самом деле он в тайне рад таком повороту событий. Ведь если Какаши просто грабил, то эти двое оставляли за собой смерть и насилие во всех его проявлениях. Эти люди любили оставлять своих жертв без конечностей. По причине их «безумия» Какаши и решил предложить им столь же безумное дело. – Причём здесь я? И разве каждого из вас стража не хватала хотя бы один раз?

–Я слышал от ученика, что ты просто бросил их, – заметил мужчина за стойкой. – И забрал украденное себе.

–А так дела не делаются, – все начали медленно доставать оружие. – За тебя назначена неплохая награда. Принесём твою тушку королю, а сами заберём корону, – преступники стали медленно подниматься...

–Простите, но у меня её нет, – он улыбается. – Она в доме у этой милой мисс, – вас поднимают выше, чтобы показать всем. – Кто желает побить столь очаровательное создание?

–Я п-просто хочу посмотреть на фонарики, – тем временем мямлите вы, краснея от слов Какаши.

–Фонарики? – вдруг произносит один из преступников. – Это те, которые выпускают в день рождения принцессы?

–О, да, они классные, – заявляет другой. – Мы с дочкой каждый год делаем один.

–Забавная традиция. Иногда я даже не пользуюсь суетой праздника и просто наслаждаюсь им вместе со всеми.

Вы сглотнули и замахали конечностями, надеясь, что вас всё же отпустят. Какаши же не стал делать поспешных выводов и вновь прижал вас к себе, отступая на шаг.

–К тому же, – вдруг произнёс он, – разве вам всем они нравились? Слишком много смертей и убийств, особенно учитывая, что здесь почти все воры и разбойники. У мёртвого ничего не украдёшь.

–Какаши, – вы были уже бледны и почти слились с Хатаке в едино, как бы странно это не звучало.

–В чём-то ты прав, – задумчиво протянул один из мужчин, играясь с кончиком ножа. – Но это не отрицает того факта, что ты бросил товарищей по преступлению!

Все снова стали подниматься, и вы в панике закричали. Мужчины тут же остановились.

–Если в-вы все собираетесь его убить, то можно я сначала посмотрю с ним на фонарики? Я мечтала об этом с самого детства...

–Детская мечта? – вдруг как-то грустно произнёс разбойник с самым большим ножом. – Я когда-то мечтал стать художником, но меня выгнали, так как моя семья была не способна оплатить моё обучение...

–А я хотел открыть самое популярное в королевстве заведение, – пробормотал мужчина за стойкой.

–Я всегда хотел стать пекарем, но меня обвинили в убийстве, чтобы защитить политика, и мне пришлось бежать из страны и начать воровать в этой.

–Куплю обувь! – вдруг закричали вы, чем вызвали общий смех. – Н-но если честно, то я серьёзно. У меня нет ботинок, чтобы дойти до города и посмотреть на фонарики.

–И что же ты можешь предложить? – ехидно поинтересовался один из преступников. – Тут нет ничего бесплатного, а наша капля сострадания слишком мала.

Какаши вздохнул и уже потянулся к кинжалу, ибо он был как минимум дешевле короны, но вы вдруг неловко произнесли:

–Как насчёт того, чтобы я спела вам? Пока происходящее выглядит достаточно скучным.

–Наша певица действительно заболела, – задумчиво протянул мужчина за стойкой. – А почему бы и нет? Эй, кто-нибудь, закройте двери и притащите сюда Хатаке!

–Что? – вор попытался сопротивляться, но противников было намного больше.

–Ты наш заложник, – владелец бара по-доброму усмехнулся. – Так что тебе стоит приложить все усилия, чтобы исполнить свою мечту, птичка!

–(В/И), меня зовут (В/И), – вы неловко улыбнулись и заняли место на сцене. – И я сделаю всё, что будет в моих силах.

В детстве вы часто пели Азуре придуманные лично песни. Женщина смеялась и шутливо аплодировала вам после каждой. Но сейчас вы стояли в таверне, а не в своей родной комнате, а пара глаз сменилась, казалось, тысячью. Но вы хотели увидеть огоньки больше всего на свете, так что начали петь.

Какаши попытался выбраться, но его руки тут же связали. Просто отлично. Хатаке положил подбородок на стойку и стал наблюдать за тем, как вы поёте.

Вор вглядывался в три опаловых пряди и не понимал, почему они выглядят так знакомо. Он крал что-то из этого камня? Какаши не мог припомнить. В голову бросался только особый символ, который присваивается членам королевской семьи при рождении. Вроде у пропавшей принцессы было что-то, связанное с тремя линиями такого цвета, но Хатаке не уверен.

Когда Какаши уже начал дремать, вы остановились. Вор поднял голову, и вдруг что-то упало на его голову. Это плакал хозяин заведения, держа в одной руке огромный нож, а второй вытирая слёзы небольшим розовым платочком.

–Как же это прекрасно, – пробормотал он. – А ведь когда-то я хотел стать бардом...

–Просим, просим! – вдруг закричали остальные, услышав слова того. – Из вас выйдет отличный дуэт!

–И я присоединюсь, – один из воров поднялся и достал откуда-то сзади гитару.

Пока Какаши пытался развязать верёвку, вы весело пели с остальными. Это оказалось неудачным, и он упал на спину, не в силах зацепиться за что-либо. И вот в таком состоянии его увидел разбойник, который полез за добавкой виски.

–Э-эй, собери-ка ноги вместе, пока я не подумал о том, что ты собираешься меня соблазнить, – пьяно протянул он, хватая бутылку.

Какаши с самым недовольным лицом прижал колени друг к другу и сел. Сколько всё это ещё будет продолжаться?

И в этот миг человек, стоявший на страже, вбежал в комнату и заорал:

–Стража! Срочно все по местам!

Люди остановились, пение и ужасный смех стихли.

Какаши пихнули под стойку, а некоторые преступники промчались мимо него, открывая люк и проскальзывая в какой-то туннель. Остальные попрятали оружие и сделали вид, будто они просто путешественники, отдыхающие после долгой поездки.

Вы заволновались и заметались, но какой-то преступник легко поднял вас за шкирку и поволок в сторону прилавка.

–Ты будешь должна нам ещё одну песню, птичка, – владелец заведения похлопал вас по плечу. – А ты не сможешь исполнить её из камеры, – он пихнул вас в люк. Затем повернулся к клиенту. – Эй, и Хатаке брось туда же!

Таким образом Какаши оказался в ваших объятиях, не упав, люк закрылся, а преступники стали зажигать факелы свечи, чтобы выйти отсюда. Вы помогаете Хатаке развязать узел, сдерживающий его руки, и вор садит вас на спину, чтобы кое-кто не морозил свои ноги.

–Ну, на этом наши пути расходятся. Хатаке, я этому рад. (В/И), не особо, – говорит один из преступников, как только все достигают конца туннеля. Он гасит факел и ухмыляется. – Не сдохнуть вам по дороге!

–Э-э... вам тоже,– вы неловко помахали ему рукой со своего места и уткнулись в шею Какаши носом, заставив вора напрячься.

Тем временем в таверну вламывается стража. Но она видит лишь путешественников и бедных торговцев, горланящих какие-то песни и отдыхающих. Кто-то тихо перебирает струны лютни в уголке, напевая грустную мелодию.

–Чем можем помочь, офицер? – спрашивает мужчина за стойкой, остальные же не обращают особого внимания на стражу.

–Мы разыскиваем преступника, – кто-то за самым дальним столиком еле сдерживает смех. – Точнее Оа Хатаке, – смешок всё же срывается с губ того. – Его запах ведёт сюда.

–Увы, мы ничего не знаем.

Полковник и стражники с ним несколько секунд смотрят на человека, а потом старший по званию щёлкает пальцами.

–Обыскать помещение. Макму не мог ошибиться.

Подчинённые кивают и идут искать. Преступники видят, что полковник пытается просунуть в дверь коня, но ничего не получается, и тот уходит есть траву, прижимая уши в голове.

–Чёрт, как я могла забыть деньги?! – Азура, кажется, давно стёрла свои зубы. Скрежет слышится постоянно, распугивая птиц. – Если я не отмечу день дара неба, не получится издевательства над чёртовыми алхимиками и тупыми монархами! – она поворачивает в сторону и вдруг видит стражу. Азура вздрагивает и прячется за камень, доставая кинжал.

–Есть что-то, Макму? – спрашивает один из мужчин, обращаясь к... коню. «Стражники стали ещё тупее с моего последнего визита во дворец», – думает девушка, прижимая оружие ближе к себе, думая, как бы быстрее убить мужчин.

–Капитан, тут есть какие-то следы. Принадлежат явно мужчине.

–Интересно, кто кроме Хатаке будет лазить по лесам? – мужчина задумчиво гладит коня по гриве. – Даже если это не он, мы должны пойти по следу. Хоть какая-то зацепка. Может быть, этот странник видел пробегающего Хатаке. Его пепельную башку сложно с чем-то перепутать.

Азура хмурится, немного отходя дальше за камень, чтобы её точно не заметили. «Пепельная башка? Стража? Хатаке? Неужели это тот вор, чья рожа развешана тут и там по всему городу? Забавно. Интересно, что он такого сделал, что сама королевская стража, которая хоть немного эффективнее идиотов из обычной, взялась за это? Украл корону?! – Азура тихо засмеялась. – Ещё скажите, что он украл принцессу!»

Вдруг девушка замолкает. Она выжидает, когда мужчины уйдут, почти не двигаясь. Затем рывком бросается в сторону башни.

«Если этот Хатаке хоть пальцем тронет (В/И), я буду медленно отрывать их ему, а затем полью руки чем-нибудь особо выедающим», – зло подумала Азура, спеша открыть люк и забраться в башню.

–(В/И), дорогая, где ты? – девушка оглядывается. – (В/И)?!

Азура осматривает дом, бешено перескакивая от одного предмета к другому. Она распахивает шкафы, ведь в детстве (В/И) часто пряталась в них. Правда, тогда её можно было легко найти по хихиканью.

Открыв очередной шкаф, девушка хочет пойти дальше, но замечает незнакомую сумку. Она берёт её и раскрывает. Корона. Та самая корона, которую её учитель помогал конструировать. Азура безумно ухмыляется. Она научит свою маленькую дочь никогда не ослушиваться матери.

*+*

–Итак, куда мы дальше? – вы рассматриваете рыбок, пока Какаши изучает происходящее с вершины дерева.

–Нам нужно заглянуть в какое-нибудь поселение неподалёку и найти транспорт, если хотим успеть вернуться к тебе домой, – Хатаке ловко спрыгивает вниз.

–А чем мы заплатим? – вы видите по глазам вора, что ловкостью и умением вскрывать замки. – Какаши, разве нам обязательно воровать? Почему бы не найти другой способ?

–Тогда продадим твою сковородку, – он взмахивает рукой, отмахиваясь. Вы прижимаете её к своей груди в защитной жесте. – В любом случае об этом думать надо не сейчас. Если мы не будем двигаться, стража поймает нас, и меня отвезут в тюрьму, а тебя на опознание, приняв за шпиона или кого-то подобного.

–Почему ты думаешь, что они так подумают? – вы удобно устраиваетесь на спине вора.

–Потому что с такими странными волосами людей у нас нет и не было. Да и тебя никто не видел до этого, раз уж ты провела все свои годы в башне, а на торговца ты как-то не смахиваешь.

–Кто бы говорил про волосы, – пробурчали вы, оглядываясь по сторонам.

Минут десять всё мирно. Вы с восторгом оглядываетесь по сторонам, впитывая в себя каждую крупицу этого нового, необычного мира. Пока не замечаете какое-то шуршание в кустах.

–Эй, Какаши, – вы дёргаете его за волосы, привлекая внимание, – а все путешественники носят такую странную тяжёлую одежду?

Хатаке на секунду останавливается, а потом стрела пролетает мимо его носа. Какаши ловким движением сбрасывает вас на землю и, вновь подхватив на руки, кричит: «Смена обстановки!» – а затем убегает.

–Не попадите в заложницу! – тем временем услышали вы. – Бедной девчушке и так страшно!

Вы могли бы сотни раз удивляться, как Какаши убегает от людей на конях, но в данный момент вы пытались как можно лучше прицелиться. Таким образом в головы людей попали яблоки, несколько ложек и апельсин. Вы не хотели причинять им реальный вред, да и сковородку было жалко. Но за «девчушку» ответить кто-то должен был.

В какой-то момент стража отстала, и Какаши, спрятавшийся в небольшой пещерке, облегчённо выдохнул. Он прижал вас ближе к себе, стараясь дышать как можно тише, прислушиваясь к происходящему. Если бы он был котом или собакой, его уши бы постоянно дёргались в разные стороны, выискивая хоть малейший звук.

Но вдруг стрела пронзила воздух рядом с вашей головой, чуть не отрезав часть волос. «Криворукий идиот, Анхэ!» Другая же порезала ногу сумевшего в последний миг отскочить Хатаке. Рана была неглубокая, но красная кровь легко указала Макму путь к петляющему по пещерным тоннелям вору.

Какаши выбежал в большую пещеру, еле оторвавшись от стражи. Где-то там стучали копыта лошадей, чьи умные хозяева решили пройти в пещеры вместе с ними. С другой стороны, они не могла знать, что они будут столь узки, запутанны и могут легко обвалиться.

Кстати про это. Какаши оглядел пещеру и медленно поставил вас на пол. Прижавшись к нему, вы обвили руки вокруг его шеи, чтобы не упасть, а ноги поставили на ботинки, так как только заболеть вам не хватало. Хатаке неловко распахнул свою куртку и попытался хоть как-то согреть вас, сам прикладывая палец к губам, веля не издавать ни звука.

Вор не был здесь много раз, но всё же ему приходилось скрываться в этих пещерах. Когда из-за скрытия от стражи, когда из-за побега от недоброжелателей, а когда из-за простой нужды посидеть в одиночестве. В приюте у него никогда не было личного пространства, а когда его взашей выпихнули на улицу, узнав о краже ожерелья у проверяющей, у Какаши не осталось дома. Не имея никаких средств для существования, ему пришлось несколько месяцев жить в лесу, пока не удалось украсть у одной леди кольцо, продать его и поспать в тепле.

Какаши мысленно составлял карту пещер. Судя по журчанию воды, впереди речушка или что-то в этом роде. Хатаке не часто забирался так далеко, так что не мог сказать точно.

Вы начали дрожать. Из-за постоянного сидения дома и невероятной заботы матери иммунитет был слишком слаб, чтобы вы выдержали даже столь небольшое понижение температуры.

Первое время вы просто шмыгали носом, из-за чего могли чувствовать ауру недовольства, распространяющуюся вокруг Какаши. Вор понял, что единственный выход находился сзади них, но так как по туннелям активно бродит стража, придётся отсидеться здесь. В крайнем случае вор переквалифицируется в убийцу. (Чего бы Какаши не особо хотелось. Убийства не принесут ему денег).

А вы мешали ему отходить от этого края! Может быть, в другой ситуации вас бы и не было слышно. Всё же стук копыт и лязг оружия заглушали многие тихие звуки, например то же течение воды. Вот только вы были в пещере, от стен которой даже звук дыхания отскакивает и разносится по тысячи тоннелей. И лучше бы стража подумала, что люди сбежали, чем поняла, что они всё ещё где-то здесь.

Вы правда пытались сдержаться. Прижимались к тёплому телу Какаши как можно ближе, слушая его быстро колотящееся сердце. Вор пытался делать вид, что эта ситуация для него обычна, но неровное дыхание даже после столь долгого отдыха выдавало его с поличным.

А потом вы чихнули. Громко, одежда Хатаке не заглушила этого звука. Когда вы подняли глаза, вор смотрел на вас не взглядом «убить или не убить», а «что же мне для этого выбрать?». Вы побледнели и захотели извиниться, но тут услышали громкий голос, который каким-то образом был слышен даже из-за столкновения подошвы и копыт с полом.

–Капитан, они где-то в этом направлении! Звук шёл из этого тоннеля!

Забавный факт: оказалось, что «тоннель» и «туннель» фактически одно и то же, так что я не буду искать и переписывать каждое слово. На этом всё, так что продолжайте чтение!

Какаши дёрнул плечом и, подхватив вас на руки, побежал вперёд. Он надеялся скрыться в небольшой пещере рядом.

Но вот только стража прибыла быстрее, и стены, казалось, пошатнулись. Она начала стрелять. «Не попадите в девчонку!» – голос отскакивал от стен. Хатаке заметил, что сталактиты начинают опасно покачиваться, да и вообще потолок заходил ходуном.

Какаши остановился перед небольшим обрывом, внизу находилось озеро. Хатаке уже хотел закричать, чтобы стражи не делали ни шагу, иначе никто не выберется отсюда, но закричал от пронзившей его боли. Стрела оказалась в животе, слегка задев и вас. Вору показалось, что ваша рана засветилась, а потом начала затягиваться, но не время думать о «магии», которой могут владеть только алхимики!

Когда стража поскакала вперёд, целясь луками в хрипящего и прижимающего, словно статую бога во время пожара, к себе вас, это стало последней каплей. Первый сталактит чуть не убил лошадь, почти свалившись ей на голову. Командир стражи приказал отступать, и Какаши уже хотел уйти по небольшому уступчику в глубь безопасной пещерки, вот только камень попал ему по спине, и Хатаке, согнувшийся от боли с двух сторон, полетел вместе с вами в озеро.

Вы никогда не думали, что что-то может быть столь холодным. Хотя с чем вам сравнивать? Башня всегда была окружена горами, и поэтому особых ветров там не было, а когда шёл первый снег, Азура захлопывала все окна и наряжала вас в свитера, тёплые платья и просто кутала в плед.

Так что когда тело полностью погрузилось в воду, от неожиданности вы раскрыли рот, воздух выбило из лёгких. Вы стали задыхаться, не способные всплыть из-за паники. И вдруг что-то засветилось наверху, будто яркое солнце, и вы сделали движение рукой, а потом ещё одно, пока голова не оказалась над поверхностью воды, и вы смогли сделать столь нужный вдох.

Но потом не смогли сделать выдох, ведь вода рядом с вами окрасилась кровью. Какаши застонал от боли, чувствуя, что было бы проще сдаться страже. Вынув из себя стрелу, чтобы не мешалась, он кинул сломанный снаряд куда-то в сторону.

–Ну, хотя бы раны очистятся, – пробормотал вор, попытавшись улыбнуться испуганному человеку рядом с ним, который еле держался наплаву, но явно не собирался жаловаться.

В пещере было очень тепло, но странные кристаллы вокруг будто светились. Хатаке прищурился, разглядывая ваши волосы несколько секунд, будто что-то сравнивая, но потом моргнул, прогоняя странные ощущения. Не о том думать надо!

Какаши огляделся. С такими ранами он не сможет залезть на уступ, а в остальном «земли» вокруг не было. Хатаке опустился в воду почти по рот, медленно скользя глазами по потолку.

–К-Какаши, – прошептали вы, трясясь.

–Ты чувствуешь это? – он нахмурился. – Такие же течения бывают, если вода куда-то выходит.

Вы отрицательно покачали головой, но вору ответ был и не столь важен. Ему приходилось пробираться в здания, где «вход для воров» размещался под водой. С виду найти его было невозможно, но если почувствовать слабое течение, а потом раскопать немного земли и ила руками, можно было найти люк и проплыть внутрь.

Осталось только понять, где же этот спасительный путь. Холодная вода и рана не особо помогали в этом. Да и темнота, делающая из Какаши почти слепого.

Спустя долгие секунды вор нырнул, заставив вас испуганно отшатнуться, из-за чего вы чуть не утонули. Вы активно заработали конечностями, не желая умирать в таком месте.

Но вот Какаши выбрался, его зубы не попадали друг на друга, Хатаке сильно дрожал. Крови вокруг стало больше.

Мы не выберемся отсюда. Хатаке зажмурился. Я впервые в жизни делаю хоть что-то отдалённо правильное, что заставит кого-то искренне улыбнуться, но даже так во время выполнения задания умру. Похоже, что быть преступником и вором, что умрёт в какой-нибудь канаве, – моё призвание. Какаши оглядел бледную фигуру девушки. И утащу с собой я ни в чём невинную душу.

–Знаешь, – Хатаке даже не сразу понял, что это его голос. Настолько он был слабым и хриплым, – не хочу тебя расстраивать, но мы вполне может тут умереть, – вы всхлипнули. – Но перед смертью я как минимум утолю твоё любопытство, – он подплыл к вам и притянул к себе в глупой надежде хоть немного согреть. – Я всю жизнь жил в приюте, где воспитательницы были ненавистницами детей. Мой отец умер, и пока стража прибывала, а прибыла она ко мне в последний момент и пьяная, все деньги из сокровищницы были украдены, и именно поэтому я лишился своего статуса и должен был упасть на самое социальное дно. Наверное, после этого я открыл для себя мир воровства и понял, что жизнь по законам не приведёт к добру, – он положил руку вам на голову и стал рисовать фигуры большим пальцем. Другой рукой достал из-под рубашки медальон и показал вам. – Это последнее, что осталось из сокровищницы отца. Медальон для девушек-наследниц из семьи Хатаке... – он вздыхает. – А у тебя что?

–Я всю жизнь прожила в башне, – голос почти невозможно было услышать, так что Хатаке наклонился ниже. – Матушка говорит, что я просто пошла в отца, но я знаю, что она не моя настоящая мать. И что есть в её любви что-то ещё, – вы неловко уставились на воду, давно не чувствуя ног. – Будто она не любит меня, а любит во мне что-то, что её заставляет любить меня. Я увидела это в её взгляде в тот самый момент, когда выучила песню на день дара неба. Н-но, может быть, мне просто кажется... – поспешили вы заверить Какаши, продолжая прятать теперь смущённый взгляд.

–День дара неба, день дара неба... Может быть, ты споёшь мне песню, чтобы я хотя бы отдалённо понял, что он значит для вас с матерью?

Какаши было бы приятно умереть под этот приятный голос.

Вы кивнули и заголосили, пока Какаши рисовал пальцем круги на вашей макушке.

–Твои два посла – Солнце и Луна. Открывают нам путь в небеса. Боли больше нет, озарит рассвет поле, где врагов больше нет...

И вдруг свечение трёх прядей, которое точно не было галлюцинацией Какаши, вспыхнуло искрой, а затем все кристаллы вокруг засветились. Хатаке сглотнул и отплыл в сторону, вы же посмотрели на него с грустью, а потом раскрыли рот, разглядывая отражающиеся друг в друге кристаллы.

–Это ты сделал?! – сиплым голосом спросили вы.

–Точно нет, – вор собрался с силами. – Без разницы, считай это благословением свыше! Пошли! – он схватил вас за руку и заставив подплыть ближе к небольшому туннелю, теперь освещённому опаловым светом. – Возьми в грудь побольше воздуха. Я не знаю, сколько предстоит плыть.

Как бы холод не сковывал лёгкие, вы послушались, и Какаши нырнул.

Вор быстро плыл, таща вас за собой. Три пряди освещали дорогу, и вскоре люди вынырнули в пещерке, второй туннель в которой вёл в середину реки.

Хатаке из последних сил грёб, чтобы выплыть на берег. Он рухнул на землю, чувствуя слабость и жуткий холод. Вы присели рядом, выплёвывая воду.

Какаши хотел сесть и сделать себе перевязку, но вдруг понял, что раны зажили. Он вскочил, разглядывая окровавленную одежду. Только кровь напоминала о том, что он получил стрелу в живот, а также несколько мелких ранений.

–Ты в порядке? – он быстро оглядывал вас. Вы кивнули, показывая, что всё хорошо. – Тогда нам надо разжечь костёр и раздеться.

От столь неожиданного предложения вы, искавшая яблоко, чтобы перекусить, бросили в Какаши всю сумку.

–Матушка говорила не соглашаться на столь сомнительные предложения! – закричали вы, отползая в сторону.

То есть обниматься со мной в холодной воде тебе нормально, а это нет? Какаши покачал головой и стал стягивать худ, попутно объясняя:

–Твоя одежда мокрая и холодная. Ты уже вся в соплях, и если заболеешь сильнее, вылечить я тебя не смогу. В итоге ты можешь умереть, – просто ответил он, поднимаясь и вешая одежду на ветки ближайших деревьев. – Я поищу ветки для костра, – многозначительно сказал он и ушёл в лес.

Вы несколько минут сидели, ожидая подставы, но в итоге стянули одежду, располагаясь на тёплой земле и разглядывая пока горячее солнце. Скоро оно скроется за горизонтом. Вы почти заснули, но смогли всё же встать и пойти в лес. Голова раскалывалась, тело дрожало, горло болело. С этим нужно было что-то делать.

Вы смогли собрать почти все травы, которые были в том рецепте, но будем надеяться, что этого хватит. Как только всё было готово, вы смогли кое-как в руках превратить травы в смесь, затем в ход пошли камни. Наконец нечто похожее на лекарство было готово, и вы проглотили немного ужасных на вкус листьев, а потом обессилено упали на землю.

Вы не заметили, как уснули. Много энергии было потрачено на попытку не умереть от холода в воде, выплыть на берег и даже просто держаться на плаву.

Когда вы открыли глаза, были укрыты рубашкой, а Какаши сидел неподалёку и грелся у костра. Он разглядывал оставленные вами камни и хмурился.

–Будешь есть? – спросил он, кивая на почти готовую рыбу. Вы кивнули и, повернувшись, быстро натянули рубашку, чтобы потом пройти к Какаши. Вы медленно кивнули и присели рядышком. – Это ты сделала? – резко бросил Хатаке, показывая на камни, на которых уже успела засохнуть смесь. Лишь четыре чёртовых человека знают о ней официально. Если бы не та неудачная кража дневника алхимика, я бы даже не понял, в чём проблема этого лекарства.

–Да. Но так как некоторых трав я не нашла, пришлось немного изменить рецепт, и голова до сих пор немного болит. Кстати, у тебя всё нормально?

–Просто прекрасно, – проскрежетал вор. – Меня больше интересует, откуда ты узнала рецепт этого лекарства.

–Моя матушка сообщила его! – гордо ответили вы. – Она обучила меня создавать всякие полезные лекарства, чтобы я могла вылечить себя, когда она не дома. А в чём проблема?

Какаши нахмурился и задал вопрос, игнорируя ваш:

–А как зовут твою мать?

–Азура.

Вор фыркнул и вдруг рассмеялся, хватаясь за голову.

–Да ты просто везунчик! – он уткнулся лицом в колени. – Встретить столько преступников за раз нужно уметь.

–Что ты имеешь в виду? Моя мама не может быть преступницей!

Какаши вдруг прекратил смеяться, вы видели, что вор о чём-то раздумывает. Он спрятал лицо в ладонях и застонал.

–Наверное, я ударился головой, когда плыл по туннелю. Прости. Мне показалось, что твоя мать одна из преступниц. Они очень похожи.

–Моя матушка не может быть преступницей! Она добрая, честная и хорошая! И мне кажется, когда она говорила о жестокости внешнего мира, она была права, – вы посмотрели на реку. – Всего за один день я встретила преступников, убежала от стражи и чуть не убила человека, – вы осмотрели Какаши. – И всё ради какой-то глупой детской мечты.

Хатаке лишь хлопает вас по плечу и улыбается. Его улыбка действительно милая, и вы не знаете, почему он носит маску. Хотя он же вор, так что вопросы отпадают.

–Я выбирался один из ситуаций похуже. К тому же мы оба получим заслуженную награду, когда всё это закончится, – он достал рыбу и протянул вам. – Я схожу за дровами, чтобы костёр горел ночью. Надеюсь, ты не потеряла свою сковородку, – и он ушёл.

Вы стали копаться в сумке, но ничего не обнаружили. Однако вы помнили, что сковородка была у вас, когда вы выплывали из реки. Что-то тянуло вас на дно, и это не могли быть два яблока и размокший пирог.

Поднявшись, вы переоделись в своё платье и пошли искать родную сковородку. Она ведь не могла далеко «уйти», так ведь?

Вы старались далеко не отходить от костра, но в какой-то момент что-то сверкнуло вдали, и вы побежали, надеясь, что это ваша родная сковородочка. Но споткнулись о камень и могли бы встретиться с полом, но кто-то осторожно придержал вас и поставил в нормальное положение.

–М-матушка? – вы побледнели.

–А вот и ты, (В/И). Больная, слабая, в грязной и рваной одежде. И ради этого ты оставила башню, её безопасность и мою любовь?

–Я... матушка, я просто хотела увидеть фонарики, – начали тихо лепетать вы.

–Ах, детские мечты, – она покачала головой и уставилась на луну. – Я вот когда-то тоже мечтала стать великим ал... – она замолчала и нахмурилась. – Неважно. Главное, что никто не слушал меня, когда я пыталась сделать лучше для всех, исправить свою ошибку, всего одну жалкую ошибку. Они предали меня, уничтожив мечту, к которой я стремилась годы. Люди всегда судят по плохим поступкам, для них что-то хорошее всегда является лишь пустым звуком! – она зарычала. Но потом лицо вновь стало спокойным. – Я ведь не хотела отпускать тебя, ведь знаю, какие кошмары поджидают за углом. Ты думаешь, что этот жалкий вор не предал бы тебя в любой момент? Если бы взяла корону с собой, – она достала драгоценность из сумки и повертела на пальце, – он бы давно отобрал её и скрылся в неизвестном направлении.

–Н-но он мог и сам давно сбежать, – тихо прошептали вы.

–Ты залог того, что корона точно окажется в его руках, – Азура фыркнула. – Вдруг он не сможет пройти в башню или там буду я? – ваша мать вдруг вложила драгоценность в ваши руки. – Спорим, он бросит тебя, как только узнает о том, что корона не в далёкой-далёкой башне, а совсем рядом, в руках моей хрупкой дочери? – она погладила вас по щеке.

–Но он столько для меня сделал... Он мог в любой момент просто бросить меня под копыта стражи, чтобы сбежать!

–Ты слишком легко доверяешь людям, – она покачала головой и приподняла ваше лицо за подбородок. – Но раз ты хочешь выучить этот урок сама, я позволю тебе это. И ты поймёшь, что твоя мама всегда права.

Вы наблюдали, как Азура отошла и стала копаться в своей сумке. Вам кинули сапоги и новое платье.

–Не могу позволить своей дочери ходить в этих обносках и босыми ногами по камням. И можешь не волноваться, я заберу тебя с «праздника огоньков». Не может ведь моя дорогая дочка таскаться с каким-то жалким вором? – она кривится. – Я буду рядом некоторое время, просто позови меня, если что-то случится. Но с первыми лучами солнца назад пути уже не будет, – хищная улыбка потонула в тени, внезапно закрывшей её лицо. Прямо как луну.

Вы всего на секунду опустили взгляд на одежду, а Азура уже исчезла. Вы огляделись и увидели рядом сковородку, подняли. Облако теперь не закрывало луну, и весь лес снова засиял в серебряных лучах. И всё это могло бы показаться сном, если бы не одежда и слишком яркое ощущение руки Азуры на щеке.

А также сияющая в лучах луны корона.

Вы сглатываете и прячете её в ворохе одежды. Медленно движетесь обратно к костру, где сидит Какаши, снова облачённый в рубашку и худ.

–Дикие волки не решили напасть на тебя по дороге туда или обратно? – спрашивает он, выражая своё недовольство по поводу того, что вы его не послушали. Вы отрицательно покачали головой. – Отлично, – и тут же: – Откуда одежда?

–Я встретила по дороге свою матушку, – признаётесь вы, опуская сковородку на землю. – Она отдала мне одежду и сказала, что пока будет рядом, но завтра уйдёт.

–Она не против того, что ты идёшь смотреть на огоньки?

–Матушка сказала, что хочет, чтобы я сама выучила урок... – вы сглатываете и быстро мотаете головой. – Мы можем забыть про это? – вор кивает. – Я пойду переоденусь.

–Только быстрее. Рыба уже остыла.

Вы киваете и, прихватив с собой сумку, уходите дальше в лес. Как только переоделись, то сжали корону пальцами. Оглядели Какаши через кусты. Вор лежал на спине и рассматривал небо, что-то тихо бормоча себе под нос.

Вздохнув, вы спрятали корону и вернулись к Хатаке.

*+*

–Да благословят же вас Его и Её Величества, боги, почитаемые нами, а также сама судьба. Готовы ли вы, обменявшись кольцами, обменяться судьбами и душами, чтобы жить счастливо и умереть в один день?..

–(В/И), вставай.

–Нам обязательно это делать? – спрашиваете вы, принимая помощь мужа, чтобы сесть на лошадь.

–Традиция этих краёв. И разве ты не хочешь увидеть твоё... наше королевство?

–(В/И), проснись, – вас осторожно трясут из стороны в сторону.

Корона осторожно опускается на голову вашего супруга. Он переплетает свои пальцы с вашими, и люди вместе поднимают жезл.

–Приветствуем новых короля и королеву! Её и Его Величества Х...

–(В/И)!

Вы открываете глаза и испуганно оглядываетесь. Какаши стоит рядом, угли тлеют, а в воздухе витает запах рыбы.

–Завтракай, и мы отправимся в путь, – говорит он, даря вам добрую улыбку глазами.

Как только все вещи собраны, люди отправляются в путь.

Вы быстро выдыхаетесь, думая, что на руках у Хатаке было удобнее. Да, нельзя было рассмотреть всю красоту леса, но хотя бы не надо было самостоятельно передвигать ногами.

По дороге вы спрашиваете у Какаши о жизни, а также о том, как стоит вести себя в городе. Вор отвечает вам спокойно, но в его словах можно услышать звуки мурлыканья. Какая-то часть вашего разума начинает раздумывать над этим, не понимая, почему чуть не умерший вор так счастлив. Вы неуверенно открываете рот, чтобы спросить, но...

Вдруг Хатаке останавливается и рукой даёт вам знак сделать тоже самое.

–До города пешком мы не дойдём. Но можешь не беспокоиться, я нашёл нам транспорт! – он улыбается глазами и показывает на лошадь.

–Нам действительно обязательно красть? – вы неловко прижимаете к себе сумку с короной.

–Лошади – умные животные, так что и эта лошадка вернётся к своему хозяину. Да и до города осталось немного, просто дорога ужасная. Если хочешь, мы слезем на половине пути.

Вы неуверенно дёргаете плечом и наблюдаете за тем, как Какаши медленно пробирается вперёд.

По плану Хатаке он должен был схватить лошадь и заставить её следовать за собой. Ну, или что-то в этом роде. Вообще украсть лошадь было очень легко, учитывая, что она просто поедала траву, а вокруг не было ни души. (Да и в этом случае лошадь могли бросить, а это в тысячу раз облегчает кражу).

Но что-то пошло не так, когда Какаши понял, что это, во-первых, конь, во-вторых, он не есть траву, а что-то нюхает, и в-третьих, это очень и очень знакомый конь!

Макму резко повернул морду в сторону Хатаке и агрессивно задышал. Конь бросился на Какаши, который никак не мог успеть достать кинжал, и стал тащить его куда-то за шкирку.

–К-Какаши! – вы выбежали и замахнулись сковородкой, но коня бить было жаль.

Макму зафыркал и внимательно оглядел вас, всё ещё держа капюшон худа.

–Ты можешь отпустить его? – тихо попросили вы. – Он должен отвести меня в город, чтобы посмотреть на фонарики.

Конь вдруг радостно ржёт и тащит Какаши более агрессивно.

–Так ты нам поможешь?

–Отпусти меня, чёртово животное, – рычит вор, пытаясь выбраться. А продавец не соврал, когда сказал, что худ качественный... Какаши тянется к кинжалу, но ударяется о камень и камнем же летит вниз, из-за чего конь останавливается.

–Мы не сможем быстро добраться до города так, – вы гладите коня по морде, не обращая на проклятия Хатаке никакого внимания. – Давай ты отпустишь Какаши, и мы сможешь быстро доехать на тебе?

Макму недовольно ворчит и выпячивает на вас глаза, но потом ворчит и отпускает капюшон. Вы гладите его по боку, и конь тает.

–Тебе давно не дарили любовь? – вы гладите его по гриве. – Кто тут хороший мальчик, м? Кто такой милый и добрый конь?

–Точно не он, – Какаши оглядывает обслюнявленный худ. – Я пойду сполосну его в ручье неподалёку. Никуда не уходите.

Вы киваете и продолжаете гладить Макму уже двумя руками.

Когда Хатаке возвращается, то видит королевского коня, лежащего на спине и наслаждающегося почёсываниями живота. Если он на самом деле собака, то почему так сильно ненавидит меня? Вор оглядывает ваше радостно лицо. Ребёнок. Он проходит вперёд и присаживается рядом с вами.

–Он такой милый! – восторженно говорите вы. – Почему вы не подружились, Какаши?

–Из-за короны, которую я украл, – конь недовольно оглядывает Хатаке. – У меня её нет, можешь проверить, – он поднимает руки, будто для обыска.

Вы смущённо отворачиваетесь и начинаете более нервно поглаживать коня.

Какаши и Макму несколько секунд смотрят друг другу в глаза.

–Вижу, тебя понизили. Иначе тебя бы оставили лазить по лесу, словно какую-то собаку? – конь недовольно что-то профыркал. – Да, твой хозяин действительно любит тебя, не так ли? Он тако-ой хороший! – Макму придвинул лицо к лицу вора и агрессивно задышал носом. – Да ты просто мастер по угрозам, – Какаши почесал его шею. – (В/И), залезай на Макму. Я поведу.

Хатаке подаёт вам руку, и что-то в этом жесте кажется знакомым. Вы краснеете, вспоминая недавний сон, а также все предыдущие, и начинаете торопливо устраиваться в седле.

Вор запрыгивает сзади и слегка приобнимает вас, хватая поводья. Макму громко фыркает и намеренно идёт в другую сторону.

А далее вы слышите забавную ругань Какаши, пытающегося хоть немного контролировать свой лексикон. В итоге вор вздыхает и начинает угрожать коню кинжалом. Макму фыркает и резко пускается вскачь, из-за чего вы сначала громко кричите от страха, а потом от восторга.

Ветер бьёт в лицо, невольно прижимающийся сзади Какаши навеивает чувство безопасности и спокойствия, а фыркающий конь веселит. Вы с открытым ртом разглядываете мелькающий лес, а потом несколько мелких поселений. Вор волнуется, как бы вы не проглотили на всей скорости жука, но не решается опустить поводья. Лучше уж пусть вы поедите немного хитина, чем свалитесь на такой скорости.

Когда вблизи показываются ворота, Какаши заставляет коня затормозить. Срывает маску и убирает волосы в тугой хвост. На ваш вопросительный взгляд ведёт плечом и велит Макму ехать рысцой.

К вашему удивлению, стража пропускает Какаши, бурчащего что-то про «глушь, в которой живёт твоя мать» и «ради чёртового приглашения на свадьбу мы должны были ехать столько!».

–Какаши, какая свадьба?! – тихо шепчите вы ему на ухо.

–Это единственное, что пришло мне в голову, – он сглотнул. – Ты можешь спокойно называть меня по имени. В кругах воров я известен под псевдонимом.

–И почему тогда ты назвал мне своё имя тогда? – вы нахмурились.

–А под своим настоящим я известен у женщин, – он хихикает над вашим задумчивым лицом.

Макму стремительно идёт к отделению королевской стражи, но Какаши ловким движением ведёт его в другую сторону.

–Мы ещё не посетили фестиваль. Да и ты действительно думаешь, что я позволю им так просто поймать меня? Ты где-то потерял свою броню, так что вряд ли будешь особым авторитетом, – вор качает головой. – Хочешь, я тебе яблочко... куплю?

Макму фыркает и идёт вперёд.

–Какаши, – вы поворачиваетесь к нему, – ты говорил, что этот праздник устроен в честь дня рождения принцессы? Можешь рассказать подробнее?

–Восемнадцать лет назад в этот день у монархов родилась дочь, чьё имя не было названо широкой общественности. Но бывшая ученица одного алхимика украла её, и больше ту никто не видел. Чтобы почтить память о принцессе и подбодрить жителей, монархи каждый год запускают фонарики как символ веры в светлое будущее и то, что их дочь ещё жива, – он не обратил на небольшую подавленность никакого внимания. – Кстати, ты в какой день родилась?

–(Любое число и месяц, кроме вашего дня рождения). Мне уже есть восемнадцать, так что я не могу быть принцессой. К тому же матушка точно не могла меня украсть у родителей! Наверное, она просто взяла меня из приюта!

–Я не сказал бы, – пробормотал Какаши, останавливая Макму и слезая. Затем он помог и вам. – У меня есть немного денег, так что ты можешь развлечься до вечера, когда запускают фонарики.

–И ты даже не предложишь что-нибудь украсть, а просто заплатить? Кто ты и что ты сделал с Какаши? – вы оттянули ему щёки, улыбаясь. – Но на самом деле я серьёзно. Ты хочешь тратить на меня деньги?

–Я всё равно получу гораздо больше, – ответил он, но эти слова не соответствовали ответу в глубине глаз.

Вы медленно кивнули и улыбнулись ему яркой улыбкой. «О, а это что?» – с этими словами вы потащили Какаши в сторону киоска. Макму поплёлся за людьми с самым недовольным взглядом, выискивая кого-нибудь из королевской стражи, кто мог бы узнать его без капитана на себе и без брони.

Хатаке слышит искренний смех и невольно вздрагивает. Он не хочет, чтобы этот день заканчивался. Но он должен спасти (В/И) от Азуры и, возможно, даже вернуть принцессу королевству.

Конь не добился ничего, зато получил яблоко в карамели. Какаши наблюдал, как вы с сияющими глазами кормите Макму, а сам разглядывал символ королевства, встречающийся сейчас чуть ли не на каждой поверхности.

Это не может быть простым совпадением. Азура Ниа не может быть столь тупа. Значит, есть какая-то причина, почему она оставила татуировку. Наверное, алхимик изменил состав краски, чтобы её невозможно было чем-либо вывести. Но эти маленькие следы от сильных ожогов? Что Азура Ниа делала с ребёнком?! И почему вы этого не помните?

Какаши поморщился. Сейчас не время думать о таком. Просто провести хорошо время, а потом подарить вам жизнь, которую вы заслуживаете. Если он сейчас скажет свои догадки, вы будете разочарованы и не будете наслаждаться огоньками.

–Мы будем смотреть с площади или куда-то отойдём? – спросили вы, когда Хатаке намеренно уводил вас от стены с разыскиваемыми преступниками.

–У меня есть идея получше. Ты когда-нибудь лазила по высоким объектам?

Вскоре вы сидели рядом с Какаши на крыше, поедая сладкие печеньки в форме символа королевства и пекарни, изготовившей их. Странный фетиш, но вы не жаловались.

–Почему никто не запускает фонарики? – спросили вы, разглядывая людей внизу.

–Первыми всегда запускают монархи. Потом идёт минута молчания, чтобы почтить потерявшуюся принцессу, а потом все остальные отправляют свои, – шёпотом произнёс Хатаке. Хоть немного громкий голос разрушил бы эту атмосферу.

Вы кивнули и уставились на крыльцо. Какаши осторожно накрыл вашу руку своей, отвернувшись совсем в другую сторону. Вы покраснели и потянулись к сумке.

–У меня для тебя есть подарок, Какаши, – Хатаке медленно поворачивается, и губы подёргиваются, он пытается прекратить улыбаться. – Обещаю, он тебе понравится.

Вор всё же не сдерживает улыбки и наклоняется, чтобы его лицо было как можно ближе к вашему, но вместо щеки касается губами чего-то холодного.

Какаши распахивает прикрытые глаза и смотрит на корону. Вы краснеете и отводите в сторону взгляд.

–Матушка дала мне его. Она сказала, что ты со мной только ради короны, – вы сглатываете. – Может быть, она и была права. Но ты выполнил своё обещание и заботился обо мне всё это время, так что я обязана исполнить своё!

Хатаке колеблется. Он медленно опускает корону, оглядываясь. Никто не смотрит на них, все взгляды прикованы к королевскому балкону.

–Может быть, ты можешь подарить мне кое-что более ценное? – он касается своим кончиком носа вашего, щёки обоих людей становятся невероятно красными.

Но вот раздаются вздохи, и вы невольно отворачиваетесь, разглядывая поднявшийся в воздух огонёк. Он одиноко летит вверх, и вы провожаете его грустным взглядом.

Какаши вздыхает и решает подождать. Вдруг он замечает в тёмном переулке Азуру, которой некуда бежать. Он просит остаться вас здесь, но вы даже не слышите его, завороженные одиноким фонариком, восторженно кивая.

Вор спускается и тихо пробирается в тени к переулку. Выхватив кинжал, он окликает женщину.

–А вот и ты, Азура Ниа – предавшая сообщество алхимиков и королевство.

–И в преступной деятельности меня обвиняешь ты, Оа Хатаке? Или мне лучше сказать Какаши Хатаке?

–Как хочешь, – преступник отмахивается. – И по крайней мере я не убиваю людей, не краду их и не причиняю боль.

–О чём ты, солнце? Какую боль я кому уже успела причинить? У меня плотный график, вечно всё выпадает из головы!

–Те ожоги на спине (В/И)... Ты ведь хотела скрыть татуировку, так?

Азура морщится и дёргает плечом.

–Тогда мы могли бы покинуть страну, и всего этого бы не произошло. Кстати, Хатаке, а когда ты успел увидеть татуировку на нижней части спины? Неужели ты раздеваешь и насилуешь людей?! – вор не успел ничего ответить, как Азура пропела: – Стража!

Появились двое солдат, схвативших Какаши. Хатаке с ужасом узнал До и Пишо.

–А вот и мы, Хатаке. Из того ада выбраться смогли, – смешок.

–Вот только тебя ждёт вечный ад.

–Зато головные боли больше тебе не грозят! – Азура смеётся. Вдруг хватает кинжал в ногах Хатаке и режет свою руку. Затем натягивает капюшон на лицо и теперь по-настоящему кричит: – Стража, помогите, насилуют! И сразу трое!

–Что ты творишь, су?!. – но До тут же оглушили кувалдой. Азура продолжает орать, и это привлекает ваше внимание.

Вы с ужасом видите свою мать, кричащую, а также Какаши, пытающегося выбраться из рук стражи.

–Он похитил моего ребёнка! И корону! Посмотрите в его сумке!

Хатаке заикается, но смотрит себе под ноги и видит сумку, в которой лежит точная копия короны. Вот только подписи мастера нет, но разве стража знает о столь важной детали?

Какаши пытается закричать, назвать имя бывшей ученицы алхимика, но его вырубают.

–Опасность ликвидирована, – произносит стражник. – Вы говорили, что Хатаке украл вашего ребёнка?

–Матушка! – вы бросаетесь к ней. – Что здесь произошло?!

–А вот и ты, мой маленький цветочек! – Азура притягивает вас к своей груди. – Я ведь говорила тебе, что доверять Хатаке нельзя. Он хотел изнасиловать меня и желал бросить тебя, – тише: – с короной. Если бы отдала её раньше, он бы отставил тебя. И ещё кое-что. Я очень похожа на одну преступницу, у меня такое же имя, и Хатаке хотел бросить меня в тюрьму, лишив тебя твоей дорогой матушки.

Вы вздрогнули и уставились на Какаши, которого тащат куда-то в сторону, кто-то даже отвлёкся от наблюдения за фонариками.

–Давай оглядим фонарики и вернёмся домой. Здесь делать нам больше нечего.

Макму оглядывает стражников, весело болтающих и несущих преступников в сторону их главного здания.

«Они не только украли мою славу, но и теперь никто не купит мне яблок! – Макму недовольно фырчит и следует за стражей. – И где (В/И)?..»

Вы оказываетесь в своей комнате, оглядывая свои руки. Азура стоит возле окна, закрывая его.

–Теперь ты понимаешь, что я была права? – ласково спрашивает она.

–Да, матушка, – вы сглатываете.

–И тебе не стоит покидать башню. И особенно меня, – Азура садится рядом и гладит вас по волосам.

Вы вспоминаете все те фразы из дневника, который прочитали, пока «мать» что-то делала на кухне. Азура забыла закрыть комнату, и вы, не боясь, пробрались внутрь.

«Жалкие идиоты, посмевшие выдворить меня из алхимиков!..» «Убивать принцессу было бы слишком скучно. Да и разве я могу отказаться от столь интересного и сильного живого артефакта?» «Какая же эта девчонка глупая, раз не поняла, что день дара неба в её день рождения! И каждый раз поёт эту глупую песню, думая, что это делает меня счастливой! Пф-ф! Если кто-то узнает о настоящем способе использовать её силу, вот это было бы по-настоящему грустно!..»

Вы сглатываете и достаёте из кармана платья лист, где нарисовано лицо матери и написано: «Особо разыскиваемые преступники. Азура Ниа».

–Матушка, – вы всхлипываете, – что это всё должно значить?!.

*+*

Какаши открывает глаза, и яркий свет тут же ослепляет его. Это всего лишь свеча. Хатаке оглядывается, чувствуя неприятный запах крови. Краем глаза замечает, что что-то ползёт по виску. Похоже, он сильно ударился, когда падал.

–А вот и ты, Хатаке, – раздражённо произносит капитан стражи. – Ты, До и Пишо. Всегда мечтал поймать вас, – он проходит вперёд, открывает дверь камеры и входит внутрь. – Но больше мне хочется найти корону. Где она, Хатаке?

–У Азуры Ниа и принцессы (В/Ф).

Капитан поджимает губы и ударяет ботинком вора по лицу.

–Смешно, Хатаке. Азура Ниа – жалкая легенда, и я до сих пор не понимаю, почему её поддерживают монархи. А принцесса наверняка давно мертва. Так что отвечай нормально, и тогда сможешь избежать казни.

–И работать всю жизнь на каторге? Вот это жизнь... – ещё один удар. У Какаши кружится голова.

–Я серьёзно, Хатаке. Думаешь, мы не найдём корону без твоей ничтожной помощи? Ты ошибаешься. И всё же тебе лучше сотрудничать с нами, чтобы больше боли не было.

–Спасите... (В/И) (В/Ф), – ещё один удар.

–Поговорим перед казнью, Хатаке, – капитан вытирает ботинок о пол. – Может быть, тогда ты одумаешься.

Вор на несколько секунд падает в спасительный обморок, а потом резко вскакивает, ударяясь головой. Какаши стонет и скулит, а затем оглядывается.

На нём крепкий наручники, созданные алхимиками для особо опасных и хитрых преступников. Хатаке скатывается по стене, пока не начинает падать на землю. Ему остаётся только умереть здесь, чтобы не мотаться в петле.

Но тут он слышит тихий стук стекла о каменный пол. Какаши хмурится и изловчается выдвинуть руки вперёд, чтобы нащупать банку в кармане. Она не пострадала при их «водном приключении», так что её целостное состояние неудивительно. Какаши задаётся вопросом, а можно ли уничтожить наручники, созданные алхимиком, этой странной жижей?

Ну, ему всё равно некуда деваться. Осторожно открыв банку, он опускается в жидкость часть наручников.

Несколько минут ничего не происходит. Какаши внимательно наблюдает за целой цепью наручников. Но вот она начинает медленно расходиться, пока вор не оказывается свободен. Хатаке выливает немного на замок и, закрыв банку и положив обратно в карман, медленно выходит из камеры.

Когда он открывает дверь, то видит довольного вора, примеряющего на себя шлем вырубленного стражника.

–О, вот ты где, Хатаке! Я же говорил, что он со всем справится сам, – крикнул он куда-то в пространство. – Нас сюда конь притащил. Знаешь, скотина умная, объяснила как-то, куда и зачем идти, но вот конечную цель не рассказала. Мы притащились сюда только ради того, чтобы спасти твою задн?..

–Возможно, мы спасём принцессу. За мной, – и он выбежал во двор.

Стражи неловко сражались с ворами, у которых навык скрытности был под сотню. Макму подбежал к Какаши и недовольно зафырчал. Хатаке неуверенно сел на него, и конь уже хотел побежать, но вор остановил его.

–Знаете окружённую поляну горами? Давай покажу на карте, – Какаши ткнул пальцем. – Вам стоит поскорей прибыть туда.

–С тебя пиво на всех, – вор зевнул и поставил подножку стражнику. Хатаке кивнул и поскакал.

Какаши решает воспользоваться элементом неожиданности и, схватив кинжал и стрелу, захваченную по дороге, начинает подниматься. Он врывается в башню, но она пуста.

Хатаке оглядывается, осматривает будто покрывшиеся пылью полки. Он видит маленькую подружку (В/И), Листик, но самой девушки здесь нет.

–(В/И)? – тихо зовёт он. Листик мотает головой из стороны в сторону, а затем Какаши чувствует ползущую по спине боль.

–Вот ты и попался, Хатаке, – шепчет ему на ухо Азура, вынимая кинжал. – Мелкий воришка, испортивший мне всю жизнь! – она пинает его в спину ботинком.

Какаши падает на землю, собственный кинжал выпадает из рук. Бывшая ученица алхимика выбрасывает оружие в окно, чуть не попав по Макму.

–Жалкая тварь, – шипит она. – Не появись ты, я бы жила припеваючи, если бы не твоя жалкая душа!

–Азура, Азура, пожалуйста! – вы смогли скинуть кляп и теперь колотили в дверь. – Не делай этого, пожалуйста. Не убивай его!

–Для тебя этот жалкий человек что-то значит? Ты успела привязаться к нему из-за того, что он сводил тебя к каким-то жалким фонариком?!

Вы заплакали и попытались вырваться из цепей. Азура фыркнула и вопросительно уставилась на вас.

–Позволь мне вылечить его, и тогда я не сбегу! Клянусь! – вы медленно съехали на пол. – Я прошу тебя!

–Ну, как мама может противостоять столь грустным глазам? – она усмехнулась. – Но если ты меня обманешь, я найду и убью его на твои глазах, – Азура напоследок пинает Какаши и подходит к вам, затем позволяет подбежать к Какаши и перевернуть его на спину. Сама же она стоит над вами с кинжалом в руках.

–(В/И), ты не должна...

–Тс-с, Какаши, всё будет хорошо. Теперь я знаю, как работает моя сила.

Вы мысленно представили, как маятник движется по кругу над вашей головой. Энергия накопилась, пряди засияли, и вы приложили руки к ране Хатаке, начавшей медленно залечиваться.

Какаши медленно оглядывал Азуру, водящую над вашей головой кинжалом в другом направлении. Хатаке нахмурился и взял вашу руку, прикладывая ту к своей щеке.

–(В/И), прости меня. Я люблю тебя и хочу, чтобы у тебя было всё хорошо, – он приподнимается и наклоняется, тихо шепча вам на ухо: – Приди в королевский дворец и покажи татуировку. И тогда ты будешь счастлива.

Вы не понимаете, что происходит, пока Какаши не хватает стрелу и не тянется к вашим волосам, второй рукой крутя кулон над вашей головой. Хатаке срезает ваши волосы, а сам отправляет смертельное заклинание в сторону Азуры.

«Если бы я не убил её, (В/И) бы больше не понадобилась ей без своей магии, и мы бы вдвоём умерли бы. А если бы я не срезал волосы, другие бы захотели воспользоваться силой (В/И). Снова принцесса не может быть украдена», – думал Какаши, чувствуя, как силы покидают его.

–Какаши! Нет! Нет, нет, нет, НЕТ! – вы плачете, хватаясь за ставшие нормальными волосы. – Ну же, работай! РАБОТАЙ!

–Пожалуйста, вернись в замок. Пусть хотя бы твои родители позаботятся о тебе, – он нежно погладил вас по щеке. – Я люблю тебя, (В/И).

–Какаши, я-я сейчас!.. – вы оглядываетесь и видите, что кинжал измазан в той странной жиже. От этого нет никакого лекарства.

–Могу я попросить последнее желание? – вор издаёт булькающий звук. – Я могу тебя поцеловать и услышать пение?

Вы хватаете руками лицо Хатаке, слёзы капают на его бледные щёки. Поцеловав его от всей души, вы тихо напеваете, попутно вновь прикасаясь губами ко всё остывающим губам Какаши.

Если я когда-нибудь ещё раз увижу (В/И), я...

Снаружи слышатся звуки, но вы не обращаете на них внимания. Игнорируете и преступников со стражей, ворвавшихся в башню. Листик давно молча сидит на вашем плече и нежно гладит по уху.

Какаши мёртв.

В комнате тихо. Преступники первые снимают шляпы, за ними следуют и стражи. Все хранят молчание. Тело Азуры медленно превращается в пепел.

–Т-ты должен был стать тем, кто приведёт меня к моей мечте. Тем, кто вернёт меня к родителям. Тем, кто станет мои принцем и мужем! – вы кричали. – Ты не можешь просто так умереть! – вы ударяете пол и сгибаетесь, плача уже возле лица Какаши.

Весь мир накрыла тень. Люди испуганно шепчутся между собой. Алхимики предупреждали их об этом, но никто до сих пор не может прийти в себя.

Прошёл двадцать один год с последнего солнечного затмения.

Вы не заметили удивлённого «ах!» со стороны остальных. Не увидели и того, что волосы ярко засветились опаловым и стали подлетать в воздух. Вы продолжали плакать, склонившись над телом Какаши.

...я обязательно завяжу с воровством.

Какаши щурится и моргает. Он оглядывается. Это Рай? Или Ад? Чистилище? Хатаке хочет приподняться на локте, но его губы накрывают чужие. Всё же Рай. Вор легонько отталкивает от себя девушку и внимательно оглядывает её мокрое от слёз лицо. Кто-то из преступников упал на колени и стал громко молиться, другие просто перекрестились.

–(В/И), всё хорошо, – тихо шепчет Какаши, притягивая вас к себе. – Ты будешь тратить свои слёзы на какого-то вора?

Вы бросаетесь на него и кричите, выплёскивая всю боль. Проходит десять минут, в течение которых никто из остальных не сдвигается с места.

Вы медленно поднимаетесь и достаёте корону из сумки Азуры. Опускаете себе на голову, поглядывая на остальных с вызовом.

–Я, (В/И) (В/Ф), принцесса этого королевства, немедленно требую доставить меня и этого человека, – вы указываете на Какаши, – к монархам!

Хатаке осторожно поднимают. Все раны зажили, но человеку всё ещё трудно ходить. Стража хочет поклониться вам, особенно после того, как вы показываете на татуировку, но вы просто хотите побыть рядом с Какаши.

Ваш принц выжил. И пусть он после получит сковородкой за то, что не дал себя спасти, он хотя бы будет рядом. И он будет живым.

*Сцена после титров.*

–Нам обязательно это делать? – спрашивает Какаши, помогая вам слезть с Макму и пройти к люку в пещере. – Кое-кому нужно изучать политику.

–Это должно уничтожить последние воспоминания об Азуре, – тихо шепчите вы, позволяя супругу помочь спуститься и зажечь фонарик.

Вы останавливаетесь в комнате, покрытой пылью. Осторожно отодвигаете шторы и смотрите на пятно, оставшееся от силуэта Азуры. Какаши протягивает вам краски, и вы начинаете работать.

Спустя полчаса всё готово. Хатаке берёт вашу руку в свою и нежно целует.

Два силуэта сидят и наслаждаются огоньками. Вот только теперь это вы и он.

Интересно, а что насчёт прядей, которые вырывали у Рапунцель? Если её не стригли, её волосы должны были легко ломаться и так далее. Они подвергаются действию «проклятия»? (Если да, то вы действительно хотите сказать, что у Рапунцель ни разу не выпадали волосы или их не вырывали из-за неаккуратного расчёсывания?) И если нет, то почему Готель просто не забрала клубок волос с расчёски и не отправила Рапунцель обратно, чтобы у Готель не было проблем?