Red VerS 2034

1.1

Десять лет прошло с тех пор, как их человеческие тела стали железными грудами с наличием неисчислимого количества программ и различных систем, а голова — единственной частью тела, ничуть не изменившейся визуально, но ровно так же без чипов не обходившаяся. Однако в отличии от тела она не была заменена на железо, поэтому и оставалась уязвимым местом. Только сердце и легкие сохранились под прочными покровами стали.

Они не нуждались ни в пище, ни в жидкости; не росли, не менялись внешне, не старели, поскольку и удалось прекратить процесс разрушения клеток благодаря работе опытного инженера и двух хирургов. Одним из преимуществ данной системы являлось отсутствие боли при получении удара. Не менее удобно было и то, что потерянная конечность почти мгновенно восстанавливалась при достатке энергии. К тому же железная конструкция нисколько не препятствовала движению, а наоборот — упрощала его. Масса оставалась человеческой. А имевшиеся механизмы легко замещались новыми путем установления различных программ в модули на предплечьях.

Имелись и недостатки: каждую ночь необходимо было пополнять запасы энергии с помощью зарядных устройств, чтобы на следующий день продуктивно работать; порой казались неприятными ощущения твердости тела.

Но главным дефектом являлась частичная потеря человечности. По крайней мере, в том были уверены

люди, никогда близко не знакомые с членами RVS и не подозревавшие наличие каких-либо чувств, утвердившись в догадке за счет мнения СМИ по поводу деятельности организации.

13:04. 21.04. 2034. Красноярск.

Эдем Картер, веселый, легкомысленный парень с растрепанными угольно-черными волосами средней длины и челкой, падающей на лицо, ростом примерно 175 см, стройного телосложения, со светлозелеными глазами и добродушной улыбкой, почти никогда не сползающей с его лица, разве что, может быть, во сне, беззаботно сидел за рабочим столом, отклонившись назад и опасно покачиваясь на стуле. Напротив расположился его давний товарищ Бриджит Вернесс — высокий блондин с острыми чертами лица и прямым длинным носом. Последний изучал бумажный документ, переданный Эдемом по просьбе помочь с очередным расследованием.

— А что, собственно, странного? — сказал тот после ознакомления.

— Ничего. В том-то и дело, что улик не оставили.

— Ты проверял?

Эдем с некоторым сомнением ответил: — Н-да-а?.. — То есть нет, — Бриджит вздохнул, — Понял. Лучше бы ты обратился к... Почему ты не обратился к Керрисе? — впал в ступор. Эдем задумчиво поднял брови, прежде чем дать многообещающий ответ: — Понимаешь, дружище... — но тут же перешел на беспечный тон, раскрыл ладони, склонил набок голову и криво улыбнулся. — Я думал, это лучше сделаешь ты.

— Харэ мутить, так и скажи, что не доверяешь ему. Это ты имел в виду?

— Ни в коем случае, — темноволосый поднялся со стула, уронив за собой ручки, лежащие на краю стола. Бриджит нахмуренно посмотрел на него исподлобья, улавливая нотки лжи:

— А к Карен?

— Что «к Карен»? — Эдем присел, чтобы подобрать канцелярию с пола, удивленно глядя на товарища. Тот тяжело вздохнул, отвел взгляд, будучи вынужденным на комплимент сотруднице:

— Разве она не мастер этого дела?

— А, ты имеешь в виду, она лучше тебя смыслит в следствии? Разумеется, я не упустил возможности пообщаться с экспертом, — Эдем встал, вернув ручки на место, — она непременно занялась этим. — и улыбнулся, опустив взгляд.

— И не подключила Керрису? — Бриджит удивленно поднял брови.

— Ты же знаешь, в каких они отношениях, так что я даже не волновался... — брюнет пошел к выходу. — по поводу этого...

— Зараза, — ухмыльнулся в ответ блондин, отклонившись на спинку кресла. — Только не говори, что направляешься туда вместе с ней.

— Ничего не обещаю, — Эдем закрыл за собой дверь.

*

— Прошу прощения, миледи... — пропел Эдем, с разворота, удерживаясь за косяк, войдя без стука к Карен. Та была неестественно стройной и изящной светловолосой девушкой ростом 170 см. Эдем застыл, как только обнаружил в комнате Керрису, худого и высокого парня с убранными назад и тем не менее выбивающимися прядями пепельных волос, пробором слегка налево, челкой на обе стороны и небесносерыми глазами, имеющий весьма серьезный вид внимательного и озабоченного мелочами человека. Босс как обычно на лице не изображал ни эмоции, однако строгий тон, предшествующий внезапному появлению в комнате постороннего, явно свидетельствовал о неудовлетворенности девушкой.

— Кхм, извините, — тут же коротко произнес Эдем, прокашлявшись, и поторопился уйти.

— Нет, постой. — остановил его Керриса, обыкновенно внятно, сдержанно и спокойно.

— Да, Босс? — тот беспечно повернулся на сто восемьдесят градусов на одной ноге, уперевшись локтем в косяк.

Карен. К чему это представление?

Та в ответ промолчала, опустив взгляд. Эдем сразу понял: все в его руках.

— Босс, позвольте мне объясниться. — он расплылся в улыбке, нервно перебирая листы бумаг в руках. — Есть одно дело, в курс которого мы введем Вас чуть позже. А пока, — интонация повысилась, тон сменился на хитрый и неоднозначный. — позвольте нам ненадолго отлучиться. Керриса глубоко вздохнул, скрестив руки на груди:

— Идите.

Карен молча кивнула, поспешила на выход вместе со стопкой листов, отданных ей.

— Спасибо большое, Босс! — Эдем низко поклонился, сделав характерный жест рукой, и крикнул уже из коридора. — Верну очень скоро!

*

В холле были белые бетонные стены, такой же белый, идеально чистый пол из мраморной плитки. По периметру комнаты три черных дивана, имитация камина, большой телевизор с выведенной на экран картой, которую от безделья изучал Эдем, пока слушал мнение Бриджита по поводу отношений Карен и Керрисы.

«— Да, он, конечно, полный идиот, раз относится к ней, как к подчиненной, и делает больно, вынуждая постоянно срываться.» — говорил Вернесс, через модуль, встроенный в висок.

— Точно, как не подойдет, так конфликт. Но это их семейные дела — личное дело — и нас не касается, — Эдем налил в пластиковый стакан воды из кулера и двумя большими глотками опустошил его. Очевидно, делать это было необязательно: в питье он не нуждался, однако ощущение чего-то жидкого и холодного создавало иллюзию того, что он не перестал быть человеком.

Карен тем временем находилась на складе в поисках приспособления для предстоящей работы. Потому Картер ожидал ее недалеко от выхода уже пять минут.

«— Бедная Карен.»

— Сам страдает. — кивнул темноволосый. — Стоп, ты что, испытываешь жалость? «— Ну, вообще-то это объективно.»

— Даже так? — поражаясь, произнес Эдем.

«— Я имею в виду то, что реакция Карен на жестокость и несправедливость Керрисы по отношению к ней вызывает двойственные чувства. Причем не только у меня.»

— Дружище, твой взгляды весьма противоречивы, — ухмыльнулся парень. — Сначала ты презираешь ее за «уязвимость», а потом жалеешь, уподобляясь остальным. Но лично я не поддерживаю ни одну точку зрения.

«— Да у тебя тоже своеобразное мировоззрение.»

— Не поспоришь. Как дела со взломом двери? Уже закончил? «— В процессе.»

— Время не ждет...— Эдем заметил чужое присутствие. Тонкий, вытянутый силуэт, как у матери, только менее тощий, виднелся в проходе комнаты. Парень тут же отключил микрофон. — Утречко, Ко-... Но тринадцатилетняя девушка быстро развернулась и ушла обратно. Эдем нахмурился, снова включил микрофон:

— Надо торопиться, — связался с Карен и побежал к ближайшему выходу. — Я буду на выходе у сада, поспеши.

«— Бегу.»

Почти сразу после Эдема из здания выбежала Карен, держа за спиной небольшой рюкзак с вещами. — Давай сюда, — парень протянул руку, чтобы забрать груз.

— Он не тяжелый, я справлюсь.

— Я настаиваю.

Девушка все же отдала ему рюкзак.

— Эть. Нам надо ускориться.

Они побежали по назначенному маршруту.

— Твоя дочь... кхм, Кору доложила Боссу обстановку. Возможно, он вышлет ее за нами, если и впрямь не доверяет. Посмотрим. Но на его месте я бы не стал так поступать. Ну, Керриса хитер, кто знает, что ему взбредет в голову.

— Угу.

Мимо проносились обломки разрушенных природными бедствиями и взрывами войны зданий, многоэтажек и частных домов. Солнце даже через непроглядные облака прогревало сушу и многочисленные водоемы вокруг, отчего над равниной образовалась темная туча, предвещавшая сильный ливень. Воцарился полуденный зной. Затишье прерывалось только порывистыми потоками ветра. Через какое-то время далеко на возвышенности, среди развалин, показалось крупное здание — построенный около пяти лет назад комплекс для изучения различных объектов, как-либо связанных с созданиями. Но чтобы добраться до него, требовалось немало усилий, ведь торчащие каменные блоки и арматуры сильно препятствовали передвижению по зданиям.

— Знаешь, Карен, почему между вами такое напряжение?

Карен насторожилась, как только Эдем поднял эту тему. Он тут же заметил реакцию девушки и решил не озвучивать мысль:

— Ладно, ладно. Давай поговорим о другом. Как ты думаешь, какое будущее у этого мира?

— Лет через пять станет только хуже, если мы продолжим в том же духе.

— Что именно произойдет? Что изменится?

— Не знаю. Наверное, людей полностью истребят. Я думаю, надо предотвратить это, а не пытаться выживать без толку.

— Хм... Керри согласен с тобой?

Карен помолчала, через пару секунд ответила:

— Он не спрашивал меня. Сейчас он находится в затруднительном положении, поэтому ему далеко не до меня и моих предположений.

Тихий, с глубокой печалью голос девушки звучал обыкновенно бесцветно и слабо, под стать спокойной обстановке вокруг. На Эдема тоже почему-то надвигалась волна меланхолии и тяжести, свалившейся на них.

— Я полностью согласен с твоей точкой зрения, — умиротворенно и спокойно произнес парень замедлился, когда они приблизились к месту назначения. — И порой задумываюсь об этом.

— Почему мы не участвуем в решениях, что делать дальше и что выбирать целью? — уже зная ответ, спросила Карен, запрыгнув на крышу здания.

— Потому что Керриса — человек планирующий. Четко и точно. — Эдем забрался вслед за ней и пошел к входу через крышу. — Идеология по большей степени от Мерелин передалась ему: все те наставления, которые она ему читала, глубоко засели ему в душу.

Мерелин — бывший босс Red Vers. На момент действия их как детективного агентства, что приходилось на двадцатые годы вплоть до двадцать второго, женщина организовывала группу лиц из пятнадцати человек. Когда же созданий стали развозить по городам России, руководила Red Vers во имя защиты Нижнего Новгорода, где они жили, от проникновения туда оружия, за что их позже признали преступной организацией, действующей против закона и властей. В конечном итоге RVS удалось добиться своей цели, пускай и частично — город был разгромлен сравнительно меньше остальных. Контроль над оружием был потерян, вследствие чего произошла атака созданий (позже АС), и RVS были вынуждены перебраться в Красноярск, где построили базу. Спустя некоторое время Мерелин умерла от рака сердца. Болезнь обнаружили на последней стадии: женщина до последнего игнорировала симптомы и не пыталась обратиться за помощью. Собственные обязанности — управление Red Vers — она передала Керрисе, потому что только ему могла доверить столь мощное оружие.

— Звучит так, будто ты надеешься на то, что он откажется от замысла Мерелин и начнет вести свою политику.

— А что, по-моему, неплохая мысль. — парень открыл люк, уступил в сторону с приглашающим жестом.

— Дамы вперед.

Карен ловко спустилась по лестнице, Эдем спрыгнул:

— Разумеется, из-за ее неактуальных наставлений он не будет давать нам свободы действий. Может, сегодня сделал обратное только из-за доверия к тебе. Или ко мне. Направо. — предупредил Эдем, слегка коснувшись спины чуть впереди идущей. — В любом случае, уверен, вам стоит поговорить. Когда Мерелин была боссом, ее, конечно, уважали, но не боялись подойти и поделиться своими идеями.

Я бы хотела, чтобы к нему относились как прежде.

Как прежде...— эхом повторил он, вздохнув. — Как прежде уже не будет, Карен.

Эдем открыл дверь при помощи ключа-карты: — Прошу.

— Откуда у тебя ключ? — больше от желания заполнить тишину, чем от любопытства спросила Карен, когда вошла в комнату из коридора. Почему-то тишина в разговоре с Эдемом была болезненна и невыносима, возможно, из-за его разговорчивости.

— Аэ...— парень положил руку на шею, когда вслед за ним закрылась дверь, и неловко посмеялся. На подобные вопросы всегда следовали невнятные ответы. Поэтому она даже не стала докапываться до истины и продолжила осмотр выделенного помещения. Оно было темным, свет проникал только через окно. Комната оказалась наполовину пуста. Здесь раньше хранились данные об исследованиях созданий. Результаты работ были похищены, а ученых давно не стало. Эдем нашел целую лабораторию, а не просто хранилище данных об испытуемых.

*

— Пусть идут, — Керриса сидел за столом, подперев щеку кулаком, листая ленту новостей на ноутбуке.

— Я разрешил.

«@inkognito6786: Der Betrag von 500.000 Euro wurde für die Eroberung und Unterbindung der Organisation Red Vers bereitgestellt.» (за поимку и остановку организации Red Vers назначена сумма 50000 евро.)

— Поняла. Тогда не буду беспокоить. — девушка покинула кабинет.

— Ага...— вдруг среди предложенных новостей Керриса обнаружил то, что заставило его остановиться и перечитать снова.

«@noname356: el grupo de supervivientes de reconocimiento de las naciones unidas viajó al territorio bielorruso, acercándose a Murmansk para eliminar el punto de distribución de las criaturas.» (группа разведки соединенных наций выживших отправилась на территорию Белоруссии, пробираясь ближе к Мурманску, чтобы устранить точку распространения созданий.)

Парень уже долгое время сомневался в том, поступает ли правильно. Эта новость натолкнула его на глубокие размышления.

*

Клэр была смелой, отважной и решительной девушкой со светло-сиреневым коротким хвостиком волнистых волос, выбивающейся в разные стороны короткой челкой и прекрасной физической подготовкой. Обычный день ее жизни проходил следующим образом: вслед за утренней пробежкой с целью насладиться влажной прохладой лесов и утренним туманом и вновь прожить хоть час дня почеловечески шла двухчасовая тренировка: она испытывала собственные навыки владения оружием. Без экстрима день наполнялся привычной скукой, от которой она старалась избавиться непременно, иначе жизнь становилась скучной и бессмысленной. К тому же Клэр чувствовала необходимость в этих необычных приливах энергии.

Затем она обсуждала хобби Кэсс Уилл, женщины 25-ти лет на вид, производившей впечатление помешанной на роботах и так называемых «созданиях» особы, весьма странной, но оптимистичной и живой, и та увлеченно констатировала факты и рассуждала на эту тему. Мей, подруга Клэр, которая хоть и была не «самым интересным человеком ее организации» и даже не одной из, зато всегда поддерживала ее в принятии решений и выслушивала, тем временем вела светские беседы с коллегами, в особенности с Жаком, ведь тот по ее мнению был феноменально умен и способен. На втором месте в рейтинге «самый интересный человек моей организации» после Жака располагался его помощник, Дакс, поскольку тот был особенно обделен знаниями инженерии, чем парадоксально отличался от своего наставника.

Дакс был из тех, от кого было невозможно отделаться. Уверенный, самодостаточный парень со светлыми слегка волнистыми волосами и пробором на одну сторону. Внимание девушек, да и впрочем — окружающих его людей, он когда-то привлекал безусловно лучше кого-либо другого. Дакс был довольно смекалистым, моментально схватывал на лету и понимал, похоже, все, что говорили в его адрес, однако умом, в отличие от Жака, не особо блистал, в то время как тот безуспешно силился изобрести что-то, используя на практике только интеллект. Впрочем, оба безусловно дополняли друг друга, поэтому и работали слаженно и эффективно.

Оставшуюся часть дня Клэр занималась чем угодно, лишь бы не умирать со скуки, привычной ей в стенах базы в Красноярске.

*

— Хочешь сказать, они здесь только исследования проводили? — непонимающе спросил Бриджит, пришедший через несколько минут к друзьям по их просьбе и за компанию. Они обошли уже порядка двадцати комнат и кабинетов, но почти ничего не нашли, — видимо, все забрали с собой или сожгли, — и сейчас находились в одной из следующих, находящихся в подвале, собирая папки и различные инструменты.

— Возможно... — неуверенно ответила Карен.

— Тогда что это такое? — Бриджит кинул Карен папку с названием «Человек-андроид». Та осмотрела документы:

— Значит, я была не права. — задумчиво признала она.

— Во, смотрите. — Эдем открыл узкую дверь, находившуюся за отодвинутым шкафом с принадлежностями.

— Бл*, Эд, че за прикол. — спросил Бриджит из другого угла.

— Идите за мной. — темноволосый парень осторожно прошел в узкий коридорчик, слегка пригнувшись, освещая дорогу фонариком.

Карен, шедшая за ним, нащупала на стене выключатель и нажала на него. В комнате помимо полок и стола находилось застекленное помещение, в котором неподвижно стоял человек с замененными железом конечностями и половиной лица.

Тишина, прерываемая редким треском мигающих ламп на потолке, устрашающе дополняла и без того напряженную обстановку.

— Не, ну ты посмотри, почти как человек. — Эдем в восхищении подбежал ближе к стеклу.

— Это еще что такое...— Бриджит же остался у выхода.

— Он жив? — спросила Карен из-за спины Эдема, насторожившись.

— Пф, думаю, нет, раз здесь уже годы никого не было.

— Ну вдруг, — согласился Вернесс, присмотрев на столе бумаги. Он присел на стул и принялся изучать их.

— Не, ну давайте проверим, — Эдем сделал шаг к стеклу.

Внезапно тело двинулось навстречу. Эдем подпрыгнул от неожиданности, схватив Карен за плечо. Та тоже дрогнула, инстинктивно приготовилась убегать, а Бриджит чуть не упал со стула и вмиг вскочил.

— Е*ать!!— вскрикнул Эдем.

Все трое замерли в ожидании последующих событий, однако человек снова застыл.

— У-ух, че это было?!..— с улыбкой, тихо и напуганно, но с интригой, спросил Эдем, восстанавливая учащенное дыхание.

— Я больше твоего крика испугался, Эд, — признался блондин, менее остальных испугавшийся, поскольку был занят чтением.

— Походу живой.

— Может, стекло разбить? — предложила Карен.

— Ты еще заговорить с ним попроси. — прыснул Бриджит. — Я нашел. Тут его данные есть.

— Правда? Дай сюда. — Эдем выхватил из рук товарища бумаги. — Андрей Владимирович Гаренко. 23.04.95. Из Черкассов. — усмехнулся. — Ну что, хохол, будешь с нами разговаривать? — и снова подошел, взглянув в лицо «получеловека».

— Вор.. кута... — губы Андрея еле шевелились, глаза оставались закрытыми.— Там... Помоги...те...

— Что за бред... Кому помочь? — Карен прислонилась к стеклу.

— Не подходи, — остановил ее Эдем, схватив за руку.

— Сребро..любие...

Человек замолк, повесил голову.

— Он умер? — спросил Эдем.

Нет, бл*ть, родился. — съязвил Бриджит.

Сребролюбие... — Карен нахмурилась в размышлениях.

— Может, это название какое-то. — предположил Бриджит.

— Название чего? — Эдем вопросительно взглянул на приятеля.

— Ну, дела какого-нибудь или исследования.

— Документа, — добавила Карен.

— Ищем, — темноволосый стал осматривать бумаги в поисках нужного заголовка.

Карен искала в ящиках, сидя на полу, но там было все, кроме бумаг.

— Что там, Карен? — спросил Эдем, чуть склонившись, заведя руки за спину и глядя через плечо девушки.

— Степлер, пустая папка, ручки... ключи.

— Берем все. — решил темноволосый, махнул рукой.

— Стой, что за ключи? — заметил Бриджит.

— Не знаю, на бирке «номер 2» написано. — девушка осмотрела вещь.

— Тут же, вроде как, по ключу-карте все, нет? — нахмурился Бриджит. Карен и Эдем вопросительно посмотрели на него. — Ну, мы же с их помощью входили сюда, так?...

— Получается, он не отсюда? — Эдем сильно запутался, однако был заинтересован дальнейшей развязкой событий.

— А Воркута? Это что? — спросил Бриджит. — На название города похоже.

— М... да, слышал что-то подобное.— кивнул Эдем, задумавшись, копаясь в памяти.

— Он и есть. — ответила Карен. — Город на севере России. Там недавно взрыв произошел. Очередная атака созданий. Там до этого люди собирались, проводили экспедиции. Потом выжившие разбили лагерь, стали собирать оружие против созданий.

— Может быть, он имел в виду именно их, когда сказал, что кому-то нужна помощь. — с умным видом произнес Эдем.

— Есть два варианта: либо он оттуда и здесь все еще проводятся исследования, либо он подслушал чей-то разговор и узнал об этом. — предположила девушка.

— Бл*, чей разговор. Здесь же никого не было. — раздраженно сказал Бриджит. — Ты как здесь вообще оказался.

— В таком случае, здесь все еще работают люди, — спокойно заключила Карен.

— Иначе он бы не узнал об этом, — подтвердил Бриджит.

— Тем более электричество есть, раз мы смогли включить свет и открыть дверь ключом-картой. — добавила девушка. — Интересно, происходило ли в Воркуте что-то раньше... — Вроде нет.

— Бриджит, ну тебе-то откуда знать. Ты вообще, такое ощущение, впервые об этом городе услышал — посмеялся Эдем, потер переносицу.

— Да, что он существует. — усмехнулся Бриджит. — Ладно, ребят, не думаю, что нам следует оставаться здесь. — блондин пошел на выход. Остальные двинулись за ним, предварительно собрав улики в рюкзак. Они вышли из помещения в коридор. Вдруг с другого его конца эхом раздались тяжелые шаги. Все трое оцепенели. Шаги затихли.

Троица рванула на выход по лестнице, перепрыгивая ступеньки. Как только они выбежали на крышу, послышались громкие выстрелы снаружи, на крыше. Ребята закрыли руками головы, спрятались за бетонной стеной.

Эдем надел специальные очки и выглянул из-за стены в попытке идентифицировать личность человека.

Или нескольких.

— Сколько их? — напряженно спросил Бриджит.

Выстрел пришелся в косяк, в тот момент, когда Эдем убрал голову.

— Не вижу, — вздохнул тот. — Но ничего, — двинулся в другую сторону.

— Ты что творишь, Эд?

— Включите микрофоны и ждите здесь. — приказал он, следя за тем местом, откуда должен был появиться стрелявший. Он подкрался к краю крыши, затем бесшумно спрыгнул на этаж ниже и пошел вдоль стены, чтобы застать человека со спины. Так и вышло. Парень подтянулся и высунул полголовы до носа, сделал фото с помощью очков.

Снизу по Эдему открыли огонь, но все выстрелы пришлись мимо за исключением выпущенных в спину.

Эдем спрыгнул, направился в сторону базы.

— Бежим, — так, словно это в порядке вещей, совсем без страха скомандовал он.

Не сопровождаемые, как ни странно, градом пуль, они отдалились от здания и остановились на одной из разрушенных крыш.

— Меня одного посетила мысль, что нам стоит вернуться? — неуверенно спросил Бриджит.

— Нет, теперь я тоже жалею о том, что сбежал. — вздохнул Эдем, поставив руки на пояс. На экране его очков появилось уведомление. Керриса собирал всех в главной комнате. — Керриса зовет. — осведомил он друзей. — Задержимся или не стоит?

— Фух... Значит так... Вы с Карен возвращайтесь на базу, а я побуду здесь и послежу за ними, — обратился к Эдему Бриджит.

— Будь осторожен, — тот похлопал его по плечу.

— Поторопитесь. Не думаю, что ему понравится то, что вы скажите, поэтому дождитесь меня, ладно?

Тогда решим, что делать дальше.

— А пока это между нами, — кивнул темноволосый. — Эдем, — окликнула его девушка, как только они отбежали. — Да-а?

— Я думаю, нам понадобится Андрей в дальнейшем расследовании.

— Еще не поздно попросить Бриджита украсть его.

Когда они вошли в комнату, где проходили собрания, все уже давно ждали их.

Здесь стоял большой круглый стол с цифровой картой объемной местности, переливающейся голубым; за столом напротив двери электронные экраны горели синим цветом. Слышался повторяющийся короткий писк. Кто-то стоял у окна, кто-то сидел на полу, кто-то шепотом обсуждал что-то с остальными. — Бл*ть, забыл, — Эдем сделал жест «рука-лицо», вышел за дверь. Он занес рюкзак к себе в комнату и только потом вернулся обратно.

— Где Бриджит? — спросил Керриса, обращаясь к Карен сразу после того, как их покинул Эдем. Парень задумчиво стоял у стола, оперевшись на него сзади.

— Потеряли, — тихо пошутила Кэсс, посмеявшись в плечо Клэр.

— Скоро придет, — холодно ответила девушка.

— Понял. Подождем?

— Ну камон, мы уже десять минут тут стоим, — простонал Дакс.

— Да, серьезно, — подтвердила Мей.

— Я ему все передам, — отрезала Карен.

— Хорошо. Начнем с того, почему я всех собрал.

Эдем зашел, встал около Карен.

— Мы должны двигаться к Мурманску. Туда направляются люди Союза Наций Выживших*. Им грозит опасность, какими бы вооруженными они не были.

* Союз Наций Выживших (позже СНВ) — объединение оставшегося после Атаки населения разных стран для совместного участия в военных действиях, защиты, обеспечения продуктами и т.д. * — Теперь наша цель — защитить этих людей? — непонимающе спросила Клэр.

— Да, и помочь им. Возможно, даже остановить их и вместе придумать план.

— За нас же деньги назначены. Они нас сдадут быстро или, что еще хуже, убьют, —Дакс скрестил руки на груди.

— Всегда останутся те, кто будет против нас. Но это не значит, что все в СНВ буду такими. Им выгодно наше присоединение, поэтому шанс на согласие как минимум 80%.

— Когда выдвигаемся? — спросил Жак.

— Завтра, — решил Керриса. — Сегодня собирайте все необходимое. Оружие, одежду и прочие принадлежности.

— Есть.

— И второе объявление. — Керриса помолчал. — Я отказываюсь от должности босса.

— Но должен же быть кто-то, кто будет организовывать нас? — возразила Мей. Предлагаю совместно принимать решения.

— Супер, — согласился Дакс и пошел на выход. Видимо, он торопился собирать вещи, ведь у него их было немало, как и у Жака, покинувшего комнату вслед за ним.

— Ладно, я тоже пойду.— протянула Кэсс.

Через некоторые время в комнате остались только трое: Эдем, Карен и Керриса.

— Почему, Керри? — спросил Эдем.

— Убедился, что все то, что я делал, полное недоразумение. Ошибок все больше, однажды это приведет к губительным последствиям. Но на этот раз я уверен в своих намерениях.

Бриджит: «— Эдем! Тс, к черту, бегом сюда!»— послышалось в голове. Эдем с неким страхом за товарища нахмурился, не ожидая прежде, что у того возникнут трудности.

— Уже спешу, — сказал он приятелю и побежал на выход.

Карен тоже хотела было пойти с ним, но Эдем остановил ее:

— Нет, пожалуйста, останься.

Парень скрылся в коридоре, оставив Карен один на один с Керрисой. Тот подошел к двери. Карен подумала, он тоже уйдет.

Дверь с щелчком и последующим писком закрылась после приложения карточки.

— Прошу, — Керриса прошел к столу, приглашающим жестом предложил Карен сесть в кресло напротив. Девушка тяжело сглотнула. Она нервничала из-за Эдема и Бриджита и стрельбы у базы; наверное, что-то случилось, раз Эдем изобразил испуг на лице и так быстро ринулся на помощь.

— Я должна пойти с ними, — Карен решительно покачала головой.

*

Когда Бриджит вернулся на заброшенную базу, откуда они бежали минуту назад, то первым делом оглядел здание вокруг, обнаружив приблизительно 15 вооруженных людей, стоящих по периметру. Внутрь он пробрался через люк на той же крыше. На верхнем этаже, к счастью, никого не оказалось. Ниже, в коридоре стояли двое мужчин с автоматами.

«Нужно либо усыпить их, чтобы они не доставили проблем, либо убить. Если повезет, можно ни то, ни другое не делать, а проскользнуть еще ниже. Но какова гарантия, что там их не будет больше?.. — Бриджит достал из кармана кофты баллончик с усыпляющим газом, цифровая эластичная ткань в цвет железа маской закрыла шею и половину лица: она послужит ему противогазом. — Начнем...» Парень нажал на кнопку, баллончик заработал, наполняя воздух газом без запаха. Как только яд подействовал, мужчины упали на пол. Бриджит сразу двинулся дальше по лестничной площадке. Здесь усыпленных оказалось более, чем четверо. На лестницу также взошли и упали люди. Парень аккуратно переступил через них. Действие газа должно закончиться через пять минут. Да, не такое продолжительное, как хотелось бы. Времени на то, чтобы вытащить из подвала пострадавшего, могло не хватить, тогда пришлось бы забрать жизни этих людей, а если повезет еще меньше, то лишиться собственной.

Вернесс успешно добрался до подвала. На выходе стояли люди, а действие баллончика закончилось.

— Что-то мне это не нравится. Будьте настороже. — донеслось оттуда.

— Останьтесь здесь, я пойду посмотрю, что происходит сверху. По рации не отвечают. — сказал один из них.

Бриджит задним ходом осторожно поднялся по лестнице назад, когда тот пошел к нему наверх.

«Бл*ть, ну вот почему я не додумался взять усыпляющую салфетку или пистолет, стреляющий дротиками с усыплением?»— подумал он, уже пожалев о том, что не позвал с собой Эдема. Но на подобные мысли не было времени. Поэтому единственным решением на данный момент являлось совершение убийства. Или нескольких.

Блондин достал ножик. Как только мужчина поднялся на второй этаж, Бриджит, схватив его сзади, закрыл ему рот рукой и перерезал глотку. Аккуратно положив тело, он вытер о черную кофту запачканные в чужой крови ладони, убрал нож в карман так, чтобы его было легко достать, взял у убитого автомат и спустился вниз.

Медлить он не стал: сразу же встал у прохода и начал расстрел.

— Он здесь! — крикнули из той комнатки.

Началась суета, люди, одетые в черное, стали прятаться, не будучи вооруженными. Бриджит перебил всех до одного. Остались только те, что усыплены сверху.

Времени осталось немного. Вот-вот и они должны были проснуться.

Парень разбил стекло, вытащил жертву и побежал на выход. Когда он выбрался из подвала вместе с телом на плече, его уже ждали три человека, держа его на прицеле: — Стоять!!— громко приказали парню. — Бросай человека!

Бриджит оставил автомат внизу, пистолет был заправлен за ремень штанах, нож лежал в кармане, только левая рука была свободна, а правая придерживала труп на плече. Таким образом, он никак не смог бы дать отпор, учитывая количество противников.

Бежать? Нет, выстрел в голову — и он мертвец. Стрелять? То же самое.

Вернесс медленно положил на пол человека, поднял согнутые руки.

— Что с ним делать, босс? — спросил один из тех, кто направлял дуло на заложника.

— Берем с собой. В машину! — приказал он и толкнул Бриджита в спину.

Выйдя наружу, Бриджит огляделся. Здесь было три машины, пустые: видимо, все, кто приехал, находились внутри здания, за исключением тех, кто его ведет.

— Ну что, забираем этого чувака? — спросили сзади, указывая на «получеловека».

Все обернулись.

— А он нам понадобится? — спросил тот, кто вел Бриджита. В этот момент тот достал нож и перерезал ему горло, мгновенно спрятался за машиной и достал пистолет. Он делал все быстро: расстрелял тех, кто вышел с ним из здания. Покончив с ними, подергал дверь машины, но та оказалась заперта. В зеркала заднего вида и стекла двери, в которую ломился Бриджит, посыпались пули из окон здания. — Эдем! Тс, к черту, бегом сюда! — приказал он, спрятавшись за машину и перезарядив пистолет.

Эдем: «— Уже спешу.»— настороженно отозвался товарищ. — Сколько их?»

— Больше половины убил. Где-то...— ответил Бриджит, высовываясь, чтобы снова выстрелить. — ...двадцать. — Но неожиданно для него послышался звук приближающихся машин.— Больше. Бери с собой Карен. — и побежал в лес.

Эдем: «— Не, приятель. Дело дрянь. Ты как хочешь, а подвергать ее опасности я не собираюсь. Не медленно уноси оттуда ноги.» — А как же тот чувак?!

Эдем: «— Ладно, бегу. Подключить Карен?» — Да, Эдем, быстрее!

Эдем: «— Карен, слышишь?»

Карен: «— Да.»

— Бери снайперскую винтовку и гранаты.

Карен: «По-...»

— Их тут дохера! — простонал Бриджит, оборачиваясь назад, чтобы посмотреть на высадившихся из машины. Он засел в кустах за деревом недалеко от здания. — Не удивлюсь, если они еще и вертолет позвали.

Эдем: «— Пх, транслировать в новостях что ли?» — Почему бы и нет.

— Они здесь, прием. — послышалось со стороны здания.

— Что прикажете делать, босс?

— Схватить по возможности живыми.

Эдем: «— Кто бы это мог быть? Одна из организаций, настроенная против нас?»

— Не похоже, что они работают здесь. Может, как и мы, пришли за поиском информации?

Карен: « — Полагаю, информация сейчас никому не помешает. Так что вполне возможно.» — Я попробую подобраться ближе, может, так удастся понять, на кого они работают. — блондин прокрался к другому дереву, выглянул, надевая очки. — Их тридцать шесть. Всего.

— Сорок два. Еще семь на подходе. — послышался голос Карен у него над головой. Бриджит обернулся: — Ты что здесь делаешь? Я сказал: бери винтовку. Это значит «ты садишься подальше и выцеливаешь их», разве не ясно?

— Я принесла тебе гранаты. — девушка протянула оружие.

— А...

Эдем: «— Какой план?»

—Перебьем всех, оставим одного и допросим? — предложил Бриджит.

Эдем: «А если они не с плохими намерениями? Ну, вдруг это какая-то организация, выбирающая целью, как и мы, уничтожить создания?»

— Эдем, сейчас все человечество к этому стремится. Дело в том, как они к нам относятся. Если плохо, придется от них избавиться, потому что в противном случае они избавятся от нас. К тому же они уже показали свои «намерения», если ты не понял.

Эдем: «— Что именно они сделали?»

— Пытались затащить меня в машину — пока только это, если стрельба по мне не в счет. Карен, ты почему все еще здесь?

— Нас окружили, Бриджит. — непоколебимо ответила та.

— Бл*ть... Бриджит оглянулся. И правда: в чащу уже зашли вооруженные люди, а со стороны здания раздался выстрел, попавший в плечо Карен. Ей повезло, ведь если бы Бриджит не заставил ее спрятаться за собой, следующий попал бы ей в голову.

— Идем. Береги голову.

У базы началась стрельба.

— Останься здесь и выцеливай отсюда тех, кто стреляет в Эдема. Эдем, ты где?

— Здесь, сэр. — парень оказался сзади них.

— Если ты здесь, по кому стреляют? — насторожился Бриджит.

— Пх, не знаю. — прыснул тот.

Выбежав из-за деревьев, они увидели только окровавленные мертвые тела. Больше ничего не было. Тишина снова воцарилась в округе. Троица остановилась в непонимании. Первым к зданию рванул Бриджит, а вслед за ним побежали остальные. Они принялись оббегать комнаты.

«Может, кроме нас здесь есть кто-то, кому тоже ну...»— подумал Бриджит, но резко остановился на пороге одного из офисов. Эдем врезался в него, не успев затормозить.

— Керри? — удивленно спросил Бриджит.

Керриса стоял в комнате, печатая что-то на интерактивных экранах вокруг себя.

*

Через пять минут они сидели там же на полу, осмысляя случившееся.

— Что они здесь забыли? — спросил Бриджит.

— Судя по всему, то же, что мы. — ответил Эдем.

— К сожалению, того, что мы здесь ищем, очень мало, и они пришли сюда вовсе не за этим. — покачал головой Керриса.

— Зачем же тогда? — Эдем изобразил вопрос на лице.

— Постараюсь ответить на твой вопрос. — озадаченно нахмурился пепельноволосый. — Раньше в этом здании проводили эксперименты в попытках создать кого-то вроде андроидов.

— Это мы поняли. — кивнул Эдем.

— Помнишь, когда вы спустились в подвал, то нашли человека с замененными конечностями и частью лица? — продолжил объяснение Керриса. — Ну?

— В том помещении стояли камеры. Вас отсекли и сразу же вызвали владельцев исследовательской базы.

— А, то есть, это их база и они пришли за этим...

— Этому может быть три причины. Первая: они хотели сдать вас государству, чтобы получить деньги, что объясняет то, что тебя пытались завести в машину.

— Очень похоже на правду.

— Вторая, — продолжил Керриса, разгибая второй палец. — они держат здесь что-то еще помимо испытуемого, к чему мы не должны получить доступ.

— С чего ты взял, что они не на испытуемого так отреагировали?

— Бриджит сказал, на него им было все равно.

— А третья?

— Две предыдущие. То есть вторая с учетом первой. Это выгодно. Последняя гипотеза не подтверждена, но ее можно проверить.

— Предлагаешь обыскать все здание в поисках «того, не знаю чего»?

— Да, мы хоть знаем, что ищем? — поддержал Эдема Бриджит.

— Да, — Керриса скрестил руки на груди. — То, что дало бы нам преимущество при обретении.

— Идеи совершенствования модулей? — предложила Карен.

— Модуль в своем первенстве изобрел Жак. — парень покачал головой. — Может, по какой-то аналогии, но это вряд ли. Так что весьма сомнительно.

— Или целой конструкции. — добавил к словам Карен Эдем.

— Я предлагаю разделиться и двоим из нас осмотреть тело, а другим поискать тайники и порыться в документах. — Керриса поднялся с пола.

— Полностью согласен. — Эдем повторил действие товарища. — Мы с Бриджитом повторно обыщем комнаты. Бритиш, смотришь бумажки.

— Тогда мы с Карен найдем трупик. Вставай. — Керриса протянул руку Карен.

— Будьте на связи. А то вдруг там какие-нибудь... очередные сущности. — Эдем приступил к делу. — Или подкрепление прислали. — поддержал Бриджит и ушел к столу.

— Конечно.

— Бриджит, нам надо управиться до вечера. — заявил Эдем сразу после того, как Карен и Керриса удалились.

— Здорово, и к чему мне эта информация?

— Даже не спросишь почему?

— Нет, зачем?

— Керриса сказал, завтра утром мы отправляемся в Мурманск, а он перестает быть нашим боссом.

— Них*я заявляет. И кому же он передает свою должность?

— Никому. Теперь он будет наравне с нами.

— Красава. Так бы сразу. И в Мурманск стоило гораздо раньше предлагать ехать.

— Лететь, — поправил Эдем. — Скорее всего, полетим на вертолете.

— Тогда лучше на самолете.

— Пх, на кукурузном? У нас не такой арсенал, чтобы выбирать средство передвижения.

*

— Ты заметил, что помимо камер в лаборатории камеры стоят и в других комнатах? — спросила Карен, спускаясь по лестнице.

— Разумеется. — ответил Керриса. — Я первым делом занялся ими и отключил систему.

— Когда ты успел сделать это и расстрелять людей? Ты работал не один?

— Нет. Все вышли из здания, мне не составило труда взорвать машины и перестрелять выживших. Так я и поступил.

— Только утром ты говорил, что мы сделаем нашей целью минимизировать количество жертв и пострадавших, а уже через несколько часов совершаешь массовое убийство целой организации. Весьма противоречиво.

— Не мы хотели сдать за деньги тех, кто имеет неподтвержденные и очень сомнительно «плохие» намерения. Не мы первые начали стрельбу.

— Да, это сделал Бриджит, — настояла Карен. — Это их база, их объект исследования. Им было за что атаковать нас.

— Так, я не понял, ты на чьей стороне? — Явно не на твоей, Керри.

— Но согласись, выбора у нас не было.

— Выбор есть всегда.

— Выбирая между самым противным и менее противным, я бы выбрал последнее.

— Под самым противным ты подразумеваешь захват Бриджита в заложники, а...

— Карен, — парень остановился, повернулся девушке. — Давай разъясним все с самого начала. Тебя с ребятами окружили, собираясь сдать за деньги, а я пришел и убил их, чтобы спасти вас и продолжить осуществление нашего плана. Мы жертвуем жизнью меньшинства — то есть, этих парней, — чтобы спасти жизнь большинства — оставшихся выживших. Потому что если умрете вы, никто другой не будет так полезен человечеству. А теперь ответь мне, почему я выбрал убить «целую организацию», а не лишиться вас троих.

Карен промолчала в ответ.

— Потому что ваши жизни не стоят и тысячи таких, как у них. — Керриса пошел дальше.

Спустившись, они вышли на улицу.

По фасаду били крупные капли дождя, а со стороны рощи доносилось веселое пение птиц. Едкий запах мертвечины перебивал приятный аромат дождя и влаги и не давал насладиться блаженной атмосферой, забыть о произошедшем полчаса назад. От дождя становилось душно, прогноз погоды на ближайшие сутки не предвещал прохлады.

— Что произошло в Воркуте неделю назад?

— Начнем с того, что сказал этот человек перед смертью. — многозначительно ответил Керриса.

— Бессвязный набор слов: Воркута, там, помогите, Сребролюбие. — равнодушно ответила Карен. — Прекрасно.

— Но Сребролюбие — жадность к деньгам, материальному богатству и корыстность. Что не имеет никакого отношения ко взрыву в Воркуте.

— Так может, он не про взрыв говорил.

Девушка вопросительно посмотрела на него.

— Давай найдем тело, а потом посмотрим последние новости Воркуты.

— Я не уверена насчет «последних». Потому что он может быть заперт здесь не одну неделю, так как за семь дней невозможно проделать такую работу. Однако человек истощен и, скорее всего, умер от жажды. — Из этого следует, что он находится здесь один не более 3 дней. — подхватил парень.— Если больше, то его здесь кормили, и, что в любом случае очевидно, если человек без еды прожил до сегодняшнего дня, база не была заброшена и работы все же проводились. И прекратились как раз за три дня до сегодняшнего.

— заключил Керриса.

— Прежде чем делать какие-то выводы, стоит проверить, не извлечены ли органы и не обеспечено ли автоматическое потребление жидкости из встроенного в организм резервуара. — Сомневаюсь, что сконструировали его так же, как нас.

— Где тело?

Они обошли здание по периметру, еще раз вернулись во внутрь, но человека не обнаружили. — Бриджит, — снова выйдя на улицу, обратился Керриса к другу. — когда тебя заставили сбросить испытуемого, где ты его оставил?

Бриджит потерял дар речи, моментально оказался на крыше.

Бриджит: « — Не смешно, там походу выжившие остались, кто-то спер тело.» Эдем: « — Либо того чувака в машину спрятали.» — Я не видел.

Бриджит: « — Ни выживших, ни тела нет, так?» — Все обошли: нет.

— Давай проверим машины. Вдруг Эдем прав. — предложила Карен.

— Идем.

Бриджит: « — Я посмотрю сверху.»

— Проверь территорию на наличие людей в радиусе пяти километров с помощью тепловизора. Если этот кто-то не едет на машине и не летит на вертолете, у нас еще есть шанс его догнать. Тогда наши догадки о том, что нам нельзя заполучить, подтвердятся. Эдем: « — А если тело уничтожили?» — От него бы что-то осталось.

Эдем: « — Его могли сжечь.»

— Железо плавится не быстро и только при очень высокой температуре — около полутора тысяч градусов. Если от человека ничего бы не осталось, от железа бы остался сплав. Но ничего подобного мы не обнаружили.

— Взрыв от машины? — предположила Карен.

— Его бы просто отбросило в сторону. — отверг идею Керриса.

Эдем выбежал из здания, остановившись у них на фасаде.

— Заметил, — послышалось с крыши. Из-за отдачи от громкого выстрела Бриджит упал назад. — Попал!

Красная метка остановилась за лесом.

— Красава, Бритиш!! Люблю тебя! — крикнул Эдем, побежав к помеченной цели.

— Жди здесь. — Керриса последовал за ним.

1.2

Карен и Бриджит сидели на бортике крыши, свесив ноги и глядя на заходящее солнце.

— Когда мы с Эдемом были п*здюками, очень часто выбирались за город, чтобы проехать дох*я километров по трассе. Однажды даже до Владимира доехали.

— Зачем ехали?

— Ради прикола. Даже видео есть.

«— Всем привет, сегодня мы с Адамом...

— Привет, друзь-я! — торжественно возгласил Эдем на заднем плане. Он ехал за Бриджитом, одной рукой махая, а другой держа телефон.

— ...едем до Владимира на велосипедах. Сейчас мы проехали... шестьдесят восемь километров и уже... безумно устали. — тяжело дыша, констатировал Бриджит. Тогда у него была длинная челка, на вид слабое тело. Обоим здесь примерно по пятнадцать. — Следующая остановка будет не скоро, поэтому... засниму когда остановлюсь. В общем, пока.» Запись завершилась.

— Есть еще видос, где он кроссовку в иле Шиверского пруда в Ликино утопил. А потом её доставал при помощи прутика.

На видео Эдем, закатив рукава и штанины, залез по колено в пруд, а когда сделал шаг на выход, сказал писклявым голосом: «Бл*ть, моя тапочка!» и, сгибаясь пополам и задыхаясь, засмеялся вместе с другом. Потом он вытянул другой, не потерянный, и кинул Вернессу, а утонувший принялся искать. Видео закончилось со словами Бриджита: «Он его не нашел.».

— На самом деле, потом мы его все-таки вытащили оттуда и оставшуюся дорогу до следующей остановки он ехал босиком.

Бриджит заметил, что поддерживать разговор становится все сложнее, поскольку самой Карен ввиду ее не самого приятного подросткового периода рассказать нечего.

— Я скучаю по тому беспечному времени, когда еще можно было страдать подобной х*йней, вытаскивать утонувшие тапочки и не думать о тяжелом будущем.

— Жаль, что сейчас мы, как и остальные, вынуждены жить в кошмаре, который не удалось предотвратить на начальной стадии. Наверное, мы могли что-то изменить, если бы опомнились прежде, чем произошла Атака.

— Согласен: назвать это чем-то кроме кошмара трудно.

Карен посмотрела на сокомандника, отведя взгляд от закатного неба.

— Если мы не обречены на смерть, вовсе не значит, что мы не умрем. — затронул вдруг тему смерти Бриджит. — Шанс хоть и меньше, чем у обычных людей, но точно не равен нулю.

— Тебя волнует только это? — Карен снова взглянула на птиц в небе.

— Разве есть что-то более значимое?

— Да. Например, жизнь. Неизбежность смерти делает бессмысленным все наше существование. Но у тебя есть шанс жить, не заботясь об этом понятии.

— Невозможно. — Вернесс покачал головой, не веря словам Карен.

— Почему ты боишься смерти?

— Больно от мысли, что жизнь будет идти своим чередом, а я никогда не узнаю, что произошло с моими друзьями и миром. А ты? Разве ты не боишься смерти?

— Риторический вопрос. Человек по своей природе боится состояния небытия. Но... меня потрясает пространство вечности. И страшно, что все то, что находится в моей голове, может исчезнуть... Но сомневаюсь, что об этом стоит беспокоиться.

— Наверное, ты права. Да, наверное.

Бриджит поднялся.

— Вон они.

— Неужели он успел так далеко уйти? — Карен продолжила сидеть, убрав с глаз мокрую прядь волос. — Выходит, что да. Четыре километра точно.

— Похоже, он не сильно торопился.

— Это можно объяснить трупом у него на руках. К тому же он мог быть ранен.

— Не исключено.

— Что-то удалось выяснить по поводу значения слов того мудилы, из-за которого весь этот цирк произошёл?

— Пока нет. Но мы поняли, что здание не заброшено. Хотя странно, почему они оставили человека без воды и еды. Неужели на то была такая весомая причина, что пришлось приостановить работы?

— Может, они поехали в Воркуту по просьбе этого человека?

— Что может быть такого в этом человеке, почему они не желают нашего контакта с ним? Если не модули, то... не хотят, чтобы он упомянул Воркуту? В Воркуту, несомненно, нужно отправиться.

— Но что там искать?

— И как он связан с этим городом...— задумалась Карен и поднесла руку к губам.

— Притащили. Фух, — Эдем скинул с плеча труп, запрыгнув к Карен и Бриджиту вместе с Керрисой.

Карен присела к телу:

— Бриджит принес его документы, Керри, можешь ознакомиться.

— Меня больше интересует не его личность, а как он связан с Воркутой. — Керриса взял протянутые Бриджитом листы бумаг и пробежался глазами.— Про то, что он из Украины и родился в 1895... Погодите. Никого не смутило то, что он в 19-м веке родился? — Чего. — Ну-ка дай документы, — Эдем выхватил бумаги и замер, закрыв рот рукой.

— То есть он от жажды умер, а от старости — нет? — спросил Керриса. — Нет, в принципе, это возможно, как в нашем случае. Если бы мы не имели функции автоматического поддержания влаги в организме, мы бы тоже долго не протянули.

— Тогда как ты объяснишь то, что он прожил сто тридцать пять лет? — Эдем в шоке схватился за голову.

— У меня мозги кипят от такого количества информации!

— Они у тебя есть? — Бриджит с насмешкой поднял бровь.

— Неужели опыты по предотвращению разрушения клеток проводились еще в 19-м веке? — тихо размышлял Керриса.

— Я нашла ключ в столе в лаборатории. Может, найдем для него скважину? — спросила Карен. — Эд, ты ведь не раз здесь был, видел здесь какие-нибудь тайники или запертые двери? — поддержал ее Бриджит.

— Ну... Запертых дверей здесь нет: их всех взломали. А вот насчет тайников ничего сказать не могу. Я просканирую здание.

— Тогда я поищу план эвакуации, — кивнул Бриджит. — Вдруг там будет отмечено что-нибудь.

Например, какая-то скрытая дверь.

— Нашел. Бритиш, идем. Карен, дай ключи.

— Будьте на связи. — сказал напоследок Керриса и обратился к Карен. — Помочь с трупиком?

— Нет, лучше расскажи про Воркуту.

— Если вкратце, то в Воркуте находится место, куда съехались выжившие из Сибири. Они использовали местные производственные заводы, а за город выезжали испытывать изготовленное оборудование, используя животных в качестве мишени. Что на деле не совсем разумно, ведь животные не кусок металла, а органическая материя, и уничтожить ее гораздо проще с научной точки зрения. Но, видимо, испытания на обломках их заинтересовали куда меньше, чем истребление и без того не богатого животного мира России. Если вдаваться в подробности, взрыв произошел по причине атаки созданий двенадцатого августа год назад. Масса отходов была выброшена в окружающую среду, тем самым окончательно загубив фауну города. Что касается людей, выжили немногие, но оружие удалось достать из развалин.

— Что известно об этом оружии?

— Есть как минимум восемьдесят разновидностей, включая модификации ядерного. Но оно, скорее всего, было создано не для борьбы против созданий, а ранее для массового поражения человечества. Зачем и кому это понадобилось...— Керриса нахмурился. — Воркута стала нищим городом. Истребив домашний скот и прочих животных, они истратили почти все запасы, ограбили множество магазинов. Вот почему оттуда ломится народ. Из-за убогости того, что сотворили своими руками.

— Мы можем сделать этого человека андроидом и оживить?

— Как ты себе это представляешь? — невоодушевленно спросил Керриса. — Клетки мозга уже начали необратимый процесс разрушения.

— Тогда мы найдем способ переместить его сознание в компьютер.

— Как вариант.

— У него ничего нет. Стоит передать его Жаку и Даксу на изучение.

— Не думаю, что это необходимо. Но давай возьмем его с собой. Бриджит, Эдем, вы на какой стадии?

Эдем: « — Мы нашли флешку и кассеты.»

Бриджит: « — И ничего больше. Пусто.»

— Этого может быть недостаточно... Ладно. Идем, пока сюда еще кто не приехал. Бриджит: «— Пожалуй.»

*

— В 1969 году в СССР появились кассеты, — Керриса стоял у стены, облокотившись на нее, с экранами и поисковиком вокруг себя. — Должно было быть что-то еще, что мы, вероятно, не нашли, на чем записывали эксперименты до этого момента. — он задумчиво постучал пальцами по монитору.

— Может, вышла опечатка, — предположил Эдем. — и он родился в 1995?

— Действительно, почему мы сразу не забили его в поисковик. Джейн, найди в архиве «Андрей Васильевич Гаренко, Черкассы».

— Результаты поиска: ...

На экране высветилась крупная фотография мужчины, сделанная на паспорт. 1995.

— Фух! Тогда чего мы паримся... — облегченно выдохнул темноволосый.

— Настоящую дату могли исправить, чтобы не привлекать внимание.

— Бритиш, заткнись со своими гипотезами. И так не по себе от происходящего.

— Тогда как объяснить кассету? — задумался Керриса.

— И что с ней делать? У нас нет кассетного аппарата. — напомнил Эдем.

— Жак нам на что? Эдем, буди Жака.

Эдем побежал к инженеру в комнату. Когда он ворвался, то ожидал увидеть его спящим в кровати, но застал его работающим за письменным столом и напевающим мотив себе под нос.

— Э, Жак, доброго вечера, тут такое дело...

— Да? — невысокий стройный парень повернулся на крутящемся стуле, смахнув с лица челку. Он имел весьма бодрый вид: светло-рыжие волосы были уложены за уши, чтобы не мешали при работе; интерактивные очки — его собственное изобретение, которое активно используется всеми членами RVS, были убраны наверх; он носил помятую рубашку и болотного цвета прямые брюки. Эдем помялся, потер переносицу, переступив с ноги на ногу:

— Кассетный аппарат.

— Что — кассетный аппарат?

— Мне нужен кассетный аппарат.

— Без б. Сейчас сделаем. — отвернулся обратно, снова опустив очки на нос. — Жди.

Эдем замер в ожидании.

— Не здесь. За дверью. — Жак махнул рукой прочь.

*

— Ребята! — Эдем ворвался в комнату.— Вот все оборудование.

Но когда понял, что все спят без задних ног, притом в самых неудобных позах, тихо поставил все на пол и выключил свет лампы над столом. Эдем подключил их зарядным устройствам и удалился к себе.

*

Лучи восходящего солнца пробивались через полузакрытые жалюзи. Закрытое окно приглушало недалекое пение птиц и стук по подоконнику крупных капель с крыши. В комнате сделалось очень душно. Бриджит проснулся на столе от ноющей боли в шее. Он встал со стула, потянулся, обнаружил на кровати Карен, которая скромно спала на боку.

Он сразу понял, что находился в комнате Керрисы, а не в своей собственной. Видимо, вчера они настолько вымотались от непривычно активной умственной деятельности, что даже на возвращение к себе в комнату сил не хватило.

Бриджит сонно потер глаза, встал из-за стола и вышел из комнаты. Ему еще предстояло собрать вещи в сегодняшнюю поездку, а часы уже показывали 6:20.

*

Керриса открыл глаза. Осознав, где он находится, резко поднялся, сел.

Наверное, стоило отнести Карен в ее в комнату, подумал он. Но то было лишь пробуждение среди ночи, и он, скорее всего, не мыслил здраво, поэтому просто переложил ее с пола на кровать, а сам удалился ночевать на пологую крышу.

«Главное, что зарядник при мне... иначе я был бы овощем.»

Керриса мигом спустился в здание и вернулся к себе в комнату, где тем временем еще спала Карен. Парень взял со стола все бумаги, рюкзак, лежащий у ножки стола, куда сложил все необходимое, и снова вышел на крышу.

Там уже стоял Бриджит.

— Уже собрал вещи? — спросил Керриса, сбросил рюкзак и присел на скат крыши, все еще держа в руках листы бумаги с распечатанным текстом со всей имеющейся у него информацией.

— Угу. — промычал тот, сжимая губами сигарету и пытаясь зажечь ее с помощью зажигалки, но та почему-то не разжигалась.

— И давно ты здесь?

— Был здесь все то время, пока тебя не было. — наконец огонь появился, и он выдохнул дымом, обернувшись в сторону Керрисы. — Меня посетила мысль о том, почему использовали именно кассеты.

Тот вопросительно посмотрел на него в ожидании продолжения.

— Возможно, потому что не каждый может приобрести кассетный аппарат и узнать, что содержится на записи.

— Тогда смысл флешки? В таком случае она вырывается из контекста. А если учитывать то, что сейчас 21-й век, а не 20-й, то и сам факт использования кассет для записи видео еще более абсурден. Предлагаю для начала узнать, что хранится на флешке.

— Не торопи ход событий, Керри. — спокойно ответил Бриджит, продолжая смотреть вдаль.

Тот молча кивнул.

— Мы с Эдемом задумались над тем, на чем поедем.

— На пути будет заброшенный транспортный пункт. А до него можно добраться на вертолете.

— Не много ли шума?

— А что, есть идеи получше?

— Минивэн?

Керриса безразлично пожал плечами, обратил внимание на стопку листов, которые все это время сжимал в руках:

— Будь другом, подай зажигалку.

— Что за бумаги? — спросил Бриджит, не оглянувшись, кинув через плечо темно-серую, поржавевшую зажигалку.

— Доступная нам информация. Не такая уж она и необходимая, на самом деле. Тем более что я уже давно все это знаю, а сеть полна ровно того же.

— Будь по-твоему. — спустя какое-то время, Бриджит перевел тему. — Керри, что ты думаешь о смерти?

— Я? Что думаю? — усмехнулся пепельноволосый, поджег краешек стопки. — Что ты хочешь от меня:

субъективной оценки или объективной действительности?

— Не думаю, что может быть хоть какая-то «объективная действительность» кроме той, что смерть фактически конец. Я хочу услышать твое мнение.

— Не торопи ход событий, Бриджит. — воспользовался его же выражением Керриса. — Смерть не оставит без ответов, как только коснется тебя.

— Надеюсь, этого не произойдет.

— Неужели тебя так беспокоит свой собственный конец?

— Конечно, что я сделаю перед смертью гораздо важнее того, как умру, но мне не дает покоя полное незнание, как именно это случится. Кто знает, к чему быть готовым. Вдруг я умру уже сегодня, даже если какой-то особой причины на это не будет? Например, от рака легких или остановки сердца?

— Не волнуйся, Бриджит, ничто не появляется из ниоткуда.

— Я понимаю. Тем не менее, если беспокойство присутствует, значит, я в чем-то усомнился?

— В чем? — Керриса не сводил взгляд с горящих бумаг. — Что-то настораживает? — Никотиновая зависимость, а так, в общем-то, пока ничего.

— Нашел смысл жизни?

— Не-а. В том-то и дело, наверное.

— Бриджит, для нас жизнь и так имеет смысл, цель. Она тебе прекрасно известна. Самая оптимальная причина жить...

— ...спасение человечества и восстановление популяции. А после ее осуществления мы будем разгребать все то, что устроили создания, да?

— На перестройку городов уйдут десятилетия. Бесспорно, в данном случае наша польза ничтожно мала. Как и в восстановлении популяции. Но это маловажно. Давай подумаем об этом ближе к делу. — А у тебя?

— Что?

— У тебя есть смысл жизни? — Бриджит подсел рядом.

Керриса грустно усмехнулся.

— Вообще не понимаю, зачем его искать... — не дождавшись ответа, сказал Вернесс. — Все мы равнозначны, если говорить о нашей ценности. Но каждый по-своему полезен. А я не думаю, что чем-то полезен. Если меня убьют, ничего не изменится.

— Ничто не имеет значения, если в конечном итоге обречено на умирание. Однако мы имеем право выбрать: умирать нам или нет. Так что, друг, надели жизнь смыслом и используй свое бессмертие во благо человека. — после недолгой паузы Керриса равнодушно пожал плечами. Как только пепел осыпался с его рук, он поднялся. — Но лично мне идея смерти дарует спасение.

Бриджит проводил товарища взглядом, потушил о колено выкуренную сигарету. Он ожидал, что не услышит ничего нового.

«Они не считают себя людьми? Каждый хоть раз сталкивается со страхом смерти и всю жизнь ее боится, пускай и подсознательно. Ну да, мы не люди по факту, раз почти полностью изменили все присущие нам по природе характеристики: питание, способность к размножению, кожный покров, другие процессы; а также ускорили передвижение информации по нейронным путям; что-то еще, наверное... Все это, конечно, непонятные мне формулировки, потому что я ни в каком месте не анатом, ведь никогда не учил биологию в школе. Но да ладно. Суть в том, что сама мысль о том, что я больше никогда не заживу прежней жизнью и не буду таким, как остальные, разочаровывает меня еще больше, чем мысль о возможности избежать смерти.» — подумал Бриджит.