Глава 4. Секреты под снегом.
Морозный ветер обжигал лица, пока Джейк и Эми шли к городской церкви, где произошёл последний удар убийцы. Улицы были почти пусты, только несколько прохожих прятали лица в шарфах, торопясь укрыться от холода. Джейк, напряжённый как натянутая струна, то и дело бросал взгляд на Эми, которая шла рядом, погружённая в свои мысли.
— Думаешь, мы что-то упустили? — спросил он, когда они остановились у ворот церкви. Он был спокоен и сосредоточен.
Эми взглянула на него серьёзно.
— Убийца явно играет с нами. Эти записки... — Она замялась. — Они как вызов. Но почему? Почему именно сейчас, перед Рождеством? — её голос был немного подорван и дрожал, то ли от холода, то ли от волнения.
— Может, у него есть личная причина, — предположил Джейк. — Какая-то связь с праздниками. Мы уже знаем, что все жертвы участвовали в рождественских мероприятиях. он невольно насупил брови, его взгляд был максимально вдумчивый, он анализировал детали, пытаясь понять логику убийцы.
Но есть ли вообще ЛОГИКА в голове сумасшедшего маньяка!
— Ты считаешь, это всё не случайно? — Эми нахмурилась, её взгляд метнулся к окнам церкви. — А если это месть?
Джейк кивнул, и посмотрев на Эми серьёзно произнёс:
— Возможно. Нужно понять, что связывало этих людей, кроме праздников.
Внутри церкви стояла тишина, нарушаемая лишь звуком шагов. В этом святом здании стоял запах ладана, воска, пыли и ....КРОВИ. Эми заметила пожилого священника, стоящего возле алтаря. Он вытирал что-то с пола, и по его напряжённому лицу было видно, что он встревожен.
— Доброе утро, отец, — обратился к нему Джейк.
Священник поднял глаза.
— Доброе, если его можно так назвать. Вы по поводу того, что случилось?
Эми сделала шаг вперёд.
— Да. Мы расследуем убийства. Вы знали Дженнифер Миллер?— она сказала это очень решительно и резко, устремив свой внимательный взгляд на священнослужителя.
Священник нахмурился.
— Конечно. Она часто помогала нам. Добрая девушка, но слишком любопытная. В последнее время она много расспрашивала о прошлом нашего города, особенно о тех событиях, которые мы предпочли бы забыть.
— О чём именно она спрашивала? — Эми напряглась и заинтересовалась одновременно.
Священник заколебался, но потом вздохнул.
— Она говорила о старом приюте. О том ужасе, который случился там. Я советовал ей оставить это в покое, но она не слушала.
Эми и Джейк обменялись взглядами.
— Приют... — пробормотал Джейк. — Значит, это снова всплывает.
— Что вы знаете об этом месте? — спросила Эми.
Священник посмотрел на них с грустью.
— Только то, что никто из нас не хотел бы об этом вспоминать. Грехи прошлого всегда найдут способ выйти наружу.
Позже они встретились с Сарой и Марком в архиве городской библиотеки. Сара уже изучала старые газеты, сложив стопку вырезок перед собой.
— Вы были правы, — сказала она, когда они сели рядом. — Все жертвы связаны с рождественскими мероприятиями. Но это не просто случайность. Они все посещали приют до его закрытия.
Джейк нахмурился.
— То есть они могли быть там детьми?
— Да, — подтвердила Сара. — И похоже, этот приют закрылся после... странных событий. Здесь сказано, что в конце 1990-х годов произошло несколько загадочных смертей. Двое детей пропали без вести, а один воспитатель покончил с собой. — она непроизвольно поджала губы.
Эми нахмурилась, выхватывая из её рук одну из газет.
— «Трагедия в приюте «Снежная милость»», — прочитала она заголовок. — «Ужасное происшествие повергло город в шок: воспитатель найден мёртвым, а дети исчезли. Власти отказываются давать комментарии».
— Почему никто об этом не говорил? — спросил Джейк, листая другие вырезки. — Это звучит как что-то, что должно было быть известно всем.
— Может, хотели замять, — предложил Марк. — Ты знаешь, как это бывает: «Ничего не видели, ничего не слышали».
Эми стукнула пальцем по газетной статье.
— Это объясняет, почему жертвы спрашивали об этом. Если они были детьми из приюта, значит, они знали больше, чем мы.
— Или, возможно, знали, что их объединяет одна тайна, — добавил Джейк, задумчиво подперев подбородок.
Сара переложила ещё одну вырезку на стол.
— Но посмотрите на это. Здесь упоминается воспитатель, которого нашли мёртвым. Его имя — Кристофер Мур. И, кажется, он до своей смерти утверждал, что «что-то» охотится за детьми в приюте.
Марк хмыкнул.
— «Что-то»? Это звучит как дешевый ужастик. — он был скептиком, ведь всё можно объяснить наукой.
— А если он был не таким уж и сумасшедшим? — парировала Эми. — Если он действительно знал, что кто-то из взрослых преследовал детей?
Джейк постучал ручкой по столу, собираясь с мыслями.
— Если все жертвы связаны с этим приютом, то убийца тоже должен быть связан. Возможно, это кто-то из бывших воспитателей, или кто-то из детей, кто выжил, но теперь хочет отомстить.
Эми бросила взгляд на старую чёрно-белую фотографию, прикреплённую к статье. На ней были запечатлены дети приюта и несколько взрослых. Все улыбались, кроме одного мальчика в дальнем углу. Его лицо выражало нечто среднее между страхом и ненавистью.
— Вот он, — выпалила она, указывая на мальчика. — Он что-то знает.
— А ты знаешь, кто это? — спросил Марк.
— Нет, но я собираюсь выяснить. эта девушка была полна решимости и энтузиазма, но не погубит ли её эта черта характера.