Леший

      Вокруг стояла тишина. Лес, который ещё утром казался обычным, теперь дышал чем-то неясным и тревожным. Сергей, инженер геологической группы, шёл вперёд по извилистой тропе, разглядывая навигатор. Лёгкий ветер прошелестел листьями, и казалось, будто деревья шепчут друг другу на своём древнем языке. Сергей усмехнулся — глупости. Но его спутники, оставшиеся в лагере, всё-таки заронили в его голову каплю сомнения. Слишком много историй о том, что в этих лесах что-то не так.

Остальные члены группы уже несколько дней пытались наладить технику для исследований. Но техника, как на зло, выходила из строя. То дроны перестанут заряжаться, то GPS-сигналы начинают сбоить, а компасы вообще крутились как сумасшедшие. Сергей был прагматиком — верил в науку, и, когда предложил провести замеры вглубь леса, не задумывался, что идёт туда один.

Но чем дальше он углублялся в лес, тем больше ощущал что-то неладное. Шорохи, едва слышные, но такие настойчивые, не давали покоя. Каждое движение веток казалось подстроенным, как будто за ним следили. Он остановился, осмотрелся. Вокруг — никого, лишь высокие ели стояли неподвижно, тени от их крон ложились на землю мрачными пятнами.

Он достал навигатор, надеясь проверить координаты. Экран начал мерцать, как и все остальные приборы до этого. «Чёрт бы его побрал», — пробормотал он, хлопнув по прибору, но безрезультатно.

«Ладно, возвращаюсь», — подумал Сергей, развернувшись обратно. Но стоило ему сделать несколько шагов, как позади что-то зашуршало. Он резко обернулся. Никого. Но с каждой секундой ощущение надвигающейся беды становилось всё явственнее. Воздух словно сгустился, стало трудно дышать.

Ещё один шорох. Сергей ускорил шаг. Теперь ему казалось, что деревья сдвигаются, чтобы помешать его пути назад. Порывы ветра больше не успокаивали, а резали слух. И тогда он увидел это. В стороне, за деревьями, мелькнула тень — высокая фигура, сливающаяся с лесом, как его часть. Сергей замер, чувствуя, как сердце ухнуло в пятки. Он не успел даже подумать о том, кто это, когда земля вдруг пошатнулась под ногами.

Корни деревьев вздулись под его ногами, как будто сама земля отказывалась выпускать Сергея. Он споткнулся и рухнул на колени, цепляясь за ствол ближайшего дерева. С каждым его движением лес будто оживал: ветви деревьев сжимались, создавая живую клетку. Сергей пытался встать, но земля под ним начинала двигаться, словно река, унося его глубже в чащу.

От страха его дыхание сбилось, руки судорожно пытались ухватиться за что-нибудь устойчивое, но всё вокруг будто ускользало. Он поднял голову и увидел её. Фигура, которая, казалось, вышла из самого сердца леса. Высокая, покрытая мхом и корой, Леший стоял перед ним, сливаясь с тенями и ветвями, его глаза светились слабым, призрачным светом.

Сергей почувствовал, как его конечности немеют. Он хотел закричать, но не мог издать ни звука. Леший двигался медленно, как будто каждый шаг стоил ему огромных усилий. Но этого было достаточно, чтобы Сергей понял — ему не уйти.

Резкий звук. Ветки хрустнули под ногами Сергея, и в следующий миг что-то холодное и острое обвилось вокруг его ноги. Корни деревьев сжимались, как змеи, вытягивая его тело, будто стараясь сломать каждую кость. Он попытался вырваться, но его руки бессильно опустились, и темнота начала окутывать его сознание.

Сергей боролся за жизнь, чувствуя, как корни медленно стягивают его тело, но внезапно они ослабли. Он рухнул на землю, еле дыша, и попытался подняться на ноги. Вокруг воцарилась пугающая тишина. Даже ветер больше не шевелил листья. Сергей, дрожа от страха, огляделся, но не увидел фигуру Лешего — он словно растворился в лесу.

Но чувство тревоги не покидало его. Всё казалось ненормально спокойным. И тут послышался странный звук — тихое, едва различимое карканье. Взглянув вверх, Сергей увидел, как над ним кружится стая ворон. Их чёрные тела расплывались на фоне серого неба. Они будто наблюдали за ним, а потом один из них сорвался вниз, промчался над его головой, и за ним последовали остальные.

Сергей бросился бежать, но вороны словно ждали этого. Они падали на него сверху, клювы царапали кожу, вырывая куски одежды. Он защищался, размахивая руками, но их было слишком много. Казалось, что вороны били по стратегическим точкам — глаза, горло, руки. Один из них с силой врезался ему в лицо, и Сергей потерял равновесие, упав на землю.

Крики боли эхом разнеслись по лесу, но никто не слышал их. Вороны не оставили шанса. Они выклевали его глаза, разрывая кожу и плоть до тех пор, пока Сергей перестал двигаться. Его тело осталось лежать на земле, едва видимое среди густой растительности.

Тем временем в лагере царило напряжение. Исчезновение Сергея насторожило всех, но начальник группы, Виталий, настаивал на том, что это лишь временные проблемы. Геологи и инженеры продолжали работать, но техника снова и снова отказывалась. Каждый раз, когда кто-то уходил подальше от лагеря, с ними что-то происходило — будто лес сам по себе сопротивлялся их присутствию.

Ночью они собрались вокруг костра, пытаясь согреться и найти утешение в разговорах, когда один из них вдруг услышал странное рычание. Он поднял голову, пытаясь разглядеть, откуда исходит звук. Вдалеке, между деревьями, мелькнули светящиеся глаза.

— Это просто волки, — сказал Виталий, хотя в его голосе послышалась неуверенность.

Но в этот момент звери приблизились. Стая волков, огромных, словно созданных из самой тьмы леса, медленно окружала лагерь. Их глаза горели, как маленькие огоньки в темноте, и каждый шаг зверей был продуман. Они двигались молча, почти незаметно, пока не бросились одновременно на людей.

Кричали все. Волки были беспощадны, они рвали тела, как тряпичные куклы. Те, кто пытался бежать, быстро теряли силы в страхе и панике. Виталий попытался достать оружие, но его руки дрожали так сильно, что он не смог прицелиться. Один из волков бросился ему на грудь, вгрызаясь в плоть. Никто из выживших не успел увидеть, что происходит — всё вокруг превратилось в хаос.

Те, кто остались живы, не видели Лешего. Они не знали, что всё это — результат его гнева, его попыток защитить лес. Им казалось, что лес сошёл с ума, что сама природа взбунтовалась. Они бежали в страхе, оставляя за собой тела своих товарищей. И, хотя никто не мог объяснить происходящее, каждый чувствовал, что здесь есть нечто большее, чем просто дикие звери.

К утру оставшиеся члены группы покинули лес. Их рации перестали работать, техника сломалась, а воспоминания об этой ночи навсегда врезались в их сознание. Никто из них не знал точно, что убило их товарищей, но все были уверены — лес больше не примет их. Они так и не увидели того, кто стоял за этими событиями, но Леший продолжал наблюдать, скрытый в тени.