Леший

В огромном зале с панорамными окнами, открывающими вид на город, собрались члены совета директоров. На первом этаже самого дорогого небоскрёба деловой столицы находился их штаб. Снаружи могли бы разглядеть только отражения их лиц на стекле, но никто не мог бы услышать, что происходит внутри.

Глава совета, Антон Борисович, поднял руку, привлекая внимание остальных. За его плечом висел экран с диаграммами и цифрами, показывающими экономические показатели компании. Борисович всегда был человеком, который мыслями витал в цифрах, но умел вызывать одобрение окружающих своей дальновидностью.

– Коллеги, – его голос был уверен и холоден. – Наша цель проста и предсказуема: развить наш проект по добыче полезных ископаемых. Нам необходимо расширение производства, и мы уже на финальной стадии согласования с государством для получения разрешений на вырубку леса в удалённом районе. Эта территория обладает огромным потенциалом. Заводы там создадут рабочие места и дадут ощутимый толчок экономике региона.

Он нажал на кнопку, и экран показал карту лесного массива, где находился участок. Больше всего корпорацию интересовали его недра – запасы редких минералов, которые требовались для высокотехнологичных производств. Заводы могли бы вырасти на месте дикой природы, но сама природа должна была быть принесена в жертву.

– Вопросы? – спросил Борисович, после чего обратился к Михаилу, который сидел на противоположной стороне длинного стола. – Михаил, ты в курсе, что твоя команда сейчас должна закончить исследование территории. Мы ожидаем первых отчётов через две недели. Всё идёт по плану?

Михаил кивнул, хотя за его внешним спокойствием скрывались многочисленные проблемы. На территории леса уже пропали несколько работников, но об этом пока никто не знал, и он не собирался сообщать об этом прежде времени. Времени до сдачи отчёта оставалось катастрофически мало, и каждая задержка могла стоить ему репутации.

– Да, всё под контролем, – его ответ звучал уверенно, но взгляд на секунду задержался на члене совета, которого не так давно пригласили на собрания.

Этого человека звали Игорь Петрович. Внешне он был мягок, никогда не ввязывался в конфликты напрямую, всегда проявлял моральный подход к любому вопросу. Его предложения частенько звучали гуманно, особенно когда речь заходила о природе. Казалось бы, ему было не место в корпорации, которая занималась беспощадным освоением природных ресурсов. Но Игорь умел играть долгую игру, выжидать и поддерживать правильных людей в правильные моменты.

Игорь предложил свои комментарии:

– С точки зрения экологии, мы должны учесть все возможные последствия вырубки леса. Пресса уже начинает поднимать вопросы об этом проекте, и если мы не позаботимся о создании позитивного образа, это может обернуться для нас репутационными потерями.

Борисович усмехнулся:

– Экология – это важно, но рабочие места и доходы для государства – важнее. Нам нужно доказать людям, что мы не просто вырубаем лес, а создаём новый центр экономики. Заводы будут обеспечивать тысячи людей.

Игорь, кивнув, аккуратно продолжил:

– Я просто считаю, что если мы не подготовим кампанию с более зелёным имиджем, это может нанести вред нам в будущем. Нужно искать баланс.

Михаил уловил подтекст. Игорь всегда высказывался с позиции морали, но на деле каждый его шаг был выверен. Если бы ему представился шанс подставить Михаила, он не упустил бы его.

Завершив обсуждение, Антон Борисович переключился на цифры.

– Нам нужно всё завершить к концу квартала. Михаил, ты ответственен за соблюдение сроков. Мы нацелены на запуск проекта не позже следующего года. Вопросов нет?

– Нет, – коротко ответил Михаил, хотя на самом деле вопросов было много. Особенно после того, как он получил сообщение от своего заместителя о пропаже людей.

После собрания Михаил вышел из кабинета, направляясь к своему офису, когда на пути оказался Александр Иванов, его подчинённый. Александр всегда отличался ответственностью и надёжностью в работе. Он занимался логистикой и подготовкой отчётов по исследованиям. Несмотря на его преданность делу, Михаилу казалось, что в последнее время Александр проявляет повышенное внимание к деталям, выходящим за рамки его обязанностей. Это начало настораживать.

– Михаил Петрович, – вежливо поприветствовал Александр. – У вас есть минутка? Я хотел обсудить детали отчёта по вырубке.

Михаил слегка кивнул. Александр был одним из тех, кому он доверял организацию работы на местах. Однако сейчас его мысли были заняты недавним известием – несколько членов исследовательской команды исчезли. Михаил ещё не решил, как поступить с этой информацией, и до сих пор старался не привлекать к этому внимания.

– Конечно, что у тебя? – спросил Михаил, поднимая взгляд на младшего сотрудника.

Они остановились у панорамного окна, откуда открывался вид на бескрайние бетонные джунгли мегаполиса. Александр начал говорить об отчёте, уверенно перечисляя детали, связанные с затратами на логистику, оценку ресурсов и возможные затраты на технику. Но Михаил уже не слушал. Его внимание было полностью поглощено тем фактом, что через два дня команда должна была выйти на связь, но ни одного сигнала не поступило.

Александр тем временем продолжал:

– На данный момент мы выполнили около 70% работ, и есть вероятность, что к концу недели у нас будут первые результаты. Но хочу обратить внимание на некоторые моменты с местными жителями. Появляются слухи, что они недовольны тем, что мы так близко подошли к их территориям. Я бы предложил предпринять меры для улучшения нашего имиджа в регионе, возможно, встретиться с представителями местной администрации.

Михаил с трудом отвёл мысли от пропажи команды и снова сфокусировался на разговоре:

– Да, это важно. Мы должны избегать конфликтов с местными властями. Я займусь этим. Что ещё?

– Пока это всё. – Александр посмотрел на Михаила пристально. – Если появятся какие-то новости с территории, вы сообщите?

Михаил слегка напрягся от этого вопроса, но не показал этого внешне. Александр будто что-то знал. Или подозревал?

– Конечно, – коротко ответил Михаил. – Я держу всё под контролем.

Когда Александр удалился, Михаил посмотрел на свой телефон. Он знал, что скрывать проблему долго не получится, но сообщать об исчезновении раньше времени было рискованно. Если выяснится, что это связано с аварией или несчастным случаем, это уронит его авторитет перед советом директоров.

Однако мысль о пропаже продолжала сверлить его голову. Он решил позвонить одному из своих людей, работающих в том регионе, чтобы выяснить, что произошло.

Поздним вечером Михаил сидел в своём кабинете, погружённый в мысли, когда телефон наконец зазвонил. На дисплее высветилось имя – Виталий, его руководитель на месте.

– Михаил Петрович, это Виталий. Тут проблема... Часть команды пропала. Мы не можем найти их уже несколько дней. Я отправил людей на поиски, но безрезультатно.

Михаил закрыл глаза, пытаясь переварить услышанное.

– Как это произошло? – его голос был напряжённым, но сдержанным.

– Мы не знаем точно. В последний раз они связывались, когда исследовали удалённые участки леса. После этого связь прервалась. Никто из местных ничего не видел и не слышал. Мы проверили лагерь – все вещи на месте, но людей нет.

– Не сообщай пока никому, – отрезал Михаил. – Дай мне время разобраться. Но если к утру не будет новостей, мы будем вынуждены сообщить о происшествии.

Виталий выдохнул в трубку.

– Понял. Будем искать дальше.

Михаил положил трубку и задумался. Исчезновение людей уже не просто тормозило проект – оно угрожало его позиции в корпорации. Ему нужно было найти способ уладить это дело как можно быстрее. Слишком много зависело от успешного завершения проекта, и он не мог позволить себе провала.

Утро следующего дня Михаил провёл в офисе, готовя материалы для очередного совещания с советом директоров. Он знал, что пропажа команды была лишь вопросом времени, пока эта новость дойдёт до остальных. Ему нужно было продумать план, как удержаться на плаву и минимизировать последствия. Он собирался связаться с Игорем, антиподом, который всегда говорил о морали и экологии. Михаил подозревал, что Игорь мог воспользоваться этой ситуацией, чтобы подорвать его позицию и захватить контроль над проектом.

Игорь зашёл в кабинет Михаила без стука, что сразу напрягло последнего.

– Привет, Михаил. Слышал, у вас там на местах не всё так гладко? – сказал он с лёгкой усмешкой, закрывая за собой дверь. В его тоне сквозила скрытая угроза, хотя слова звучали дружелюбно.

– Что ты имеешь в виду? – Михаил поднял голову от документов.

Игорь сел напротив и, сложив руки на груди, наклонился вперёд:

– До меня дошли слухи, что несколько людей пропали. Это может серьёзно затормозить проект. Если это правда, нам нужно будет выработать чёткий план действий, чтобы совет не узнал об этом прежде времени. Я, конечно, помогу, но...

Он не закончил фразу, но Михаил понял, к чему это ведёт. Игорь пытался захватить инициативу, и если бы ему это удалось, Михаил мог бы потерять не только влияние, но и сам проект. Этот человек был осторожен и умён, всегда играл на публику, изображая защитника морали и природы, но Михаил знал, что за этим скрывалось желание заполучить контроль над всеми проектами корпорации.

– Спасибо за заботу, Игорь, – спокойно ответил Михаил, пытаясь сохранить хладнокровие. – Но пока это просто слухи. Мы держим ситуацию под контролем. К вечеру я получу полный отчёт.

Игорь слегка прищурился, наблюдая за реакцией Михаила. Он прекрасно знал, что тот не скажет правду.

– Ладно, Михаил. Я просто хотел помочь. Совет оценил бы, если бы мы сообщили обо всём сразу и открыто. Если что-то понадобится, обращайся.

Когда Игорь вышел, Михаил вздохнул с облегчением. Он понимал, что вскоре столкнётся с серьёзным внутренним противостоянием. Игорь играл на его нервах, и Михаил чувствовал, что ему придётся бороться на два фронта – против исчезнувших людей и против тех, кто хотел занять его место.

Прошло несколько часов. Михаилу всё ещё не поступало известий от Виталия, и это заставляло его нервничать. Ситуация становилась всё более тревожной. И хотя он пытался держаться уверенно, внутреннее напряжение росло.

На очередном собрании совета директоров обсуждались текущие дела и финансовые отчёты. Михаил внимательно слушал, но его мысли были заняты только одним – как выйти из этой ситуации.

– Михаил, что с отчётами по исследованию? – вдруг спросил Антон Борисович, главный из членов совета.

Михаил выпрямился и кивнул:

– Работы идут полным ходом. Первые результаты получим к концу недели.

Борисович слегка нахмурился, но не стал задавать дополнительных вопросов. Ему важно было, чтобы проект не откладывался, и любые проволочки были недопустимы.

Заседание продолжалось, когда вдруг один из сотрудников принёс Михаилу записку. Это был короткий текст от Виталия: «Пропала ещё одна группа. Никаких следов. Что делать?».

Михаил сжал кулаки под столом, стараясь сохранить спокойствие. Он понял, что ситуация выходит из-под контроля. Теперь пропажа людей могла стать настоящим кризисом.

– Михаил? – раздался голос Антона Борисовича. – Всё в порядке?

Михаил кивнул, пряча записку под документами:

– Да, всё в порядке.

Но на самом деле, внутри он знал, что с каждым часом ситуация становилась всё более угрожающей. Если ещё несколько дней никто не выйдет на связь, скрыть пропажу будет невозможно.

Михаил вернулся в свой кабинет после собрания, чувствуя, как усталость и тревога нарастают внутри. Ему нужно было срочно разобраться с пропажей команды, но он понимал, что времени всё меньше. Его авторитет в компании зависел от того, как он справится с этой ситуацией.

Он снова позвонил Виталию.

– Виталий, что у вас там происходит? – спросил он, сдерживая раздражение.

– Михаил Петрович, мы снова обыскали весь лагерь. Ещё одна группа ушла на северный участок, но они не вернулись. Мы не нашли ни следов, ни техники, ничего. Местные начали шептаться о том, что в лесу творится что-то неладное, но... – Виталий запнулся.

– Но что?

– Некоторые говорят, что это лес защищает себя, что мы зашли слишком далеко.

Михаил на мгновение замолчал. Он не верил в мифы или слухи, но ситуация становилась критической. Два группы пропали без следа, а в головах людей начали зарождаться страхи и суеверия.

– Хватит с меня этих сказок. У нас реальные проблемы, а не мистические бредни, – резко ответил Михаил. – Если к утру не будет никаких новостей, будем вынуждены сообщить властям. Но пока держи это при себе. Мы не можем позволить себе панику.

– Понял, Михаил Петрович, – голос Виталия был приглушённым.

Когда разговор закончился, Михаил откинулся на спинку кресла. Он понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Лес, который они планировали разрушить ради своих целей, внезапно стал угрожать самому существованию их проекта.

В этот момент дверь кабинета снова открылась, и на пороге появился Александр.

– Михаил Петрович, – его голос был тихим. – Нам нужно поговорить. Есть кое-что, что вы должны знать.

Михаил поднял голову и увидел в глазах Александра нечто странное – смесь страха и понимания. Он встал и жестом пригласил его войти.

– Что случилось?

Александр закрыл дверь и подошёл ближе.

– Я проверял отчёты и заметил, что в последних данных что-то не сходится. Исчезают не только люди. Мы теряем оборудование, средства, документы. Я не знаю, что это значит, но думаю, что здесь происходит нечто большее, чем просто пропажа людей. Мне кажется, кто-то работает против нас.

Михаил почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Эти слова подтвердили его самые худшие опасения. Что-то действительно происходило. Возможно, нечто большее, чем лес или суеверия местных жителей.

Он подошёл к окну и посмотрел на улицу. Город, который казался ему таким стабильным и прочным, вдруг показался хрупким.

– Мы выясним, что происходит, – сказал Михаил, стараясь сохранить хладнокровие. – Но пока – ни слова совету директоров. Понял?

Александр кивнул и вышел из кабинета, оставив Михаила наедине с его мыслями.

Что-то было не так. И Михаил это знал. Но как далеко зайдёт эта тайна, он даже не мог представить.

Михаил остался стоять у окна, наблюдая за бескрайним горизонтом. Пропажа людей, исчезновение оборудования, страхи местных жителей... Что бы это ни было, оно уже стоило ему слишком много. И это было только начало.