Глава 18 : Раскрытие правды.
Очнувшись, я обнаружила себя связанной к широкому дереву, какого-то заброшенного леса. Вокруг меня собрались люди, их лица были искажены злобой и ненавистью. Один из них, тот самый, лицо которого я увидела перед обмороком, приблизился ко мне и начал говорить. Его голос был грубым и хриплым:
- Ты попала в беду, девочка. Мы – оборотни. И мы хотим тебя использовать для своих целей, - я пыталась кричать, но из горла вырывался лишь слабый стон.
Высокомерная ухмылка нарисовалась в его лице, и я поняла что попала под плохие руки, вспоминая слова Аарона. Он всё время говорил, что защищает меня, так где же он сейчас, когда я в нем так нуждаюсь.
- Отпусти её, - я слышу до боли знакомый голос и оборачиваюсь на него.
- Стас? - мои глаза наворачиваются слезами, и я хрипло обращаюсь к нему, - Ты тоже с ними?
- Джессика, я помогу тебе. Просто доверься мне. - я вижу искренность в его голосе, но с дрожью выдыхаю, но мои надежды рушатся, когда из тени выходит он.
- Не спеши брат. Она никуда не уйдёт. - большой и рыжий волк с ярко-желтыми глазами набрасывается на Стаса.
Перед моими глазами в Стасе просыпается зверь. Скрип костей, шелест шерсти, запах земли и прелой листвы заполнили воздух. Его руки и ноги вытянулись, превращаясь в лапы, а зубы стали длиннее и острее, как у хищника. Я зажмурилась, дрожа от ужаса, и ощутила, как по телу пробежала волна холода. Стас взревел, его голос был низким и мощным, как грохот грома.
Волки бросились друг на друга. Их движения были быстрыми, как молния, а клыки сверкали, как лезвия ножей. Я не могла отвести взгляд, охваченная ужасом, и с болью в сердце прошептала:
- Стас, осторожно!
Алекс замедлил атаку, переводя жестокий взгляд на меня.
- Ты не навредишь ей, - прорычал Стас, отбросив Алекса в сторону.
- Когда отец узнает, что ты предатель, он больше никогда не впустит тебя в стаю, - ответил Алекс, его голос был пропитан злобой.
- У тебя есть шанс сдаться сейчас, Алекс. Прошу угомонись.
- Ты говоришь это мне? Ха-ха. Мне стыдно называть тебя братом. Ты влюбился в эту глупую девчонку. - он усаживается, и на моих глазах его шерсть и лапы исчезли обращаясь в обычного человека. Его тело кровоточило из-за схватки со Стасом, но когда Стас превратился в человека, его состояние выглядело намного хуже.
Я смотрела на него, мое сердце сжималось от боли. Его кожа была бледной, а глаза затуманены болью. Стас сделал шаг ко мне и прошептал:
- Она ничего не знает про пророчество. Просто отпусти ее, и можешь делать со мной что угодно.
Алекс встал, его губы растянулись в злобной ухмылке.
- Я не верю своим ушам. Это говоришь ты? Ты дал слово отцу, что убьёшь ее своими руками. - я дернулась от услышанного, чувствуя как волосы на теле встают дыбом.
Аарон оказался прав. Я не должна была ходить в клуб. Нужно было его слушаться. Я громко всхлипываю, привлекая всеобщее внимание, Алекс встаёт и садится передо мной на корточки.
- Ты считала, что Стас герой, пришёл спасти тебя. Но к твоему несчастью, к тебе подсказку дал он. - он поворачивается на Стаса, тот сидит с опустившей головой, словно ему стыдно смотреть мне в глаза.
Я проглатываю комок в горле и смело выкрикиваю:
- Стас, я верю, что ты не желаешь мне зла. Мы же друзья. - он смотрит на меня безнадежными глазами и сквозь слезы я улыбаюсь ему. - Иначе, ты бы не пришел за мной.
- Он тебе не поможет. Как только придет ночь полнолуния, я убью тебя и ты больше не возродишься.
- Ты не вправе решать чужие жизни, - смело огрызаюсь я, гладя в его выразительные глаза полны злобы и ненависти. - Это ты убивал всех тех девушек, и мою подругу?
- А ты умная, сразу догадалась. Я подбрасывал трупы недалеко от клуба, чтобы подставить твоего парня. Но он всегда был на шаг впереди меня. Очень смелая девушка со смуглой кожей, ее звали Влада. Так? Мои парни рассказывали о ней. - его издевательский тон и эти слова режут сердце и я выхожу из себя.
- Это не сойдёт тебе с рук! Ты дьявол! - я дёргаю плечами, пытаясь ослабить верёвку, но, понимаю, что всё тщетно, когда он поднимается и продолжает насмехаться надо мной.
- Алекс. Когда Аарон найдет это место, ты пожалеешь, что связался с этим делом.
- А чему мне пугаться? Я не прячусь, пусть найдёт. Узнаем, чья ненависть сильнее.
Он отходит к большой палате, и перед тем как заходит туда, он оборачивается и с надменным лицом приказывает своим людям:
- Бросьте их в подвал. И следите, чтобы никто из них не сбежал.
Мы спускается под настойчивым присмотром в холодный, сырой подвал, где царит густая тьма, пронизанная лишь слабым светом, единственной лампочки, висящей под потолком. И на стенах подвала я вижу красуются странные, жуткие рисунки.
- Что это? - шепчу я, заметив изображение напоминающий череп с волчьими клыками.
- Это не просто рисунки, а символы.
Мы сидели в разные стороны, он не мог осмелиться взглянуть на меня и все время сидел, развернувшись ко мне спиной, отчаянно опустив голову. Я продолжала смотреть на него, и вдруг услышала его низкий голос:
- Ты меня боишься? - он повернул ко мне голову, и я заметила в его глазах не только печаль, но и что-то первобытное, неведомое.
- Я просто... - мои губы дрожали, а мысли путались. Вспышки той схватки всё ещё мелькали перед глазами.
- Не бойся, я не сделаю тебе больно. Но они...
- Стас, то что произошло там на улице, мне это не показалось?
- К сожалению, не показалось...
Тень мелькнула за окном, и комната озарилась яркой вспышкой молнии. Гром гремел, отражая битву, что развернулась внутри меня.
- Ты весь в крови, израненный. - я потащилась к нему, насколько мне позволяли верёвки, и обеспокоенно осматривала его раны.
- Не подходи. Ты не понимаешь.
- Но тебе нужна помощь. Эй, там, принесите аптечку!
Звук шагов за дверью замер, словно они колебались, стоит ли входить.
- Не старайся, они жестокие.
- Даже к своим?
Внезапно за дверью раздался грохот, и на пороге возник массивный мужчина. На его лице застыло странное выражение, будто он что-то понял.
- Что тебе нужно?
- Аптечку принесите, он ранен.
Секунды тянулись как вечность, прежде чем он, словно против воли, кивнул и исчез за дверью, бросив на Стаса последний, неодобрительный взгляд. Скрежет замка возвещал о его уходе, но не о финале нашей драмы.
- Спасибо.
Вместо ответа, мужчина вскоре вернулся с аптечкой.
- Позже вернусь за ней. - его глаза блеснули предупреждением.
Мы снова остались одни, и я снова взглянула на Стаса. Что-то изменилось в его позе, в его глазах.
- Сними рубашку. - я старалась держать голос ровным, но его взгляд, полный сумятицы, выдал мои страхи. - Я промочу твои раны перекисью.
Он стискивал зубы, сдерживая жжение, но его глаза искрились британским огнем сопротивления, каждым движением наказывая себя за неосторожность.
- Как жестоко, поступить так с родным братом. - я не могла больше оставаться равнодушной, чувства переполняли меня, и глаза наполнялись слезами. - Это ужасно.
Стас молчал, но в его глазах отражалась неимоверная тяжесть. Я знала, что ему так же больно, но он держался из последних сил. Бремя тайны теснило его, но будто невидимая преграда мешала ему заговорить.
- Расскажи мне, для чего я им нужна. Я должна знать истину.
Его взгляд скользнул сквозь мое лицо, словно проникая в самые глубины моего сознания. Несколько долгих секунд прошли в мучительном молчании, прежде чем он наконец решился.
- Истина... она тяжела, - его голос был едва слышен, как шепот ветра перед бурей. - Ты... ты ключ. Ключ к тому, чего они боятся больше всего.
Мое сердце застучало быстрее, но страх начал уступать место любопытству.
- Ключ? К чему?
- К разрушению их власти, - его слова звучали как столь ожидаемое, но всё равно ошеломляющее откровение. - Ты - то, чего они не могут контролировать.
Эти слова тонули в моем сознании, оставляя за собой шлейф неоспоримой важности. Внезапно все куски начавшегося кошмара начали складываться воедино.
- Поэтому они и схватили меня, - всё, что было ранее сказано, приобрело пугающую ясность.
Стас кивнул, его глаза вновь обратились ко мне с мольбой.
- Только ты можешь остановить это. Но для этого нужно вырваться отсюда.
Тишина прожгла комнату, отягчающая как осколки стекла, вонзающиеся в кожу. Орёл, как невидимый символ нашей единственной надежды, ниспадал над нами, невидимый для врагов за стенами, но всё же присутствующий в наших сердцах.
- Это очень долгая история.
Тяжелый воздух в темной помещении давил на меня, как плотный туман, окутывая ее страхом. Я сидела на холодном каменном полу, обхватив колени руками, и слушала, как оборотень, рассказывал историю, в которой я была всего лишь пешкой.
Сердце, едва успокоившееся после последнего выброса адреналина, снова сжалось от ужаса. Оказывается, я не просто девушка с обычной жизнью, а наследница древнего пророчества, заложница вековой вражды между вампирами и оборотнями.
- …А теперь ты появилась снова, - голос оборотня, пропитанный страхом и недоверием, звучал в полумраке. - Все боятся, что ты исполнишь свое предназначение, и оборотни с вампирами покинут этот мир навсегда.
Я вздрогнула, словно от удара тока. Мир, который я знала, рухнул, превратившись в кошмарную сказку. Аарон, мой Аарон, который был для меня целым миром, который обещал мне любовь и защиту, — был всего лишь частью этой страшной игры.
- Ты сказал, что Аарон хотел отомстить мне? - спросила я, голос дрожал от обиды и непонимания. - У него получилось это сделать.
Оборотень склонил голову, словно в знак согласия.
- Джессика, я, возможно, в некотором мог ошибиться… - начал он, но Джессика прервала его.
- Аарон сегодня выгнал меня! - крикнула я, слезы градом катились по щекам. - Я поверила ему, а он так красиво врал!
В этот момент я почувствовала, как в груди меня разрывается невидимый огонь. Я ненавидела Аарона. Ненавидела за ложь, за боль, за то, что он превратил мою жизнь в руины.
- Мне жаль, - прошептал оборотень. - Я не должен был говорить тебе это.
Я не ответила, мой разум был захвачен бурей эмоций. Я не могла поверить, что все мои чувства, все мои надежды были обманом.
- Оставь меня! - выкрикнула я, отходя от оборотня в самый темный угол.
Он покорно отошел, оставляя меня в своем горе. Я сжимала колени, уткнувшись в них лицом, словно пытаясь укрыться от мира, который превратился в кошмар.
Ночь была долгая и холодная, я все сидела в углу, не в силах справиться с нахлынувшими на чувствами. Проклинала свое предназначение, которое принесло мне столько боли.
И все же, глубоко внутри меня, затаилась тень надежды. Может быть, все не так безнадежно, как кажется? Может быть, у меня есть шанс изменить свою судьбу?
Но пока что все было окутано мраком, и я не знала, что делать.
***
Несколько часов назад.
От лица Автора.
Слова Джессики ранили его сердце, как нож, погружающийся всё глубже с каждым её вздохом. Он видел, как ей плохо, как она едва держится на плаву. Его рука инстинктивно потянулась к ней, чтобы остановить, чтобы удержать, но она не заметила этого жеста и выбежала из кабинета, оставив за собой только отзвуки собственного плача.
- Что ты делаешь со мной!? - его крик разнесся эхом по пустым стенам, полным отчаяния и беспомощности. В порыве ярости он начал рушить все вокруг, не заботясь о том, какие последствия это может иметь.
Вдруг звуки быстрых шагов и обеспокоенные голоса друзей прорезали хаотичную тишину:
- Джессику насильно затащили в машину и увезли!
- Это были наши враги.
- Нет. Нет! О, черт! - его разум подчинялся только панике. - Как они добрались до неё?
Бессилие вперемешку с яростью взорвались внутри него. Он ударил кулаком в стену, и больная волна вибрации пошла по комнате, оставляя за собой большие трещины, которые словно молнии стремительно поразили потолок.
- Что мы будем делать? - Леон сосредоточил своё внимание на Аароне, беспокоясь о его состоянии.
Аарон, тяжело дыша, перевел взгляд на Леона, в его глазах пылал огонь, а голос был тверд, как никогда:
- Мы уничтожим их всех. Если с ней что-нибудь случится, они не будут знать пощады.
Эти слова не были пустой угрозой. Это было обещание, пророчество, которое вскоре должно было свершиться.
В комнате раздался неожиданный звонок. Ивейн, видя нетерпение Аарона, ответил на вызов и сразу поставил его на громкую связь.
- Аарон, Джессика поссорилась с родителями, ее папа очень волнуется. Она с тобой? - голос на другом конце провода звучал тревожно. Ивейн встретился с глазами Аарона, но воздух застыл в тишине.
- Да, да, Джессика с нами, - попытался отклонить разговор Леон, но его голос дрожал.
Прежде чем кто-то успел понять, что происходит, Аарон перебил:
- Джессику похитили. Потяни время с ее родителями, я найду и привезу ее.
Мэри не успела возразить. Аарон отключил звонок и решительно вышел из клуба.
- Подожди, брат, я с тобой, - крикнул Максимиллиан, поспешно догоняя Аарона, который уже садился в машину.
- Оставайся здесь и присматривай за родителями Джессики, с ними сейчас Мэри, - строго приказал Аарон.
Максимиллиан кивнул с пониманием и побежал к своей машине.
- Но мы с тобой, - решительно заявили Леон и Ивейн, без лишних слов заняв пассажирские места. Они заявили: - Мы тебя одного не пустим.
Аарон взглянул в лобовое зеркало, их решимость отзывалась в нем тихой благодарностью. Друзья действительно познаются в беде.
Час стремительной езды по извилистой трассе, и они свернули на узкую дорогу, ведущую в густой темный лес.
- Мы не знаем, где они находятся. Лес огромный и полон оборотней - заметил Ивейн, обводя взглядом непроглядную тьму.
- Судя по выражению лица Аарона, он знает, куда ехать, - тихо добавил Леон, пытаясь сохранить спокойствие.
- Очень темно. Леон, включай логическое мышление, кто за такой короткий срок найдёт нужную точку? Они, возможно, уже знают, что мы приближаемся, - проговорил Ивейн, его голос дрожал от напряжения.
- Молчите оба. Мы подъезжаем, - произнес Аарон твердо, его глаза горели решимостью.
Они вышли из машины, когда оборотни начали окружать их. Ночной воздух казался холодным и полным скрытых тайн. Их сердца бились в унисон с шагами, приближающимися к неизбежной схватке. Кто знал, что значит это путешествие, кроме как испытание дружбы и решимости?
- Кто это к нам пожаловал, — с вызовом произнёс Алекс, выходя из палатки с растопыренными руками, не скрывая злой ухмылки. Но Аарон, не теряя ни секунды, замахнулся с такой силой, что Алекс отлетел на несколько метров, врезавшись в ближайшее дерево. — Ты уйдешь без нее.
- Если с её головы упал хоть один волос, я убью тебя, — прорычал он ему в лицо, прежде чем схватить за ворот и нанести несколько сокрушительных ударов в его лицо.
Оборотни, верные своему хозяину, поспешили к нему на помощь, но Ивейн и Леон встали у них на пути.
- Куда это вы? Поиграйте с нами, — Леон усмехнулся, захватывая разум ближайшего оборотня, заставляя его напасть на своих же.
Как только Стас услышал шум схватки снаружи, он мгновенно почувствовал присутствие Аарона. Это придало ему сил, и он стремительно бросился в сторону Джессики.
- Джессика, Джесс, очнись! — воскликнул он, превращаясь в волка, разрывая цепи и веревки своими мощными клыками.
- Что... Ааа!
- Не кричи, это я, Стас, — прокричал он, чтобы успокоить её.
- Что происходит? — Джессика прислушалась, стараясь уловить звуки боя за пределами полузатхлой комнаты.
- Беги, — настаивал он.
- Но как же ты?
- Убегай, я найду тебя по запаху. Не останавливайся и беги!
Джессика пыталась встать, но её ноги дрожали и почти подгибались.
- Они затекли, я не могу бежать, — её голос дрожал от тревоги, но, увидев взгляд полного решимости Стаса, она бросилась к двери, толкая её плечом. — Здесь закрыто.
- Отойди, — Стас ринулся вперед, набросившись на дверь клыками, разрывая её в клочья. — А теперь беги и не оглядывайся.
Она выбежала, вкладывая всю оставшуюся силу в свои ноги, сердце колотилось в груди как бешеное. За спиной ещё слышались крики и шум битвы, что подстегивали её двигаться быстрее, вопреки ветру, бушевавшему над её головой и развивавшему волосы.
- Я должна бежать. Бежать... — повторяла она, но мысли о Стасе не покидали её. — Я не могу бросить его, он не оставил меня.
Она решила остановиться, но не удержалась и споткнулась, падая в глубокую яму. Её крик, полный страха и отчаяния, эхом раздался в ночи, достигнув ушей Аарона и оборотней, словно мост между двумя мирами.
В тот миг, когда крик Джессики прорезал ночь, Аарон почувствовал холод в груди, как будто это её беда обернулась его собственной. Времени оставалось всё меньше...
- Джессика! — с отчаянием прокричал Аарон, мчась к подвалу, где замок был сломан, но внутри царила пустота.
Алекс, осознав упущенную возможность, начал приходить в ярость. Он ринулся к Аарону, трансформируясь в воздухе в массивного волка.
- Как ты ее выпустил? Гррр, — он рычал, готовый когтями буквально разорвать лицо Аарону. Но в этот момент, как молния, Ивейн подскочил к Алексу, отталкивая его в сторону в последний миг.
Алекс, чувствуя угрозу, ловко уклонился и неожиданно отступил, скрываясь в ночном лесу, намереваясь найти девушку первым.
- Нам нужно найти её раньше них, — встревоженно заявил Леон, подбегая к Аарону и Ивейну. — Вы в порядке?
- Да, пошли скорее, — ответил Ивейн, сжимая кулаки от напряжения.
Тем временем, Стас продолжал следовать за запахом Джессики, прокладывая путь сквозь густой лес, его сердце готово было выскочить из груди. Однако когда он почувствовал, что почти нагнал её, следы вдруг исчезли посреди лесной чащи, запах растворился в воздухе.
- Куда она пропала? — в отчаянии прошептал он. — Как будто под землю провалилась...
Вокруг не было ни ям, ни каких-либо очевидных препятствий. Лишь тишина древних деревьев, словно они хранили вековую тайну. Стас знал, что времени мало, и каждая секунда могла стоить жизни. Он озирался по сторонам, стараясь уловить хоть намёк на её присутствие, но лес ответил лишь непроницаемой тишиной.
На поляне, где затихло всё прежнее движение, атмосфера накалилась до предела. Аарон, в отчаянии и ярости, стремительно набросился на Стаса, глаза его горели диким огнем.
- Куда ты дел ее? — кричал Аарон, его голос дрожал от гнева.
- Я не знаю! — отбивался Стас, его объяснения звучали как отчаянная мольба.
- Отвечай, или я убью тебя! — снова прокричал Аарон, кулаки сжались настолько, что ногти врезались в кожу.
- Аарон, она исчезла, словно её здесь не было. Вокруг нет ни одного живого существа кроме нас, — вмешался Ивейн, осторожно коснувшись его плеча, чтобы вернуть его к реальности.
Воздух был напряжённым, как предгрозовая туча, готовая разразиться молнией в любой момент. Они все чувствовали, что разгадка где-то рядом, в гуще мрачного леса, который, казалось, затаил дыхание, чтобы не выдать своей тайны.
Ивейн, стараясь сосредоточиться, осмотрел окрестности, его взгляд скользил по деревьям, пытаясь уловить что-то невидимое. Аарон, продолжая пребывать в напряжении, боролся с внутренними демонами, но присутствие друзей давало ему шанс удержаться от необдуманных поступков.
Вдруг Леон заметил что-то странное. Обернувшись кругом, он увидел, что один из участков земли выглядел, как будто его недавно потревожили. Там, среди назойливой паутины веток и листьев, скрывалась тайна, которую они были решительно настроены раскрыть.
- Смотрите сюда, — тихо, но настойчиво произнес Леон, указывая на подозрительное место.
Все они собрались вокруг, обходя место, будто опасаясь потревожить тайный узел, запутавший их в этом мрачном лесу.
Лес, как таинственный хранитель, продолжал молчать, но они знали, что разгадка уже близко, и время не на их стороне...
- Джессика, я скоро найду тебя..